“说小也小，说大也大？”
  姜哲把玩著手中的空酒杯，眉头微皱。
  “顾长官，现在可不是打哑谜的时候。”
  顾清笑了笑，指了指桌上那盘剩下的烤肉：
  “小，是因为这东西本身並不强。只要它成熟了，体温特徵就会异常明显。”
  “哪怕是民用热成像仪，扫一眼都能把它从人群里揪出来。”
  “定点清除，毫无难度。”
  “那大呢？”
  “大就大在……”顾清收敛了笑意，“它有潜伏期。”
  姜哲指骨下意识扣紧杯壁。
  “潜伏期？”
  “没错。天工部解剖了数十具样本，结论完全一致。”
  “在它彻底成熟前，宿主的体温、心跳、血液指標，甚至是基因序列，一切正常。”
  “热成像无效，基因筛查也因为没有比对库而无法建立模型。”
  顾清靠回椅背，嘆了口气：“它就像病毒。不怕被发现，就怕你找不到它。”
  “今天还与你並肩作战的队友，明天就可能在你熟睡时，用你的骨头当餐具。”
  “最关键的是，我们不知道在发现第一个病例时，它已经感染了多少人。”
  姜哲只觉得头皮发麻。
  如果是这样，那封锁和筛查也就成了笑话。
  除非把全城几千万人都关起来隔离，否则这就是个永远补不完的窟窿。
  难怪刘宗源这么急著要插手。
  这要是处理不好，整个东海市都得陪葬。
  姜哲深吸一口气，强迫自己冷静下来：“既然这样，崑崙实业能做什么？或者说，天鉴司需要財团做什么？”
  顾清微微一笑，反问道：“你能调动多大的资源？”
  姜哲沉默了一瞬。
  撒谎没意义。
  在顾清这种人面前，吹嘘权限只会让自己显得可笑。
  “刘宗源的原话是，一切必要资源。”
  姜哲摊了摊手，坦诚道，“但顾长官你也知道，这句话里到底包含多少水分，只有天知道。”
  “它可能代表財团的全部护卫队，也可能……只是一句口头上的加油打气。”
  顾清看著姜哲，鼓了鼓掌。
  “很好。如果你刚才跟我吹嘘你能调动半个財团，我现在已经起身离开了。”
  姜哲笑了笑，顺势拋出了自己的筹码：
  “虽然权限不確定，但我可以作为联络人。只要顾长官给出明確的目標方向，我就能去刘宗源那里爭取。”
  话锋一转，姜哲直接亮明底线：“顾长官，近期平等会和崑崙实业的摩擦，您应该有所耳闻吧？”
  “那是当然。”顾清挑了挑眉：“怎么，刘宗源让你来，就是为了这个？”
  “果然瞒不过你。”姜哲大大方方地承认，“財团愿意分担噬影的压力，前提是天鉴司得把目光分一点给平等会。”
  姜哲心里很清楚，刘宗源的任务核心就是“祸水东引”。
  从现在顾清的態度来看，天鉴司和赤霄军被“噬影”搞得焦头烂额，短期內无力再找財团的麻烦。
  那么剩下的，就只有那个未知的平等会了。
  顾清手指轻轻敲击著桌面，沉吟片刻：
  “我会向局里提交一份联合行动申请。但上面批不批，或者怎么批……那是政治博弈，我只负责技术执行。”
  “有您这句话就够了。”姜哲举起酒杯，“合作愉快。”
  玻璃杯发出一声清脆的碰撞。
  正事聊完，气氛顿时鬆弛了下来。
  顾清撤掉屏蔽器，两人又閒聊了几句无关痛痒的家常，把剩下的烤串和啤酒消灭乾净。
  “老板，买单！”姜哲招了招手。
  烤肉摊老板擦著手跑过来：“承惠，八百星幣。”
  姜哲手腕轻抬，光脑扫过桌角的感应区。
  『滴』的一声，付款完成。
  “八百？”一旁的顾清挑了挑眉，“看来你这位新晋主管的薪水不低。这顿饭的价格，够一个普通家庭半个月的开销了。”
  “能请动顾大分析师赏脸，这八百星幣花得不仅不亏，反而有些太便宜了。”
  姜哲收起光脑，笑著回了一句。
  隨后看了一眼桌上残留的竹籤，莫名感慨道。
  “不过说实话，这世道確实挺畸形的。有时候人命还没这几串合成肉值钱。”
  自从三十年前那场虫族入侵战爭之后，联邦各大星域的生態遭到了毁灭性打击。
  天然牲畜几乎灭绝，现如今只有权贵才享用的起。
  顾清站起身，整理了一下风衣的下摆，隨口调侃道：
  “確实。不过你现在也不需要操心这个。”
  “毕竟你发达了，家里还有个手艺不错的小厨娘，不仅管饭，还能跟著你去上班当秘书。”
  “这种偶尔尝个鲜也就罢了。”
  姜哲正要起身，身体却僵住了。
  他抬起头，看著顾清那张平静的脸，强笑道：“顾长官，开这种玩笑就没意思了。”
  “玩笑？”
  顾清突然俯下身，单手按住姜哲的肩膀，將声音压到极低。
  “那个价值两百万的『天枢』光脑，对一个助理来说，是不是太奢侈了点？”
  姜哲瞳孔骤然收缩。
  顾清的声音继续钻入耳膜：“姜哲，你很大方，不过，我还是得提醒你一句。”
  “军用级量子核心的后门，比你想像的还要多。”
  说完，顾清直起身子，双手插兜，转身融入了茫茫夜色之中。
  姜哲站在原地，看著顾清的背影消失，脸上的笑容一点点消失，直至冰冷。
  夜风吹过，带起一阵寒意。
  顾清连苏筱月做了什么都知道得这么清楚……
  那刘宗源会不知道吗？
  姜哲的心臟猛地收缩了一下。
  如果刘宗源查得比顾清还细……
  那苏筱月破解银色手环，窃听到刘宗源和陈茹通话內容的事，是不是早就暴露了？
  那平等会的“谢幕计划”，是不是也在刘宗源的掌控之中？
  甚至……陈子轩被废的真相，那个所谓的“意外”，在刘宗源眼里，恐怕也早就透明得像张白纸。
  姜哲只觉得一股凉气从脚底板直衝天灵盖。
  周围鼎沸的人声、食物的香气、绚烂的霓虹，在这一刻尽数褪色、远去。
  他像是被人一脚踹进了冰冷的深海，四周是无尽的黑暗和令人窒息的压力。
  既然什么都知道……
  为什么没有除掉自己？
  甚至还给了这么大的权限，当这个代理人？
  姜哲站在喧闹的夜市街头，仰头看向天穹区的方向。
  在那片属於权力顶端的高台上，有一双浑浊却精明的老眼，正饶有兴致地看著他。