“赵四海。”
  “末將在！”
  “你亲自带人，將这三百副铁甲，五百张强弓，全部分发下去！”
  “优先装备黑风骑！”
  “我要在一炷香之內，看到一支全新的黑风骑！”
  “遵命！”
  赵四海轰然应诺，带著一脸的狂喜，立刻开始组织人手分发装备。
  很快，院子里便响起了一片甲叶碰撞的清脆声响。
  那些前一刻还穿著破烂皮甲，甚至布衣的悍匪们，此刻正笨拙而兴奋地，在同伴的帮助下，將一件件冰冷而厚重的铁甲穿在身上。
  当最后一片甲叶扣紧。
  当他们將那柄崭新的百炼钢刀挎在腰间。
  当他们將那张需要两石力气才能拉开的强弓背在身后。
  一股前所未有的强大与自信，从他们心底油然而生！
  他们挺直了腰杆，下意识地列成一排。
  匪气，在渐渐消退。
  取而代之的，是一种属於真正军人的铁血与崢嶸！
  李万明满意地点了点头。
  他的目光，落在了那五十架结构精密，闪烁著死亡光泽的神臂弩上。
  “萧太岁，花毛鼠。”
  “属下在！”
  “你们二人，从全营之中，给我挑选出五十名最沉稳，眼力最好，臂力最强的弟兄出来。”
  “从今日起，成立『神机营』，由你二人共同统领！”
  “这五十架神臂弩，便是你们的武器！”
  “我只有一个要求！”李万明的眼神陡然变得锐利。
  “三百步之內，我要你们指哪打哪，箭无虚发！”
  “若有一箭落空，你们二人，提头来见！”
  萧太岁和花毛鼠心头狂震，一股巨大的压力和同样巨大的兴奋，同时涌上心头。
  神机营！
  这可是全营最精锐的部队，掌管著威力最强大的杀器！
  这是校尉大人给予他们的无上信任！
  “属下遵命！定不负校尉所託！”二人单膝跪地，声嘶力竭地吼道。
  安排完一切，李万明翻身上马。
  他看著眼前这支焕然一新的军队，心中豪情万丈。
  兵甲已足，只欠战马！
  ……
  山字营驻地，马厩。
  这里是整个营地里最臭、最脏的地方。
  昔日里高高在上的白巾军“圣女”，如今的天山剑派女侠，正提著一个有她半身高的木桶，艰难地挪动著脚步。
  她换上了一身粗布麻衣，脸上沾满了污渍和草屑，头髮也乱糟糟地盘在脑后。
  那双曾经只会握剑的纤纤玉手，此刻却布满了水泡和伤口，指甲缝里全是黑泥。
  “快点！磨磨蹭蹭的干什么！没吃饭吗！”
  一名看守的士兵，毫不客气地对著她呵斥道。
  女刺客，或者说，现在的马夫“小翠”，咬紧了嘴唇，屈辱的泪水在眼眶里打转，却又被她硬生生逼了回去。
  她不敢反抗，更不敢逃跑。
  因为她知道，只要她稍有异动，那个叫黄三通的软骨头，立刻就会少一根脚趾头。
  她恨李万明！
  恨他入骨！
  这种將她的尊严和骄傲，一点一点碾碎在泥土里的折磨，比杀了她还要让她难受一万倍！
  她將那桶散发著恶臭的马尿倒进粪坑，累得气喘吁吁，刚想直起腰歇一歇。
  突然，一阵沉重而整齐的马蹄声，由远及近。
  她下意识地抬头望去。
  只见营地门口，一支黑色的铁流，正缓缓驶入。
  为首一人，黑衣黑甲，手持一桿狰狞的铁枪，端坐马上，宛如魔神。
  正是李万明！
  而在他身后，是五百名同样黑甲在身，背负强弓，腰挎钢刀的骑士！
  他们队列整齐，杀气腾腾，目光如狼，与数日前那些衣衫襤褸的山匪，判若两人！
  一股冰冷而恐怖的威压，扑面而来，让她几乎无法呼吸。
  “圣女”的瞳孔，骤然收缩。
  她呆呆地看著这支脱胎换骨的军队，看著那个高踞於马背之上的男人。
  一个让她感到无边恐惧和绝望的念头，不可抑制地从心底冒了出来。
  这个男人……
  他真的要在这乱世之中，杀出一片天下来！
  而自己，竟成了他霸业之路上，一个微不足道的垫脚石，一个……刷马桶的囚徒！
  噗通！
  她双腿一软，无力地瘫坐在骯脏的地面上，眼中最后一点光彩，也彻底熄灭了。
  李万明没有理会一脸震惊的圣女玄霜，带著自己的部队直接去了演武场。
  冰冷的铁甲穿在身上，沉甸甸的分量带来的是前所未有的安全感。
  崭新的百炼钢刀挎在腰间，锋利的刀刃闪烁著让人心安的寒芒。
  五百黑风骑，三百步甲士，在这一刻彻底脱胎换骨。
  他们策马立在院中，沉默如山，昔日里满身的匪气被一股森然的铁血煞气所取代。
  李万明很满意。
  这才是他想要的军队。
  接下来的日子，山字营进入了疯狂的操练之中。
  李万明將前世在特种部队学来的练兵之法，糅合了这个时代的兵家阵法，毫无保留地教给了这群嗷嗷待哺的饿狼。
  如何进行队列训练，做到令行禁止。
  如何演练三才阵、鸳鸯阵，在步战中以少敌多。
  黑风骑如何进行骑射突袭，如何在衝锋中保持阵型，做到人马合一。
  神机营的五十人，更是被他单独拉出来，每日消耗大量的箭矢，练习三百步外对固定靶和移动靶的精准射杀。
  整个山字营的驻地，变成了一座巨大的演武场，每日从早到晚，喊杀声与弓弦震动声不绝於耳。
  每一个士兵都在以肉眼可见的速度蜕变著。
  他们的眼神变得更加坚毅，动作更加迅捷，身上的杀气也愈发凝练。
  但，李万明的心，却隨著时间的推移，一点点沉了下来。
  这天傍晚，他独自一人站在营地的高坡上，看著下方热火朝天的练兵景象，眉头却紧紧锁起。
  禄山提著一壶酒，两斤熟牛肉，悄无声息地走了过来。
  “校尉，还在为钱粮发愁？”
  李万明没有回头，接过酒壶，猛灌了一口。
  辛辣的酒液入喉，却浇不灭他心中的那一丝焦虑。
  “禄山，你算算，我们现在一天要吃掉多少粮食？”
  禄山掰著手指头，脸上也露出了凝重之色：“山字营满编三千二百人，每日操练，消耗巨大，人吃马嚼，一天至少要消耗三十担粮。”
  “军餉呢？”李万明又问。
  “按您定下的规矩，普通士卒月餉一两，百夫长五两，往上递增。一个月光是军餉，就要支出近四千两白银！”
  四千两白银！
  三十担粮食！
  这还只是每日最基础的开销！
  再加上兵器损耗的维修更替，伤兵的抚恤，弓箭箭矢的消耗……
  这是一个无底洞！