殿內，灯盏中的火焰微微跳动。
  將执金吾与光禄勛两人的身影投射在金砖地面上。
  季苍端坐於龙椅，目光平静地注视著下方两位掌管京师部分武备的臣子。
  他並未立刻开口，一种比原主更甚的帝王威压，让空气都仿佛凝滯。
  做过皇帝的读者老爷们都应该知道——所谓天子，兵强马壮者为之。
  此刻，他季苍便是这中原王朝名义上的至尊。
  在不直接掀桌子的前提下。
  他要彻底掌控局面，首要之事，便是將最核心的暴力工具，牢牢抓在自己手中。
  只要军队效忠於他，那么无论朝堂如何波譎云诡。
  江湖如何暗流涌动，他都立於不败之地。
  权力的另一个名字，便是拳力。
  在这没有超凡力量的世俗王朝，军队，便是最硬、最大的拳头！
  “二位爱卿……”
  季苍终於开口，声音不高。
  “近日朕观京师防务，虽有旧制，然承平日久，难免懈怠。
  朕心甚忧。”
  执金吾与光禄勛心头一紧，连忙躬身，不敢接话。
  季苍继续道：
  “朕意已决，面向全国，重新招募锐士，组建新军，以卫京畿，振我朝武风！”
  他隨手抄了某个神朝的配置：
  新军设八校尉，核心为屯骑、越骑、长水、胡骑、射声、虎賁六校。
  每校额定七百精锐，皆需严格选拔，装备粮餉由內帑与少府优先保障。
  新军成军之日，他將亲自前往犒赏，以示恩宠。
  话语间，恩威並施。
  既给了他们扩大权柄的机会，又明確表达了不容有失的绝对意志。
  更是暗示了资源倾斜，让他们看到实实在在的好处。
  执金吾与光禄勛能爬到如今位置，皆是官场人精。
  听完旨意，两人背后瞬间沁出一层冷汗。
  他们几乎是立刻就揣摩出了皇帝那没有明言的深层意图……
  这哪里只是整顿防务？
  这分明是要打造一把完全忠於皇帝本人的锋利尖刀。
  其矛头隱隱指向的，正是如今在军中威望极高的大將军，萧策珩！
  可……大將军萧策珩，当年是陛下您一手破格提拔起来的寒门將领。
  对其有知遇之恩，多年来南征北討，立下赫赫战功。
  向来被认为是铁桿的帝党，是陛下在军中的臂膀。
  为何在此国事看似平稳之际，陛下竟要开始著手收回大將军的权柄了？
  难道……
  一个近来在京城高层圈子里隱秘流传的传闻，不由自主地浮上两人心头。
  关於那位礼部尚书家的嫡女沈知意，与她身边围绕著的那几位顶尖男子……
  据说，几位大人物之间，因那沈姑娘，似乎已有了些难以言说的微妙齟齬……
  想到此处，两人不由得心头狂颤，一股寒意从脚底直窜天灵盖。
  若真是因一女子而引发帝心猜疑，导致军中动盪，那……
  他们下意识地抬头，想从皇帝脸上看出些许端倪，却正好对上季苍那双幽深如古井的眼眸。
  那目光冰冷锐利，有一种俯瞰棋局的绝对冷静。
  这目光嚇得两人魂飞魄散。
  刚刚升起的那点探究心思瞬间湮灭，连忙深深低下头，汗水几乎浸透了厚重的朝服。
  “朕的意思。”
  季苍的声音从龙椅上缓缓传来，每一个字都带著千钧重压。
  “你们，可明白了？”
  “臣等明白！臣等定当竭尽全力。
  为陛下练出百战锐士，拱卫京师，万死不辞！”
  两人几乎是异口同声，以头触地，声音因恐惧和激动而微微发颤。
  此刻，什么大將军，什么沈姑娘，都比不上眼前这位威势更胜从前的皇帝陛下的意志！
  顾不得细思陛下为何一夜之间变化如此之大。
  他们只知道，必须紧紧跟上陛下的步伐。
  否则，前方恐怕就是万丈深渊。
  “很好，去办吧。”季苍挥了挥手，不再多言。
  两人如蒙大赦，恭敬地行礼后，小心翼翼地退出了大殿。
  直到走出宫门，被夜晚的凉风一吹，才惊觉內衣早已被冷汗湿透。
  ……
  与此同时，皇宫外的街道上。
  夜色深沉，坊门早已关闭，实行著严格的宵禁。
  然而，一辆四角掛著琉璃风灯，装饰极为华丽的马车，却堂而皇之地行驶在空旷的街道上。
  车轮碾过青石板，发出清脆的“噠噠”声，在寂静的夜里传出老远。
  一队巡逻的士卒刚刚拐过街角，远远看到这辆马车的轮廓。
  带队的队正脸色猛地一变，毫不犹豫地一挥手，低喝道：
  “掉头！快！走那边！”
  士卒们训练有素，立刻无声地转身，迅速隱入另一条小巷，仿佛躲避瘟疫一般。
  噠噠噠！
  马蹄声不疾不徐，渐渐远去。
  小巷里，士卒们这才鬆了口气。
  一个年轻的小卒捂著胸口，小声抱怨：
  “头儿，你也太小心了吧？
  离得那么远，那车里的人还能听到咱们动静不成？
  咱们可是巡夜官兵，这见了马车就躲，也太丟份儿了！”
  “闭嘴！你懂个屁！”
  那队正反手就给了小卒一个爆栗。
  他压低声音骂道，脸上还带著后怕：
  “声音小点！
  万一被那煞星听到，觉得咱们惊扰了她。
  调转车头来找麻烦，你小子有几条命够填的？”
  “走了走了，赶紧回营！真他娘的晦气，怎么今晚碰上她了！”
  队正啐了一口，確认那马车没有停下的意思，这才下令整队离开。
  小卒揉著发痛的脑袋，落在队伍最后，对身旁的同伴嘟囔：
  “头儿真是被嚇破胆了，咱们的威风都丟尽了……”
  “嘘！”
  同伴嚇得脸色发白，赶紧捂住他的嘴。
  紧张地看了看前面，见队正没注意，才凑到小卒耳边道：
  “你新来的不知道厉害！
  上次东城巡夜的那一队，就是因为恪尽职守。
  按规矩要拦下那辆马车盘查，你猜怎么著？”
  “怎么著？”
  “不到一刻钟！大將军府的人就直接来军营拿人了！
  整个小队，从上到下，每人五十军棍！
  打完了直接革除军籍，扔出军营自生自灭！”
  “五十军棍？！”
  小卒倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，“那……那岂不是要活活打死？！”
  “可不是嘛！就算命大没死，人也废了，营生也丟了！”
  同伴心有余悸，“你说，谁敢惹？”
  小卒骇然：
  “我的娘誒……这……这位到底什么来头？能劳动大將军府……”
  同伴脸上露出一丝知晓內情的得意，压低声音：
  “呵，岂止是大將军府？
  我听说，当朝宰相谢大人府上，她都来去自如。
  谢大人甚至曾亲自到府门迎接！
  还有传闻说，就连宫里那位……”
  他指了指皇宫方向。
  话未说尽，但意思已然明了。
  小卒听得目瞪口呆。
  就在这时，走在前面的队正去而復返，脸色铁青。
  对著那多嘴的同伴屁股上就是一脚，低声怒骂：
  “两个不知死活的东西！什么话都敢往外禿嚕？
  脖子上顶的是夜壶吗？
  不想全家跟著遭殃，就都把嘴给老子缝上！快走！”
  ……
  噠噠噠——
  马车內，铺著来自草原最上等的雪白狼皮和江南最柔软的云锦。
  角落里固定著一盏琉璃灯，散发著柔和的光芒。
  沈知意毫无形象地斜躺在软垫上，手里把玩著一枚温鹤年送的羊脂玉佩。
  对於刚才在宫门前被皇帝拒之门外，她並没有太多沮丧，反而觉得有些好笑。
  “嘖，男人心，海底针。
  前几天还热情似火，今天就连面都不见了？
  大概是看到温鹤年送我的马车……
  或者是听到我和谢临渊约好的诗会，吃醋了吧？”
  她自言自语，语气带著几分漫不经心的调侃。
  “哼，封建社会的皇帝就是麻烦，占有欲这么强！
  一点都不懂得尊重女性的独立人格和社交自由！”
  “不过他这样闹彆扭……倒还挺可爱的，哈哈哈！”
  她翻了个身，脸颊在柔软的兽皮上蹭了蹭，很快就把这点小事拋诸脑后。
  作为一个神经大条的“现代独立女性”。
  沈知意並没有深思皇帝態度转变背后的政治信號或风险。
  对她而言，这不过是她丰富多彩的闺蜜圈子里，一点无伤大雅的小情绪罢了。
  片刻功夫，她的思绪就跳到了明天与宰相谢临渊的约会
  “约战”十里亭，煮酒论诗！
  “唉……又要开始『创作』了……”
  她夸张地哀嘆一声，把脸埋进软垫里。
  “《將进酒》上次用过了，《水调歌头》也背给谢临渊听了……
  明天该抄……啊不是，该『借鑑』哪首好呢？
  李白杜甫苏軾的库存都快告急了啊啊啊啊啊！”
  她烦躁地蹬了蹬腿，抱怨道：
  “真是的，这些古代男人，怎么就那么喜欢听人背诗呢？
  一点都不务实！
  像我这样灵魂有趣思想独立的美少女，难道不比几首酸诗更有魅力吗？
  偏偏还要迎合他们的低级趣味……
  唉，为了维持我这才女的人设，真是累死本姑娘了！
  早知道穿越前就该把《全唐诗》《宋词三百首》背得滚瓜烂熟！”
  她的抱怨声在装饰华美的车厢里迴荡。
  充满了得了便宜还卖乖的矫情。
  以及一种“眾人皆醉我独醒”的莫名优越感。
  沈知意的自言自语和故作苦恼的呼喊声，隨著马车的前行，渐渐消散在京城的夜风中。
  这辆由天下第一富商温鹤年倾情赠送，堪比移动行宫的豪华马车，依旧平稳而坚定地朝著礼部尚书府驶去。
  它所过之处，巡夜兵丁退避，仿佛一道无形的特权屏障，將其与这个世界的普通规则隔绝开来。