第85章 葬礼上的爭夺(4/5)
  第85章 葬礼上的爭夺(4/5)
  与粗放的曼彻斯特管理模式不同,纽卡斯尔秩序涇渭分明。
  曼彻斯特只有上下两城,阶层並没有那么严格,下城区也有富豪,上城区也有小市民。
  而纽卡斯尔的市民被严格划分成五个等级,整座城市也被划分成了五个区域。
  第一等级,教会与贵族,住在第一区。
  第二等级,市政官、现役军官与大商人,住在第二区。
  第三等级,拥有资產、工作稳定的普通平民,住在第三区。
  第四等级,为前三等阶层服务的底层市民,住在第四区。
  第五等级,则是被整个社会淘汰的流民,全部被集中圈禁在专属区域,第五区。
  除了第五区外,每一个等级区域都配套了的酒馆、饭店、工厂与学校,当然优质资源只集中在前三个等级手中埃德里亚家族的墓园,就坐落在西城的第二区內。
  此刻,墓园中正举行著一场肃穆的葬礼。
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  “主怜悯他,召他回到天堂侍奉,天堂没有疾苦————”
  神父脸色有些哀慟,因为墓地里面躺著的是他的学生。
  上百人身穿黑衣,围在墓碑前,低著头进行告別,但有些人显然有些焦急,时不时抬起头来看向墓园入口。
  而站在最前面的是安德雷·埃德里亚,他身著整齐的军装,神色哀慟。
  墓碑下埋葬的,是他引以为傲的儿子卡尔斯·埃德里亚。
  神父的终傅很诚恳,可安雷德一句也听不进去。
  他脑海里反覆浮现的,是儿子残破冰冷的遗体。
  这本不该是卡尔斯的命。只因为一名司门士急於冒功,擅自带著几名初等神学院的学生前去莫雷莫德村处理诅咒事件,没想到遭遇了狼人入侵。
  最终,他们全都惨死在了那里。
  安雷德心中满是悲痛,更充斥著无尽的迷茫与不甘。
  他想不通,一生虔诚信仰的儿子为何落得这般结局。
  而自己背弃教会、加入联合阵线,却反倒安稳活到现在。
  祷告做完,神父哀嘆著提前离开了。
  神父离开后,现场的氛围不再那么肃穆,窃窃私语起来。
  “快点做最后的告別吧。”妻子玛丽的声音冰冷刺骨,不带一丝温度。
  她看向安雷德的眼神里,只剩痛恨与厌恶。
  安雷德无法责怪她。
  毕竟是他主动提出,让在外寄养二十年的私生子,顶替死去兄长的名额,进入牛津神学院进修。
  对玛丽而言,这是多么惨痛的打击。
  引以为傲的儿子意外惨死。
  而丈夫隱瞒二十年私生子的存在,如今还要让那个素未谋面的私生子,顶替儿子的人生与前程。
  她甚至隱隱猜到,儿子是为了保护那个从未见过的弟弟,才葬身莫雷莫德村。
  层层打击之下,她没有彻底崩溃,只剩下满心的怨恨。
  安雷德缓步走到墓碑前,轻轻抚过冰冷的碑石。
  周围一眾埃德里亚家族的亲戚,全都神色各异,默默注视著他。
  一名留著八字鬍的中年男人走上前,拍了拍他的肩膀,假意劝慰:“兄长,卡尔斯的离世我们都很痛心。
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  “他那么优秀,本可以成为埃德里亚家族的骄傲,甚至有望进入伦敦四大宗派。”
  “我们以后说不定能躋身教会家族。”
  “只是————上帝太怜爱他,才早早將他召入天堂侍奉。”
  紧接著,一名头戴头纱、妆容浓重的妇人开口:“安雷德,你私人作风我们不便多说。”
  “但你不该对不起玛丽。”
  “隱瞒私生子二十年,从未告知家族任何人,如今还要让他顶替卡尔斯的神学院名额,这对卡尔斯太不公平了。”
  又一名神色轻浮的年轻人附和道:“是啊是啊。”
  “表兄努力多年,好不容易得来的名额,怎么能给那个乡下人。”
  安雷德缓缓站起身,环视周遭眾人。
  他心里看得通透,这些所谓的家族亲人,根本不是来悼念卡尔斯的。
  他们真正凯覦的,是卡尔斯死后空出来的牛津神学院进修名额。
  纽卡斯尔一座城市,一年也只有二十个名额,而这些教会家族本就占了一大半,只有极少的名额会给非教会家族,作为非顶级贵族,卡尔斯能得到那个名额是多么不容易,也遭到了很多人眼红。
  按教会联合会的规矩,家族子弟意外离世,亲属有权从族中推选一人,继承进修资格。
  牛津神学院是欧洲八大神学院之一,与剑桥是英伦两大顶尖神学院,想要躋身教会中层,进入这两所神学院求学,是成为教会正统教士的必备条件。
  原本族內除了卡尔斯,还有两名子弟在初等神学院镀金,资质尚可。
  他们没能凭自己实力拿到名额,却指望借著和未来牧师同窗的关係,日后攀附获益。
  卡尔斯在世时,家族眾人为他骄傲,如今卡尔斯惨死,名额悬空,家族却开始爭斗,都想把名额抢到手。
  可安雷德突然宣布,要让在外的私生子回归家族、继承卡尔斯的名额,瞬间打碎了所有人的算盘。
  玛丽无法接受,整个埃德里亚家族更是人人牴触。尤其是那几名原本有望爭夺名额的家族子弟及他们的父母,更是不甘。
  原以为天上凭空掉下的大好前程,怎能被一个凭空冒出来的私生子抢走?
  为此,他们暗中派遣私家侦探、勾结城治安官,调查那个名叫海克斯的私生子底细,同时打通教会关係,想强行把名额挪到自己人身上。
  短短几日,整个埃德里亚家族乱作一团。
  “依我看,那个海克斯说不定半路已经死在野外了。”一名面相刻薄的老女人冷冷开□。
  “安雷德,趁早决定,別耽误所有人的时间。”
  “是啊是啊,莱斯姑妈说的对,你还是把名额让出来!
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  家族族人纷纷附和,语气催促。
  安雷德看著这群冷漠自私的族人,没有一人为逝去的卡尔斯真正哀伤,只想著瓜分他最后的荣誉与前程,脸上勾起一抹悲凉的苦笑,“海克斯马上就到“,“海克斯?”一位鬚髮花白的老者终於开口打断。
  “他姓埃德利亚吗?”
  老者是埃德里亚现任家主凯尔莱特,也是安雷德的父亲。
  他冷冷看向安雷德,语气带著威压。
  “你別忘了,你中校的身份是谁给你的。”
  “卡尔斯能在十岁就进入初等神学院,又是谁铺的路。”
  “私生子本就没有继承家族荣耀的资格。”
  “更何况到现在都迟迟不肯露面。
  “安雷德,儘早结束这场闹剧吧。
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  安雷德眉头紧锁,心中焦急不已。
  联合阵线安排的海克斯迟迟不到,再这样下去,名额只会被族人强行瓜分。
  到时候,他怎么向联合阵线上级交代!
  他正想开口爭辩,远处忽然传来急促的汽车声。
  一辆掛著十字架標识的大卡车,正朝著墓园疾驰而来。
  墓园里的爭吵瞬间停歇,所有人都好奇地望向马车方向。
  神父到场做完临终祷告,此刻又有谁会专程赶来?
  马车缓缓停稳,一名身高將近两米的高大男子,掀开帘幕纵身跃下。
  他身上穿著略显破旧的黑色长袍,衣料遮掩不住刀削斧刻般的硬朗线条,虬结的肌肉隱隱透出如山的压迫感。
  男人拖著一只箱子,径直望向人群中的安雷德。
  “安雷德·埃德里亚。”他语气怪异道,“父亲?”
  安雷德浑身一震,连忙迎上前:“海克斯,你终於来了。”
  这一刻,所有埃德里亚族人全都怔怔地盯著来人。
  他们原本以为,那个在乡下长大的私生子,定然是一个畏畏缩缩、容貌粗陋、不敢与人对视的乡下废物。
  可眼前这个男人,身形接近两米,肌肉如岩石般分明,气场强悍慑人,和他们想像中的模样判若两人。
  眾人原本想好的讥讽、排挤的措辞,全都卡在喉咙里,一句话也说不出来。
  墓园里,瞬间陷入一片诡异的死寂。