眼见王后已离场，奥托·海塔尔清楚，只能靠自己了。
  他上前一步，声音恢復了首相的沉稳与力度说道：“陛下！联姻之事，是海伦娜公主愿意。”
  “但这第二个条件，让伊耿王子滯留潮头岛为侍从。”
  “请恕我直言，太过苛刻，形同软禁！绝不可行！”
  雷妮丝似乎早有所料。
  她缓缓举起右手併拢，姿態庄重肃穆，如同在圣堂中立誓：
  “我，雷妮丝·坦格利安，以我体內流淌的真龙之血，以我丈夫科利斯·瓦列利安及其家族数百年来不曾玷污的荣誉立誓。”
  声音在大厅中迴荡。
  “在潮头岛期间，伊耿·坦格利安王子將被我们视若己出。”
  “他將接受最好的教导，学习航海、政务与骑士之道，享有与杰卡里斯、路斯里斯同等的尊重与关怀。”
  “瓦列利安绝不会，也绝不屑於，以任何形式加害於他，或让他蒙受不应有的委屈与伤害。”
  她放下手，目光灼灼：“若我有违此誓，愿七神弃我，厌我，令我死后灵魂永墮七层地狱，受尽炼火焚烧！”
  誓言如此之重，就连怀疑的绿党贵族也为之动容。
  雷妮丝稍缓语气，继续说道：“况且，仅仅二年之期。”
  “期满之日，我们必將伊耿王子安然无恙、毫髮无伤地送回君临，送回到陛下与王后身边。”
  “届时，他將是一位更成熟、更睿智、更明事理的王子。”
  她停顿片刻，目光扫过脸色铁青的奥托和疲惫欲死的韦赛里斯，发出了最后一击：
  “陛下，一个分裂的御前，一个內斗的王国…其后果，陛下比任何人都清楚。”
  “先王毕生维繫的和平，难道要在我们这一代人手中粉碎吗？”
  长久的、令人几乎心臟停跳的沉默。
  所有的目光，都聚焦在国王身上。
  终於，韦赛里斯闭上了眼睛，吞咽下苦果。
  一个轻飘飘的字，从他乾裂的唇间挤出：
  “…准。”
  见到父亲还是心向於她，雷妮拉，鬆了口气。
  她知道，他们贏了。
  虽然没有达到最初的目標。
  但逼著绿党嫁出公主，加强了小杰的身份正统性，这也是她一直为自己这三个孩子所忧虑的事情。
  另外，还有绿党的继承人伊耿…
  虽然伊蒙德得到了瓦格哈尔，但绿党付出了惨痛的代价。
  她利用了父亲对她以及死去母亲艾玛的愧疚。
  但胜利的果实浸透了自己至亲的血泪，尝在嘴里，只有苦涩和腥咸，没有半分欢欣。
  “你们…你们所有人…”
  韦赛里斯忽然又睁开了眼睛，目光涣散地扫视著下方黑压压的人群。
  颤抖的手指无力地点过一张张或熟悉或陌生的面孔，他的儿女，他的血亲，他的重臣…
  “我的儿女…我的至亲骨肉…我倚仗的重臣们…”
  他的声音嘶哑，如同破旧的风箱：
  “你们將我的家，变成了斗兽场…”
  “將孩子的血，变成了可以交易的筹码…”
  他剧烈地喘息起来，胸膛起伏，脸色泛起病態的红晕：“我不想选啊…我谁都爱…”
  “像以前一样，哪怕只是表面上的和睦…”
  “停下来吧…求求你们…停下来吧…”
  这迟来的、软弱的、属於一个失败父亲的悲鸣，道尽了他的挣扎、妥协以及无可奈何。
  大厅內无人应声，但连那最铁石心肠之人，此刻也感到某种悲凉。
  韦赛里斯的目光，最后不由自主地，掠过了那个已无人压制、独自坐在地上、显得有些失魂落魄的次子，伊蒙德。
  这个儿子…今日展现出的刚烈、机辩、对母亲的维护，乃至最后那不惜毁掉自己的疯狂…
  突然，一个极其荒唐、绝无可能、却异常清晰的念头，不受控制地闪过韦赛里斯混乱的脑海。
  阿莉森…和戴蒙…？
  不！绝不可能！韦赛里斯摇了摇头，驱散这臆想。
  但伊蒙德今日的性情大变，有著不属於他这个年龄的冷厉与果决…
  太不像他记忆中那个阴沉孤僻的儿子了，也不像他自己。
  隨后，国王不再看任何人，他推开试图上前搀扶的御林铁卫，像个梦游者般，踉踉蹌蹌、地走下高台。
  “陛下…”贵族们纷纷躬身，声音里带著复杂的情绪，有尊敬，有同情，或许也有轻蔑。
  “散了…都散了吧…”那飘忽如同幽魂嘆息般的声音，最终消失在了门后。
  长公主雷妮拉第一个转身离开，黑党的眾人也跟隨长公主离去，气氛凝重。
  他们用一只眼睛，换来了联姻和一个重要的人质。
  奥托·海塔尔首相复杂地看了一眼他那还在惊魂未定、嘴里不住嘟囔抱怨的长孙伊耿。
  愚蠢，懦弱，不堪大用…他在心中冰冷地评判。
  旋即，他將目光投向不远处，那个被解除压制，坐在地上、眼神重新凝聚起骇人寒光的次子，伊蒙德。
  他心中的天平，在今晚过后，终於倾斜。
  伊耿，要留在黑党的潮头岛。
  奥托確信，以“海蛇”科利斯的老辣与“无冕女王”雷妮丝的骄傲，他们绝不会愚蠢，去伤害伊耿。
  但恰恰相反，他最担心的事，他们很可能会给予伊耿、奢靡无度的待遇，最美味的珍饈，最醇香的美酒，最妖嬈的女人，最动听的奉承…
  用一切享乐，温柔地、彻底地，腐蚀这个本就意志不坚的长孙。
  两年之后，当一个被酒色財气泡软了骨头、磨钝了志气、除了享乐和夸夸其谈之外，一无所长的废物回到君临…
  这样的伊耿，还拿什么去和他姐姐雷妮拉爭夺铁王座？
  而伊蒙德……
  奥托首相转身离开的剎那，眼底闪过锐利的精光。
  这个他曾经並未过分关注、甚至因其孤僻阴鬱而有些忽视的次孙…
  这个孩子太像年轻的戴蒙亲王了。
  也许…海塔尔家族，以及绿党未来的希望，不该再寄托在这个长子身上。
  也许，现在开始，倾注资源去培养、引导、伊蒙德，未来让他来辅佐被养废的伊耿，来爭夺铁王座…
  才是更符合海塔尔长远利益的选择。
  ……
  大厅內的人群，已经渐渐散去。
  这时，一只纤细、白皙、指尖因紧张和寒冷而微微颤抖著的手，伸到了依旧坐在地上、沉浸在自己思绪中的伊蒙德面前。
  伊蒙德缓缓抬起头。他的银髮有些凌乱，苍白左脸带著伤痕，但那紫色的眼瞳深处，仿佛有火焰在静静燃烧。
  是海伦娜。她不知何时去而復返，独自站在自己面前，脸上努力想挤出一个安慰的微笑，却比哭更令人心碎。
  “海伦娜，”伊蒙德沙哑说道：“你不必…为我做到如此地步。”
  “我们是一家人。”海伦娜轻声说道，却异常清晰坚定，“我…我不愿看到你失去眼睛…”
  她停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，继续说道：“如果能解决这一切爭端。”
  “我心甘情愿。”
  为了保护这个一夜之间性情骤变、陌生却让她感到揪心的弟弟。
  那怕是被强迫联姻，她也愿意交出自己未来人生。
  伊蒙德沉默了。
  他的目光复杂地落在她伸出的、微微颤抖的手上。
  许久，他才缓缓伸出自己的手，握住了那只微凉的小手。
  他的手心滚烫，带著那余温和尚未平息的戾气。
  然而，就在海伦娜以为他要站起时，他却突然手腕一沉，轻轻一拉！
  “啊！”海伦娜猝不及防，发出一声短促的惊呼，整个人瞬间失去平衡，向前跌去，结结实实地落入了伊蒙德尚显单薄、却异常紧绷的怀中。
  剎那间的贴合。
  时间仿佛凝固。隔著单薄的衣物，能清晰地感受到彼此骤然加速的心跳，以及对方身体传来的、截然不同的温度。
  四目相对，近在咫尺。
  “海伦娜，我不会接受的…”伊蒙德吐露出心声。
  海伦娜苍白的脸颊，以肉眼可见的速度，晕染上惊心动魄的緋红，一直蔓延到耳根和纤细的脖颈。
  她脑中一片空白，紫眸里充满了茫然、慌乱和难以置信。
  紧接著，“啪”的一声轻响。
  並非痛击，更像是一种本能的、受惊后的反应。
  她抬手，轻轻打在了伊蒙德的右颊上，那里没有伤口，这样伊蒙德不会太痛。
  海伦娜像是被烫到一般，挣脱开来，踉蹌著后退了两三步才站稳。
  她捂著刚刚打过伊蒙德的手，指尖都在微微颤抖。
  美丽的紫眸里水光氤氳，混杂著慌乱、羞愤、不知所措，还有一丝连她自己都未曾察觉的悸动。
  “你…有点…过分了，伊蒙德…”她语无伦次，声音细弱蚊蚋。
  伊蒙德，陌生、危险、充满侵略性，让她有些无所適从。
  她不敢再多停留哪怕一瞬，慌乱地拉起裙摆，如同受惊的小鹿，转身匆匆逃离了这空旷而冰冷的大厅，银色的长髮在身后划出一道仓皇。
  伊蒙德依旧坐在地上，缓缓抬手，捂住了刚刚被打的右颊。
  眼中那短暂的恍惚和剎那的迷离，被大厅冷风吹醒。
  眼神迅速被一种更加幽深、更加炽烈、也更加坚定不移的火焰所取代。
  “我还没输呢…”他低声沙哑。
  伊耿发挥了他的作用，做为代价留在这里，而自己会回到君临。
  没有了伊耿，海塔尔更多的资源会向他倾斜，而自己也会是父亲韦赛里斯身边唯一的王子。
  但他绝不会接受，海伦娜嫁给那个杰卡里斯。
  他摇摇晃晃地站起身，身体有些虚弱，但脊背却挺得笔直。
  他拥有瓦格哈尔。
  这头古老、庞大、拥有毁灭力量的巨龙。
  再来一次，血龙狂舞…
  也不是不行。