第141章 阴阳渡险厄，忘川江疑云
第141章 阴阳渡险厄，忘川江疑云
马爷凑过来：“怎的？”
“太静了。”
严崢道，“方才胎婴啼哭，惊动不小。
但这会儿，水里，岸上的东西，反而都躲起来了。”
钟鷂子也察觉异常，皱眉道：“像是————在给什么东西让路？”
话音未落，前方水道忽然开阔，出现一片浅滩。
滩上搁著一条破船。
船是旧式的乌篷船，比他们这运米船还小些。
船身朽烂，篷布破了大洞。
船底陷在淤泥里，歪斜著，像死了很久的鱼。
船头上，坐著个人。
背对著他们，穿著灰布褂子，戴顶破草帽。
手里拿著根竹竿，竿头垂在水里，像是在钓鱼。
可这阴阳渡，哪来的活人钓鱼？
钟子脸色一变，立刻打手势让船停下。
两船相距约莫十丈。
那钓鱼人一动不动，似未察觉身后有船来。
“绕过去。”马爷低声道。
钟鷂子点头，小心操控船只，想从浅滩另一侧绕行。
就在船头即將绕过破船时。
那钓鱼人忽然开口：“几位，走这么急作甚？歇歇脚，喝口茶再走不迟。
说著，他缓缓转过头。
草帽下，是一张泡得肿胀溃烂的脸。
眼珠半吊在眶外，嘴唇翻起，露出黑黄的牙。
咧嘴笑，腐肉里钻出几条细长的水蛭，扭动著。
“尸傀！”钟鷂子倒吸口凉气。
严崢阴瞳一凝，看清这尸傀背后，隱约有丝线般的黑气，延伸至芦苇丛深处。
是有人在暗中操控。
“装神弄鬼。”严崢冷声道，左手抬起，虚虚一握。
“哗啦！”
尸傀身下的江水翻涌，一道水柱冲天而起，將尸傀连同破船一併捲入半空。
水柱中，严崢指尖金芒一闪。
“嗤！”
尸傀头颅炸开，腐肉四溅，那操控的黑气丝线也应声而断。
破船砸回水面，碎木纷飞。
芦苇丛深处，传来一声闷哼，旋即寂然。
“走！”严崢收手。
运米船加速驶过浅滩。
钟鷂子回头望了一眼，心有余悸：“是扎纸匠的手段。
用尸傀钓鱼，专勾过路船的魂气。严兄弟好眼力，看出是傀儡。”
马爷沉声道：“裴烈的动作，比我想的还快。这阴阳渡，怕是不太平了。”
果然，之后水路，怪事频出。
有时水中忽然冒出无数惨白手臂，扒住船舷，要將船拖沉。
被严崢以水府敕令驱散。
有时雾里飘来纸钱，纷纷扬扬，落在人身上便化作阴火灼烧。
幸得马爷早年行走江湖，备了克制阴火的阳灰，撒出去才灭掉。
还有一次，船行至一处岔道，左右各有一条水道。
左边水道开阔，水色清些。
右边狭窄，雾气瀰漫。
钟鷂子正要往左，严崢忽然喝止：“右边！”
“右边看著更凶险————”钟鷂子迟疑。
“左边水底，有东西。”
严崢阴瞳中，左边水道看似平静，水下却伏著一片密密麻麻的阴影。
像是无数水鬼叠在一起，专等船过。
钟鷂子咬牙，转舵向右。
船驶入浓雾，四周白茫茫一片，只能靠风灯微弱的光照亮数尺水面。
雾中传来咯咯怪笑，时左时右，撩拨著人。
一个弟兄忍不住，朝笑声来处掷出飞刀。
“噗！”
飞刀似刺中什么，雾气里传来尖啸。
紧接著，雾中探出一张巨大的鬼脸，青面獠牙，张口就咬向船头。
严崢早有防备，斩阴刀出鞘半寸，金煞之气进发。
“滚！”
刀未全出，煞气已凝成实质刀芒，劈中鬼脸。
“嗷！”
鬼脸炸开，化作黑烟消散。
但这一下，像是捅了马蜂窝。
雾中，无数鬼影浮现，张牙舞爪扑来。
“背靠背！”
马爷低喝，与钟鷂子等人背靠背，各持兵器，护住船舱。
严峰立在船头，双手结印，口中低诵捞尸人镇魂咒。
“阴流归墟，亡魂退散！”
水蓝灵光以他为中心扩散，所过之处，鬼影纷纷消融。
但雾气太浓，鬼影似无穷尽。
严崢心念一动，左手虚抓，引动周围水灵之气。
“凝！”
江水升腾，在他身前凝结成数十道水箭，箭尖泛著幽蓝寒光。
“去！”
水箭齐发，射入雾中。
惨叫声此起彼伏。
雾气翻腾，鬼影攻势为之一缓。
趁此间隙，严崢並指在双眸一划。
阴瞳，开！
虚影浮现，幽光大盛。
目光所及，雾气变得透明，隱藏在深处的景象一览无余。
只见雾靄深处，一个穿著黑袍的枯瘦身影，正盘坐在一块礁石上。
面前摆著个骷髏头香炉，炉中插著三支黑香，烟气繚绕，幻化出无数鬼影。
“找到你了。”
严崢冷笑，右手食指中指併拢，金芒凝聚。
隔空一点。
金芒如电，穿透雾气，射向那黑袍人眉心。
黑袍人猝不及防，只来得及偏头。
“噗！”
金芒贯穿其右肩，带出一蓬黑血。
“啊！”黑袍人惨叫，香炉被打翻，鬼影顿时溃散。
雾气也开始消退。
“走！”严崢收功，船趁机衝出雾区。
回头望去，那片雾气已稀薄许多，隱约能看见黑袍人逃入芦苇丛的背影。
“是驱雾鬼婆一脉的邪修。”
马爷脸色凝重，“专在阴雾水泽害人，炼魂养鬼。裴烈连这等人物都请动了，真是下了血本。”
经此一役，眾人更是打起十二分精神。
船行至阴阳渡中段，前方出现一片罕见的开阔水面，水色幽深，波澜不兴。
水中央，有一座小小的岛洲，不过半亩大小。
洲上生著几株枯树，树下有座简陋的草棚。
草棚前，摆著张破桌子，桌上居然有茶壶茶碗。
一个穿蓑衣，戴斗笠的老者，正坐在桌旁，独自饮茶。
这一幕，在阴森诡譎的阴阳渡里，突兀得很。
“又是什么鬼东西？”钟鷂子握紧舵把。
严崢阴瞳看去，那老者周身並无阴邪之气，有股淡淡的香火味。
像是庙里供奉多年的泥塑受了香火，生出的一点灵性。
“似非邪物。”严崢道，“但小心为上。”
船缓缓靠近。
那老者抬起头，斗笠下是张布满皱纹的脸，双眼浑浊，却无恶意。
他咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的牙床：“过路的客人，歇歇脚，喝碗茶再走吧。老汉这儿，有热茶。”
马爷拱手：“老哥哥，我等赶路，不便耽搁。好意心领了。
老者摇摇头，自顾自倒了一碗茶，推到桌边：“喝碗茶，不耽搁。这阴阳渡，前头路还长，喝口热茶，驱驱寒，也好走路。”
他语气平淡，却有种不容拒绝的意味。
严崢与马爷对视一眼。
这老者出现得蹊蹺，但似乎並无恶意。且他说的“前头路还长”，似有深意。
“晚辈叨扰了。”严崢下船，走上岛洲。
马爷示意眾人戒备，自己也跟了上去。
老者將茶碗推到严崢面前。
茶是褐色的，冒著热气，有股淡淡的草药香。
严崢端起，阴瞳细看，茶水清澈，无阴邪之气，有的是丝微阳气。
他抿了一口，入口温热，一股暖流顺喉而下，驱散了体內些许阴寒。
“好茶。”严崢放下碗，“多谢老人家。”
老者呵呵一笑：“年轻人，懂得礼数。
不像前些日子过路的几个，凶神恶煞，连碗茶都不肯喝，急匆匆往前赶。
结果————”
他摇摇头，没往下说。
马爷心中一动：“老哥哥，前头可是有什么凶险？”
老者抬眼看了看他们：“你们不是第一批走这条路的。
前几日，也有条船，从內城方向来，走得很急。
船上的人，气息驳杂。
老汉请他们喝茶，他们理都不理，还骂老汉多事。”
他顿了顿：“结果，往前走了不到十里，就遇上了摆渡尸。”
“摆渡尸？”
钟鷂子闻言，脸色一变，“那玩意儿不是只在忘川江主航道出没吗？怎会跑到阴阳渡来？”
“谁知道呢。”
老者慢悠悠道，”也许是被人引来的，也许是闻著味儿了。总之，那条船，没了。”
他看向严崢：“年轻人，这碗茶，你能喝，是缘分。
听老汉一句，前头水路，不太平。
能绕，就绕。
绕不过，就小心水里漂著的东西，莫要隨便打捞。”
说罢，他起身，收拾茶具，蹣跚著走进草棚，不再理会眾人。
严峰和马爷回到船上。
“这老汉，像是渡口的地灵。”
马爷低声道，“受香火久了，生出灵智，守著这片水域。他的话，得听。”
钟鷂子摊开水道图：“前头十里，是回魂湾，水道曲折，多有沉船。
若真有摆渡尸，那里最易埋伏。”
“绕路呢？”严崢问。
“绕路得折返，多走三十里，且要经过乱鬼滩，那地方更邪性。”
钟鷂子苦笑。
严峰沉吟片刻：“既如此，小心前行。
老人家提醒莫捞水里的东西，咱们便不碰。遇事，以脱身为先。”
船继续前行，过了约莫八九里。
前方水道再次收窄，两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，水流变得湍急。
这便是回魂湾。
船刚驶入湾口，便见前方水面上，漂著些东西。
破木板，烂渔网，翻白死鱼。
还有几具浮尸。
那些浮尸穿著破烂的衣裳，泡得肿胀，面目模糊，隨波逐流。
“莫看，莫碰。”钟鷂子低声叮嘱摇櫓的弟兄。
船小心避开浮尸，往湾里驶。
严崢阴瞳扫过那些浮尸，忽然眉头一皱。
这些尸体的姿势不对劲。
寻常溺尸，多是面朝下或仰面朝天，隨水漂浮。
但这些浮尸，却都是侧身蜷缩，双手抱在胸前，像是护著什么东西。
而且，它们漂流的轨跡，隱隱朝著运米船的方向靠拢。
“有诈。”严崢低喝，“加速，衝过去！”
话音刚落，那些浮尸睁开眼。
眼眶里没有眼珠，只有两团幽绿鬼火。
它们齐齐转身，面向运米船。
紧接著，浮尸炸开，化作一团团黑气。
黑气中钻出无数细长的黑色触手，宛如群蛇乱舞，扑向船只。
“是尸傀虫！”马爷变色，“快，洒阳灰！”
几个弟兄抓起布袋，將特製的阳灰洒向船周。
阳灰触及黑色触手。
“嗤嗤！”
冒起白烟，触手退缩。
但触手太多，阳灰有限，很快被突破。
一条触手缠住一个弟兄的脚踝，猛地一拽。
“啊！”那弟兄惊叫，半个身子已被拖出船舷。
严崢挥刀，金煞斩过，触手断裂，黑血喷溅。
断掉的触手却仍缠著那弟兄的脚。
断口处迅速生出新的触鬚，往皮肉里钻。
“砍掉！”马爷厉声道。
那弟兄也是狠人，咬牙挥刀，將自己脚踝连同触手一併斩断。
惨叫一声，跌回船內。
断脚处黑气縈绕，须得立刻处理。
马爷忙上前，用符纸和药粉止血驱邪。
这边未平，更多触手已攀上船身。
船体剧烈摇晃，船舱木板被勒得嘎吱作响。
钟鷂子拼命把舵，却觉舵柄越来越沉，似被什么东西在水下拽住。
严峰跃上船篷，双手结印，引动江水。
水龙捲！
船周江水旋转升起，形成一道粗壮的水龙捲，將攀附的触手尽数绞碎。
但水底那拽住舵的东西，力大无比，水龙捲也未能將其逼退。
严峰阴瞳往水下望去，只见船底，一具巨大的黑影正扒著舵叶。
那黑影似人非人，浑身长满水草和贝壳，头颅硕大，眼窝空洞。
正是摆渡尸。
传说中，摆渡尸是忘川江上枉死的摆渡人。
怨气不散，沉尸水底，受阴气滋养，化为凶物。
专拖过往船只下水，寻替身。
这具摆渡尸显然已成气候，力大无穷，且能操控尸傀虫。
严崢心知，若不速战速决，船必沉。
双手握刀，金煞之气灌注刀身。
斩阴刀嗡鸣，刀身泛起刺目金芒。
断江！
一刀斩落。
金芒如匹练，劈开江水，斩向水下摆渡尸。
摆渡尸感到威胁，鬆了舵叶，往深处潜去。
但刀芒太快，已斩中其背脊。
“嗤啦！”
黑血翻涌，摆渡尸发出一声嘶吼。
背上被切开一道深可见骨的伤口。
它吃痛，转身，张开巨口，喷出一股腥臭的黑水。
黑水如箭，射向严崢。
严峰化作水汽，飘散开来。
趁这间隙，摆渡尸已潜入深水，消失不见。
尸傀虫失去操控，纷纷退散。
水面恢復平静，只留下些残破触手和黑血。
钟鷂子趁机猛打舵，船加速驶出回魂湾。
待驶出险地，眾人才鬆了口气，清点伤亡。
除了那断脚的弟兄，还有两人被触手所伤，伤口发黑，需儘快解毒。
马爷忙著救治。
严崢则立在船尾，望著渐远的回魂湾，眉头紧锁。
摆渡尸虽退，但伤而不死，恐会报復。
且这一路袭击，一波接一波，显然是有人精心布局，要將他们耗死在这阴阳渡。
思忖间，目光扫过船上眾人。
內鬼是谁？
马爷，钟鷂子自不必说。
四个弟兄，水侯子年轻毛躁，但方才遇袭时也算勇猛。
断脚的那个叫浪里钻，是钟鷂子老弟兄。
另外两个，一个叫江泥鰍。
一个叫礁石，都是寡言少语的实在人。
表面看，都不像。
但若內鬼隱藏极深，此刻也不会露出马脚。
正思忖间，前方水道又生变化。
两岸芦苇渐稀，变为大片荒滩。
滩涂泥泞，布满坑洼，积著黑水。
水中露出半截半截的朽木，破瓦罐，还有些白森森的骨头。
四周飘著腐臭气。
“到乱坟滩了。”
钟鷂子声音发涩，“这地方，比回魂湾还邪乎。
早年是拋尸地，后来水涨淹了，成了烂泥滩。
底下不知埋了多少死人，阴气重得能凝出水来。”
船驶入此地，速度明显慢了下来。
摇櫓格外费力。
天色也暗了下来。
明明未到黄昏，乱坟滩上空却阴云密布，光线昏沉。
滩上静得嚇人，连风声都听不见。
紧接著，船身一震，像是撞到了什么硬物。
“搁浅了？”钟鷂子皱眉，探身往船下看。
这一看，脸色煞白。
船底淤泥里，伸出了无数只惨白的手，密密麻麻，扒住了船底！
那些手大小不一，有老人的，有女人的，还有孩童的。
皮肤泡得肿胀溃烂，指甲乌黑尖长。
它们正將船往泥滩深处拖。
“是坟手！”马爷倒吸凉气，“快，砍断它们！”
眾人挥刀往船下砍去。
刀锋斩在那些手臂上，只能留下浅浅的伤口，激得它们抓得更紧。
船身倾斜，已开始往一侧倾覆。
严峰双手按在船板上，水府敕令全力催动。
“起！”
船周淤泥翻涌，一股水灵之气托著船身，要將船抬起。
但那些坟手力量奇大，数量太多，与水灵之气僵持不下。
“这样下去不行！”钟鷂子急道，“得找出操控这些坟手的东西！”
严崢阴瞳扫视滩涂。
只见淤泥深处，隱约有个巨大的阴影，像是个蜷缩的人形。
无数坟手正是从它身上延伸而出。
“在那边！”严崢指向左前方约二十丈处，一片稍高的土丘。
“我去斩它！”马爷提刀就要跃下船。
“等等！”严崢拦住他，“您留守船上，护住眾人。我去。”
说罢，他纵身跃下船，脚踏淤泥，也不沉下，如履平地。
这正是水府敕令的妙用，控水御泥，在水泽之地如鱼得水。
严崢几个起落，已逼近那土丘。
土丘上，淤泥翻动，一个巨大的身影缓缓站起。
那是个由无数尸骸拼凑而成的怪物，高约两丈。
头颅是个硕大的骷髏，眼窝里跳动著两团鬼火。
身躯由断肢残躯扭曲交缠而成，表面覆盖著淤泥水草。
正是它在操控坟手。
尸骸怪物发出咆哮，挥舞著由数条人腿拼成的手臂，砸向严崢。
严崢侧身避开，淤泥四溅。
金煞凝聚，凌空一划。
“嗤！”
金芒斩中怪物手臂，斩断几条肢体，黑血喷涌。
但怪物浑然不觉，断口处迅速又长出新的手臂，攻势更猛。
严崢心知，这怪物核心在头颅內的鬼火。
於是，他绕到其身后，纵身跃起，斩阴刀出鞘，金芒暴涨。
一刀劈向骷髏头颅。
“鐺！”
刀锋斩在头骨上，只留下道浅痕。
好硬！
严崢心中微惊，借力后翻，落回地面。
怪物转身，双臂横扫。
严峰急退，同时左手结印，引动周围水灵之气。
水牢，困！
淤泥中升起数道水柱，化作锁链，缠住怪物四肢。
怪物挣扎，锁链崩断数根，但新的水链又生出，层层叠叠，暂时將其困住。
趁此间隙，眸中蓝芒流转，口中低诵古老咒言。
“江河听召，水府敕令。阴浊退散，邪祟伏诛！”
声音落下，整片乱坟滩的水汽都被引动。
滩上积水翻涌，化作无数细密的水针，悬浮空中，针尖对准尸骸怪物。
“去！”
水针好似暴雨倾盆，射向怪物。
“噗噗噗噗！”
水针穿透淤泥和残躯，钉入怪物体內。
怪物身躯被打得千疮百孔，动作滯涩。
严崢趁势再上，斩阴刀高举，金煞之气灌注极致。
刀身嗡鸣，金芒刺目，隱隱有龙吟之声。
“斩！”
一刀劈落，金芒化作巨大刀影，正中骷髏头颅。
“咔嚓！”
头骨碎裂，两团鬼火剧烈跳动，隨即熄灭。
怪物身躯一僵，隨即倒塌，化作无数残肢碎骨，散落淤泥。
坟手失去操控，纷纷鬆脱，缩回泥中。
运米船得脱，钟鷂子忙摇櫓，將船驶离这片险地。
严崢回到船上，气息微喘。
方才全力催动水府敕令，消耗不小。
马爷递来水囊，低声道：“阿崢，你这手驭水之术，越发精进了。”
严崢摇头：“取巧而已，借了地利。若在陆上，未必能这般轻易。”
他心中清楚，水府敕令在水泽之地方能发挥最大威力。
而且，这乱坟滩阴气极重，水行灵气充沛，才能施展出那般大范围的水针术。
船驶出乱坟滩，天色已完全黑透。
阴世的夜，来得快，且黑得浓稠，伸手不见五指。
风灯幽绿的光，只能照亮船周数尺水面。
眾人不敢夜行，寻了一处相对平缓的河湾泊船，轮流值夜歇息。
严崢与马爷，钟鷂子围坐舱中，商议后续。
“按行程，很快应能出阴阳渡，回到忘川江主航道。”
钟鷂子摊开水道图，”之后还有约莫几十里水路，便能到西码头。”
马爷沉吟：“裴烈的手段，应不止於此。
阴阳渡里这些埋伏，虽凶险，但未必能留下我们。
我猜，他必有后手。”
严崢点头，看向钟鷂子：“钟大哥，你手下四位弟兄，跟了你多久？”
钟鷂子明白他意思，正色道：“严兄弟放心，礁石等三人，都是跟我十年以上的老弟兄，过命的交情。
水侯子年轻些，但也是我看著长大的，根底乾净。”
“那便好。”
严崢不再多问，心中却未完全放下疑虑。
一夜无话。
次日天微亮，眾人便启程。
出了阴阳渡，重回忘川江主航道，眾人心头都是一松。
江面开阔，水流平缓，视野极佳。
虽仍有阴雾繚绕，但比起阴阳渡里的诡譎，已是天壤之別。
钟爵子脸上也有了笑容：“再有个把时辰，便能看见西码头的引魂灯了。
l
然而，严崢心头那缕不安，却越发强烈。
太顺了。
裴烈费尽心机，在阴阳渡布下重重杀局，难道就为了將他们耗得筋疲力尽。
然后放他们平安回家？
绝无可能。
他立在船头，阴瞳全力开启，扫视江面。
一切如常。
江水东流，雾气浮动，远处有零星船只往来。
但，就是太正常了。
正常得诡异。
忽然，他目光一凝。
前方约百丈处，江心漂著一件物事。
似是个木箱，半沉半浮，隨波逐流。
马爷凑过来：“怎的？”
“太静了。”
严崢道，“方才胎婴啼哭，惊动不小。
但这会儿，水里，岸上的东西，反而都躲起来了。”
钟鷂子也察觉异常，皱眉道：“像是————在给什么东西让路？”
话音未落，前方水道忽然开阔，出现一片浅滩。
滩上搁著一条破船。
船是旧式的乌篷船，比他们这运米船还小些。
船身朽烂，篷布破了大洞。
船底陷在淤泥里，歪斜著，像死了很久的鱼。
船头上，坐著个人。
背对著他们，穿著灰布褂子，戴顶破草帽。
手里拿著根竹竿，竿头垂在水里，像是在钓鱼。
可这阴阳渡，哪来的活人钓鱼？
钟子脸色一变，立刻打手势让船停下。
两船相距约莫十丈。
那钓鱼人一动不动，似未察觉身后有船来。
“绕过去。”马爷低声道。
钟鷂子点头，小心操控船只，想从浅滩另一侧绕行。
就在船头即將绕过破船时。
那钓鱼人忽然开口：“几位，走这么急作甚？歇歇脚，喝口茶再走不迟。
说著，他缓缓转过头。
草帽下，是一张泡得肿胀溃烂的脸。
眼珠半吊在眶外，嘴唇翻起，露出黑黄的牙。
咧嘴笑，腐肉里钻出几条细长的水蛭，扭动著。
“尸傀！”钟鷂子倒吸口凉气。
严崢阴瞳一凝，看清这尸傀背后，隱约有丝线般的黑气，延伸至芦苇丛深处。
是有人在暗中操控。
“装神弄鬼。”严崢冷声道，左手抬起，虚虚一握。
“哗啦！”
尸傀身下的江水翻涌，一道水柱冲天而起，將尸傀连同破船一併捲入半空。
水柱中，严崢指尖金芒一闪。
“嗤！”
尸傀头颅炸开，腐肉四溅，那操控的黑气丝线也应声而断。
破船砸回水面，碎木纷飞。
芦苇丛深处，传来一声闷哼，旋即寂然。
“走！”严崢收手。
运米船加速驶过浅滩。
钟鷂子回头望了一眼，心有余悸：“是扎纸匠的手段。
用尸傀钓鱼，专勾过路船的魂气。严兄弟好眼力，看出是傀儡。”
马爷沉声道：“裴烈的动作，比我想的还快。这阴阳渡，怕是不太平了。”
果然，之后水路，怪事频出。
有时水中忽然冒出无数惨白手臂，扒住船舷，要將船拖沉。
被严崢以水府敕令驱散。
有时雾里飘来纸钱，纷纷扬扬，落在人身上便化作阴火灼烧。
幸得马爷早年行走江湖，备了克制阴火的阳灰，撒出去才灭掉。
还有一次，船行至一处岔道，左右各有一条水道。
左边水道开阔，水色清些。
右边狭窄，雾气瀰漫。
钟鷂子正要往左，严崢忽然喝止：“右边！”
“右边看著更凶险————”钟鷂子迟疑。
“左边水底，有东西。”
严崢阴瞳中，左边水道看似平静，水下却伏著一片密密麻麻的阴影。
像是无数水鬼叠在一起，专等船过。
钟鷂子咬牙，转舵向右。
船驶入浓雾，四周白茫茫一片，只能靠风灯微弱的光照亮数尺水面。
雾中传来咯咯怪笑，时左时右，撩拨著人。
一个弟兄忍不住，朝笑声来处掷出飞刀。
“噗！”
飞刀似刺中什么，雾气里传来尖啸。
紧接著，雾中探出一张巨大的鬼脸，青面獠牙，张口就咬向船头。
严崢早有防备，斩阴刀出鞘半寸，金煞之气进发。
“滚！”
刀未全出，煞气已凝成实质刀芒，劈中鬼脸。
“嗷！”
鬼脸炸开，化作黑烟消散。
但这一下，像是捅了马蜂窝。
雾中，无数鬼影浮现，张牙舞爪扑来。
“背靠背！”
马爷低喝，与钟鷂子等人背靠背，各持兵器，护住船舱。
严峰立在船头，双手结印，口中低诵捞尸人镇魂咒。
“阴流归墟，亡魂退散！”
水蓝灵光以他为中心扩散，所过之处，鬼影纷纷消融。
但雾气太浓，鬼影似无穷尽。
严崢心念一动，左手虚抓，引动周围水灵之气。
“凝！”
江水升腾，在他身前凝结成数十道水箭，箭尖泛著幽蓝寒光。
“去！”
水箭齐发，射入雾中。
惨叫声此起彼伏。
雾气翻腾，鬼影攻势为之一缓。
趁此间隙，严崢並指在双眸一划。
阴瞳，开！
虚影浮现，幽光大盛。
目光所及，雾气变得透明，隱藏在深处的景象一览无余。
只见雾靄深处，一个穿著黑袍的枯瘦身影，正盘坐在一块礁石上。
面前摆著个骷髏头香炉，炉中插著三支黑香，烟气繚绕，幻化出无数鬼影。
“找到你了。”
严崢冷笑，右手食指中指併拢，金芒凝聚。
隔空一点。
金芒如电，穿透雾气，射向那黑袍人眉心。
黑袍人猝不及防，只来得及偏头。
“噗！”
金芒贯穿其右肩，带出一蓬黑血。
“啊！”黑袍人惨叫，香炉被打翻，鬼影顿时溃散。
雾气也开始消退。
“走！”严崢收功，船趁机衝出雾区。
回头望去，那片雾气已稀薄许多，隱约能看见黑袍人逃入芦苇丛的背影。
“是驱雾鬼婆一脉的邪修。”
马爷脸色凝重，“专在阴雾水泽害人，炼魂养鬼。裴烈连这等人物都请动了，真是下了血本。”
经此一役，眾人更是打起十二分精神。
船行至阴阳渡中段，前方出现一片罕见的开阔水面，水色幽深，波澜不兴。
水中央，有一座小小的岛洲，不过半亩大小。
洲上生著几株枯树，树下有座简陋的草棚。
草棚前，摆著张破桌子，桌上居然有茶壶茶碗。
一个穿蓑衣，戴斗笠的老者，正坐在桌旁，独自饮茶。
这一幕，在阴森诡譎的阴阳渡里，突兀得很。
“又是什么鬼东西？”钟鷂子握紧舵把。
严崢阴瞳看去，那老者周身並无阴邪之气，有股淡淡的香火味。
像是庙里供奉多年的泥塑受了香火，生出的一点灵性。
“似非邪物。”严崢道，“但小心为上。”
船缓缓靠近。
那老者抬起头，斗笠下是张布满皱纹的脸，双眼浑浊，却无恶意。
他咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的牙床：“过路的客人，歇歇脚，喝碗茶再走吧。老汉这儿，有热茶。”
马爷拱手：“老哥哥，我等赶路，不便耽搁。好意心领了。
老者摇摇头，自顾自倒了一碗茶，推到桌边：“喝碗茶，不耽搁。这阴阳渡，前头路还长，喝口热茶，驱驱寒，也好走路。”
他语气平淡，却有种不容拒绝的意味。
严崢与马爷对视一眼。
这老者出现得蹊蹺，但似乎並无恶意。且他说的“前头路还长”，似有深意。
“晚辈叨扰了。”严崢下船，走上岛洲。
马爷示意眾人戒备，自己也跟了上去。
老者將茶碗推到严崢面前。
茶是褐色的，冒著热气，有股淡淡的草药香。
严崢端起，阴瞳细看，茶水清澈，无阴邪之气，有的是丝微阳气。
他抿了一口，入口温热，一股暖流顺喉而下，驱散了体內些许阴寒。
“好茶。”严崢放下碗，“多谢老人家。”
老者呵呵一笑：“年轻人，懂得礼数。
不像前些日子过路的几个，凶神恶煞，连碗茶都不肯喝，急匆匆往前赶。
结果————”
他摇摇头，没往下说。
马爷心中一动：“老哥哥，前头可是有什么凶险？”
老者抬眼看了看他们：“你们不是第一批走这条路的。
前几日，也有条船，从內城方向来，走得很急。
船上的人，气息驳杂。
老汉请他们喝茶，他们理都不理，还骂老汉多事。”
他顿了顿：“结果，往前走了不到十里，就遇上了摆渡尸。”
“摆渡尸？”
钟鷂子闻言，脸色一变，“那玩意儿不是只在忘川江主航道出没吗？怎会跑到阴阳渡来？”
“谁知道呢。”
老者慢悠悠道，”也许是被人引来的，也许是闻著味儿了。总之，那条船，没了。”
他看向严崢：“年轻人，这碗茶，你能喝，是缘分。
听老汉一句，前头水路，不太平。
能绕，就绕。
绕不过，就小心水里漂著的东西，莫要隨便打捞。”
说罢，他起身，收拾茶具，蹣跚著走进草棚，不再理会眾人。
严峰和马爷回到船上。
“这老汉，像是渡口的地灵。”
马爷低声道，“受香火久了，生出灵智，守著这片水域。他的话，得听。”
钟鷂子摊开水道图：“前头十里，是回魂湾，水道曲折，多有沉船。
若真有摆渡尸，那里最易埋伏。”
“绕路呢？”严崢问。
“绕路得折返，多走三十里，且要经过乱鬼滩，那地方更邪性。”
钟鷂子苦笑。
严峰沉吟片刻：“既如此，小心前行。
老人家提醒莫捞水里的东西，咱们便不碰。遇事，以脱身为先。”
船继续前行，过了约莫八九里。
前方水道再次收窄，两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，水流变得湍急。
这便是回魂湾。
船刚驶入湾口，便见前方水面上，漂著些东西。
破木板，烂渔网，翻白死鱼。
还有几具浮尸。
那些浮尸穿著破烂的衣裳，泡得肿胀，面目模糊，隨波逐流。
“莫看，莫碰。”钟鷂子低声叮嘱摇櫓的弟兄。
船小心避开浮尸，往湾里驶。
严崢阴瞳扫过那些浮尸，忽然眉头一皱。
这些尸体的姿势不对劲。
寻常溺尸，多是面朝下或仰面朝天，隨水漂浮。
但这些浮尸，却都是侧身蜷缩，双手抱在胸前，像是护著什么东西。
而且，它们漂流的轨跡，隱隱朝著运米船的方向靠拢。
“有诈。”严崢低喝，“加速，衝过去！”
话音刚落，那些浮尸睁开眼。
眼眶里没有眼珠，只有两团幽绿鬼火。
它们齐齐转身，面向运米船。
紧接著，浮尸炸开，化作一团团黑气。
黑气中钻出无数细长的黑色触手，宛如群蛇乱舞，扑向船只。
“是尸傀虫！”马爷变色，“快，洒阳灰！”
几个弟兄抓起布袋，將特製的阳灰洒向船周。
阳灰触及黑色触手。
“嗤嗤！”
冒起白烟，触手退缩。
但触手太多，阳灰有限，很快被突破。
一条触手缠住一个弟兄的脚踝，猛地一拽。
“啊！”那弟兄惊叫，半个身子已被拖出船舷。
严崢挥刀，金煞斩过，触手断裂，黑血喷溅。
断掉的触手却仍缠著那弟兄的脚。
断口处迅速生出新的触鬚，往皮肉里钻。
“砍掉！”马爷厉声道。
那弟兄也是狠人，咬牙挥刀，將自己脚踝连同触手一併斩断。
惨叫一声，跌回船內。
断脚处黑气縈绕，须得立刻处理。
马爷忙上前，用符纸和药粉止血驱邪。
这边未平，更多触手已攀上船身。
船体剧烈摇晃，船舱木板被勒得嘎吱作响。
钟鷂子拼命把舵，却觉舵柄越来越沉，似被什么东西在水下拽住。
严峰跃上船篷，双手结印，引动江水。
水龙捲！
船周江水旋转升起，形成一道粗壮的水龙捲，將攀附的触手尽数绞碎。
但水底那拽住舵的东西，力大无比，水龙捲也未能將其逼退。
严峰阴瞳往水下望去，只见船底，一具巨大的黑影正扒著舵叶。
那黑影似人非人，浑身长满水草和贝壳，头颅硕大，眼窝空洞。
正是摆渡尸。
传说中，摆渡尸是忘川江上枉死的摆渡人。
怨气不散，沉尸水底，受阴气滋养，化为凶物。
专拖过往船只下水，寻替身。
这具摆渡尸显然已成气候，力大无穷，且能操控尸傀虫。
严崢心知，若不速战速决，船必沉。
双手握刀，金煞之气灌注刀身。
斩阴刀嗡鸣，刀身泛起刺目金芒。
断江！
一刀斩落。
金芒如匹练，劈开江水，斩向水下摆渡尸。
摆渡尸感到威胁，鬆了舵叶，往深处潜去。
但刀芒太快，已斩中其背脊。
“嗤啦！”
黑血翻涌，摆渡尸发出一声嘶吼。
背上被切开一道深可见骨的伤口。
它吃痛，转身，张开巨口，喷出一股腥臭的黑水。
黑水如箭，射向严崢。
严峰化作水汽，飘散开来。
趁这间隙，摆渡尸已潜入深水，消失不见。
尸傀虫失去操控，纷纷退散。
水面恢復平静，只留下些残破触手和黑血。
钟鷂子趁机猛打舵，船加速驶出回魂湾。
待驶出险地，眾人才鬆了口气，清点伤亡。
除了那断脚的弟兄，还有两人被触手所伤，伤口发黑，需儘快解毒。
马爷忙著救治。
严崢则立在船尾，望著渐远的回魂湾，眉头紧锁。
摆渡尸虽退，但伤而不死，恐会报復。
且这一路袭击，一波接一波，显然是有人精心布局，要將他们耗死在这阴阳渡。
思忖间，目光扫过船上眾人。
內鬼是谁？
马爷，钟鷂子自不必说。
四个弟兄，水侯子年轻毛躁，但方才遇袭时也算勇猛。
断脚的那个叫浪里钻，是钟鷂子老弟兄。
另外两个，一个叫江泥鰍。
一个叫礁石，都是寡言少语的实在人。
表面看，都不像。
但若內鬼隱藏极深，此刻也不会露出马脚。
正思忖间，前方水道又生变化。
两岸芦苇渐稀，变为大片荒滩。
滩涂泥泞，布满坑洼，积著黑水。
水中露出半截半截的朽木，破瓦罐，还有些白森森的骨头。
四周飘著腐臭气。
“到乱坟滩了。”
钟鷂子声音发涩，“这地方，比回魂湾还邪乎。
早年是拋尸地，后来水涨淹了，成了烂泥滩。
底下不知埋了多少死人，阴气重得能凝出水来。”
船驶入此地，速度明显慢了下来。
摇櫓格外费力。
天色也暗了下来。
明明未到黄昏，乱坟滩上空却阴云密布，光线昏沉。
滩上静得嚇人，连风声都听不见。
紧接著，船身一震，像是撞到了什么硬物。
“搁浅了？”钟鷂子皱眉，探身往船下看。
这一看，脸色煞白。
船底淤泥里，伸出了无数只惨白的手，密密麻麻，扒住了船底！
那些手大小不一，有老人的，有女人的，还有孩童的。
皮肤泡得肿胀溃烂，指甲乌黑尖长。
它们正將船往泥滩深处拖。
“是坟手！”马爷倒吸凉气，“快，砍断它们！”
眾人挥刀往船下砍去。
刀锋斩在那些手臂上，只能留下浅浅的伤口，激得它们抓得更紧。
船身倾斜，已开始往一侧倾覆。
严峰双手按在船板上，水府敕令全力催动。
“起！”
船周淤泥翻涌，一股水灵之气托著船身，要將船抬起。
但那些坟手力量奇大，数量太多，与水灵之气僵持不下。
“这样下去不行！”钟鷂子急道，“得找出操控这些坟手的东西！”
严崢阴瞳扫视滩涂。
只见淤泥深处，隱约有个巨大的阴影，像是个蜷缩的人形。
无数坟手正是从它身上延伸而出。
“在那边！”严崢指向左前方约二十丈处，一片稍高的土丘。
“我去斩它！”马爷提刀就要跃下船。
“等等！”严崢拦住他，“您留守船上，护住眾人。我去。”
说罢，他纵身跃下船，脚踏淤泥，也不沉下，如履平地。
这正是水府敕令的妙用，控水御泥，在水泽之地如鱼得水。
严崢几个起落，已逼近那土丘。
土丘上，淤泥翻动，一个巨大的身影缓缓站起。
那是个由无数尸骸拼凑而成的怪物，高约两丈。
头颅是个硕大的骷髏，眼窝里跳动著两团鬼火。
身躯由断肢残躯扭曲交缠而成，表面覆盖著淤泥水草。
正是它在操控坟手。
尸骸怪物发出咆哮，挥舞著由数条人腿拼成的手臂，砸向严崢。
严崢侧身避开，淤泥四溅。
金煞凝聚，凌空一划。
“嗤！”
金芒斩中怪物手臂，斩断几条肢体，黑血喷涌。
但怪物浑然不觉，断口处迅速又长出新的手臂，攻势更猛。
严崢心知，这怪物核心在头颅內的鬼火。
於是，他绕到其身后，纵身跃起，斩阴刀出鞘，金芒暴涨。
一刀劈向骷髏头颅。
“鐺！”
刀锋斩在头骨上，只留下道浅痕。
好硬！
严崢心中微惊，借力后翻，落回地面。
怪物转身，双臂横扫。
严峰急退，同时左手结印，引动周围水灵之气。
水牢，困！
淤泥中升起数道水柱，化作锁链，缠住怪物四肢。
怪物挣扎，锁链崩断数根，但新的水链又生出，层层叠叠，暂时將其困住。
趁此间隙，眸中蓝芒流转，口中低诵古老咒言。
“江河听召，水府敕令。阴浊退散，邪祟伏诛！”
声音落下，整片乱坟滩的水汽都被引动。
滩上积水翻涌，化作无数细密的水针，悬浮空中，针尖对准尸骸怪物。
“去！”
水针好似暴雨倾盆，射向怪物。
“噗噗噗噗！”
水针穿透淤泥和残躯，钉入怪物体內。
怪物身躯被打得千疮百孔，动作滯涩。
严崢趁势再上，斩阴刀高举，金煞之气灌注极致。
刀身嗡鸣，金芒刺目，隱隱有龙吟之声。
“斩！”
一刀劈落，金芒化作巨大刀影，正中骷髏头颅。
“咔嚓！”
头骨碎裂，两团鬼火剧烈跳动，隨即熄灭。
怪物身躯一僵，隨即倒塌，化作无数残肢碎骨，散落淤泥。
坟手失去操控，纷纷鬆脱，缩回泥中。
运米船得脱，钟鷂子忙摇櫓，將船驶离这片险地。
严崢回到船上，气息微喘。
方才全力催动水府敕令，消耗不小。
马爷递来水囊，低声道：“阿崢，你这手驭水之术，越发精进了。”
严崢摇头：“取巧而已，借了地利。若在陆上，未必能这般轻易。”
他心中清楚，水府敕令在水泽之地方能发挥最大威力。
而且，这乱坟滩阴气极重，水行灵气充沛，才能施展出那般大范围的水针术。
船驶出乱坟滩，天色已完全黑透。
阴世的夜，来得快，且黑得浓稠，伸手不见五指。
风灯幽绿的光，只能照亮船周数尺水面。
眾人不敢夜行，寻了一处相对平缓的河湾泊船，轮流值夜歇息。
严崢与马爷，钟鷂子围坐舱中，商议后续。
“按行程，很快应能出阴阳渡，回到忘川江主航道。”
钟鷂子摊开水道图，”之后还有约莫几十里水路，便能到西码头。”
马爷沉吟：“裴烈的手段，应不止於此。
阴阳渡里这些埋伏，虽凶险，但未必能留下我们。
我猜，他必有后手。”
严崢点头，看向钟鷂子：“钟大哥，你手下四位弟兄，跟了你多久？”
钟鷂子明白他意思，正色道：“严兄弟放心，礁石等三人，都是跟我十年以上的老弟兄，过命的交情。
水侯子年轻些，但也是我看著长大的，根底乾净。”
“那便好。”
严崢不再多问，心中却未完全放下疑虑。
一夜无话。
次日天微亮，眾人便启程。
出了阴阳渡，重回忘川江主航道，眾人心头都是一松。
江面开阔，水流平缓，视野极佳。
虽仍有阴雾繚绕，但比起阴阳渡里的诡譎，已是天壤之別。
钟爵子脸上也有了笑容：“再有个把时辰，便能看见西码头的引魂灯了。
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然而，严崢心头那缕不安，却越发强烈。
太顺了。
裴烈费尽心机，在阴阳渡布下重重杀局，难道就为了將他们耗得筋疲力尽。
然后放他们平安回家？
绝无可能。
他立在船头，阴瞳全力开启，扫视江面。
一切如常。
江水东流，雾气浮动，远处有零星船只往来。
但，就是太正常了。
正常得诡异。
忽然，他目光一凝。
前方约百丈处，江心漂著一件物事。
似是个木箱，半沉半浮，隨波逐流。