第45章 劫
张曄撑著床缓缓坐了起来。
屋子里瀰漫著浓烈刺鼻的药味，苦意中还混杂著一股血腥气。床边的小凳上摆放著几只空碗，碗底糊著黑褐色的药渣，早已干透。
“醒了？”
门边传来一道声音。
沈墨端著陶碗走进来，碗口正冒著白气。他走到床边放下碗，伸手去探张曄的手腕。
张曄乖乖让他把脉。
“气血恢復得不错。”沈墨收回手，脸上面无表情，但眼底那一圈乌青却藏不住疲惫。
“程砚被劫走了。”沈墨压低声音，低到几乎让人听不清，“是昨晚的事。你昏过去之后，子时前后。”
张曄的瞳孔猛地一缩。
“谁干的？”
“是九菊派总部的人。”沈墨转过身，面向窗户，背脊绷得笔直，“一共三个人，都黑衣蒙面。从进入院子到离开，不到二十息的时间。”
他停顿了一下，喉结滚动了几下。
“当时我在灶房煎药，听到动静出去时，守卫已经倒下了。那三个人从程砚的屋里出来，其中一个扛著程砚。”
“你没拦住他们？”
“拦了。”沈墨转回身，挽起右袖。小臂上有一道深可见骨的伤口，敷了药，用白布缠著，血从底下渗了出来，暗红色晕染开一片，“为首的那个人，只出了一招。”
他指了指自己的肩膀。
“他手指在我这儿点了一下，我就飞了出去。罡气透入体內，震伤了三条经脉。要不是身上带著保命丹，昨晚我就没命了。”
张曄盯著那道伤口。
伤口边缘整齐得就像用尺子划出来的，但又没有刀锋那般利落，反而带著黏糊糊的感觉，透著一股侵蚀的劲儿。周围的皮肤泛青发紫，是阴煞残留的痕跡。
“通窍境。”沈墨挤出这三个字，每个字都像是从牙缝里硬挤出来的，挤得牙齦都出了血，“那三个人里，为首的那个绝对达到了通窍境。另外两个，最少也是凝罡后期。”
屋里一片死寂。
窗外鸟儿欢快地叫著，嘰嘰喳喳的声音，吵得人心烦意乱。
张曄闭上眼睛。
他能感觉到气血在体內流淌，十五点的量，勉强过半。左肩的伤口还在抽痛，阴煞罡气被地脉之躯压制著，但要彻底根除还需要些时间。
而对面，是通窍境的高手。
凝罡境之上，便是通窍境。
达到通窍境，能打通周身窍穴，让气血与天地勾连，举手投足间都能藉助外界之力。到了这个境界，罡气的强度、恢復速度以及运用技巧都与之前大不相同。一个通窍境高手，对付三五个凝罡后期的人就像玩儿一样。
更別提他现在仅仅处於气血境。
意识深处，系统面板悄无声息地展开。
【检测到高阶威胁】
【目標实力评估：通窍境初段至中段】
【建议：暂避】
【当前存活率：7.2%】
百分之七点二。
这个冷冰冰的数字就那么掛在那儿，仿佛腊月天里当头浇下的一盆冰水。
张曄睁开眼睛。
“他们留话了吗？”
沈墨从怀里掏出一张纸。
那是一张普通的宣纸，折得方方正正。张曄接过纸，展开来看。
纸上只有一行字，是用硃砂写的，字跡工整得有些死板：
“想要人，来虹口道场。”
没有落款，纸角印著一朵小菊花。
九瓣菊。
这是九菊派总部的记號。
张曄盯著那朵菊花看了很久，久到沈墨都以为他要把它盯穿了。
然后他把纸重新折好，放进怀里。
“你要去？”沈墨问道。
“嗯。”
“那简直是去送死。”
“我知道。”
张曄掀开被子下了床。脚刚踩到地上时，膝盖软了一下，但他很快就站稳了。
他走到墙边的柜子前，拉开柜门。里面有几件换洗衣裳，还有一个小包裹。包裹里装著从嘉定带来的家当：半块乾粮、几两碎银子、一把短刀，还有那枚已经暗淡无光的破煞钉。
他一件件拿出来仔细看了看，然后又重新包好。
“张曄。”沈墨的声音从背后追了过来，“通窍境和凝罡境简直是两个世界。你在鼓楼能杀了赵永年，是因为他受了伤，是你引爆了地脉，也是他大意了。虹口道场可不一样，那是九菊派在东洋的老巢，里面可不止一个通窍境高手。”
“我知道。”
“你根本不知道。”沈墨衝到他面前，抓住他的肩膀，手指用力掐进他的肉里，“我见过通窍境高手出手。三年前在关外，九菊派的一个长老追杀我们沈家商队。我爹、我二叔，还有七个护卫，全都是凝罡境高手。他们布下阵势想要阻拦。”
他的喉结滚动了一下。
“那个人只拍了一掌。这一掌下去，阵势就被震碎了，七个护卫当场死了五个人。我爹胸口被贯穿了一个洞，我二叔脊椎断裂。他们连一招都抵挡不住。”
沈墨手指用力，指甲盖泛白。
“你现在去，无异於送死。程砚已经废了，你即便把他救回来，他也只是个废人。为了一个废人搭上自己的性命，值得吗？”
张曄抬头。
眼睛里没有什么情绪波动，宛如深井一般，望不见底。
“沈墨。”他说道，“躺在哪里的是你父亲，你会去吗？”
沈墨愣住了。
手缓缓鬆开。
张曄继续收拾东西。將短刀插在腰后，把包裹背在肩上，走到门边拿起靠墙的那根木棍。这是在院子里捡的普通木棍，和手腕一般粗，一头还带著树皮。
他拄著棍子推开门。
院子里站著一个人。
周铁山。
在晨光中，他穿著那件深褐色的短打，袖子挽到肘部，小臂上肌肉虬结。手里提著一个布包，鼓鼓囊囊的。
“醒了？”周铁山问道。
“嗯。”
“要去虹口道场？”
“嗯。”
周铁山点了点头，將布包扔了过来。张曄接住，布包沉甸甸的，里面金属碰撞发出叮噹的声响。
“打开。”
张曄解开布包上的结。
是两把刀。
短刀，刀身一尺二寸，刀柄缠著黑皮，刀鞘是铁製的，没有花纹。但刀一拿在手里，感觉重量不对。
很沉。
比寻常的刀沉得多。
他抽出一把，刀身呈暗灰色，布满了细密的水纹。刀刃很薄，在晨光下反射著冷光。
“这是用陨铁打造的。”周铁山说，“托人从关外弄来的料子，请金陵最好的刀匠锤炼了三天。刀里掺入了赤阳砂，能克制阴煞。虽然比不上破煞钉，但总比你那根棍子强。”
张曄將刀收回刀鞘，把两把刀都別在腰后。
“谢谢。”
“別谢我。”周铁山摆了摆手，“这不是白给你的。陈大椿是我的师兄。”
张曄抬起眼睛。
“十三年前，陈大椿抽中了死亡签，死在了虹口道场。”周铁山声音平静，但平静之下仿佛翻滚著滚烫的东西，“馆里说他失踪了，档案也烧毁了。但我知道，他是被九菊派害死的。”
他往前迈了一步，盯著张曄的眼睛。
“我跟你一起去。”
张曄沉默不语。
“可能会死。”
“我知道。”周铁山咧嘴一笑，笑容里带著一股狠劲儿，“我不怕死。我怕的是，连为师兄报仇的勇气都没有。”
他拍了拍自己的胸口，拍得砰砰作响。
“我练洪拳练了三十年，卡在气血境中段也有十年了。我知道这辈子大概就这样了，突破不了凝罡境，更別说通窍了。但至少，我的拳头还能握紧，刀还能挥舞。”
晨风吹过院子，捲起落叶打著旋儿。
张曄看著周铁山，看了好一会儿。
点了点头。
“行。”
周铁山咧开嘴，洁白的牙齿在晨光中闪烁。
张曄拄著棍子往院子西边走去。
程砚的屋子就在那里。
门虚掩著，他推开了门。
屋里很暗，窗户关著，只有门缝透进来几缕光线。床上的被子掀著，下面的床单乱糟糟的。床头的小桌上放著一碗没喝完的药，药已经凉透了，表面结了一层膜。
张曄走到床边，伸手摸了摸床单。
冰凉的。
他闭上眼睛，还能浮现出程砚躺在这里的模样。那个曾经意气风发的八卦门首席，如今只剩下残缺不全的身子，连呼吸都得靠药物维持。
可如今，就连这身子也不见了。
被九菊派劫走，带到了虹口道场。
那地方，张曄在沈鹤鸣的笔记里读到过。是东洋人在金陵设立的武道场，表面上是教人习武，实际上是九菊派在江南的重要据点。里面供奉著三眼八臂的邪像，邪像底下藏著续脉生骨丹，也藏著六枚破煞钉。
现在程砚也在那里了。
他们会对他做什么呢？
是逼供？用刑？还是拿他炼製什么东西？
张曄不知道。
但他知道，他必须去。
睁开眼睛，他从怀里掏出那张纸，又看了一遍上面的字。
“想要人，来虹口道场。”
硃砂字跡在昏暗的光线里红得像血。
张曄折好纸，塞回怀里，转身走出屋子。
院子里沈墨还站在那里。他看著张曄，嘴唇动了动，却没说出话来。
“这儿帮我照看一下。”张曄说，“如果我回不来，麻烦把程砚的屋子收拾一下。他爱乾净。”
沈墨嘴唇抿成一条线，最后只吐出一个字：
“好。”
张曄点了点头，拄著棍子往院门走去。
周铁山跟在后面。
两人刚走到院门口，一个杂役喘著粗气跑了过来，停在张曄跟前。
“张、张师兄，馆主让你过去。”
张曄看著他。
“现在？”
“对，馆主说，你走之前务必见他一面。”张曄稍稍停顿了一下。
“带路。”
楚天阔的书房位於国术馆的最深处，那座二层小楼在晨光映照下，安静得宛如一幅画卷。楼前的空地上有几株梅树，在这个时节里，树上没有花朵，光禿禿的枝椏直直地指向天空。
杂役將张曄送到楼前便停住了脚步。
张曄拄著棍子，一步一步地踏上台阶。他的腿依旧发软，每迈出一步都需用力，棍子敲击在石阶上，发出“篤，篤，篤”的声响，那声音在空旷中迴荡。
书房的门敞开著。
楚天阔坐在书桌后面，手中拿著一卷书。听到脚步声，他抬起头，目光落在张曄身上。
“进来。”
张曄走进屋內，周铁山则停在了门口。
楚天阔指了指桌前的椅子。
“坐。”
张曄坐了下来，將棍子靠在椅子旁边。
楚天阔注视著他，过了好一会儿，才缓缓开口说道：
“你要去虹口道场。”
这並非是问句。
“是的。”
“你知道那里有什么吗？”
“知道。”
“通窍境高手？”
“嗯。”
楚天阔靠向椅背，手指轻轻敲击著桌面。
“九菊派在虹口道场安排了三位通窍境高手坐镇。其中一位是初段，两位是中段。此外，道场里还有不下二十位凝罡境高手，五十多位气血境武者。道场外围布置了三层阵法，最外层是迷踪阵，中间是阴煞阵，最里层是杀阵。即便我去硬闯，也没有十足的把握全身而退。”
他说得格外平静，就仿佛在讲述今早吃了什么一样。
张曄没有接话。
“但你还是要去。”楚天阔说道。
“是的。”
“为什么？”
“程砚在那里。”
“他已经废了。”
“即便废了，他也是程砚。”
楚天阔停下了手边的动作。
书房里安静下来，唯有窗外偶尔传来几声鸟叫。
过了大约十几息的时间，楚天阔拉开抽屉，从里面取出一封信。信封是牛皮纸材质的，上面没有写字。
他將信推到张曄面前。
“看看。”
张曄拿起信，拆开信封。
信纸上写著一个地址：
“金陵下关码头，三號仓库，找秦掌柜。”
下面有一行小字：
“见信如晤，同盟会江南分会，秦峰。”
“同盟会？”张曄抬起头问道。
“这是一个反对九菊派和东洋势力的组织，其成员大多是江湖人士，也有学生和商人。”楚天阔解释道，“他们在江南有几个据点，下关码头便是其中之一。秦峰是那里的负责人，也是我的朋友。”
他稍作停顿，接著说道：
“虹口道场防守严密，硬闯无疑是死路一条。但道场並非无懈可击，里面有被胁迫的杂役和学徒，还有被种下魂种但尚未完全失去理智的人。同盟会在道场內部安排了眼线，虽然无法触及核心，但至少能提供一些情报。”
张曄看著手中的信。
“你是让我去找他们？”
“他们会帮你的。”楚天阔说，“但具体能帮到什么程度，取决於你能付出什么。同盟会並非慈善机构，他们帮你，也是想藉助你的力量对付九菊派。这是一笔交易，並非施捨。”
张曄將信折好，放入怀中。
“多谢馆长。”
楚天阔摆了摆手。
“別谢我。我帮你，也是在帮国术馆。九菊派在金陵的势力盘根错节，仅靠国术馆的力量，很难將他们彻底剷除。同盟会是一把刀，你也是一把刀。只有刀与刀相碰撞，才能砍断坚硬的骨头。”
他站起身来，走到窗边，望向窗外。
“张曄，武道之路，不进则退。你杀了赵永年，破了阴煞阵，在金陵声名远扬。九菊派不会放过你，他们会想尽办法除掉你。虹口道场是龙潭虎穴，但也是你突破自我的机会。”
他转过身，看著张曄。
“通窍境高手固然强大，但並非毫无弱点。他们的弱点就在窍穴。打通窍穴之后，气血能与天地相勾连，威力大增，但窍穴本身也会成为破绽。若能找到他们窍穴的位置，用足够强大的力量去攻击，就有机会重伤甚至杀死他们。”
张曄点了点头。
“记住了。”
楚天阔走回书桌，从抽屉里又拿出一个小木盒。
盒子很陈旧，漆皮都已经剥落。他打开盒子，里面铺著红绸布，布上放著一枚戒指。
这是一枚银戒指，款式十分朴素，仅一个指环，环上刻著细密的花纹。
“敛息戒。”楚天阔说道，“戴上它能够收敛气息，让通窍境以下的武者难以察觉到你。但对通窍境高手的作用有限，只能遮挡一部分气息。”
他將戒指递了过来。
“戴上它，至少能让你在靠近道场时，没那么容易暴露。”
张曄接过戒指，戴在了左手食指上。
戒指大小正合適。戴上的那一刻，一股清凉的气息从戒指上蔓延开来，顺著手指流向全身。那气息就像一层薄膜，覆盖在皮肤表面，將外放的气血压了下去。
如今，他看起来就跟普通的人没什么两样。
“去吧。楚天阔说道：“活著回来。”
张曄站起身来，抄起棍子，向楚天阔恭敬地鞠了一躬，隨后转身走出书房。
周铁山在门口等候著他。
两人走下台阶，穿过梅树林，朝著国术馆大门走去。
晨光愈发明亮，將他们的影子拉得长长的。
抵达大门口时，张曄停下脚步，回头望了一眼。
国术馆那青瓦白墙在晨光中静静地矗立著，宛如一头沉睡的巨兽。练功场的方向传来学员晨练时的呼喊声，拳脚划破空气的声音也隱隱约约能够听见。
那些声音显得很遥远。
张曄转过身，朝著码头的方向前行。
周铁山跟在旁边，两人都默不作声。
大约走了一里路，周铁山突然开口：
“张曄。”
“嗯？”
“你说，咱们能回去吗？”
张曄陷入了沉默。
“不清楚。”
“那你还去？”
“有些事，即便不知道结果也必须去做。”
周铁山笑了。
“说得没错。”
两人接著往前走。
远处的江面上，一艘货轮正在起锚，汽笛声悠长地飘来，在晨风中迴荡。
张曄摸了摸怀中的那封信。
下关码头，三號仓库，秦掌柜。
同盟会。
他抬起头，望向东方。
那边是虹口道场的方向，也是太阳升起的方向。
屋子里瀰漫著浓烈刺鼻的药味，苦意中还混杂著一股血腥气。床边的小凳上摆放著几只空碗，碗底糊著黑褐色的药渣，早已干透。
“醒了？”
门边传来一道声音。
沈墨端著陶碗走进来，碗口正冒著白气。他走到床边放下碗，伸手去探张曄的手腕。
张曄乖乖让他把脉。
“气血恢復得不错。”沈墨收回手，脸上面无表情，但眼底那一圈乌青却藏不住疲惫。
“程砚被劫走了。”沈墨压低声音，低到几乎让人听不清，“是昨晚的事。你昏过去之后，子时前后。”
张曄的瞳孔猛地一缩。
“谁干的？”
“是九菊派总部的人。”沈墨转过身，面向窗户，背脊绷得笔直，“一共三个人，都黑衣蒙面。从进入院子到离开，不到二十息的时间。”
他停顿了一下，喉结滚动了几下。
“当时我在灶房煎药，听到动静出去时，守卫已经倒下了。那三个人从程砚的屋里出来，其中一个扛著程砚。”
“你没拦住他们？”
“拦了。”沈墨转回身，挽起右袖。小臂上有一道深可见骨的伤口，敷了药，用白布缠著，血从底下渗了出来，暗红色晕染开一片，“为首的那个人，只出了一招。”
他指了指自己的肩膀。
“他手指在我这儿点了一下，我就飞了出去。罡气透入体內，震伤了三条经脉。要不是身上带著保命丹，昨晚我就没命了。”
张曄盯著那道伤口。
伤口边缘整齐得就像用尺子划出来的，但又没有刀锋那般利落，反而带著黏糊糊的感觉，透著一股侵蚀的劲儿。周围的皮肤泛青发紫，是阴煞残留的痕跡。
“通窍境。”沈墨挤出这三个字，每个字都像是从牙缝里硬挤出来的，挤得牙齦都出了血，“那三个人里，为首的那个绝对达到了通窍境。另外两个，最少也是凝罡后期。”
屋里一片死寂。
窗外鸟儿欢快地叫著，嘰嘰喳喳的声音，吵得人心烦意乱。
张曄闭上眼睛。
他能感觉到气血在体內流淌，十五点的量，勉强过半。左肩的伤口还在抽痛，阴煞罡气被地脉之躯压制著，但要彻底根除还需要些时间。
而对面，是通窍境的高手。
凝罡境之上，便是通窍境。
达到通窍境，能打通周身窍穴，让气血与天地勾连，举手投足间都能藉助外界之力。到了这个境界，罡气的强度、恢復速度以及运用技巧都与之前大不相同。一个通窍境高手，对付三五个凝罡后期的人就像玩儿一样。
更別提他现在仅仅处於气血境。
意识深处，系统面板悄无声息地展开。
【检测到高阶威胁】
【目標实力评估：通窍境初段至中段】
【建议：暂避】
【当前存活率：7.2%】
百分之七点二。
这个冷冰冰的数字就那么掛在那儿，仿佛腊月天里当头浇下的一盆冰水。
张曄睁开眼睛。
“他们留话了吗？”
沈墨从怀里掏出一张纸。
那是一张普通的宣纸，折得方方正正。张曄接过纸，展开来看。
纸上只有一行字，是用硃砂写的，字跡工整得有些死板：
“想要人，来虹口道场。”
没有落款，纸角印著一朵小菊花。
九瓣菊。
这是九菊派总部的记號。
张曄盯著那朵菊花看了很久，久到沈墨都以为他要把它盯穿了。
然后他把纸重新折好，放进怀里。
“你要去？”沈墨问道。
“嗯。”
“那简直是去送死。”
“我知道。”
张曄掀开被子下了床。脚刚踩到地上时，膝盖软了一下，但他很快就站稳了。
他走到墙边的柜子前，拉开柜门。里面有几件换洗衣裳，还有一个小包裹。包裹里装著从嘉定带来的家当：半块乾粮、几两碎银子、一把短刀，还有那枚已经暗淡无光的破煞钉。
他一件件拿出来仔细看了看，然后又重新包好。
“张曄。”沈墨的声音从背后追了过来，“通窍境和凝罡境简直是两个世界。你在鼓楼能杀了赵永年，是因为他受了伤，是你引爆了地脉，也是他大意了。虹口道场可不一样，那是九菊派在东洋的老巢，里面可不止一个通窍境高手。”
“我知道。”
“你根本不知道。”沈墨衝到他面前，抓住他的肩膀，手指用力掐进他的肉里，“我见过通窍境高手出手。三年前在关外，九菊派的一个长老追杀我们沈家商队。我爹、我二叔，还有七个护卫，全都是凝罡境高手。他们布下阵势想要阻拦。”
他的喉结滚动了一下。
“那个人只拍了一掌。这一掌下去，阵势就被震碎了，七个护卫当场死了五个人。我爹胸口被贯穿了一个洞，我二叔脊椎断裂。他们连一招都抵挡不住。”
沈墨手指用力，指甲盖泛白。
“你现在去，无异於送死。程砚已经废了，你即便把他救回来，他也只是个废人。为了一个废人搭上自己的性命，值得吗？”
张曄抬头。
眼睛里没有什么情绪波动，宛如深井一般，望不见底。
“沈墨。”他说道，“躺在哪里的是你父亲，你会去吗？”
沈墨愣住了。
手缓缓鬆开。
张曄继续收拾东西。將短刀插在腰后，把包裹背在肩上，走到门边拿起靠墙的那根木棍。这是在院子里捡的普通木棍，和手腕一般粗，一头还带著树皮。
他拄著棍子推开门。
院子里站著一个人。
周铁山。
在晨光中，他穿著那件深褐色的短打，袖子挽到肘部，小臂上肌肉虬结。手里提著一个布包，鼓鼓囊囊的。
“醒了？”周铁山问道。
“嗯。”
“要去虹口道场？”
“嗯。”
周铁山点了点头，將布包扔了过来。张曄接住，布包沉甸甸的，里面金属碰撞发出叮噹的声响。
“打开。”
张曄解开布包上的结。
是两把刀。
短刀，刀身一尺二寸，刀柄缠著黑皮，刀鞘是铁製的，没有花纹。但刀一拿在手里，感觉重量不对。
很沉。
比寻常的刀沉得多。
他抽出一把，刀身呈暗灰色，布满了细密的水纹。刀刃很薄，在晨光下反射著冷光。
“这是用陨铁打造的。”周铁山说，“托人从关外弄来的料子，请金陵最好的刀匠锤炼了三天。刀里掺入了赤阳砂，能克制阴煞。虽然比不上破煞钉，但总比你那根棍子强。”
张曄將刀收回刀鞘，把两把刀都別在腰后。
“谢谢。”
“別谢我。”周铁山摆了摆手，“这不是白给你的。陈大椿是我的师兄。”
张曄抬起眼睛。
“十三年前，陈大椿抽中了死亡签，死在了虹口道场。”周铁山声音平静，但平静之下仿佛翻滚著滚烫的东西，“馆里说他失踪了，档案也烧毁了。但我知道，他是被九菊派害死的。”
他往前迈了一步，盯著张曄的眼睛。
“我跟你一起去。”
张曄沉默不语。
“可能会死。”
“我知道。”周铁山咧嘴一笑，笑容里带著一股狠劲儿，“我不怕死。我怕的是，连为师兄报仇的勇气都没有。”
他拍了拍自己的胸口，拍得砰砰作响。
“我练洪拳练了三十年，卡在气血境中段也有十年了。我知道这辈子大概就这样了，突破不了凝罡境，更別说通窍了。但至少，我的拳头还能握紧，刀还能挥舞。”
晨风吹过院子，捲起落叶打著旋儿。
张曄看著周铁山，看了好一会儿。
点了点头。
“行。”
周铁山咧开嘴，洁白的牙齿在晨光中闪烁。
张曄拄著棍子往院子西边走去。
程砚的屋子就在那里。
门虚掩著，他推开了门。
屋里很暗，窗户关著，只有门缝透进来几缕光线。床上的被子掀著，下面的床单乱糟糟的。床头的小桌上放著一碗没喝完的药，药已经凉透了，表面结了一层膜。
张曄走到床边，伸手摸了摸床单。
冰凉的。
他闭上眼睛，还能浮现出程砚躺在这里的模样。那个曾经意气风发的八卦门首席，如今只剩下残缺不全的身子，连呼吸都得靠药物维持。
可如今，就连这身子也不见了。
被九菊派劫走，带到了虹口道场。
那地方，张曄在沈鹤鸣的笔记里读到过。是东洋人在金陵设立的武道场，表面上是教人习武，实际上是九菊派在江南的重要据点。里面供奉著三眼八臂的邪像，邪像底下藏著续脉生骨丹，也藏著六枚破煞钉。
现在程砚也在那里了。
他们会对他做什么呢？
是逼供？用刑？还是拿他炼製什么东西？
张曄不知道。
但他知道，他必须去。
睁开眼睛，他从怀里掏出那张纸，又看了一遍上面的字。
“想要人，来虹口道场。”
硃砂字跡在昏暗的光线里红得像血。
张曄折好纸，塞回怀里，转身走出屋子。
院子里沈墨还站在那里。他看著张曄，嘴唇动了动，却没说出话来。
“这儿帮我照看一下。”张曄说，“如果我回不来，麻烦把程砚的屋子收拾一下。他爱乾净。”
沈墨嘴唇抿成一条线，最后只吐出一个字：
“好。”
张曄点了点头，拄著棍子往院门走去。
周铁山跟在后面。
两人刚走到院门口，一个杂役喘著粗气跑了过来，停在张曄跟前。
“张、张师兄，馆主让你过去。”
张曄看著他。
“现在？”
“对，馆主说，你走之前务必见他一面。”张曄稍稍停顿了一下。
“带路。”
楚天阔的书房位於国术馆的最深处，那座二层小楼在晨光映照下，安静得宛如一幅画卷。楼前的空地上有几株梅树，在这个时节里，树上没有花朵，光禿禿的枝椏直直地指向天空。
杂役將张曄送到楼前便停住了脚步。
张曄拄著棍子，一步一步地踏上台阶。他的腿依旧发软，每迈出一步都需用力，棍子敲击在石阶上，发出“篤，篤，篤”的声响，那声音在空旷中迴荡。
书房的门敞开著。
楚天阔坐在书桌后面，手中拿著一卷书。听到脚步声，他抬起头，目光落在张曄身上。
“进来。”
张曄走进屋內，周铁山则停在了门口。
楚天阔指了指桌前的椅子。
“坐。”
张曄坐了下来，將棍子靠在椅子旁边。
楚天阔注视著他，过了好一会儿，才缓缓开口说道：
“你要去虹口道场。”
这並非是问句。
“是的。”
“你知道那里有什么吗？”
“知道。”
“通窍境高手？”
“嗯。”
楚天阔靠向椅背，手指轻轻敲击著桌面。
“九菊派在虹口道场安排了三位通窍境高手坐镇。其中一位是初段，两位是中段。此外，道场里还有不下二十位凝罡境高手，五十多位气血境武者。道场外围布置了三层阵法，最外层是迷踪阵，中间是阴煞阵，最里层是杀阵。即便我去硬闯，也没有十足的把握全身而退。”
他说得格外平静，就仿佛在讲述今早吃了什么一样。
张曄没有接话。
“但你还是要去。”楚天阔说道。
“是的。”
“为什么？”
“程砚在那里。”
“他已经废了。”
“即便废了，他也是程砚。”
楚天阔停下了手边的动作。
书房里安静下来，唯有窗外偶尔传来几声鸟叫。
过了大约十几息的时间，楚天阔拉开抽屉，从里面取出一封信。信封是牛皮纸材质的，上面没有写字。
他將信推到张曄面前。
“看看。”
张曄拿起信，拆开信封。
信纸上写著一个地址：
“金陵下关码头，三號仓库，找秦掌柜。”
下面有一行小字：
“见信如晤，同盟会江南分会，秦峰。”
“同盟会？”张曄抬起头问道。
“这是一个反对九菊派和东洋势力的组织，其成员大多是江湖人士，也有学生和商人。”楚天阔解释道，“他们在江南有几个据点，下关码头便是其中之一。秦峰是那里的负责人，也是我的朋友。”
他稍作停顿，接著说道：
“虹口道场防守严密，硬闯无疑是死路一条。但道场並非无懈可击，里面有被胁迫的杂役和学徒，还有被种下魂种但尚未完全失去理智的人。同盟会在道场內部安排了眼线，虽然无法触及核心，但至少能提供一些情报。”
张曄看著手中的信。
“你是让我去找他们？”
“他们会帮你的。”楚天阔说，“但具体能帮到什么程度，取决於你能付出什么。同盟会並非慈善机构，他们帮你，也是想藉助你的力量对付九菊派。这是一笔交易，並非施捨。”
张曄將信折好，放入怀中。
“多谢馆长。”
楚天阔摆了摆手。
“別谢我。我帮你，也是在帮国术馆。九菊派在金陵的势力盘根错节，仅靠国术馆的力量，很难將他们彻底剷除。同盟会是一把刀，你也是一把刀。只有刀与刀相碰撞，才能砍断坚硬的骨头。”
他站起身来，走到窗边，望向窗外。
“张曄，武道之路，不进则退。你杀了赵永年，破了阴煞阵，在金陵声名远扬。九菊派不会放过你，他们会想尽办法除掉你。虹口道场是龙潭虎穴，但也是你突破自我的机会。”
他转过身，看著张曄。
“通窍境高手固然强大，但並非毫无弱点。他们的弱点就在窍穴。打通窍穴之后，气血能与天地相勾连，威力大增，但窍穴本身也会成为破绽。若能找到他们窍穴的位置，用足够强大的力量去攻击，就有机会重伤甚至杀死他们。”
张曄点了点头。
“记住了。”
楚天阔走回书桌，从抽屉里又拿出一个小木盒。
盒子很陈旧，漆皮都已经剥落。他打开盒子，里面铺著红绸布，布上放著一枚戒指。
这是一枚银戒指，款式十分朴素，仅一个指环，环上刻著细密的花纹。
“敛息戒。”楚天阔说道，“戴上它能够收敛气息，让通窍境以下的武者难以察觉到你。但对通窍境高手的作用有限，只能遮挡一部分气息。”
他將戒指递了过来。
“戴上它，至少能让你在靠近道场时，没那么容易暴露。”
张曄接过戒指，戴在了左手食指上。
戒指大小正合適。戴上的那一刻，一股清凉的气息从戒指上蔓延开来，顺著手指流向全身。那气息就像一层薄膜，覆盖在皮肤表面，將外放的气血压了下去。
如今，他看起来就跟普通的人没什么两样。
“去吧。楚天阔说道：“活著回来。”
张曄站起身来，抄起棍子，向楚天阔恭敬地鞠了一躬，隨后转身走出书房。
周铁山在门口等候著他。
两人走下台阶，穿过梅树林，朝著国术馆大门走去。
晨光愈发明亮，將他们的影子拉得长长的。
抵达大门口时，张曄停下脚步，回头望了一眼。
国术馆那青瓦白墙在晨光中静静地矗立著，宛如一头沉睡的巨兽。练功场的方向传来学员晨练时的呼喊声，拳脚划破空气的声音也隱隱约约能够听见。
那些声音显得很遥远。
张曄转过身，朝著码头的方向前行。
周铁山跟在旁边，两人都默不作声。
大约走了一里路，周铁山突然开口：
“张曄。”
“嗯？”
“你说，咱们能回去吗？”
张曄陷入了沉默。
“不清楚。”
“那你还去？”
“有些事，即便不知道结果也必须去做。”
周铁山笑了。
“说得没错。”
两人接著往前走。
远处的江面上，一艘货轮正在起锚，汽笛声悠长地飘来，在晨风中迴荡。
张曄摸了摸怀中的那封信。
下关码头，三號仓库，秦掌柜。
同盟会。
他抬起头，望向东方。
那边是虹口道场的方向，也是太阳升起的方向。