离开集贤广场，喧囂渐远，但一股无形的紧迫感却如同黏稠的夜色，沉甸甸地压在每个入选者心头。三天，秘境生存试炼。这几个字如同烧红的烙铁，烫在每个人的意识里，催促著他们爭分夺秒。
  凌驍没有回新租的小院，而是带著福金，先去了西城一条专营修士物资的街道。这里比往日更加拥挤，各家店铺灯火通明，人声鼎沸。符籙、丹药、低品法器、疗伤药、解毒剂，甚至乾粮清水都成了抢手货。价格自然水涨船高，但无人计较，生存与获取信物，才是当前唯一的要务。
  凌驍没有盲目採购。他先去了“百草阁“，凭著客卿长老令牌的折扣，补充了两瓶“回春丹“、一瓶效果更好的“清蕴丹“（解毒兼治內伤），又买了几包品质不错的“止血散“和“驱虫散“。接著，他走进一家门面不大、但据说符籙质量稳定的“灵符轩“，咬咬牙，花了十五块下品灵石这价格已是不菲买了三张“金刚符“（短时防御提升）、两张“神行符“（速度提升），以及五张最低阶的“火球符“和“冰锥符“。威力不强，但关键时刻或可扰敌或製造机会。
  最后，在一家专营探险装备的店铺，他购置了一个结实的皮製背囊、一些坚韧的绳索、数把锋利的精钢短匕、一大包耐储存的肉乾硬饼，以及几个密封良好的水囊。他还特意给福金定製了一个小皮囊，可以固定在它背上，用来装它的肉乾和一些应急药品。
  一番採买下来，兜里的灵石已不足二十块。花钱如流水，但这些是必要的投资。秘境之內，补给断绝，任何一点准备都可能成为保命的关键。
  回到小院时，已是深夜。福金享用了一顿加餐（凌驍特意买的低阶火犀牛肉）后，便蜷在角落，沐浴著透过窗欞的稀薄月光，开始了它的“修炼“与休息。凌驍在静室中盘膝而坐，清点並重新归置新购的物品，脑海中不断模擬著秘境中可能遇到的各种场景及应用。
  “秘境生存，信物爭夺……“凌驍手指无意识地点著膝盖，“孤身一人，力量终究有限。安陵虽答应互相照应，但分头行动，能否遇上全靠运气。况且，他性子孤傲，怕也不屑於与人深入协作。“
  他需要更可靠的同伴，是那种能够实时配合、守望相助的队友。不是临时起意、为利而聚的乌合之眾，而是有一定实力、品性相对正直、关键时刻靠得住的队友。
  在擂台上，他其实已经留意到了几个人选。
  一个是丁字擂台那个以精妙阵法困敌、再轻鬆取胜的布衣青年，名叫吴桐，如果没记错的话。修为只是炼气巔峰，但阵法造诣不低。对战之时，眼神专注而沉静；取胜之后，也未露骄狂，只是默默收拾阵旗离去。阵法在探索和团队作战中，作用巨大。
  另一个则是戊字擂台那个驱使迅捷影猫和皮糙肉厚铁背山猪的年轻女子，大概十七八岁年纪，名叫林晚儿。她配合自身灵活的鞭法，击败了一名筑基初期的体修。她笑容明朗，但战斗起来章法分明，对灵兽的操控如臂使指。御兽师在侦查、警戒、协同攻击方面有独特优势。而且，看其性情似乎也不错，取胜后还查看了对手伤势。
  这两人在擂台上都展现出了一定的实力和特点，战斗风格也还算“正派“，没有使用阴损手段。更重要的是，他们看起来都像是散修或小家族出身，不似金少阳那般前呼后拥，应该更容易接触，也更需要盟友。
  “不过……“凌驍微微皱眉，“如何接触？直接找上门去，提出结盟？太过突兀，也易惹人猜疑。况且，对方是否会信任一个陌生人？“
  他需要一个契机，或者一种更自然的接触方式。
  次日清晨，凌驍没有再出去採购。必要的准备已基本完成。他带著福金，再次来到了修士聚集的茶楼酒肆区域。不过这次，他並非为了饮茶，而是为了“听“。
  秘境开启在即，各种传闻和小道消息满天飞。关於“小荒墟“外围的恐怖传说、那模擬秘境可能的地形与危险、往届类似选拔中出现过的阴险手段……真真假假，混杂在一起。凌驍需要从中过滤出可能有用的信息，同时，也在留意著那几位潜在“队友“的动向。
  他选了一家人流密集、消息灵通的茶楼，在二楼靠窗位置坐下，要了最便宜的一壶茶，慢慢啜饮。福金安静地趴在他脚边，耳朵竖起，银眸半闭，如同最精密的仪器，捕捉並过滤著周围嘈杂的声浪。
  *“……听说了吗？城主府调动了不少巡逻卫队，好像是在加强小荒墟周边的警戒，防止有厉害妖兽或邪秽之物靠近秘境区域。“
  “……可不是嘛，那地方邪性。我表兄上次去那边採药，说晚上老听见女人哭，回来就病了一场。“
  “……女人哭？我看是有人搞鬼吧！这次秘境，就三百个信物，谁不想多捞几个？用点手段太正常了。“
  “……你们说，那信物会是什么样子？特殊矿石还是令牌？“
  “……管它什么样子，拿到手才是正经！听说金剑门少门主已经放话了，要组建最强队伍，包揽前五十的信物！“
  “……切，口气不小。百炼谷刘长老的侄孙不也拉了一帮人吗？还有北边来的那几个体修，也不好惹。“
  “……散修这轮难熬咯，没靠山没资源，进去就是当炮灰的命……“
  “……那也不一定，昨天擂台上不是有几个散修挺猛的嘛？那个用断刀的，还有那个冷著脸用旧剑的小子……“
  “……对，还有那个摆阵的，和那个带猫带猪的丫头，也挺厉害……“
  “……厉害是厉害，终究是一个人，双拳难敌四手啊……“*
  凌驍静静听著，心中快速分析。金少阳果然在组建势力，目標明確。其他有背景的入选者也在行动。散修处境確实艰难，但並非全无机会。至少，吴桐和林晚儿也被人提及，说明他们的表现確实引人注目。
  就在他思忖如何“偶遇“吴桐和林晚儿时，福金耳朵忽然动了动，一道意念传来：“楼下，有阵法和旧书的气味，还有一点……猫的麝香和猪的土腥气。很淡，混杂，正往楼上来。“
  凌驍心中一动。阵法、旧书、猫、猪……难道是吴桐和林晚儿？他们恰巧一起来了？还是……
  他不动声色，继续喝茶，目光似不经意地扫向楼梯口。
  片刻后，楼梯口果然出现两道身影。当先一人，正是昨日擂台上那位布衣青年吴桐。他依旧穿著那身洗得发白的粗布衣服，背著一个蓝色小布包，手里还捧著一卷磨损的皮质捲轴，一边上楼一边低头皱眉，口中念念有词，似乎完全沉浸於捲轴內容，差点撞上旁边的桌子。
  紧隨其后的，正是那位腰缠长鞭、笑容明朗的少女林晚儿。她今日换了一身利落的浅绿色劲装，更显灵动。那只毛色油亮的黑色影猫，安静地蹲在她左肩，碧玉般的眼珠警戒地扫视四周。那只壮硕如小牛犊、浑身厚皮褶皱的铁背山猪，则呼哧呼哧、略显笨拙地跟在她脚边，引来茶楼中不少人的侧目。
  “喂，吴阵痴，看路啊！“林晚儿在吴桐即將撞上柱子前一把將他拉住，没好气道，“都什么时候了，还看你那破阵图！先找位置坐下说正事！“
  吴桐被她一拽，才从捲轴中回过神来，扶了扶不存在的眼镜（习惯动作），有些茫然地四下看了看：“啊？到了？哦，对，找位置……晚儿姐，你刚才说这个小五行困灵阵的第三处阵眼，如果用地脉石替代沉水玉，稳定性会不会……“
  “会不会会不会！先把图收起来！“林晚儿哭笑不得，拉著吴桐，目光在二楼一扫。茶楼几乎满座，唯有凌驍旁边那桌，因为福金的存在（不少人不太愿意靠近大型灵兽），尚有两个空位。