“钱卿……倒是心忧国事，体恤士林。”
  朱慈烺的声音听不出喜怒：
  “朕观歷代治乱，皆繫於礼法之衡。”
  “我太祖开基立极，制《大明会典》以正华夷之辨，以安四境之民。”
  他声调渐肃，字句沉缓：
  “然我天朝抚驭万邦，自当示以公允。”
  “泰西教士携歷术器物而来，可用者当择善而录；”
  眼神倏然锐利，扫过黄云师：
  “若其心怀叵测，传播邪说，蛊惑人心……国法森严，绝不姑息！”
  “至於朝中臣工……”
  他的目光再次锁定钱谦益，停留片刻，
  “朕念尔等多年辛劳，或有一时糊涂，受其蒙蔽者。”
  “只要迷途知返，划清界限，一心报效朝廷……朕，既往不咎！”
  朱慈烺霍然起身，龙袍激盪，声音斩钉截铁，
  “然！自今日起，凡有再敢私通西教、暗奉天主、里应外合者……”
  “朕必亲敕有司，查明正身，悬首午门！”
  话音落定，殿內空气仿佛凝滯，连呼吸声都消失了。
  唯有殿门的布幔被风鼓起，又缓缓落下，发出沉闷的扑响。
  就在这令人窒息的死寂將大殿压垮之际——
  “陛下，兵部急奏！”
  一声急促的高喊撕裂沉默。
  兵部左侍郎练国事猛地从班列中抢出，甚至来不及整理挤乱的朝服。
  “准奏。”
  朱慈烺目光如电，瞬间从肃杀转向战局。
  练国事语气沉如铁石：
  “陛下圣鉴，当前之急务，乃赵继鼎已举义旗，大挫贼锋，迫闯逆西遁。”
  他声音陡然拔高：
  “然！山东七府、德州五郡之地，至今尚有一百二十余座义军堡垒坚守。”
  “万千绅民，簞食壶浆，日夜翘首，只待王师天降。”
  “这正是肃清天下、光復山河之绝佳良机。”
  德州起事一事，兵部早已知晓，相关文书亦已按制呈递。
  “臣冒死急奏！”
  监察御史沈宸荃再次出列，
  “临清驛站得报：”
  “建虏遣石廷柱、巴哈纳两旗陈兵德州桑园驛，假意发布安民告示。”
  “虏情叵测，恐有假借名义行吞併之实，伏惟陛下圣裁！”
  两侧六部官员中顿时泛起一阵私语声，目光交错，惊疑不定。
  御座上的朱慈烺转动著翡翠扳指，轻声问道：
  “內阁作何议？”
  “臣史可法启奏！”
  兵部尚书史可法应声出列。
  这位被寄予厚望的重臣，此刻声音却带著一种沉重：
  “陛下！闯逆虽退，然其部眾数十万散於豫西，如百足之虫死而不僵。”
  “建虏石廷柱、巴哈纳两旗精骑已至德州，虎视眈眈！”
  “此诚腹背受敌，九死一生之局！”
  他猛地撩袍跪倒，
  “臣请暂舍德州，固守淮泗。”
  “更请陛下允臣亲赴通州，借虏酋多尔袞追剿流寇之机，与其盟誓：”
  “明军不过沂水，建虏不渡黄河。”
  “此非屈膝求和，实为爭三年喘息之机。”
  “待我水师成、府库充、民心聚，则挥师北伐，光復河山指日可待。”
  他伏地不起，仿佛承载著整个帝国的重量。
  听著这位素来倚重的老臣竟出此下策，
  朱慈烺的心猛地一沉，一股难以言喻的失望和冰凉自心底窜起。
  “臣附议史阁老！”
  马士英几乎在史可法话音落下的瞬间，便应声出列，他语速极快：
  “陛下！建虏所求，无非財帛，暂与之和，划江而治，”
  “则武昌左良玉可为陛下之岳家军，江北四镇即成铁壁铜墙。”
  “待虏寇与流贼拼个两败俱伤，陛下正可坐收渔利。”
  “此忍一时之辱，图万世之功也。”
  他转头看向沉默的同僚，仿佛已经看到了划江而治的蓝图。
  “臣附议！”
  “臣亦附议！”
  几位重臣相继出列，笏板微倾，低声应和。
  文臣班列中，私语声再次响起，如蚊蚋聚集。
  目光快速交换，有人袖中的手指抠著笏板边缘；有人頜下的长须微微点动。
  一股名为“偏安”的妥协思潮，正悄然在这大明的权力中枢瀰漫开来。
  御座之上，朱慈烺的脸色阴沉，如同暴雨將至。
  他听著这些“老成谋国”之言，难道这满朝文武，竟无一人看出此乃饮鴆止渴？
  朱慈烺只觉胸中那团火越烧越烈。
  划江而治？
  忍一时之辱？
  简直是痴人说梦！
  建虏豺狼之性，岂会满足於半壁江山？
  今日割德州，明日就能饮马长江。
  史可法忠则忠矣，却糊涂透顶。
  马士英之辈，更是包藏祸心。
  这朝堂之上，竟有如此多的软骨之辈，妄图將这煌煌大明，变成又一个苟延残喘的南宋。
  就在这压抑的沉默中——
  “荒谬！无耻之尤！”
  一声如惊雷般的怒斥骤然炸响。
  吏部尚书——张慎言，这位鬚髮皆白的老臣，此刻鬚髮戟张，目眥欲裂。
  他猛地踏前一步：
  “诸公欲效秦檜耶？”
  “欲使我大明再蒙靖康之耻耶？”
  他苍老的声音颤抖，却字字如刀，直刺主和派心窝，
  “德州乃控漕运咽喉、扼神京门户之锁钥！”
  “今日若弃之，无异於自断臂膀，更恐滋济南直隶流寇。”
  “建虏盘踞齐鲁，流寇肆虐中原，我大明半壁江山顷刻间便成齏粉。”
  “陛下！”
  他转向御座，深深一揖，
  “当务之急，是遣飞骑传檄十三省，昭告天下《即位詔》，”
  “使中原遗民知真龙已正大位，大明法统重光！凝聚人心，方是根本！”
  中原辽阔，朱慈烺虽已承继大统於南都，然兵荒马乱，消息蔽塞，
  只怕还有无数百姓尚不知大明已有新君。
  张慎言的怒吼，如同投入死水中的巨石，激起了巨大的涟漪，
  也彻底点燃了朱慈烺胸中压抑的火山，他霍然起身：
  “靖康之耻，犹在汗青！”
  “今日若效南渡旧事，他日建虏铁蹄岂会止步江北？”
  阶下群臣瞬间凝固，马士英宽大的朝服袖口悬在半空，史可法伏地的脊背猛地一僵。
  “德州既復，则齐鲁门户尽在我手。”
  “北可直捣天津卫，控渤海锁钥，东能经略登莱，制辽东咽喉。
  ”此等靖难旧仓、壬辰粮道，焉能委於敌手？”
  他语气凌厉，
  “齐鲁乃圣贤故乡，孔孟之教犹在人心。”
  “地脉可断，文脉不可绝！”
  一缕日光斜穿高窗，刺破殿內幽暗，照亮御座上年轻皇帝坚毅的侧脸。
  “朕——寧为大明殉社稷，不作钱俶纳降表！”
  话音落定，死寂笼罩大殿。
  唯有殿门布幔被风鼓动的噗噗声。
  阶下群臣头颅低垂，无数官帽翅翼在阴影中静止，再无一丝杂音。