第36章 北境
圆桌会议在清晨召开。
大厅里，骑士们陆续入座。
凯坐在左侧第一位，左臂的绷带已经拆了。
取而代之的是一截深棕色的皮护腕，他自己缝的，针脚歪歪扭扭，但他坚持说“很有风格”。
高文坐在他对面，崔斯坦抱著竖琴坐在末席，兰斯洛特坐在崔斯坦旁边。
贝德维尔坐在亚瑟右手边，银色的义肢搭在桌沿，面前摊著那捲北境急报。
亚瑟坐在圆桌门口正对的位置，因为那是最后一个空出来的座位。
“北境急报。”
他展开羊皮纸，龙力河道自动捕捉到纸面上残留的魔力气息。
依然冰冷，依然荒芜，但比昨天更淡了，像残雪被正午的阳光晒过之后留下的最后一点湿痕。
“皮克特人的斥候出现在哈德良长城以南，三人一组，共四组，
北境领主的巡逻骑兵与其遭遇，短暂交战后对方主动北撤，无人伤亡。”
凯皱起眉头。
“主动北撤？皮克特人的斥候什么时候学会『主动撤退』了？他们平时恨不得衝到城墙底下来叫阵。”
“这就是问题所在。”贝德维尔用银色的义肢点了点羊皮纸上的一行字：
“北境领主的报告中提到，那些斥候『不像是在侦查，像是在找什么东西』。
而且他们遇到巡逻骑兵时的第一反应竟然不是交战，而是分散撤离。
其中有三组成功逃回了长城以北，第四组被堵住了退路，但他们寧可跳进冰河也不愿被俘。”
眾人一时选择了沉默，他们在思考。
高文开口了：
“皮克特人是不列顛最古老的部族之一。
他们在哈德良长城以北生活了数百年，对那片土地了如指掌。
如果连他们都需要派出斥候来『找东西』……”
“说明那东西对他们来说並不熟悉。”崔斯坦接过话头，手指停下了拨弦，“或者说，那东西以前不在那里。”
亚瑟將羊皮纸放回桌面，他的龙力河道正在处理这些信息：
皮克特斥候、主动北撤、寻找某物、寧可跳河也不愿被俘。
这些碎片各自清晰，但拼在一起还缺了一个关键的连接点。
明显不是军事行动，如果是军事行动，斥候的任务应该是摸清防守薄弱点，並不会主动迴避战斗。
也不是寻宝，皮克特人对金银的兴趣远不如对草场和牲畜。
他们在找的东西，不是人，不是物，是某种他们可能熟悉、但又不该出现在那里的东西。
亚瑟抬起头，圆桌旁，五位骑士的目光都落在他身上。
“我要去北境。”
凯第一个出声问道，“你一个人？”
“带一小队，轻装快马，三天內赶到哈德良长城。”
“我跟你去。”凯说。
“我也去。”高文的手指停下敲击。
崔斯坦拨了一个单音：“北境的冬天还没结束，我的弓在低温下弦会变硬，但还能用。”
兰斯洛特没有说话，只是將长剑从膝头拿起，掛在腰间。
贝德维尔没有说“我也去”，他將羊皮纸捲起，收入怀中。
“王，我留守卡美洛，北境领主的报告中说皮克特斥候『在找什么东西』，
如果他们找的东西不在长城以南，而在更南的地方……卡美洛需要有人守著。”
亚瑟点了点头，贝德维尔从不主动请战，因为他知道自己最適合的位置在哪里。
银色的义肢握不住剑，但握得住一座城堡的运转。
“明天黎明出发，凯、高文、崔斯坦、兰斯洛特，各带三天的乾粮和一匹备马。
贝德维尔留守，圆桌议事由你代为主持，摩根……”
他顿了一下。
“我去告诉她。”他说。
塔楼的门在他触碰之前便自动打开。
摩根坐在黑色石桌前，面前摊著那捲画满不列顛魔力地脉的羊皮纸。
她的银白色长髮今天没有挽起，鬆散地垂落在肩头，发尾落在桌沿，被烛光染成淡金色。
她的脸色比昨晚好了很多，不再苍白如纸，恢復了平日那种冷冽的象牙白。
摩根冰蓝色的眼瞳抬起，扫过亚瑟腰间的双剑，然后落回羊皮纸上。
“北境？”
“……你好像什么都知道？”
“因为你的龙力河道里多了一股北境领主特有的魔力残留。
冰冷、荒芜、苔原的苍凉。
他写信的时候大概心情不太好，渗进纸面的魔力比平时浓了三成。”
摩根的羽毛笔在羊皮纸上添了一道弧线，“是皮克特人？”
“斥候出现在哈德良长城以南。
他们主动避战，寧可跳河也不愿被俘，北境领主的判断是……他们在找东西。”
摩根的笔尖停住了。
“找什么？”
“不知道，但皮克特人是不列顛最古老的部族，他们对那片土地的熟悉程度远超我们。
如果连他们都需要派出斥候去『找』……。”亚瑟走到石桌前，低头看著那捲魔力地脉图。
摩根放下羽毛笔，她站起身，走到窗前。
塔楼的窗口正对著北境的方向，晨光將她的侧脸镀上一层极淡的金色。
“不列顛岛上有一些东西，平时是沉睡的，就像是埋在冻土深处的种子，等待温度合適的时候发芽。
皮克特人在不列顛生活的时间比任何部族都长，他们知道那些『种子』埋在什么地方。
如果他们在找什么东西，那么很有可能是有一颗种子发芽了。”
她转过身，冰蓝色的眼瞳直视亚瑟。
“而且发芽的位置不对，不在他们熟悉的地方，在长城以南。”
“我明天黎明出发，三天內赶到哈德良长城，凯、高文、崔斯坦、兰斯洛特隨行，贝德维尔留守。”亚瑟说道。
摩根点了点头，她没有说“注意安全”，没有说“別死了”。
她只是转过身，重新坐回石桌前，拿起羽毛笔。
“北境领主的魔力特徵你记下了，到了长城，如果那股魔力残留还在，你就能顺著它找到他。
如果没有了……说明他已经不在那里。”
她的笔尖落在羊皮纸上，沙沙作响。
亚瑟朝门口走去。
“亚瑟。”
他停下脚步，回过头。
摩根依然低著头，银白色的长髮垂落在脸侧，遮住了她的表情。
只有羽毛笔在羊皮纸上移动的声音，像冬雾漫过冰面。
“那颗种子发芽的时候，周围的土地会变冷。
不是冬天的冷，是『死』的冷。
你摸到的每一块石头、踩过的每一寸泥土、呼吸的每一口空气，都会带著那种冷。
那是『土地本身在改变』。”
她抬起眼，冰蓝色的眼瞳中倒映著烛光。
“你是活著的，龙之炉心是活的，那种冷会想尽办法渗透你，不要让它得逞。”
亚瑟看著她，烛光在她的眼瞳中跳动，像两簇极微小的、被冰层封住的火苗。
“我不会的。”
他推开门，走进晨光中。
大厅里，骑士们陆续入座。
凯坐在左侧第一位，左臂的绷带已经拆了。
取而代之的是一截深棕色的皮护腕，他自己缝的，针脚歪歪扭扭，但他坚持说“很有风格”。
高文坐在他对面，崔斯坦抱著竖琴坐在末席，兰斯洛特坐在崔斯坦旁边。
贝德维尔坐在亚瑟右手边，银色的义肢搭在桌沿，面前摊著那捲北境急报。
亚瑟坐在圆桌门口正对的位置，因为那是最后一个空出来的座位。
“北境急报。”
他展开羊皮纸，龙力河道自动捕捉到纸面上残留的魔力气息。
依然冰冷，依然荒芜，但比昨天更淡了，像残雪被正午的阳光晒过之后留下的最后一点湿痕。
“皮克特人的斥候出现在哈德良长城以南，三人一组，共四组，
北境领主的巡逻骑兵与其遭遇，短暂交战后对方主动北撤，无人伤亡。”
凯皱起眉头。
“主动北撤？皮克特人的斥候什么时候学会『主动撤退』了？他们平时恨不得衝到城墙底下来叫阵。”
“这就是问题所在。”贝德维尔用银色的义肢点了点羊皮纸上的一行字：
“北境领主的报告中提到，那些斥候『不像是在侦查，像是在找什么东西』。
而且他们遇到巡逻骑兵时的第一反应竟然不是交战，而是分散撤离。
其中有三组成功逃回了长城以北，第四组被堵住了退路，但他们寧可跳进冰河也不愿被俘。”
眾人一时选择了沉默，他们在思考。
高文开口了：
“皮克特人是不列顛最古老的部族之一。
他们在哈德良长城以北生活了数百年，对那片土地了如指掌。
如果连他们都需要派出斥候来『找东西』……”
“说明那东西对他们来说並不熟悉。”崔斯坦接过话头，手指停下了拨弦，“或者说，那东西以前不在那里。”
亚瑟將羊皮纸放回桌面，他的龙力河道正在处理这些信息：
皮克特斥候、主动北撤、寻找某物、寧可跳河也不愿被俘。
这些碎片各自清晰，但拼在一起还缺了一个关键的连接点。
明显不是军事行动，如果是军事行动，斥候的任务应该是摸清防守薄弱点，並不会主动迴避战斗。
也不是寻宝，皮克特人对金银的兴趣远不如对草场和牲畜。
他们在找的东西，不是人，不是物，是某种他们可能熟悉、但又不该出现在那里的东西。
亚瑟抬起头，圆桌旁，五位骑士的目光都落在他身上。
“我要去北境。”
凯第一个出声问道，“你一个人？”
“带一小队，轻装快马，三天內赶到哈德良长城。”
“我跟你去。”凯说。
“我也去。”高文的手指停下敲击。
崔斯坦拨了一个单音：“北境的冬天还没结束，我的弓在低温下弦会变硬，但还能用。”
兰斯洛特没有说话，只是將长剑从膝头拿起，掛在腰间。
贝德维尔没有说“我也去”，他將羊皮纸捲起，收入怀中。
“王，我留守卡美洛，北境领主的报告中说皮克特斥候『在找什么东西』，
如果他们找的东西不在长城以南，而在更南的地方……卡美洛需要有人守著。”
亚瑟点了点头，贝德维尔从不主动请战，因为他知道自己最適合的位置在哪里。
银色的义肢握不住剑，但握得住一座城堡的运转。
“明天黎明出发，凯、高文、崔斯坦、兰斯洛特，各带三天的乾粮和一匹备马。
贝德维尔留守，圆桌议事由你代为主持，摩根……”
他顿了一下。
“我去告诉她。”他说。
塔楼的门在他触碰之前便自动打开。
摩根坐在黑色石桌前，面前摊著那捲画满不列顛魔力地脉的羊皮纸。
她的银白色长髮今天没有挽起，鬆散地垂落在肩头，发尾落在桌沿，被烛光染成淡金色。
她的脸色比昨晚好了很多，不再苍白如纸，恢復了平日那种冷冽的象牙白。
摩根冰蓝色的眼瞳抬起，扫过亚瑟腰间的双剑，然后落回羊皮纸上。
“北境？”
“……你好像什么都知道？”
“因为你的龙力河道里多了一股北境领主特有的魔力残留。
冰冷、荒芜、苔原的苍凉。
他写信的时候大概心情不太好，渗进纸面的魔力比平时浓了三成。”
摩根的羽毛笔在羊皮纸上添了一道弧线，“是皮克特人？”
“斥候出现在哈德良长城以南。
他们主动避战，寧可跳河也不愿被俘，北境领主的判断是……他们在找东西。”
摩根的笔尖停住了。
“找什么？”
“不知道，但皮克特人是不列顛最古老的部族，他们对那片土地的熟悉程度远超我们。
如果连他们都需要派出斥候去『找』……。”亚瑟走到石桌前，低头看著那捲魔力地脉图。
摩根放下羽毛笔，她站起身，走到窗前。
塔楼的窗口正对著北境的方向，晨光將她的侧脸镀上一层极淡的金色。
“不列顛岛上有一些东西，平时是沉睡的，就像是埋在冻土深处的种子，等待温度合適的时候发芽。
皮克特人在不列顛生活的时间比任何部族都长，他们知道那些『种子』埋在什么地方。
如果他们在找什么东西，那么很有可能是有一颗种子发芽了。”
她转过身，冰蓝色的眼瞳直视亚瑟。
“而且发芽的位置不对，不在他们熟悉的地方，在长城以南。”
“我明天黎明出发，三天內赶到哈德良长城，凯、高文、崔斯坦、兰斯洛特隨行，贝德维尔留守。”亚瑟说道。
摩根点了点头，她没有说“注意安全”，没有说“別死了”。
她只是转过身，重新坐回石桌前，拿起羽毛笔。
“北境领主的魔力特徵你记下了，到了长城，如果那股魔力残留还在，你就能顺著它找到他。
如果没有了……说明他已经不在那里。”
她的笔尖落在羊皮纸上，沙沙作响。
亚瑟朝门口走去。
“亚瑟。”
他停下脚步，回过头。
摩根依然低著头，银白色的长髮垂落在脸侧，遮住了她的表情。
只有羽毛笔在羊皮纸上移动的声音，像冬雾漫过冰面。
“那颗种子发芽的时候，周围的土地会变冷。
不是冬天的冷，是『死』的冷。
你摸到的每一块石头、踩过的每一寸泥土、呼吸的每一口空气，都会带著那种冷。
那是『土地本身在改变』。”
她抬起眼，冰蓝色的眼瞳中倒映著烛光。
“你是活著的，龙之炉心是活的，那种冷会想尽办法渗透你，不要让它得逞。”
亚瑟看著她，烛光在她的眼瞳中跳动，像两簇极微小的、被冰层封住的火苗。
“我不会的。”
他推开门，走进晨光中。