“启稟陛下，”
  “此次阵亡共计四百七十二人，重伤三百余人，其中过半失去战斗力。”
  县衙正堂。
  郭威甲冑未卸，满身血污，沉声匯报战损。
  堂中安静了一瞬。
  新平守军满打满算三千出头，一天打下来，能战之兵只剩不到一千五。
  “滚木擂石消耗七成，箭矢虽靠回收补了不少，但弓弩手本身折损了將近三分之一。”
  他顿了顿。
  “陌刀手伤亡九人。”
  满堂倒吸一口冷气。
  新平城墙仅两丈余之高，面对数倍於己的兵力，能守到现在已是侥倖。下一波来，还守得住吗？
  李亨连体面都顾不上，脱口道：“兵力战损如此之大，那该如何是好？”
  郭威拱手：“陛下请放心。我军伤亡惨重，但逆胡之损失远胜我军。”
  安守忠先后投入近六千人，完好退出战场的估计不超两千人，更多的人埋骨城墙下，填平了护城河。
  这番话入耳，堂中眾人神色稍缓。
  李亨的呼吸也平稳了几分，但郭威接下来话，又让他眉头蹙起。
  “臣请陛下旨意，再编青壮入军，参与守城。”
  房琯忽然开口：“城中哪还有青壮？便是白髮民夫皆以参战。”
  李亨亦頷首。
  “覆巢之下无完卵。”郭威冷声：“行在诸臣家中子弟、僕从，凡能持刀者，尽皆青壮，何来无青壮一说？”
  此言一出，堂內无不色变。
  房琯当即反对：“行在诸家子弟皆为朝廷之栋樑，未经军伍操练，贸然上阵，若有闪失，节帅可能负责得起？”
  眾人皆頷首。
  “那谁对阵亡將士负责？”郭威怒了，“诸家子弟为国之栋樑，那百姓子弟呢？他们就活该送死？”
  “当然……”
  郭威右手搭上刀柄猛地朝房琯跨了一步。
  堂中所有人同时退了半步。
  房琯离他最近，三步之遥。
  郭威满身血污，眼睛赤红，盯著他的目光跟盯城墙上爬上来的逆胡没什么两样。
  房琯的话卡在嗓子里，说不出来了。
  他想说“不可因一时之气闯下弥天大祸”，但对上那双眼睛，舌头跟冻住了似的。
  这个人今天杀了一整天的人，不会真要御前杀人吧？
  堂中安静了几息。
  郭威的手从刀柄上鬆开了。
  他转过身，面向李亨。
  “陛下，守城青壮与士卒皆臣一手挑选，如今伤亡之巨，臣无顏面对乡亲父老。”
  “臣请辞。”
  堂中的气氛变了。
  方才以为他要杀人，结果他请辞了。
  只是，离了他，谁守城？房琯去？
  李亨看了一眼郭威，又看了一眼房琯，沉默了片刻。
  “郭卿言重了。”
  “擬旨。赐郭威天子符节，见之如朕亲临。”
  顿了顿，看向房琯。
  “罢房琯中书门下同三品，贬为新平县尉，悉听郭威调度，如有怠慢，严加惩处。”
  说完头也不回地走了。
  房琯跪在地上，面如土色。
  “臣谢陛下。”
  ……
  离开县衙后，郭威马不停前往伤兵营，这里大多是他的禁军旧部。
  伤兵营设在城西一座废弃的佛堂里。
  几百多个伤兵挤在三间大殿和两条迴廊里，横七竖八地躺著，各种味道混杂，浓烈得让人作呕。
  “啊——”
  郭威眉头蹙紧，还未等他说什么，就听见一阵悽厉的惨嚎。
  角落里，两个军医正在给一个断臂的士卒止血。
  止血的方式很简单，用烧红的烙铁，直接往伤口上摁。
  “嗤——”
  白烟冒起，烧焦的肉味瀰漫开来。
  那士卒惨叫一声便昏死过去。
  军医面无表情地將烙铁收回炭盆，麻利得像在铁匠铺里打铁。
  另一个军医蹲在旁边，正用一块脏得发黑的麻布擦手，擦完隨手往地上一扔，又去按住下一个伤兵的肩膀。
  郭威的脸彻底黑了。
  虽然对古代治伤有了心理准备，可真正目睹后，还是难以接受。这样的治法，伤兵焉能不死？
  郭威喊道：“老杜。”
  杜甫脏兮兮的跑过来，未等郭威开口，他率先叫苦：“节帅，我们的药材不够了，这如何是好？”
  “先別管药材，某说你记，这件事要立刻去办。”郭威道：“所有用过的布条、麻布，不许重复使用……伤口清创……”
  郭威花了足足一盏茶的功夫，將现阶段能实现的外伤救治法全说了出来，而杜甫运笔如飞，几乎与郭威的话音同停止。
  杜甫疑惑：“节帅，何须如此？军医救治古来有之，从未这般细致讲究。”
  郭威道：“古来战爭，伤亡十之八九再这伤兵营，皆因不讲究卫生，导致伤口溃烂，交叉感染而死。”
  卫生？交叉感染？
  杜甫听得云里雾里，但没敢多问，只当是节帅的家学，不想使人误会他覬覦节帅家学。
  就在这时，院外突来传来一阵喧譁。
  只见，几个装扮精致贵女，款款走进佛院。
  甫一进入，便有人手捂口鼻，抱怨道：“这什么鬼地方呀？怎地比茅厕还熏人呢？都怪你们，非要来著地方。”
  见状，郭威迎上去，怒道：“谁让你们来的？再让某听见你对將士不敬，某一刀宰了你。”
  那人不敢言语了。
  “见过两位公主。”杜甫赶忙向最前面两个女子行礼。
  “杜、杜掌书免礼。”万春公主有些紧张。
  郭威凝视两位公主，冷冷道：“公主所来何事？若只是消遣鄙夷某的將士，那请速速离去，否则休怪某军法无情！”
  丝毫不给所谓的公主留面子。
  万春公主还未开口，之前抱怨的那个女子又开口：“郭节帅，你只不过是臣子，怎敢对公主无礼？”
  “你还敢某面前耍威风？来人，將逆胡奸细拉出去斩首示眾。”
  “郭节帅且慢。”万春公主道，隨后让人抬进来几个箱子，道：“这是我从各家借来的布帛、药材，还望郭节帅不要嫌弃。”
  方才在后院，她无意间听到了正堂传来的爭吵，知道行在已经到了生死关头。
  这几天，她听父皇讲了很多故事，明白越是危机关头，民心、军心越重要，因此她主动召集了寧国和其他几位公主，带上药物，往伤兵营来了。
  寧国是被她拽来的，但也没有多少不情愿。
  至於其他女子，则是被各家长辈派来，看能否在郭威面前卖个好，给自家儿郎留条活路。
  万春脸色平静，內心却慌作一团，不知为何，她极度害怕郭威，畏他胜过面对陛下。
  就在万春的一片忐忑中，郭威道：“某替诸將士多谢公主。”儘管收买人心，但至少给出了实物，而非空口白牙。
  万春心头一松，嘴角不自觉浮起，灿烂笑问：“不知郭节帅可有我等大唐女儿力所能及事？”
  还真有，郭威心头一动，道：“伤兵包扎最好是妇人，公主若真有心，可直接寻杜子美。”
  “本公主谨遵节帅令。”万春眼中闪过一丝欣喜，竟对著郭威行了个万福礼。
  寧国公主在一旁看得目瞪口呆，悄悄扯了扯万春的衣袖，姑姑这是怎么了？怎地一夜不见，对熊羆如此热切？
  “快看！那是什么？”
  忽然，有人指向天空，惊呼。
  眾人齐齐抬头。
  只见，黄昏之下，一块脸盆大的石头掠过头顶，带著尖锐的啸声，然后消失不见。
  接著，远处传来一声巨响，震得地面都颤了颤。
  郭威与杜甫对视一眼，脑海同时浮现三个字
  ——投石车。
  一个哨兵急忙跑来：
  “启稟节帅，北侧城墙被巨石砸开了一个缺口！”
  坏事了！
  郭威脸色瞬间变了，急匆匆冲砲车场衝去，杜甫紧隨其后。