第一章 江小狗
江州城东的巷子深处，有座破庙。
庙里供的哪路神仙，早没人记得了。
香火断了二十年，屋顶漏了八个洞，墙角的耗子比和尚还多。
不过这都不打紧——能遮风挡雨就行，关键还不要钱。
“哥，我饿。”
说话的是个小姑娘，七八岁，脸蛋圆圆的，眼睛也圆圆的，缩在稻草堆里像只小兔子。
她叫阿梨，三年前被江寻从城西垃圾堆里捡回来的。
那会儿这小丫头正跟野狗抢半块馒头，被咬得满手是血，愣是不撒手。
江寻看她这股狠劲儿顺眼，顺手就捡了回来。
“忍著。”江寻头都没抬，手里磨著把生锈的剪刀，“等会儿开张，就有钱了。”
“开张”是他们这行的黑话，说白了就是偷。
阿梨乖乖“哦”了一声，不说话了。
旁边两个更小的——石榴和小七，也懂事地缩在角落，不敢吵他。
江寻今年十七，是这四个孩子的头儿。
在这吃人不吐骨头的江州城，他能把三个小的养活到现在，就靠一个字：贼。
还不是一般的贼。
专挑肥羊下手那种。
“行了。”
江寻把磨好的剪刀往怀里一揣，站起来拍了拍身上的草屑。
他个子高，瘦得像根竹竿，但一双眼睛贼亮，看人时三分痞气三分精光，剩下四分藏在眼底，谁也看不透。
“阿梨看著他们，饿了就喝水。哥晚上带肉回来。”
阿梨点点头，眼里全是对兄长的信任——不带半点含糊。
江寻没再多说，推开破庙那扇摇摇欲坠的木门，一头扎进江州城的晨雾里。
日头刚出来，东市就热闹上了。
卖菜的、卖布的、卖包子的、卖艺的，挤成一团。
江寻蹲在路口一个茶摊旁边，眼珠子滴溜溜转，在人群里扫来扫去。
他在等一个人。
准確说，是等一头肥羊。
昨儿个他踩过点了——城西有个姓钱的员外，靠放印子钱发的家，穷人家的房子田產被他吞了不知多少。
这老东西每天早上都要来东市吃碗餛飩，然后去绸缎庄转一圈，最后从这条巷子穿过去回府。
关键是，这老东西走路喜欢把钱袋子掛在腰上，晃晃悠悠的，跟掛了块饵似的。
“来了来了。”
江寻眯起眼，瞅见一个穿绸衫的胖老头从街角拐过来，身后跟著俩家丁。
钱员外走得不紧不慢，肚子挺得老高，活像只怀了崽的鸭子。
他边走边拿牙籤剔牙，压根不知道自个儿已经被一双贼眼盯上了。
江寻不急著动。
他站起身，若无其事地往巷子口走。步伐不快不慢，跟任何一个路过的閒汉没两样。
钱员外越来越近，二十步，十步，五步——
“哎呀！”
江寻突然脚下一个踉蹌，整个人往前扑去，结结实实撞在钱员外身上。
“哎呦喂！”钱员外被撞得退了两步，差点一屁股坐地上，“哪个不长眼的——”
“对不住对不住对不住！”江寻连声道歉，手忙脚乱爬起来，脸上全是惶恐，“小的该死，小的走路没看路，衝撞了老爷……”
他一边说，一边弯腰作揖，姿態低到了泥里。
钱员外正要发火，低头一看——撞他的是个乾瘦的半大小子，穿得破破烂烂，一看就是泥腿子。
这种货色，打他都嫌脏手。
“滚滚滚！”钱员外挥了挥手，像赶苍蝇，“再撞著本老爷，打断你的腿！”
“是是是，多谢老爷开恩，多谢老爷开恩……”
江寻点头哈腰往后退，退了三步转身就跑，眨眼就消失在人群里。
钱员外哼了一声，继续剔牙，继续往前走。
他身后的家丁甲挠了挠头：“老爷，刚才那小子撞您的时候，好像挨著您腰了？”
钱员外低头一看——钱袋子还在，鼓鼓囊囊的，掂著挺沉。
“在呢，瞎操什么心。”钱员外白了家丁一眼，“一个泥腿子，借他仨胆也不敢动本老爷的东西。”
家丁甲想想也是，便不再多嘴。
一行人继续往前走，穿过巷子，进了绸缎庄。
一炷香后，钱员外从绸缎庄出来，习惯性地往腰上一摸——
空的。
钱袋子还在，但里面是空的。
“我、我钱呢？！”钱员外愣了三秒，脸涨成了猪肝色，“刚才还在呢！”
家丁甲和家丁乙面面相覷。
“老、老爷，我就说那小子……”
“那还不快追！”
这会儿江寻已经在三条街外的巷子里了。
他蹲在墙根底下，把钱袋子往地上一倒——哗啦啦，五两多碎银子滚出来，还有两吊铜钱。
“嘖，肥羊。”
江寻咧嘴笑了，露出两排白牙。
五两多，够买半个月的粮食，还能扯块布给阿梨他们做件新衣裳——虽然那丫头肯定捨不得穿，但想想她高兴的样子，江寻心里就美。
他把银子揣好，又数了数铜钱——两吊，够抓三天的药了。
老头子这几天咳得厉害，伤口又化脓了，再不抓药怕是熬不过这个冬天。
江寻站起身，拍了拍屁股，先去药铺抓了药，又去熟食摊买了半只烧鸡——阿梨念叨了三个月了，今天总算能让她解解馋。
买完东西，他特意绕了个大圈，確定没人跟著，才往破庙的方向走。
走到半路，他忽然停下脚步。
巷子口站著三个人。
领头的那个敞著怀，露出胸口一撮黑毛，手里拎著根木棍，往地上啐了一口。
这人叫刘威，是黑虎堂的小头目。
黑虎堂是江州城的地头蛇，开赌场、放印子钱、收保护费，什么缺德干什么。
刘威手底下管著七八號人，专门在这一带收“保护费”。
据说他有个结拜兄弟在钱塘混得风生水起，连黑虎堂的堂主都对他客客气气。
这层关係，让刘威愈发有恃无恐，走起路来下巴都是抬著的。
“哟，江小狗。”刘威咧嘴笑了，露出一口黄牙，“买了这么多好东西，发財了？”
江寻心里咯噔一下，脸上却堆起笑：“刘哥，这么巧，您也出来遛弯？”
“遛你娘的弯。”刘威往地上啐了一口，眼神在江寻身上转了一圈，“刚才那钱员外嚷嚷丟钱了，是不是你乾的？”
江寻心里又咯噔一下，脸上却笑得更加卑微：“刘哥这话说的，我哪敢啊？钱员外那是什么人，我躲还来不及呢——”
“少废话。”刘威打断他，上下打量了几眼，“看你这样子，今儿是开张了吧？交出来。”
江寻的笑容僵了一瞬，马上又恢復过来。
“刘哥，您误会了，我真没——”
“没？”
刘威往前一步，一把揪住江寻的领子，把他提溜起来。
江寻双脚离地，脸憋得通红，但愣是没敢挣扎。
“江小狗，”刘威凑近他的脸，满口黄牙几乎戳到他鼻子上，“你当老子第一天出来混？这片儿谁兜里有钱，老子闻都能闻出来。识相的，自己掏。不识相，老子帮你掏——掏完了再打断你两条腿。”
江寻被他提著，脸上还掛著笑，但那笑容已经僵得像糊上去的。
他沉默了三秒。
然后从怀里摸出那包银子，双手捧上去。
“刘哥，您抽菸喝茶。”他笑得更卑微了，“今儿就这点收成，您別嫌少。”
刘威接过银子掂了掂，眼睛亮了。
“五两多？可以啊江小狗，今儿捞著肥羊了？”
他把银子往自己怀里一揣，然后把江寻往地上一扔。
江寻摔了个屁墩儿，爬起来拍拍灰，脸上还掛著笑：“那刘哥，没別的事，我就先走了——”
“走？”刘威笑了，“谁让你走了？”
江寻的笑容终於掛不住了。
“刘哥，钱都给您了……”
“钱是钱，税是税。”刘威晃了晃手里的棍子，“这片儿是老子的地盘，你在我地盘上开张，不得交税？这规矩你不懂？”
江寻张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“税多少？”他问。
刘威伸出一根手指。
“一两？”
“一两？”刘威笑出了声，“江小狗，你打发叫花子呢？十两。”
“十两？！”江寻差点蹦起来，“刘哥，我就是个偷鸡摸狗的，上哪儿弄十两去？我全部身家都给您了！”
“那就去弄。”刘威收了笑，眼神变冷，“三天之后，我在这儿等你。十两银子，少一个子儿，我就把你们庙里那几个小的卖了。那个叫阿梨的小丫头片子，长得怪水灵的，能卖个好价钱。”
江寻的脸色变了。
变得很难看。
但他什么都没说，只是低著头，攥紧了拳头。
刘威看见他攥拳头，笑得更开心了。
“怎么？不服？”
庙里供的哪路神仙，早没人记得了。
香火断了二十年，屋顶漏了八个洞，墙角的耗子比和尚还多。
不过这都不打紧——能遮风挡雨就行，关键还不要钱。
“哥，我饿。”
说话的是个小姑娘，七八岁，脸蛋圆圆的，眼睛也圆圆的，缩在稻草堆里像只小兔子。
她叫阿梨，三年前被江寻从城西垃圾堆里捡回来的。
那会儿这小丫头正跟野狗抢半块馒头，被咬得满手是血，愣是不撒手。
江寻看她这股狠劲儿顺眼，顺手就捡了回来。
“忍著。”江寻头都没抬，手里磨著把生锈的剪刀，“等会儿开张，就有钱了。”
“开张”是他们这行的黑话，说白了就是偷。
阿梨乖乖“哦”了一声，不说话了。
旁边两个更小的——石榴和小七，也懂事地缩在角落，不敢吵他。
江寻今年十七，是这四个孩子的头儿。
在这吃人不吐骨头的江州城，他能把三个小的养活到现在，就靠一个字：贼。
还不是一般的贼。
专挑肥羊下手那种。
“行了。”
江寻把磨好的剪刀往怀里一揣，站起来拍了拍身上的草屑。
他个子高，瘦得像根竹竿，但一双眼睛贼亮，看人时三分痞气三分精光，剩下四分藏在眼底，谁也看不透。
“阿梨看著他们，饿了就喝水。哥晚上带肉回来。”
阿梨点点头，眼里全是对兄长的信任——不带半点含糊。
江寻没再多说，推开破庙那扇摇摇欲坠的木门，一头扎进江州城的晨雾里。
日头刚出来，东市就热闹上了。
卖菜的、卖布的、卖包子的、卖艺的，挤成一团。
江寻蹲在路口一个茶摊旁边，眼珠子滴溜溜转，在人群里扫来扫去。
他在等一个人。
准確说，是等一头肥羊。
昨儿个他踩过点了——城西有个姓钱的员外，靠放印子钱发的家，穷人家的房子田產被他吞了不知多少。
这老东西每天早上都要来东市吃碗餛飩，然后去绸缎庄转一圈，最后从这条巷子穿过去回府。
关键是，这老东西走路喜欢把钱袋子掛在腰上，晃晃悠悠的，跟掛了块饵似的。
“来了来了。”
江寻眯起眼，瞅见一个穿绸衫的胖老头从街角拐过来，身后跟著俩家丁。
钱员外走得不紧不慢，肚子挺得老高，活像只怀了崽的鸭子。
他边走边拿牙籤剔牙，压根不知道自个儿已经被一双贼眼盯上了。
江寻不急著动。
他站起身，若无其事地往巷子口走。步伐不快不慢，跟任何一个路过的閒汉没两样。
钱员外越来越近，二十步，十步，五步——
“哎呀！”
江寻突然脚下一个踉蹌，整个人往前扑去，结结实实撞在钱员外身上。
“哎呦喂！”钱员外被撞得退了两步，差点一屁股坐地上，“哪个不长眼的——”
“对不住对不住对不住！”江寻连声道歉，手忙脚乱爬起来，脸上全是惶恐，“小的该死，小的走路没看路，衝撞了老爷……”
他一边说，一边弯腰作揖，姿態低到了泥里。
钱员外正要发火，低头一看——撞他的是个乾瘦的半大小子，穿得破破烂烂，一看就是泥腿子。
这种货色，打他都嫌脏手。
“滚滚滚！”钱员外挥了挥手，像赶苍蝇，“再撞著本老爷，打断你的腿！”
“是是是，多谢老爷开恩，多谢老爷开恩……”
江寻点头哈腰往后退，退了三步转身就跑，眨眼就消失在人群里。
钱员外哼了一声，继续剔牙，继续往前走。
他身后的家丁甲挠了挠头：“老爷，刚才那小子撞您的时候，好像挨著您腰了？”
钱员外低头一看——钱袋子还在，鼓鼓囊囊的，掂著挺沉。
“在呢，瞎操什么心。”钱员外白了家丁一眼，“一个泥腿子，借他仨胆也不敢动本老爷的东西。”
家丁甲想想也是，便不再多嘴。
一行人继续往前走，穿过巷子，进了绸缎庄。
一炷香后，钱员外从绸缎庄出来，习惯性地往腰上一摸——
空的。
钱袋子还在，但里面是空的。
“我、我钱呢？！”钱员外愣了三秒，脸涨成了猪肝色，“刚才还在呢！”
家丁甲和家丁乙面面相覷。
“老、老爷，我就说那小子……”
“那还不快追！”
这会儿江寻已经在三条街外的巷子里了。
他蹲在墙根底下，把钱袋子往地上一倒——哗啦啦，五两多碎银子滚出来，还有两吊铜钱。
“嘖，肥羊。”
江寻咧嘴笑了，露出两排白牙。
五两多，够买半个月的粮食，还能扯块布给阿梨他们做件新衣裳——虽然那丫头肯定捨不得穿，但想想她高兴的样子，江寻心里就美。
他把银子揣好，又数了数铜钱——两吊，够抓三天的药了。
老头子这几天咳得厉害，伤口又化脓了，再不抓药怕是熬不过这个冬天。
江寻站起身，拍了拍屁股，先去药铺抓了药，又去熟食摊买了半只烧鸡——阿梨念叨了三个月了，今天总算能让她解解馋。
买完东西，他特意绕了个大圈，確定没人跟著，才往破庙的方向走。
走到半路，他忽然停下脚步。
巷子口站著三个人。
领头的那个敞著怀，露出胸口一撮黑毛，手里拎著根木棍，往地上啐了一口。
这人叫刘威，是黑虎堂的小头目。
黑虎堂是江州城的地头蛇，开赌场、放印子钱、收保护费，什么缺德干什么。
刘威手底下管著七八號人，专门在这一带收“保护费”。
据说他有个结拜兄弟在钱塘混得风生水起，连黑虎堂的堂主都对他客客气气。
这层关係，让刘威愈发有恃无恐，走起路来下巴都是抬著的。
“哟，江小狗。”刘威咧嘴笑了，露出一口黄牙，“买了这么多好东西，发財了？”
江寻心里咯噔一下，脸上却堆起笑：“刘哥，这么巧，您也出来遛弯？”
“遛你娘的弯。”刘威往地上啐了一口，眼神在江寻身上转了一圈，“刚才那钱员外嚷嚷丟钱了，是不是你乾的？”
江寻心里又咯噔一下，脸上却笑得更加卑微：“刘哥这话说的，我哪敢啊？钱员外那是什么人，我躲还来不及呢——”
“少废话。”刘威打断他，上下打量了几眼，“看你这样子，今儿是开张了吧？交出来。”
江寻的笑容僵了一瞬，马上又恢復过来。
“刘哥，您误会了，我真没——”
“没？”
刘威往前一步，一把揪住江寻的领子，把他提溜起来。
江寻双脚离地，脸憋得通红，但愣是没敢挣扎。
“江小狗，”刘威凑近他的脸，满口黄牙几乎戳到他鼻子上，“你当老子第一天出来混？这片儿谁兜里有钱，老子闻都能闻出来。识相的，自己掏。不识相，老子帮你掏——掏完了再打断你两条腿。”
江寻被他提著，脸上还掛著笑，但那笑容已经僵得像糊上去的。
他沉默了三秒。
然后从怀里摸出那包银子，双手捧上去。
“刘哥，您抽菸喝茶。”他笑得更卑微了，“今儿就这点收成，您別嫌少。”
刘威接过银子掂了掂，眼睛亮了。
“五两多？可以啊江小狗，今儿捞著肥羊了？”
他把银子往自己怀里一揣，然后把江寻往地上一扔。
江寻摔了个屁墩儿，爬起来拍拍灰，脸上还掛著笑：“那刘哥，没別的事，我就先走了——”
“走？”刘威笑了，“谁让你走了？”
江寻的笑容终於掛不住了。
“刘哥，钱都给您了……”
“钱是钱，税是税。”刘威晃了晃手里的棍子，“这片儿是老子的地盘，你在我地盘上开张，不得交税？这规矩你不懂？”
江寻张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“税多少？”他问。
刘威伸出一根手指。
“一两？”
“一两？”刘威笑出了声，“江小狗，你打发叫花子呢？十两。”
“十两？！”江寻差点蹦起来，“刘哥，我就是个偷鸡摸狗的，上哪儿弄十两去？我全部身家都给您了！”
“那就去弄。”刘威收了笑，眼神变冷，“三天之后，我在这儿等你。十两银子，少一个子儿，我就把你们庙里那几个小的卖了。那个叫阿梨的小丫头片子，长得怪水灵的，能卖个好价钱。”
江寻的脸色变了。
变得很难看。
但他什么都没说，只是低著头，攥紧了拳头。
刘威看见他攥拳头，笑得更开心了。
“怎么？不服？”