第109章 进山
天刚微微亮。
晨雾贴著地面，薄薄地铺在院子里。
走廊地板上蒙著一层水汽，踩上去会留下很浅的脚印。
炭吉很早就醒了。
他趴在老位置，下巴搁在手上，耳朵一直竖著。
屋里已经有动静，声音很轻。有人穿衣服，有人在收拾包袱。
但是没有一个人说话。
炭治郎是第一个出来的。
他穿好了衣服，腰间掛著日轮刀，头髮扎得比平时紧一些。
看见炭吉在门口，他愣了一下。
“你怎么这么早？“
“嗷。“（我本来就醒著。）
炭治郎蹲下来，伸手摸了摸炭吉的头。
“再见啦，炭吉，等我回来。“
“嗷。“（赶紧走吧。）
炭治郎笑了一下，站起来，把自己的行囊背到肩上试了试重量。
他顺手摸了一下绑在外侧的狐狸面具，確认没有松。
禰豆子从走廊那头走过来。
她已经换好出门的衣服，头髮扎在脑后，腰间也掛著刀。
香奈乎最后出来。
三个人站在玄关前。谁也没有先开口。
……
葵枝牵著六太从屋里出来。
六太还没完全醒，眼睛半睁半闭，一只手揪著葵枝的袖子。
花子和茂跟在后面，眼眶红红的。
竹雄没有站到门口。
他靠在走廊拐角的阴影里，脸偏向一边。
葵枝走到炭治郎面前，伸手替他理了一下衣领。
手在肩膀上停了一下，拍了拍。
“多注意保暖。“
炭治郎鼻尖一红，用力吸了一下。
“嗯。“
花子扑过去抱住禰豆子的腰。
禰豆子蹲下来，和她平视。
“花子，帮我数到七。每天晚上数一次，数完七次，我就回来了。“
花子用力点头。
六太仰著头看了一圈，问哥哥姐姐要去考试几天，认真掰了掰手指，说七天好多。
葵枝把孩子们轻轻拉开。
她看向香奈乎。
“香奈乎，照顾好自己。“
香奈乎微微低头。
“嗯。“
炭吉一直坐在门边。
炭治郎走到他面前蹲下。
“炭吉，我们走了。“
“嗷。“（我知道。）
“七天。“
“嗷。“（你说过了。）
“再说一次。“
“嗷。“（烦人。）
炭治郎笑了一下，站起来。
禰豆子在炭吉头顶摸了摸，什么都没说。
香奈乎从他身边经过时脚步慢了半拍，低头看了他一眼，轻轻点头。
三个人走出了门。
炭治郎走在最前面，禰豆子走在中间，香奈乎走在最后。晨雾还没有散，三个人的身影越来越淡。
走出去十几步，炭治郎转过身来，朝门口用力挥了挥手。
“我们走啦！“
炭治郎又挥了两下手，然后转身，没有再回头。
竹雄从阴影里走出来，经过门口时抬手在门框上锤了一下。
他什么也没说，低著头往厨房走。
炭吉站在门口，一直看著，直到什么都看不清了。
……
从蝶屋到藤袭山，路走了將近一天。
刚开始那段路，三个人谁都没有说话。
身后蝶屋的方向越来越远，晨雾慢慢被日光冲淡，熟悉的小路变成村口，村口又变成田埂。
炭治郎走在前面，步子比平时快一些。
香奈乎走在最后，和他们保持著不远不近的距离。
走了大半个时辰，路上开始出现別的行人。
卖菜的老妇人挑著担子从对面过来，看见三个腰间掛刀的年轻人，脚步顿了一下。
她没有躲开，只是默默让到路边，等他们走过去。
炭治郎下意识点了点头。
老妇人没有回应，但目光在他们背上停了一会儿。
等走远了，禰豆子才小声说：“她好像知道我们要去哪。“
“嗯。“炭治郎说，“住在这附近的人，大概都知道。“
每年都有年轻人从这条路上走过去。
不是每个人都会从这条路上走回来。
中午时，他们在路边树荫下停了一会儿。
葵枝包的饭糰还带著一点余温，外面的海苔已经被水汽润软。
三个人沉默著吃完。
吃完以后，炭治郎把包饭糰的布叠好，重新塞进行囊。
下午开始起风。
炭治郎走著走著，忽然问：“你们紧张吗？“
禰豆子想了想。
“有一点。不是怕的那种。“禰豆子说，“是那种……终於要开始了的感觉。“
她回头看了一眼香奈乎。
“香奈乎呢？“
香奈乎沉默了一会儿。
“还好。“
路越走越窄，两边的树越来越密。太阳从头顶慢慢偏向西边，路边开始出现同样背著刀的年轻人。
有人独自走著，低著头不看任何人。
有人两三个结伴，小声说著什么，声音压得很低。
一个高个子的考生靠在树边闭目养神，手臂上有旧伤疤。
一个瘦削的少年反覆握紧刀柄又鬆开。
没有人主动打招呼。但每个人都知道彼此要去同一个地方。
越往前走，路边的紫藤花越多。
起初只是篱笆上零星几串，顏色浅淡，混在杂草里不太起眼。
后来灌木间、树枝上、山脚的石缝旁，到处都垂著紫色花穗，一簇比一簇密。
……
藤袭山到了。
山门是两根很粗的旧木柱，表面被风雨磨得发灰，上面爬满了紫藤花的藤蔓。
花穗从横樑上垂下来，几乎遮住了半个门洞。傍晚的光从花穗缝隙里漏进来，在地面上落下碎碎的紫色光斑。
山脚下已经聚了不少人。
一片空地上，考生们三三两两散开。有的低声交谈，有的独自坐著，有的反覆整理刀带。
紧张的方式各不相同——有的写在脸上，有的藏在心里，有的藏在一遍又一遍检查装备的动作里。
炭治郎站在空地边缘，目光扫过人群。
他先看见角落里那个黄髮少年。
少年低著头，整个人缩成一团，手紧紧抓著自己的衣摆，嘴唇在发抖。
炭治郎多看了他一眼。
那个黄髮少年似乎感觉到了视线，猛地抬起头，眼眶通红，嘴巴张了张，像是想说什么又不敢说。
炭治郎本能地想走过去问一句“你还好吗“，但禰豆子轻轻碰了一下他的手摇了摇头。
这里不是蝶屋，也不是可以停下来安慰谁的地方。
炭治郎把那句话咽了回去。
他对黄髮少年点了一下头。
少年愣住，像是没想到有人会这样做。
下一刻，他又猛地低下头，把自己缩得更小了。
不远处，一个剃著短髮的少年独自站在树影下。
他的眉眼很凶，脸上有伤，谁靠近一点，他就冷冷瞪回去。
其他人便尷尬地退开。
另一边忽然传来树枝被踩断的声音。
几个考生同时转头。
林子边缘，一个戴著野猪头套的少年从灌木后面钻出来。
他背著两把刀，身上沾著叶子和泥，像是根本没走正常山路，而是一路从林子里撞过来的。
有人被他嚇了一跳，往旁边退了半步。
野猪头套左右晃了晃，似乎在看空地上的人。然后他哼了一声，直接找了块石头蹲上去，整个人仍然绷著，像隨时会扑出去。
空地上的人越来越多。
有个年纪看起来很小的男孩坐在石灯笼旁边，嘴里一直念著什么。
一个比他高些的考生站在旁边，手搭在刀柄上，却每隔一会儿就去看山门。还有人盯著山门后面的黑暗，一动不动，像是在提前適应那片看不见底的夜色。
每个人都有自己对付紧张的方式。
炭治郎忽然觉得，最终选拔其实从他们站在这里的这一刻就已经开始了。
还没有人拔刀。
可有人已经被自己的害怕压弯了肩膀，有人把害怕磨成了怒气，有人乾脆用吵闹和横衝直撞盖过去。
他低头看了看自己的手。
手心並没有出汗。
呼吸也还算平稳。
他不知道这算不算不害怕。
也许只是因为他已经没有时间认真害怕了。
禰豆子站在他身旁，表情很平静。
香奈乎站在稍远一点的位置，手搭在刀柄上，目光缓慢地扫过周围的人和地形。
灯笼一盏一盏亮起来。
先是山门两侧的石灯笼被人重新拨亮，然后是空地周围掛在树枝上的纸灯笼，再然后是通往各个入口的小路旁，一盏接一盏，像一条暖黄色的线，从山脚一直延伸到林子边缘。
……
天色彻底暗下来后，山门后走出了两个小孩。
一个白髮，一个黑髮。穿著同样的衣服，年纪看起来很小，表情却平静得不像孩子。他们站在山门前的石阶上，灯笼光从两侧照过来，把他们的影子拉得很长。
空地上的声音慢慢安静下来。
白髮的孩子开口，声音不大，却很清楚。
“感谢各位前来参加最终选拔。“
黑髮的孩子接著说：“藤袭山中关押著鬼杀队剑士捕获的鬼。山脚盛开紫藤花，鬼无法靠近。但山腰以上，没有紫藤花的保护。“
白髮的孩子继续道：“规则只有一条——进入山中，活过七天。第七天清晨，从山的另一侧下山。活著回来的人，即为通过最终选拔。“
白髮的孩子停了一下。
“山中关押的鬼，皆以人为食。“
这句话落下去之后，空地上有人倒吸了一口气。
角落里那个黄髮少年的身体明显抖了一下，手里攥著的衣摆皱成一团。
黑髮的孩子补充：“各位將从不同入口单独进入。沿山脚设有多个入口，请各自选择。“
两个小孩同时微微低头。
“祝各位武运昌隆。“
空地上安静了一瞬。
然后细碎的声音慢慢散开。
有人深吸一口气站起来，有人已经转身往入口走，有人还坐在原地没有动，像是腿软了。
炭治郎转头看向禰豆子。
禰豆子也看著他。
他张了张嘴，下意识想说些什么。
禰豆子没有等他把那些话说出来。
“加油。“
禰豆子先开口了。
炭治郎愣了一下，然后笑了。
“嗯。“
他又看向香奈乎。
香奈乎安静地站著，指尖搭在刀柄上。灯笼光在她脸上落了半明半暗的影子。
炭治郎想了想，最后只说：“小心。“
香奈乎轻轻点头。
“你也是。”
三个人各自转身。
炭治郎往左边走。禰豆子往右边。香奈乎走向正前方稍远处的另一个入口。
没有人回头。
炭治郎一边走一边听。身后的脚步声越来越远，禰豆子的先消失，香奈乎的更早就听不见了。
空地上还有人没有动。那个黄髮少年还坐在原地，抱著膝盖，嘴唇在动，不知道在念什么。
炭治郎没有停下来。
他知道自己现在能做的只有一件事：走进去，活过七天，然后走出来。
……
炭治郎走到自己的入口前，停下脚步。
那是两棵老树之间的豁口。树干粗得两个人合抱不过来，表皮上爬满青苔和藤蔓。紫藤花穗从枝头垂下来，像一层紫色的帘子，在夜风里轻轻晃动。
帘子后面黑得看不见路。
他回过头。
身后空地上的灯笼还亮著，但人已经散开了。
远处只剩考生们模糊的背影，正各自走向不同的入口。有人走得很快，有人走得很慢，有人走到一半又停下来，站了好一会儿才重新迈步。
没有炭吉。
没有禰豆子。
没有香奈乎。
只有夜色里的紫藤花穗，和被灯笼拉长的影子。
入口里面的空气比山脚潮。泥土和腐叶的味道盖过了紫藤花的甜香。
炭治郎把手放在刀柄上。
他想起今天早上炭吉坐在门口耷拉著耳朵的样子。想起葵枝替他整理衣领时停住的手。
想起六太认真掰手指数七天。
想起鳞瀧信上的最后四个字。
活著回来。
他深吸一口气。
然后迈步走了进去。
他伸手解下绑在行囊外侧的狐狸面具。
白色的面具在灯笼光里显得很安静，像鳞瀧先生没有说出口的叮嘱。
炭治郎把它戴到头上，繫绳绕过发间，確认不会鬆开。
面具贴近时，紫藤花香也近了一点。
他忽然想起鳞瀧先生把信寄来时，自己反覆看了好几遍。
信上的字不多。
不要急，不要犹豫。
遇到鬼时看清对方，看清自己，也看清脚下的路。
炭治郎把手重新放回刀柄上。
他不知道禰豆子现在会从哪一个入口进去，也不知道香奈乎会遇到什么。
可她们都已经往前走了，没有回头。
他也不能回头。
七天以后，要一起从另一边下山。
他在心里把这句话说了一遍。
身后的灯笼光被树影截断。
前面只剩黑暗。
晨雾贴著地面，薄薄地铺在院子里。
走廊地板上蒙著一层水汽，踩上去会留下很浅的脚印。
炭吉很早就醒了。
他趴在老位置，下巴搁在手上，耳朵一直竖著。
屋里已经有动静，声音很轻。有人穿衣服，有人在收拾包袱。
但是没有一个人说话。
炭治郎是第一个出来的。
他穿好了衣服，腰间掛著日轮刀，头髮扎得比平时紧一些。
看见炭吉在门口，他愣了一下。
“你怎么这么早？“
“嗷。“（我本来就醒著。）
炭治郎蹲下来，伸手摸了摸炭吉的头。
“再见啦，炭吉，等我回来。“
“嗷。“（赶紧走吧。）
炭治郎笑了一下，站起来，把自己的行囊背到肩上试了试重量。
他顺手摸了一下绑在外侧的狐狸面具，確认没有松。
禰豆子从走廊那头走过来。
她已经换好出门的衣服，头髮扎在脑后，腰间也掛著刀。
香奈乎最后出来。
三个人站在玄关前。谁也没有先开口。
……
葵枝牵著六太从屋里出来。
六太还没完全醒，眼睛半睁半闭，一只手揪著葵枝的袖子。
花子和茂跟在后面，眼眶红红的。
竹雄没有站到门口。
他靠在走廊拐角的阴影里，脸偏向一边。
葵枝走到炭治郎面前，伸手替他理了一下衣领。
手在肩膀上停了一下，拍了拍。
“多注意保暖。“
炭治郎鼻尖一红，用力吸了一下。
“嗯。“
花子扑过去抱住禰豆子的腰。
禰豆子蹲下来，和她平视。
“花子，帮我数到七。每天晚上数一次，数完七次，我就回来了。“
花子用力点头。
六太仰著头看了一圈，问哥哥姐姐要去考试几天，认真掰了掰手指，说七天好多。
葵枝把孩子们轻轻拉开。
她看向香奈乎。
“香奈乎，照顾好自己。“
香奈乎微微低头。
“嗯。“
炭吉一直坐在门边。
炭治郎走到他面前蹲下。
“炭吉，我们走了。“
“嗷。“（我知道。）
“七天。“
“嗷。“（你说过了。）
“再说一次。“
“嗷。“（烦人。）
炭治郎笑了一下，站起来。
禰豆子在炭吉头顶摸了摸，什么都没说。
香奈乎从他身边经过时脚步慢了半拍，低头看了他一眼，轻轻点头。
三个人走出了门。
炭治郎走在最前面，禰豆子走在中间，香奈乎走在最后。晨雾还没有散，三个人的身影越来越淡。
走出去十几步，炭治郎转过身来，朝门口用力挥了挥手。
“我们走啦！“
炭治郎又挥了两下手，然后转身，没有再回头。
竹雄从阴影里走出来，经过门口时抬手在门框上锤了一下。
他什么也没说，低著头往厨房走。
炭吉站在门口，一直看著，直到什么都看不清了。
……
从蝶屋到藤袭山，路走了將近一天。
刚开始那段路，三个人谁都没有说话。
身后蝶屋的方向越来越远，晨雾慢慢被日光冲淡，熟悉的小路变成村口，村口又变成田埂。
炭治郎走在前面，步子比平时快一些。
香奈乎走在最后，和他们保持著不远不近的距离。
走了大半个时辰，路上开始出现別的行人。
卖菜的老妇人挑著担子从对面过来，看见三个腰间掛刀的年轻人，脚步顿了一下。
她没有躲开，只是默默让到路边，等他们走过去。
炭治郎下意识点了点头。
老妇人没有回应，但目光在他们背上停了一会儿。
等走远了，禰豆子才小声说：“她好像知道我们要去哪。“
“嗯。“炭治郎说，“住在这附近的人，大概都知道。“
每年都有年轻人从这条路上走过去。
不是每个人都会从这条路上走回来。
中午时，他们在路边树荫下停了一会儿。
葵枝包的饭糰还带著一点余温，外面的海苔已经被水汽润软。
三个人沉默著吃完。
吃完以后，炭治郎把包饭糰的布叠好，重新塞进行囊。
下午开始起风。
炭治郎走著走著，忽然问：“你们紧张吗？“
禰豆子想了想。
“有一点。不是怕的那种。“禰豆子说，“是那种……终於要开始了的感觉。“
她回头看了一眼香奈乎。
“香奈乎呢？“
香奈乎沉默了一会儿。
“还好。“
路越走越窄，两边的树越来越密。太阳从头顶慢慢偏向西边，路边开始出现同样背著刀的年轻人。
有人独自走著，低著头不看任何人。
有人两三个结伴，小声说著什么，声音压得很低。
一个高个子的考生靠在树边闭目养神，手臂上有旧伤疤。
一个瘦削的少年反覆握紧刀柄又鬆开。
没有人主动打招呼。但每个人都知道彼此要去同一个地方。
越往前走，路边的紫藤花越多。
起初只是篱笆上零星几串，顏色浅淡，混在杂草里不太起眼。
后来灌木间、树枝上、山脚的石缝旁，到处都垂著紫色花穗，一簇比一簇密。
……
藤袭山到了。
山门是两根很粗的旧木柱，表面被风雨磨得发灰，上面爬满了紫藤花的藤蔓。
花穗从横樑上垂下来，几乎遮住了半个门洞。傍晚的光从花穗缝隙里漏进来，在地面上落下碎碎的紫色光斑。
山脚下已经聚了不少人。
一片空地上，考生们三三两两散开。有的低声交谈，有的独自坐著，有的反覆整理刀带。
紧张的方式各不相同——有的写在脸上，有的藏在心里，有的藏在一遍又一遍检查装备的动作里。
炭治郎站在空地边缘，目光扫过人群。
他先看见角落里那个黄髮少年。
少年低著头，整个人缩成一团，手紧紧抓著自己的衣摆，嘴唇在发抖。
炭治郎多看了他一眼。
那个黄髮少年似乎感觉到了视线，猛地抬起头，眼眶通红，嘴巴张了张，像是想说什么又不敢说。
炭治郎本能地想走过去问一句“你还好吗“，但禰豆子轻轻碰了一下他的手摇了摇头。
这里不是蝶屋，也不是可以停下来安慰谁的地方。
炭治郎把那句话咽了回去。
他对黄髮少年点了一下头。
少年愣住，像是没想到有人会这样做。
下一刻，他又猛地低下头，把自己缩得更小了。
不远处，一个剃著短髮的少年独自站在树影下。
他的眉眼很凶，脸上有伤，谁靠近一点，他就冷冷瞪回去。
其他人便尷尬地退开。
另一边忽然传来树枝被踩断的声音。
几个考生同时转头。
林子边缘，一个戴著野猪头套的少年从灌木后面钻出来。
他背著两把刀，身上沾著叶子和泥，像是根本没走正常山路，而是一路从林子里撞过来的。
有人被他嚇了一跳，往旁边退了半步。
野猪头套左右晃了晃，似乎在看空地上的人。然后他哼了一声，直接找了块石头蹲上去，整个人仍然绷著，像隨时会扑出去。
空地上的人越来越多。
有个年纪看起来很小的男孩坐在石灯笼旁边，嘴里一直念著什么。
一个比他高些的考生站在旁边，手搭在刀柄上，却每隔一会儿就去看山门。还有人盯著山门后面的黑暗，一动不动，像是在提前適应那片看不见底的夜色。
每个人都有自己对付紧张的方式。
炭治郎忽然觉得，最终选拔其实从他们站在这里的这一刻就已经开始了。
还没有人拔刀。
可有人已经被自己的害怕压弯了肩膀，有人把害怕磨成了怒气，有人乾脆用吵闹和横衝直撞盖过去。
他低头看了看自己的手。
手心並没有出汗。
呼吸也还算平稳。
他不知道这算不算不害怕。
也许只是因为他已经没有时间认真害怕了。
禰豆子站在他身旁，表情很平静。
香奈乎站在稍远一点的位置，手搭在刀柄上，目光缓慢地扫过周围的人和地形。
灯笼一盏一盏亮起来。
先是山门两侧的石灯笼被人重新拨亮，然后是空地周围掛在树枝上的纸灯笼，再然后是通往各个入口的小路旁，一盏接一盏，像一条暖黄色的线，从山脚一直延伸到林子边缘。
……
天色彻底暗下来后，山门后走出了两个小孩。
一个白髮，一个黑髮。穿著同样的衣服，年纪看起来很小，表情却平静得不像孩子。他们站在山门前的石阶上，灯笼光从两侧照过来，把他们的影子拉得很长。
空地上的声音慢慢安静下来。
白髮的孩子开口，声音不大，却很清楚。
“感谢各位前来参加最终选拔。“
黑髮的孩子接著说：“藤袭山中关押著鬼杀队剑士捕获的鬼。山脚盛开紫藤花，鬼无法靠近。但山腰以上，没有紫藤花的保护。“
白髮的孩子继续道：“规则只有一条——进入山中，活过七天。第七天清晨，从山的另一侧下山。活著回来的人，即为通过最终选拔。“
白髮的孩子停了一下。
“山中关押的鬼，皆以人为食。“
这句话落下去之后，空地上有人倒吸了一口气。
角落里那个黄髮少年的身体明显抖了一下，手里攥著的衣摆皱成一团。
黑髮的孩子补充：“各位將从不同入口单独进入。沿山脚设有多个入口，请各自选择。“
两个小孩同时微微低头。
“祝各位武运昌隆。“
空地上安静了一瞬。
然后细碎的声音慢慢散开。
有人深吸一口气站起来，有人已经转身往入口走，有人还坐在原地没有动，像是腿软了。
炭治郎转头看向禰豆子。
禰豆子也看著他。
他张了张嘴，下意识想说些什么。
禰豆子没有等他把那些话说出来。
“加油。“
禰豆子先开口了。
炭治郎愣了一下，然后笑了。
“嗯。“
他又看向香奈乎。
香奈乎安静地站著，指尖搭在刀柄上。灯笼光在她脸上落了半明半暗的影子。
炭治郎想了想，最后只说：“小心。“
香奈乎轻轻点头。
“你也是。”
三个人各自转身。
炭治郎往左边走。禰豆子往右边。香奈乎走向正前方稍远处的另一个入口。
没有人回头。
炭治郎一边走一边听。身后的脚步声越来越远，禰豆子的先消失，香奈乎的更早就听不见了。
空地上还有人没有动。那个黄髮少年还坐在原地，抱著膝盖，嘴唇在动，不知道在念什么。
炭治郎没有停下来。
他知道自己现在能做的只有一件事：走进去，活过七天，然后走出来。
……
炭治郎走到自己的入口前，停下脚步。
那是两棵老树之间的豁口。树干粗得两个人合抱不过来，表皮上爬满青苔和藤蔓。紫藤花穗从枝头垂下来，像一层紫色的帘子，在夜风里轻轻晃动。
帘子后面黑得看不见路。
他回过头。
身后空地上的灯笼还亮著，但人已经散开了。
远处只剩考生们模糊的背影，正各自走向不同的入口。有人走得很快，有人走得很慢，有人走到一半又停下来，站了好一会儿才重新迈步。
没有炭吉。
没有禰豆子。
没有香奈乎。
只有夜色里的紫藤花穗，和被灯笼拉长的影子。
入口里面的空气比山脚潮。泥土和腐叶的味道盖过了紫藤花的甜香。
炭治郎把手放在刀柄上。
他想起今天早上炭吉坐在门口耷拉著耳朵的样子。想起葵枝替他整理衣领时停住的手。
想起六太认真掰手指数七天。
想起鳞瀧信上的最后四个字。
活著回来。
他深吸一口气。
然后迈步走了进去。
他伸手解下绑在行囊外侧的狐狸面具。
白色的面具在灯笼光里显得很安静，像鳞瀧先生没有说出口的叮嘱。
炭治郎把它戴到头上，繫绳绕过发间，確认不会鬆开。
面具贴近时，紫藤花香也近了一点。
他忽然想起鳞瀧先生把信寄来时，自己反覆看了好几遍。
信上的字不多。
不要急，不要犹豫。
遇到鬼时看清对方，看清自己，也看清脚下的路。
炭治郎把手重新放回刀柄上。
他不知道禰豆子现在会从哪一个入口进去，也不知道香奈乎会遇到什么。
可她们都已经往前走了，没有回头。
他也不能回头。
七天以后，要一起从另一边下山。
他在心里把这句话说了一遍。
身后的灯笼光被树影截断。
前面只剩黑暗。