第四章 赏赐
“咦？”周显发出一声轻咦，脸上的疏淡被一丝惊讶取代。
他抬手指向三號池，侧头问赵管事：“这是谁负责的池子？打理得倒是用心。”
赵管事一愣，顺著周显手指望去，看到那格外醒目的三號池，浑浊的老眼也闪过一丝意外。
他飞快地在脑中过了一遍名册，脸上立刻堆起更灿烂的笑容，腰弯得更低。
“回周师兄的话，这三號池是杂役弟子张寿负责的。这小子虽然灵根差些，但手脚还算勤快，做事也细致。您瞧，这池水，这龟的成色，確实比別处强些！”
“张寿？”
周显对这个名字毫无印象，目光扫过龟池四周，很快锁定了那个刚从池水中上来，正赤脚站在池边石头上拧乾裤脚、显得有些拘谨的清瘦少年。
张寿在周显一行人刚出现时就已察觉，立刻停下了手中的活计，垂手肃立在一旁。
他心臟微微加速跳动，面上维持著杂役弟子惯有的恭敬与一丝恰到好处的侷促。
听到赵管事提到自己的名字和周显的询问，他连忙上前几步，深深躬下身：“弟子张寿，见过周师兄，见过赵管事。”
周显打量著他。
少年身形单薄，穿著洗得发白的粗布短褂，裤脚还滴著水，但眼神沉静，並无其他杂役常见的麻木或畏缩。
身上也乾乾净净，没有沾染太多污秽。
“这龟池，你一直是这般打理？”周显语气平淡地问道。
“回师兄，是。”
张寿的声音不高，带著杂役弟子的谦卑，却清晰平稳。
“弟子天资愚笨，修炼无望，想著既然分派到这差事，总得尽力做好，免得糟蹋了宗门的灵兽。”
周显闻言，不置可否地点了点头。
宗门里的杂役弟子成千上万，像眼前这个张寿，不过是芸芸之中的一个。
但这池子的状態，確实让他感到一丝顺眼。
他略一沉吟，对身后另一名管事隨意吩咐道：“嗯，还算知道本分。赏他一粒引气丹吧。用心做事，宗门不会亏待的。”
那管事连忙应声，从隨身的一个小布袋里摸索了一下，取出一颗黄豆大小、色泽淡白、散发著微弱草木清香的丹药，递到张寿麵前。
引气丹！
张寿的心臟猛地一跳，一股难以抑制的热流瞬间涌遍全身！
他强压下几乎要脱口而出的激动，双手微微有些颤抖地伸出，恭敬地接过了那粒小小的丹药。
“谢周师兄赏赐！弟子定当更加尽心竭力！”
周显摆了摆手，显然没把这小小的赏赐放在心上。
他最后瞥了一眼那清澈的龟池和其中活跃的幼龟，便转身带著人继续巡视其他区域去了。
赵管事临走前，也难得地对张寿投去一个意味深长的眼神，那眼神里混杂著一丝讚许。
人群走远，龟池边恢復了安静。
张寿依旧保持著躬身行礼的姿势片刻，才缓缓直起身。
他摊开手掌，那粒引气丹静静地躺在掌心。
价值一百灵砂！是他辛苦劳作整整十天的全部所得！
他小心翼翼地將引气丹收进怀中，与那枚磐甲丹放在一起。
指尖隔著布料触碰到两枚丹药，一种踏实感油然而生。
傍晚收工，灵兽阁的喧囂渐渐平息。
杂役院的方向却比白日更添了几分烟火气。
在杂役院西头，一片稍微宽敞些的空地上，支起了几口大铁锅。
柴火在土灶里噼啪作响，锅盖边缘“噗噗”地喷涌著白汽，一股混合著微弱灵气和米香的温暖气息瀰漫开来，驱散著劳役一日的疲惫和寒意。
这里是杂役弟子们口中，柳红姐的粥摊。
柳红是杂役院里少数几个炼气二层的高手，人长得敦实，手脚麻利，为人也爽快。
她不知从哪里搭上了一个种植灵田的外门师兄的线，时常能弄到一些筛拣下来的劣质碎灵米，或者品相不佳、蕴含灵气极低的灵蔬边角料。
偶尔会组织起几个相熟的女杂役，用大锅熬煮成稠厚的杂烩粥。
“灵米杂烩粥！五灵砂一碗！热乎的！快来啊！”
一个圆脸少女站在锅边，声音清脆地吆喝著。
早已等候多时的杂役弟子们立刻围了上去，排起不算整齐的队伍。
五粒灵砂，不过半日工钱，却能换一碗蕴含微弱灵气、比膳堂糙米饼美味得多的热粥，这对清苦的杂役们来说，已是难得的享受和奢侈。
队伍里多是年轻的杂役，脸上带著渴望和一点小小的兴奋，互相推搡著、说笑著。
“给我一碗！多盛点稠的！”
“柳红姐，今天的粥闻著真香！”
“快点儿快点儿，饿死了！”
张寿的身影出现在空地边缘。
他看著前方攒动的人头和锅里升腾的热气，鼻翼微微翕动，捕捉著那丝微弱的灵米香气。
腹中早已飢肠轆轆，膳堂那又干又硬的糙米饼滋味实在令人难以下咽。
五粒灵砂……
他怀中那两枚丹药价值一百五十粒灵砂，似乎並不在乎这区区五粒。
但张寿的目光只是在那热气腾腾的粥锅上停留了一瞬，便移开了。
他默默从怀里摸出干硬的糙米饼，掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼著。
饼渣粗糙，刮著喉咙。
长生路长，看不到尽头。
每一粒灵砂都是攀登的基石，都是换取磐甲丹、引气丹的微小筹码。
尝尝鲜，或是享受，这些念头在二百六十二年的寿元面前，显得如此轻飘。
眼下这一碗灵粥带来的些许满足，远不如省下五粒灵砂，积少成多，换取未来一丝微弱的突破可能来得实在。
他嚼著干饼，目光越过喧闹的粥摊，投向自己那间狭小、昏暗的石屋。
夜色渐浓，石屋的轮廓在暮靄中模糊不清。
那石屋中，有他藏好的磐甲丹，有他刚获得的引气丹，更有他沉下心来、运转《玄水养元诀》时，丹田內那丝缓慢却持续增长的微弱气流。
这就够了。
张寿咽下最后一口乾涩的饼，喉结滚动了一下。
他不再看那粥摊，转身，步履沉稳地走向自己的石屋。
背影在渐沉的暮色和杂役院斑驳的墙壁映衬下，显得格外单薄，却又透著一股磐石般的沉静与执拗。
长夜將至，亦是修炼之始。
他抬手指向三號池，侧头问赵管事：“这是谁负责的池子？打理得倒是用心。”
赵管事一愣，顺著周显手指望去，看到那格外醒目的三號池，浑浊的老眼也闪过一丝意外。
他飞快地在脑中过了一遍名册，脸上立刻堆起更灿烂的笑容，腰弯得更低。
“回周师兄的话，这三號池是杂役弟子张寿负责的。这小子虽然灵根差些，但手脚还算勤快，做事也细致。您瞧，这池水，这龟的成色，確实比別处强些！”
“张寿？”
周显对这个名字毫无印象，目光扫过龟池四周，很快锁定了那个刚从池水中上来，正赤脚站在池边石头上拧乾裤脚、显得有些拘谨的清瘦少年。
张寿在周显一行人刚出现时就已察觉，立刻停下了手中的活计，垂手肃立在一旁。
他心臟微微加速跳动，面上维持著杂役弟子惯有的恭敬与一丝恰到好处的侷促。
听到赵管事提到自己的名字和周显的询问，他连忙上前几步，深深躬下身：“弟子张寿，见过周师兄，见过赵管事。”
周显打量著他。
少年身形单薄，穿著洗得发白的粗布短褂，裤脚还滴著水，但眼神沉静，並无其他杂役常见的麻木或畏缩。
身上也乾乾净净，没有沾染太多污秽。
“这龟池，你一直是这般打理？”周显语气平淡地问道。
“回师兄，是。”
张寿的声音不高，带著杂役弟子的谦卑，却清晰平稳。
“弟子天资愚笨，修炼无望，想著既然分派到这差事，总得尽力做好，免得糟蹋了宗门的灵兽。”
周显闻言，不置可否地点了点头。
宗门里的杂役弟子成千上万，像眼前这个张寿，不过是芸芸之中的一个。
但这池子的状態，確实让他感到一丝顺眼。
他略一沉吟，对身后另一名管事隨意吩咐道：“嗯，还算知道本分。赏他一粒引气丹吧。用心做事，宗门不会亏待的。”
那管事连忙应声，从隨身的一个小布袋里摸索了一下，取出一颗黄豆大小、色泽淡白、散发著微弱草木清香的丹药，递到张寿麵前。
引气丹！
张寿的心臟猛地一跳，一股难以抑制的热流瞬间涌遍全身！
他强压下几乎要脱口而出的激动，双手微微有些颤抖地伸出，恭敬地接过了那粒小小的丹药。
“谢周师兄赏赐！弟子定当更加尽心竭力！”
周显摆了摆手，显然没把这小小的赏赐放在心上。
他最后瞥了一眼那清澈的龟池和其中活跃的幼龟，便转身带著人继续巡视其他区域去了。
赵管事临走前，也难得地对张寿投去一个意味深长的眼神，那眼神里混杂著一丝讚许。
人群走远，龟池边恢復了安静。
张寿依旧保持著躬身行礼的姿势片刻，才缓缓直起身。
他摊开手掌，那粒引气丹静静地躺在掌心。
价值一百灵砂！是他辛苦劳作整整十天的全部所得！
他小心翼翼地將引气丹收进怀中，与那枚磐甲丹放在一起。
指尖隔著布料触碰到两枚丹药，一种踏实感油然而生。
傍晚收工，灵兽阁的喧囂渐渐平息。
杂役院的方向却比白日更添了几分烟火气。
在杂役院西头，一片稍微宽敞些的空地上，支起了几口大铁锅。
柴火在土灶里噼啪作响，锅盖边缘“噗噗”地喷涌著白汽，一股混合著微弱灵气和米香的温暖气息瀰漫开来，驱散著劳役一日的疲惫和寒意。
这里是杂役弟子们口中，柳红姐的粥摊。
柳红是杂役院里少数几个炼气二层的高手，人长得敦实，手脚麻利，为人也爽快。
她不知从哪里搭上了一个种植灵田的外门师兄的线，时常能弄到一些筛拣下来的劣质碎灵米，或者品相不佳、蕴含灵气极低的灵蔬边角料。
偶尔会组织起几个相熟的女杂役，用大锅熬煮成稠厚的杂烩粥。
“灵米杂烩粥！五灵砂一碗！热乎的！快来啊！”
一个圆脸少女站在锅边，声音清脆地吆喝著。
早已等候多时的杂役弟子们立刻围了上去，排起不算整齐的队伍。
五粒灵砂，不过半日工钱，却能换一碗蕴含微弱灵气、比膳堂糙米饼美味得多的热粥，这对清苦的杂役们来说，已是难得的享受和奢侈。
队伍里多是年轻的杂役，脸上带著渴望和一点小小的兴奋，互相推搡著、说笑著。
“给我一碗！多盛点稠的！”
“柳红姐，今天的粥闻著真香！”
“快点儿快点儿，饿死了！”
张寿的身影出现在空地边缘。
他看著前方攒动的人头和锅里升腾的热气，鼻翼微微翕动，捕捉著那丝微弱的灵米香气。
腹中早已飢肠轆轆，膳堂那又干又硬的糙米饼滋味实在令人难以下咽。
五粒灵砂……
他怀中那两枚丹药价值一百五十粒灵砂，似乎並不在乎这区区五粒。
但张寿的目光只是在那热气腾腾的粥锅上停留了一瞬，便移开了。
他默默从怀里摸出干硬的糙米饼，掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼著。
饼渣粗糙，刮著喉咙。
长生路长，看不到尽头。
每一粒灵砂都是攀登的基石，都是换取磐甲丹、引气丹的微小筹码。
尝尝鲜，或是享受，这些念头在二百六十二年的寿元面前，显得如此轻飘。
眼下这一碗灵粥带来的些许满足，远不如省下五粒灵砂，积少成多，换取未来一丝微弱的突破可能来得实在。
他嚼著干饼，目光越过喧闹的粥摊，投向自己那间狭小、昏暗的石屋。
夜色渐浓，石屋的轮廓在暮靄中模糊不清。
那石屋中，有他藏好的磐甲丹，有他刚获得的引气丹，更有他沉下心来、运转《玄水养元诀》时，丹田內那丝缓慢却持续增长的微弱气流。
这就够了。
张寿咽下最后一口乾涩的饼，喉结滚动了一下。
他不再看那粥摊，转身，步履沉稳地走向自己的石屋。
背影在渐沉的暮色和杂役院斑驳的墙壁映衬下，显得格外单薄，却又透著一股磐石般的沉静与执拗。
长夜將至，亦是修炼之始。