第二十五章：向死而生的选项
“第二。”
伯爵继续道。
“你可以选择成为渡鸦城的封臣。
“我赐你骑士头衔，划一块领地给你，领地上的税收、司法、兵役都归你管。
“你不再是佣兵，而是亚诺什家族的正式封臣，在帝国贵族谱系上会有你的名字。
“你的后代也会继承你的头衔和土地。”
封臣！
伊恩没想到伯爵会开出这样的价码。
从一个佣兵直接跃升为帝国正式贵族，这在平时是几代人都未必能跨过的台阶。
伯爵给的这个选项，分量比三千金月轮和庄园要重得多！
金幣花完就没了，但骑士头衔和领地是能传代的。
而且领地本身是持续產出税收的资產，十年下来的收益远超一次性的赏金。
伊恩记得，麦尔斯团长曾经说过。
他们冒险一辈子，就是为了后代能不再冒险。
佣兵最好的归宿，是被某个领主看中，成为一名无地骑士。
而现在，伊恩直接一步登天，完成了麦尔斯大半生都还没有拼搏下来的目標！
“第三。”
伯爵没有等伊恩消化完，继续往下说。
“如果你不想留在渡鸦城，我还可以给你一份特许开拓令。”
“开拓令？”伊恩问，“那是什么？”
“帝国特许开拓令。”
伯爵解释道，“边境森林外面有大片未开拓之地，拿到开拓令的人，可以合法组建开拓团，在边境森林对面圈一块地，打下来就是你的。
“开拓团的编制直属帝国中央，你不是任何人的封臣，除了向帝国缴纳应缴之税之外，没有任何额外义务。”
伯爵顿了顿，担心伊恩不了解开拓令的价值，於是又补充道：
“开拓令不是隨便能拿到的。
“正常流程需要帝国审批，排队至少一年，而且一般人根本不可能拿到。
“但我手里有一个现成的名额，渡鸦城作为边境领主，每年可以直接签发一张开拓令。
“今年渡鸦城的还没用。”
毫无疑问，这也是一个极具诱惑力的选项。
但风险也极高。
伊恩沉默了片刻，然后开口：
“那和我直接在您手下当封臣有什么区別？”
“区別很大。”
伯爵说，“当我的封臣，你要向我宣誓效忠，你的领地在渡鸦城的管辖范围內，你的后代也要效忠我的后代。
“但如果你拿了开拓令，你就是自由的。
“你不向任何人宣誓效忠，你的领地不归任何领主管辖。
“从法律上讲，你是帝国直属的自由武装开拓团，既不是贵族，也不是平民，介於两者之间。
伊恩抬起头，目光微微变了一下。
这个选项比封臣更自由。
不用向任何人宣誓效忠，不用受渡鸦城管辖。
但相应的，也没有领主会派兵保护你。
风险和收益都握在自己手里。
“第四。”
伯爵说到这里，语气微微沉了下来，像是在斟酌措辞，
“如果你嚮往非凡力量，想成为职业者，我也可以给你选择。
“九大正教，你嚮往哪一个，我都可以给你推荐，让你必定成为职业者，而且进入核心培养序列！”
“必定成为？”
伊恩皱眉，简直不敢相信自己的耳朵。
“想成为职业者，不是需要经过神明的认可，还有一堆考核吗？”
听到这话，伯爵无声笑了一下。
“傻孩子。”
他说，“那是给普通人走的路，而你，是救了我女儿的恩人，不需要走这一条路。”
不知为何，此时此刻，伊恩想到了艾德文。
可怜的艾德文，付出了那么多努力，只是想成为天律教会的法典骑士。
却始终求而不可得。
谁知道这些贵族的后代，居然必定就能成为职业者，而且还是核心培养序列。
王侯將相，在这个世界真有种啊……
伊恩当然想成为职业者，但他已经下定决心，绝不会走这条路。
不是因为他正直，而是因为他有系统。
伯爵说到这里，没有接著说。
他靠在椅背上，看著伊恩，沉默了片刻。
“最后一个选项。”
伯爵的声音比刚才低了几分，多了一层说不清道不明的分量。
“这个选项，和前面几个都不同。
“它的价值远超上面任何一个选项，但我不会现在告诉你它是什么。”
伊恩不解：“为什么？”
“因为如果你想选它，就必须要有向死而生的勇气。”
伯爵看著伊恩的眼睛，一字一顿，
“选择这个选项，你可能会死，而且死得很惨。
“但如果能活下来，你得到的回报，绝不是几千几万枚金月轮能衡量的！”
伯爵言尽於此。
“我只说这么多，如果你有兴趣挑战第五个选项，可以告诉我。
“如果你觉得前面四个已经够了，那就从前四个里挑一个。
“选哪个，你自己决定。”
伊恩没有立刻回答。
他思考片刻，然后开口：
“伯爵大人，能给我一点时间，之后再给您答覆吗？”
伯爵点了点头：“应该的，这几个选项都不是小事，想清楚了再选，对你我都好。”
他站起来，从书桌抽屉里取出一个扁平的木盒。
打开，里面是一枚铜质徽章，压印著渡鸦城的城徽。
他把木盒推到伊恩面前。
“不管你选哪个，这枚荣誉徽章都是你的。
“安东尼已经签了字，持此徽章者，守备队在任何时候都会为你提供庇护与协助。
“这是你应得的，不附加任何条件。”
伊恩接过木盒，合上，收进怀里。
“谢谢。”
“好了，你先回去想想吧，不用著急，在做出重要选择前多多思考，是一种好习惯。”
伊恩从椅子上站起来，告辞离开。
他走出书房。
管家在走廊里等著，把他领回客房。
书房里，伯爵还坐在原处。
这时，门被轻轻推开了。
奥莉薇嬤嬤侧身挤进来，然后把门在身后无声合上。
“怎么了？”
伯爵意识到嬤嬤应该是有什么话要说。
而且是他非常关心的事。
不然绝不会是这个动作。
奥莉薇嬤嬤低头走到伯爵身边，弯下腰，一只手掩著嘴，凑到伯爵耳边，极低地说了几句。
伯爵眉头瞬间皱起。
他偏过头，面色凝重说道。
“……有这种事？”
伯爵继续道。
“你可以选择成为渡鸦城的封臣。
“我赐你骑士头衔，划一块领地给你，领地上的税收、司法、兵役都归你管。
“你不再是佣兵，而是亚诺什家族的正式封臣，在帝国贵族谱系上会有你的名字。
“你的后代也会继承你的头衔和土地。”
封臣！
伊恩没想到伯爵会开出这样的价码。
从一个佣兵直接跃升为帝国正式贵族，这在平时是几代人都未必能跨过的台阶。
伯爵给的这个选项，分量比三千金月轮和庄园要重得多！
金幣花完就没了，但骑士头衔和领地是能传代的。
而且领地本身是持续產出税收的资產，十年下来的收益远超一次性的赏金。
伊恩记得，麦尔斯团长曾经说过。
他们冒险一辈子，就是为了后代能不再冒险。
佣兵最好的归宿，是被某个领主看中，成为一名无地骑士。
而现在，伊恩直接一步登天，完成了麦尔斯大半生都还没有拼搏下来的目標！
“第三。”
伯爵没有等伊恩消化完，继续往下说。
“如果你不想留在渡鸦城，我还可以给你一份特许开拓令。”
“开拓令？”伊恩问，“那是什么？”
“帝国特许开拓令。”
伯爵解释道，“边境森林外面有大片未开拓之地，拿到开拓令的人，可以合法组建开拓团，在边境森林对面圈一块地，打下来就是你的。
“开拓团的编制直属帝国中央，你不是任何人的封臣，除了向帝国缴纳应缴之税之外，没有任何额外义务。”
伯爵顿了顿，担心伊恩不了解开拓令的价值，於是又补充道：
“开拓令不是隨便能拿到的。
“正常流程需要帝国审批，排队至少一年，而且一般人根本不可能拿到。
“但我手里有一个现成的名额，渡鸦城作为边境领主，每年可以直接签发一张开拓令。
“今年渡鸦城的还没用。”
毫无疑问，这也是一个极具诱惑力的选项。
但风险也极高。
伊恩沉默了片刻，然后开口：
“那和我直接在您手下当封臣有什么区別？”
“区別很大。”
伯爵说，“当我的封臣，你要向我宣誓效忠，你的领地在渡鸦城的管辖范围內，你的后代也要效忠我的后代。
“但如果你拿了开拓令，你就是自由的。
“你不向任何人宣誓效忠，你的领地不归任何领主管辖。
“从法律上讲，你是帝国直属的自由武装开拓团，既不是贵族，也不是平民，介於两者之间。
伊恩抬起头，目光微微变了一下。
这个选项比封臣更自由。
不用向任何人宣誓效忠，不用受渡鸦城管辖。
但相应的，也没有领主会派兵保护你。
风险和收益都握在自己手里。
“第四。”
伯爵说到这里，语气微微沉了下来，像是在斟酌措辞，
“如果你嚮往非凡力量，想成为职业者，我也可以给你选择。
“九大正教，你嚮往哪一个，我都可以给你推荐，让你必定成为职业者，而且进入核心培养序列！”
“必定成为？”
伊恩皱眉，简直不敢相信自己的耳朵。
“想成为职业者，不是需要经过神明的认可，还有一堆考核吗？”
听到这话，伯爵无声笑了一下。
“傻孩子。”
他说，“那是给普通人走的路，而你，是救了我女儿的恩人，不需要走这一条路。”
不知为何，此时此刻，伊恩想到了艾德文。
可怜的艾德文，付出了那么多努力，只是想成为天律教会的法典骑士。
却始终求而不可得。
谁知道这些贵族的后代，居然必定就能成为职业者，而且还是核心培养序列。
王侯將相，在这个世界真有种啊……
伊恩当然想成为职业者，但他已经下定决心，绝不会走这条路。
不是因为他正直，而是因为他有系统。
伯爵说到这里，没有接著说。
他靠在椅背上，看著伊恩，沉默了片刻。
“最后一个选项。”
伯爵的声音比刚才低了几分，多了一层说不清道不明的分量。
“这个选项，和前面几个都不同。
“它的价值远超上面任何一个选项，但我不会现在告诉你它是什么。”
伊恩不解：“为什么？”
“因为如果你想选它，就必须要有向死而生的勇气。”
伯爵看著伊恩的眼睛，一字一顿，
“选择这个选项，你可能会死，而且死得很惨。
“但如果能活下来，你得到的回报，绝不是几千几万枚金月轮能衡量的！”
伯爵言尽於此。
“我只说这么多，如果你有兴趣挑战第五个选项，可以告诉我。
“如果你觉得前面四个已经够了，那就从前四个里挑一个。
“选哪个，你自己决定。”
伊恩没有立刻回答。
他思考片刻，然后开口：
“伯爵大人，能给我一点时间，之后再给您答覆吗？”
伯爵点了点头：“应该的，这几个选项都不是小事，想清楚了再选，对你我都好。”
他站起来，从书桌抽屉里取出一个扁平的木盒。
打开，里面是一枚铜质徽章，压印著渡鸦城的城徽。
他把木盒推到伊恩面前。
“不管你选哪个，这枚荣誉徽章都是你的。
“安东尼已经签了字，持此徽章者，守备队在任何时候都会为你提供庇护与协助。
“这是你应得的，不附加任何条件。”
伊恩接过木盒，合上，收进怀里。
“谢谢。”
“好了，你先回去想想吧，不用著急，在做出重要选择前多多思考，是一种好习惯。”
伊恩从椅子上站起来，告辞离开。
他走出书房。
管家在走廊里等著，把他领回客房。
书房里，伯爵还坐在原处。
这时，门被轻轻推开了。
奥莉薇嬤嬤侧身挤进来，然后把门在身后无声合上。
“怎么了？”
伯爵意识到嬤嬤应该是有什么话要说。
而且是他非常关心的事。
不然绝不会是这个动作。
奥莉薇嬤嬤低头走到伯爵身边，弯下腰，一只手掩著嘴，凑到伯爵耳边，极低地说了几句。
伯爵眉头瞬间皱起。
他偏过头，面色凝重说道。
“……有这种事？”