夜幕下，时间一分一秒度过。
  半个时辰过去，各处城內处盯梢斥候陆续回报：西门紧闭，吊桥高悬，城头巡哨兵力与白日无异，並未增加。
  四处城门均无异动，城中內也未闻喊杀声传出。仅有南门方向，传令兵出城后不久，隱约有灯火晃动几下，很快又归於沉寂。
  刘封指节轻叩刀柄，忽然站起身来：“兄长，吾料周魴並未有所察觉。但其派兵连夜出城，必是得到什么讯息，兴许並非关於我等。”
  “那他得了甚讯息，需连夜派人出城？”刘磐皱眉问道。
  刘封並未回答，將目光自城墙方向收回，摇头说道：“不论如何，今夜举事势在必行！传令下去，照原定计划不变，寅时攻城。西门仍是主攻方向……”
  刘封目光转向刘磐，沉声道。
  “从现在起，再派两队斥候交替盯防，若城南有任何异常，立刻回报。兄长，汝可领麾下弟兄伏於城南，以防周魴诡计！”
  刘磐抱拳应诺。
  寅时初刻，临湘城头火把摇曳。
  守军正在交接换岗，打著哈欠的老卒卸下腰间长刀，新换上的哨兵面上亦带著困意。
  刘封悄然派出几名老卒趁哨兵交岗的短暂空当，贴著城墙根的阴影摸至西城门內侧的排水渠旁，將三枚浸有松脂的桐油布条缠在箭杆上，点燃引信。
  尖锐呼啸划破夜空。
  第一支、第二支、第三支，三支火箭接连升起，短暂而刺目的火焰划破临湘夜空。
  片刻间，西城门內侧货栈巷中，忽然如被点燃的火油般沸腾起来。
  数扇门板同时推开，上百名手持短刀和斧头的青壮男丁自货栈深处涌將出来。
  为首一人年约二十，体型雄健，鬚髮浓密，国字脸下眼鼻深邃如刀刻，双手提一柄沉甸甸的铁斧，正是寇寻！
  寇寻沉声吼道：“拿下城门！放君侯兵马入城，杀光吴狗！”
  寇寻一声令下，寇氏族人便状似疯虎般朝著西城门处涌去。寇氏族人显然早有预案，一队人马朝著城门洞处直扑而去，另一队人马则向城墙上攻去入意图阻挡城墙上守军回援。
  西城守门校尉慌忙披甲，尚未奔下城楼便迎面撞上涌过来的寇氏族人，连刀都未及拔出，便已被寇寻一斧劈翻在地。
  另一边，十数名守门士卒被寇族青壮团团围住，刀矛在狭窄城门洞中施展不开，惨叫声在石壁上迴荡，不过一盏茶工夫便被杀尽。
  而后寇氏族人均抡起大斧，一斧接一斧地砍在绞盘铁链上。
  顿时，有火星四溅。
  城门外，刘封翻身上马。
  照夜玉狮子马一声长嘶，人立而起，两只前蹄在空中划出优美弧线，隨即重重踏在地上。
  “眾將士，隨我，破城！”
  长槊前指，两千精骑俱翻身上马，而后如决堤洪水般自密林中涌出，沿著官道扑向西城门。
  城门绞盘铁链终於斧头下崩断，绞盘失去铁链约束，发出刺耳哀鸣。沉重城门在绞盘的转动声中缓缓滑开，吊桥落下，重重砸在夯土河床上。
  两百步外，刘封胯下照夜玉狮子马已如一道白色闪电般衝上吊桥。
  刘封手中长槊前指，整个人伏在马颈上，第一个冲入城门。
  惨叫声骤然炸响，西门守军给杀得溃不成军。刘封毫不停留，策马率麾下亲卫沿城中主街一路冲向周魴所在府衙衝去。其余各部兵马沿城墙內侧步道向两侧席捲，清扫城头的残兵。
  临湘城，东门方向。
  长沙刘氏，家主刘熙率族中青壮也已起兵响应。城內守军两面受到夹击，首尾不能相顾，顿时阵脚大乱。
  周魴於睡梦中被亲兵摇醒。
  他翻身坐起，额上全是冷汗，一把揪住亲兵的衣领，颤声问道：“谁？谁攻城？”
  “回、回稟將军，不知道！”亲兵的声音也在发抖。
  “西城门已被攻破！城里，有內应！满城都在喊著刘封名號！”
  周魴瞳孔骤然收缩。
  刘封！
  是刘封回来了！
  周魴自然知晓吴兵在临湘城內欺压寇氏、刘氏族人之事，甚至有些事便是周魴默许。
  乱世当中，下错注自然要付出代价。
  但此时，刘封，或者说原来的那位寇封带兵杀回来长沙，寇氏、刘氏必定拼死响应。
  这个道理，周魴几乎下意识便能想明白。
  亲卫话音未落，府衙前街便响起震天般的喊杀声，其间甚至夹杂著一个清晰可辨的名字。
  大汉后將军，副军將军，方城亭侯，长沙刘封，来也！
  周魴面如死灰，胡乱套上一件皮甲，推开亲兵冲向马厩，尚未及解开韁绳，便听得正门方向爆发出一道木头碎裂的巨响。
  刘封已率部撞破周魴府衙大门，十几名亲兵在走廊上仓皇迎战，刘封枪影纷飞，片刻便將周魴亲卫杀散。
  周魴翻身上马，从后门策马狂奔，沿小巷朝南门逃窜。他伏在马背上，耳边风声呼啸，隱约听见身后有人在喊“截住他”。
  周魴並未回头，只拼命夹紧马腹，心里只有一个念头，出城，去南面寻找援兵。
  南门方向。
  吴兵守军听见骚动时，早已乱作一团，几个守门士卒远远看见一匹惊马直衝过来。
  周魴伏在马背上，高声呼道：“吾周魴也，快开城门，送吾出城去寻援兵！”
  守军闻言，慌忙去开城门，推绞盘手却被追击赶来的烽字营精骑一箭射穿肩膀，惨叫著倒在地上。
  南门因此只开了一半。
  周魴胯下战马便在这半开的门缝中硬生生挤將出去，马蹄在吊桥上砸出一连串沉闷声响。
  身后追上来烽字营精骑见周魴奔出南门，便不在追击，只杀散南门守军，接管城楼。
  南门外，乃是一片高低起伏的丘陵地，灌木丛生，夜色浓重。
  周魴策马在丘陵间深一脚浅一脚地跑整整小半个时辰，直到身后的喊杀声渐渐远去，才敢停下来喘口气。
  周魴勒住马，回头望向临湘城方向，但见天边已泛起鱼肚白，临湘城雄浑轮廓在晨暉中若隱若现，城头上东吴旗帜已被砍倒，换上一面赤红色的大纛！
  一切都发生的太快。
  刘封麾下精骑迅如奔雷，兼之城內有內应，临湘堂堂治所大城，几乎在顷刻间易手，根本没有任何反应时间。
  所幸，周魴白日间巡查城池四周，於西北方发现数十骑来歷不明的马蹄印。
  周魴心中疑虑，生恐是在长沙郡劫掠军粮的刘磐一伙人隱伏城外，便夤夜派传令兵出城传令，命吴军回援提防。
  他抹了一把额上冷汗，心底飞速盘算：临湘城南所驻兵马昨夜接到將令，此刻必在回援途中，自己先往南去匯合他们，再向江陵求救。
  周魴想到此处，脸上神情阴晴不定，再度回望一眼临湘城，狠狠地自语道：“刘封，休要得意，且待俺东吴兵马重来，定要取汝首级！”
  周魴撇过头，正欲催马继续南行，前方灌木丛忽自两侧分开。
  数十名弓箭手半蹲在灌木丛中，羽箭上弦，箭簇在晨光中泛著冷芒。
  弓箭手身后，一名面容黢黑却身材魁梧的武將缓缓踱出，右手持一柄长刀，刀尖上尚沾著未乾血跡。
  周魴瞳孔猛地收缩。
  他已认出，来將正是侵袭长沙郡多日，剿之不灭的长沙勇將，刘磐。
  晨暉中，刘磐森然一笑，露出一口洁白牙齿。
  “周將军，不必再跑。临湘城已被刘封將军取下，汝在城南援兵方才被吾杀散了，已无人能救得了你！”
  周魴没有立即应答。他喘著粗气，目光自刘磐身上移向他身后那数十张待发弓箭，重新又望向自己身后那条已被封死之退路。
  片刻后，周魴翻身下马，將佩剑解下，双手捧过头顶。
  刘磐麾下两名老卒上前，將周魴佩剑接过，隨后反剪周魴双手捆个结实。
  在此过程中，周魴低著头，声音有些发涩：“刘將军，末將……末將不知是汉中王长子亲至。若早知是刘君侯兵临城下，必会开城相迎。”
  “开城相迎？”
  刘磐將长刀往地上一顿，翻身下马，走到周魴面前。
  “周魴，汝在长沙这些时日，纵容部下侵夺寇氏田產，强征民夫，惹得天怒人怨。君侯若是留你，只怕临湘城中世族百姓皆不会答应。”
  周魴浑身一颤，双膝不由自主地跪將下去。