“咚——咚！咚！”
  清晰而悠长的打更声从远处街道传来，穿透寂静的夜色。
  三更天了！
  后厨小厢房里，油灯早已吹熄。老厨子揉了揉眼睛，含糊嘟囔：
  “子时了，睡觉睡觉！明儿个还得早起……”他晃晃悠悠摸向自己的铺位。
  两个年轻帮厨也伸著懒腰站起来，对李狗儿道：
  “狗儿哥，桌子你收拾下哈，我先躺了。”
  说完便钻进被窝，鼾声很快响起。
  “哎，好。”李狗儿应著，动作僵硬地將桌上空酒壶、油纸和残渣收拾乾净。
  打更声响起的瞬间，心臟就开始疯狂擂鼓，血液涌上头顶。
  他摸黑走到地铺边，和衣躺下。
  黑暗中睁大眼睛，耳朵竖起来，仔细听著外面动静，也听著身旁很快响起的鼾声。
  怀里的玉盒冰冷刺骨，袖中的小黑瓶仿佛有千斤重。
  子时三刻……舅舅……幻影……
  他死死攥紧拳头。
  .........
  同一片夜色下，客栈前院。
  白玄礼按刀而立，身影与廊柱阴影融为一体。
  张恆带著一队北玄卫刚刚完成交接。
  “白总旗，后半夜辛苦。”张恆抱拳，声音带著一丝疲惫。
  “分內之事。”白玄礼点头，目光扫过院墙內外，
  “张兄，我总觉得今夜过於安静，心里不甚踏实。
  可否將东侧和北侧的暗哨稍向內收，彼此呼应更紧密些？后院柴房附近，也加派两人。”
  张恆挑眉，看了白玄礼一眼。
  这布防略显保守，但谨慎无大错。
  “成，听你的。”他挥手示意手下调整岗位，又压低声音，“你小子，是不是察觉了什么？”
  白玄礼面色沉静：“只是预感。若有异动，我会以哨音为號。”
  “明白。”张恆不再多问，带人离去。
  白玄礼看著调整后的布防，东侧和北侧的岗哨恰好形成一条不易察觉的“通道”，通向客栈主体建筑。
  他眼神冷冽。
  王虎从旁边阴影里钻出来，低声道：“礼哥，都安排好了，兄弟们精神著哩！”
  “嗯。盯紧时辰，听我哨响，你便去寻张恆，就说……似乎瞥见有黑影闪过，潜入了三楼。”
  “懂了！”
  ............
  地铺上，李狗儿估算著时辰。
  子时三刻快到了！
  他的呼吸越来越急促。
  他悄悄摸出那个冰凉的小黑瓶，拔开塞子。
  一股难以形容的、带著腥甜的怪异气味钻入鼻腔。
  没有退路了……他心一横，將瓶中的东西仰头倒入口中！
  没有预想中的液体，反而是一条细如髮丝、通体漆黑的小虫，带著一股难以形容的腥甜气息，倏地钻入了他的喉中！
  “呃！”
  剧痛！
  他蜷缩起身子，额头、脖颈青筋暴起，冷汗瞬间浸透內衫。
  他想惨叫，却死死咬住嘴唇，尝到咸腥的血味。
  这痛楚远超他的想像！
  就在他以为自己要痛死过去时，那股灼痛感骤然一变！
  仿佛有什么东西在体內甦醒、蠕动，隨即，一股奇异的暖流替代了剧痛，迅速蔓延至四肢百骸。
  一种前所未有的轻盈感充斥著他。
  耳边原本模糊的鼾声变得清晰可辨，甚至能听到隔壁房间微弱的呼吸。
  黑暗中，视物竟也清楚了几分。
  更奇妙的是，一种飘飘然的舒爽感笼罩了他，仿佛挣脱了所有束缚，身体轻得能飞起来。
  之前的恐惧、紧张，在这股虚幻的掌控感面前，烟消云散。
  【好…好奇妙的感觉…这就是力量吗？】
  他无声地咧开嘴，露出一个扭曲而兴奋的笑容。
  却不知，在窗外微弱月光映照下，他脸色惨白如纸，冷汗淋漓，那暴突的青筋如同蠕动的蚯蚓，模样骇人。
  同时，一股极淡的异香，开始以他为中心，悄然瀰漫开来……
  他缓缓从地铺上坐起，动作轻盈得没有发出一丝声响。
  低头看了看自己的双手，在窗外透进的微光下，皮肤似乎隱隱透著一股不健康的灰败之色，但他浑然不觉。
  脑海中只有一个念头无比清晰：替换冰莲！去找舅舅！
  他悄无声息地站起身，如同鬼魅般滑向房门，那繚绕的异香隨之移动。
  后院阴影中，白玄礼眼神一凝。
  他看到了！
  那个瘦小的身影如同鬼魅般，从后厨小厢房的窗户滑了出来，动作轻盈得不可思议，落地无声。
  是李狗儿！
  白玄礼死死盯著李狗儿。
  只见他脸上带著一种诡异的、近乎迷醉的笑容，眼神空洞，步伐飘忽，径直朝著通往前堂和后院的侧门走去。
  咫尺的守卫对他竟视若无睹。
  更让他心惊的是，李狗儿裸露在外的皮肤下，血管不自然地凸起、搏动，仿佛有什么活物在他体內游走，汲取著什么。
  他的气息，在一种虚假的“旺盛”之下，透出一股难以言喻的衰败感。
  【这蛊虫…竟在燃烧他的气血生命！】
  房间內，白岁安立於窗后，透过缝隙冷静地注视著楼下那道扭曲的魅影。
  他眼神冰冷。
  一切，正沿著卦象预示的方向推进。
  李狗儿顺利“潜入”了通往大堂的走廊。
  两名把守在此的北玄卫士兵眼神瞬间变得迷茫，晃了晃，仿佛没有看到李狗儿，没有发出任何警报。
  幻影蛊的异香，生效了。
  白玄礼冷静地看著。
  他需要李狗儿成功。
  他悄无声息地跟上，始终保持三丈以上的距离，避开那异香的核心范围。
  他能看到李狗儿脖颈处搏动的青筋，以及那略显僵直却异常迅捷的动作。
  这绝非正常。
  白岁安不知何时也出现在不远处的廊柱后，对长子微微頷首。
  父子二人的视线，如同冷静的猎手，注视著那枚正扑向火焰的飞蛾。
  李狗儿对这一切毫无所觉。
  他只觉得身体越来越轻，速度越来越快，那股虚幻的爽感支撑著他。
  怀里的玉盒似乎也不那么冰冷了。
  他脑子里只有一个念头：完成任务，换取舅舅许诺的“好日子”！
  他顺利潜入主楼，沿著楼梯，向上，再向上。
  那股奇异的甜香，在寂静的客栈里，无声蔓延。
  白玄礼估算著时间，抬起了手，含住了特製的木哨。
  时机，快到了。