穿过石山另一侧那条仅容一人侧身通过的、湿滑阴冷的岩缝，眼前的景象豁然一变。水汽更加浓郁，几乎凝成实质的、带著腐朽、腥甜、死寂气息的灰白色浓雾，如同凝固的棉絮，沉甸甸地瀰漫在天地之间。光线被彻底吞噬，四周一片伸手不见五指的漆黑，只有雾气的深处，隱约传来极其微弱、仿佛濒死生物吐息的、咕嘟咕嘟的冒泡声。
  脚下不再是坚实的岩石或泥土，而是一片绵软、湿滑、仿佛隨时会陷落的泥沼，混杂著腐烂的根茎和水草，散发出令人作呕的酸败气味。空气潮湿得能拧出水，每一次呼吸，都感觉有冰冷的、带著细微毒素的湿气钻进肺里，带来沉闷的窒息感。
  黑沼泽。秘境中另一处令人闻之色变的绝地。
  发財的指引到此为止，它的感知在这片死寂、能量场异常紊乱的沼泽中也受到了极大压制，只能勉强分辨出脚下相对“硬实”的路径，以及那些隱藏的、散发著致命吸力的泥潭漩涡。
  “跟紧，踩著我的脚印，一步都不能错。”凌驍的声音在浓雾中显得异常低沉。他將最后一点星陨之力凝聚於双目，勉强能看穿身前数尺的浓雾，辨认出那些被发財標註出来的、由较为坚韧的枯木根茎和苔蘚构成的、勉强能落脚的小径。他左手依旧无法用力，但右手持著一根削尖的硬木探路，每一步都走得极其小心。
  安凌紧隨其后，左手长剑斜指地面，剑尖偶尔轻点前方地面，试探虚实。他的脸色在浓雾中显得更加苍白，但眼神锐利不减，警惕著周围死寂中可能潜伏的危机。吴桐和林婉儿互相搀扶，深一脚浅一脚地跟在后面，大壮则被林婉儿用一根坚韧的藤蔓拴著，防止它因体型沉重而陷入泥沼。小黑蜷缩在林婉儿怀里，碧绿的眸子在黑暗中警惕地转动。发財走在队伍最后，虽然虚弱，但依旧竖起耳朵，捕捉著任何异常声响。
  沼泽中並非全无活物。偶尔能看到惨白色的、仿佛人手的枯瘦树枝从泥沼中伸出，上面掛著黏糊糊的、散发著微光的鬼面菌。雾气深处，有时会飘过几团幽绿色的、无声无息的磷火，如同孤魂野鬼的眼睛。更深处，传来过几声低沉、沙哑、仿佛来自九幽的怪异呜咽，但很快又归於死寂。这里的危险，是无声的、缓慢的、却更加令人毛骨悚然的吞噬与腐朽。
  眾人不敢停留，甚至不敢大声喘息，只能在这片死亡泥沼中，沿著发財指引的那条时断时续、岌岌可危的小径，缓慢而坚定地向著远离废墟、远离石林、远离一切追兵和喧囂的方向跋涉。
  时间，在这片仿佛被世界遗忘的绝地中，失去了意义。不知走了多久，也许是两个时辰，也许是半天。浓雾似乎稀薄了一丝，前方隱约出现了一片相对高耸、轮廓模糊的阴影，像是一座被沼泽半淹没的、低矮的土丘。土丘上似乎生长著一些扭曲的、没有叶片的黑色怪树，在雾中如同张牙舞爪的鬼影。
  “那里……好像能落脚。”吴桐声音乾涩，带著疲惫和一丝希冀。
  发財也传递来模糊的意念：“丘上……土是乾的……没有『陷下去』的味道……也没有很『凶』的东西……很『静』……”
  “上去休整。”凌驍当机立断。长时间的紧张跋涉和伤势，让每个人都到了崩溃的边缘。必须找一个相对安全的地方，处理伤势，恢復体力，否则不用敌人追来，他们自己就要被这片沼泽吞噬。
  眾人小心翼翼地踏上土丘。土质坚硬，长满了滑腻的苔蘚，但確实没有下陷的风险。那些黑色怪树光禿禿的，树皮如同蛇鳞，散发著淡淡的腥气，但並无攻击性。土丘不大，顶部相对平坦，约莫有方圆数丈，中央甚至有一小片相对乾燥、铺著厚厚一层黑色腐殖质的空地，勉强可以容身。
  確认暂时安全后，眾人紧绷的神经终於鬆懈下来，一个个瘫倒在地，连动弹一根手指的力气都没有了。只有发財还强撑著，在土丘边缘缓缓走了一圈，用鼻子和耳朵確认没有隱藏的危险，然后才回到凌驍身边，趴了下来，脑袋搁在前爪上，发出虚弱的呜咽。它肩胛的伤口虽然没有再流血，但皮毛黯淡，气息微弱，显然之前的透支和重伤，对它影响极大。
  凌驍挣扎著坐起，先检查了一下发財的伤势，又给它餵了一粒回春丹，用乾净的布蘸著清水，小心地擦拭它伤口周围乾涸的血污。发財伸出舌头，舔了舔他的手背，银眸中满是疲惫，却也有一丝安心。
  “先处理伤势，恢復灵力。”凌驍对眾人说道，自己也服下丹药，开始处理左肩那道深可见骨的伤口。药粉撒上去，传来剧烈的刺痛，但他只是皱了皱眉，用牙齿配合右手，將新的、乾净的布条紧紧包扎好。
  吴桐和林婉儿互相帮忙处理著身上的擦伤和箭伤。大壮身上插著的箭矢已经被林婉儿在石林中冒险拔出，此刻伤口敷了药，但失血过多，让它显得萎靡不振，趴在地上，呼哧呼哧地喘著粗气。小黑也受了些惊嚇和轻伤，被林婉儿小心地抱在怀里安抚。
  安凌独自坐在一块略微凸起的黑色树根上，闭目调息。他右臂的伤口崩裂得厉害，鲜血浸透了新换的绷带，但他只是默默运转功法，引导著剑气镇压伤势，修復经脉，脸色苍白得近乎透明，但那股冷冽的剑意，却仿佛在绝境中又淬炼得更加纯粹了些。
  死寂的沼泽，阴冷的雾气，受伤疲惫的眾人，构成了这方小小土丘上唯一的景象。远处废墟方向的暗红天光和低沉轰鸣，似乎被沼泽的浓雾和死寂隔开了一些，但那份沉甸甸的危机感，依旧悬在每个人的心头。
  调息了约莫一个时辰，眾人的气息都平稳了些，虽然伤势和消耗远未恢復，但至少有了交谈的力气。
  凌驍睁开眼，目光扫过自己的队友。每个人脸上都带著劫后余生的疲惫，但眼神深处，却多了一些之前没有的东西——那是共同经歷过生死、背靠背战斗后，自然滋生的信任与羈绊。
  他从怀中，取出了那个羊脂玉瓶。瓶身在灰暗的光线下，流转著温润的微光，瓶塞处氤氳的灵气和药香，在这充满腐朽气息的沼泽中，显得如此珍贵而诱人。
  眾人的目光，瞬间聚焦在玉瓶之上，呼吸都下意识地放轻了。上古筑基丹，能助人突破瓶颈、夯实根基、甚至吊命疗伤的宝药。三粒。
  “之前说过，若能平安离开，此丹按贡献分配，或换取灵石平分。”凌驍的声音在寂静的土丘上响起，平静而清晰，“但现在，情况有变。”
  他顿了顿，看向眾人：“秘境异变，前途未卜。我们虽暂时摆脱追兵，但难保不会遇到新的危险。废墟的变故，更可能影响整个秘境，甚至传送。我们每个人都伤势不轻，实力大损。若再遇强敌，恐怕……”
  他没有说完，但意思很明显。以他们现在的状態，再经歷一场像之前那样的战斗，很可能会全军覆没。
  “所以，我提议，”凌驍拔开瓶塞，倒出那三粒乳白色、金纹流转的丹丸，摊在掌心，“这三粒筑基丹，我们现在就分掉，即刻服用。藉此丹药之力，儘快恢復伤势，提升修为，增加在接下来可能遇到的危机中活下去的资本。”
  现在就分？现在就服？眾人面面相覷，眼中都闪过震惊、犹豫，隨即又被强烈的渴望和决绝取代。凌驍说得对，现在不是考虑未来分配和利益最大化的时候，活下去，才是第一要务！而这三粒丹药，很可能就是他们能否活著离开秘境的关键！
  “可是……只有三粒，我们有五人……”林婉儿看了看丹药，又看了看眾人，有些迟疑。
  “凌兄出力最多，独得一粒，理所应当。”吴桐立刻道，看向凌驍的眼神充满信服。
  “我同意。”安凌也睁开眼，言简意賅。
  “不。”凌驍却摇了摇头，目光扫过吴桐、林婉儿，最后落在虚弱的发財身上，“丹药只有三粒，但我们是一个整体。我的提议是，”
  “吴桐，你修为最低（炼气圆满），但阵法对我们至关重要。服下一粒，尝试衝击筑基。若能成功，我们整体实力將大增。”
  “安兄，你剑道天赋卓绝，此番又有突破，但伤势最重，根基恐有损。服下一粒，主要用以疗伤固本，若能藉机让修为更加精进，自然更好。”
  “最后一粒，”凌驍看向林婉儿和发財，“林婉儿，你主修御兽，自身修为亦是根本。大壮和小黑受伤不轻，也需要灵力滋养。这一粒，由你服用，可尝试衝击筑基中期，同时引导药力，分润部分温和药性给大壮和小黑，助它们恢復。至於发財……”
  他摸了摸发財毛茸茸的脑袋：“它的伤主要在透支和血脉反噬，丹药对它效果未必最佳，反而可能引起衝突。而且，我相信它有自己的恢復方式。”
  这个分配方案，考虑到了每个人的实际情况和对团队的作用，相对公平，也最有利於团队整体实力的快速恢復。
  吴桐愣住了，没想到凌驍会將如此珍贵的丹药让给他这个“拖后腿”的阵法师。他嘴唇哆嗦著，眼圈发红：“凌兄，我……我何德何能……”
  “少废话，抓紧时间。”凌驍將一粒丹药弹到他手中，又拿起第二粒，递给安凌。
  安凌看著掌心的丹药，那温润的药力和磅礴生机让他受损的经脉都感到一丝悸动。他深深看了凌驍一眼，没有推辞，只是重重地点了点头，將丹药纳入口中，闭目运化。
  凌驍將最后一粒丹药递给林婉儿。林婉儿接过，手都在微微颤抖，她看了一眼怀里的小黑和身边的大壮，又看向凌驍，眼中水光盈盈：“凌兄，谢谢你……谢谢大家……”
  “快服下，我们为你护法。”凌驍催促道。
  吴桐和林婉儿不再犹豫，各自寻了个相对乾燥的角落，將丹药服下，开始全力运功吸收药力。安凌早已入定，周身隱隱有淡青色的剑气繚绕，与丹药的生机之力交融。
  凌驍自己则没有服用丹药。一来他左肩的伤势虽重，但《周天星辰大道经》对肉身修復有奇效，加上之前服用的回春丹，正在快速好转。二来，他隱隱感觉，自己筑基初期的修为已经到了一个瓶颈，单纯的丹药堆积未必是好事，更需要水到渠成的领悟和契机。三来，也是最重要的，他必须保持清醒，为眾人护法。
  他走到土丘边缘，背靠一棵扭曲的黑树坐下，断刀横於膝上，目光穿透稀薄的雾气，望向沼泽深处和来时的方向。发財挨著他趴下，虽然虚弱，但耳朵依旧竖著。
  时间，在寂静与眾人身上渐渐升腾起的、强弱不一的灵气波动中，缓缓流逝。
  不知过了多久，吴桐身上首先传来了明显的灵力波动！他脸色涨红，周身气息不断攀升，炼气圆满的壁障在丹药磅礴药力的衝击下，开始鬆动、龟裂！他咬牙坚持，引导著药力一遍遍冲刷著经脉和丹田。终於，在某一刻，仿佛有什么东西“咔嚓”一声破碎了，一股清新、凝实的筑基期灵力波动，从他身上豁然扩散开来！虽然还不算稳定，但確確实实，踏入了筑基期！吴桐狂喜地睁开眼，感受著体內奔腾的、远超从前的灵力，对凌驍投去感激涕零的一瞥，隨即又赶紧闭目，巩固境界。
  紧接著，林婉儿身上也发生了变化。她气息平稳上涨，顺利突破了筑基初期的瓶颈，迈入了筑基中期，並且还有余力。她小心地引导著部分温和的药力，通过御兽契约的联繫，缓缓渡给身边的大壮和小黑。大壮伤口处的血肉以肉眼可见的速度蠕动、癒合，气息变得平稳有力。小黑也精神了许多，碧眸更加灵动。
  安凌的动静最小，但周身繚绕的淡青色剑气，却变得更加凝练、纯粹，仿佛经过了丹药生机的洗涤，去芜存菁。他右臂绷带下的伤口，传来麻痒的感觉，那是血肉在快速重生。他虽然没有突破境界，但凌驍能感觉到，他体內的剑意，更加圆融，根基更加扎实，那新得的《流光分影》剑诀，恐怕也在这疗伤过程中，被初步消化吸收。
  当三人都从入定中醒来时，虽然疲惫未消，但每个人的精气神，都发生了脱胎换骨般的变化！伤势好了大半，修为各有精进，眼中充满了劫后余生、破而后立的锐气与信心。
  “感觉怎么样？”凌驍问道，脸上露出一丝疲惫却真实的笑容。
  “从未这么好过！”吴桐激动地挥舞了一下拳头，感受著体內澎湃的灵力，“凌兄，大恩不言谢！以后我吴桐这条命，就是你的！”
  林婉儿也笑中带泪：“我筑基中期了！大壮和小黑也好多了！凌兄，安兄，吴桐，谢谢你们！”
  安凌默默感受著体內更加如臂使指的剑意，对凌驍点了点头，一切尽在不言中。他甚至尝试著，用左手轻轻挥动了一下长剑，剑光划过空气，留下一道近乎完美的淡青色弧线，速度快了三成不止！《流光分影》，初显锋芒！
  发財也似乎被眾人恢復的气息所感染，挣扎著站起身，虽然依旧虚弱，但银眸中的神采恢復了不少，它走到凌驍身边，用脑袋蹭了蹭他。
  看著重新焕发生机的队友，凌驍心中也充满了暖意和豪情。这支在绝境中拼杀出来的小队，经歷此劫，情谊更加深厚，凝聚力更加强大。
  “好了，肉麻的话少说。”凌驍站起身，望向沼泽更深处，雾气似乎又稀薄了些，能隱约看到更远方一片朦朧的、不同於沼泽阴暗的淡青色天光。
  “我们还没脱离险境，秘境异变也未可知。但我们现在状態恢復了大半，是时候，继续前进了。”他握紧了手中的断刀，眼神重新变得锐利，“目標，穿过这片沼泽，抵达秘境另一端，然后……等待传送，或者，寻找別的出路。”
  “另外，”他看向眾人，脸上露出一丝难得的、带著些许憧憬的笑容，“若我们都能活著离开，都能进入三大宗內门……到时候，我请客，咱们好好庆祝一番，不醉不归！”
  不醉不归！进入內门！简单的愿望，在此刻却显得如此珍贵和动人。经歷了秘境的生死与共，他们对未来，对彼此，都充满了前所未有的信心与期待。
  “好！不醉不归！”吴桐和林婉儿大声应和，眼中充满了光彩。
  安凌嘴角也几不可察地向上弯了一下，冷冽的眼中，闪过一丝暖意。
  发財喉咙里发出低沉的、表示赞同的呼嚕声。
  “走！”凌驍转身，带头朝著那片淡青天光的方向走去。身后，是彼此扶持、生死与共的同伴。
  沼泽的迷雾，似乎也不再那么令人窒息。前路虽然依旧未知，但手握力量，心怀希望，身边有可以託付后背的同伴，这便够了。