第二章 狩猎与收穫
  丛林深处,行走了两天的姜恆一行人停下了脚步。前方就是部落的狩猎场所之一,被称为云峰猎场的险峻之地。
  放眼望去,云雾繚绕的峰峦间,隱约可见野兽踩踏出的路径,石缝中渗出的微凉山泉映著稀薄的天光,水面泛起细碎的银亮涟漪。
  姜恆蹲下身,用指尖轻轻拂过一片新近折断的蕨叶——断口处湿润青翠,那纤细的叶脉甚至还在以极小的幅度微微震颤,传递著不久前经过这里的扰动。
  他目光骤然锁紧,顺著叶脉震颤的方向,缓缓抬起头。
  “大家再检查一遍隨身装备,我们要开始进入云峰猎场了。”姜恆的声音不高,却清晰有力。
  他抬手轻弹了一下背上的弓弦,发出低沉的嗡鸣,背后的箭鏃在薄雾中泛著金属特有的冷冽光泽。接著,他腰间的猎刀被抽出了半寸,光滑的刀刃如镜面般短暂映出他眼底一闪而过的锐利光芒,隨后又被沉稳地推回鞘中。
  待身后眾人確认完毕,他才压低声音嘱咐道:“跟紧我,別掉队!”
  一行人猫著腰,继续在幽暗的林间悄然穿行。
  隨著天色一点点沉暗,周围的雾靄愈发浓稠如浆,原本穿梭林间的山风忽然僵住,此起彼伏的鸟鸣也毫无徵兆地戛然而止。
  一片突兀的寂静中,姜恆右手的指节在刀鞘上连续叩击了三下——这是部落狩猎密语中代表“警戒”的信號。
  此刻,靴底碾过枯叶的碎裂声显得格外刺耳。他左掌猛地按向地面,將一侧耳朵紧紧贴在生满青苔的岩石上,屏息凝神。
  隨即,他捕捉到了从不远处地底传来的震颤,那震动细微却极有规律,如同千百只蹄子踏过深处的岩层,又仿佛一头巨兽在沉睡中悠长而有力地呼吸起伏。
  姜恆的瞳孔骤然收缩,他倏然抬手,止住了队伍前进的步伐。身后眾人立刻凝固身形,宛如林间陡然矗立的石像。
  “是鬼熊兽,大家按预定计划行事。”他沉声说完,喉结微动,舌尖抵住上顎,发出了三声极其短促的哨音。
  指令既出,猎队左翼三人迅疾无声地攀上了近旁的古松,右翼两人则悄无声息地伏入长满苔蘚的浅涧之中。
  姜恆反手掣出背后长弓,搭箭上弦,箭头稳稳锁定前方浓雾中那团缓缓起伏的庞大暗影。
  那影子在雾中隱约可见轮廓,足有三层楼高,嶙峋的背脊起伏如锯齿,每一次深重的喘息都震得头顶松针簌簌坠落。
  姜恆屏住呼吸,將弓弦拉满如一轮满月,却引而不发;他深知熊兽皮毛坚厚如甲,寻常打击根本无法伤其分毫,唯有精准射中它那双藏在厚厚眼瞼后的眼睛,才能给予其重创。
  箭鏃在雾气里暗闪微光,寒光乍颤,箭尖已破空而出,在法纹力量加持下精准钉向鬼熊兽左眼。
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  破空声尚未散尽,箭矢已撕开浓雾,直贯眼瞼缝隙——只听“噗”一声闷响,鬼熊兽发出一声震耳欲聋的咆哮,腥风裹著血雾轰然炸开,整片林地簌簌抖落积尘。
  它左眼爆裂,黑血如泉喷涌,庞大的身躯轰然前倾,震得地面龟裂,右爪狂暴挥出,一顿乱舞间,除了消耗自身体力,没有造成丝毫有效反击。
  姜恆旋即翻滚侧身,配合狩猎队其他人员迅速完成战术包抄,三支淬毒短矛自不同角度刺入鬼熊兽后颈软肉,毒液在血脉中奔涌,鬼熊兽的咆哮骤然嘶哑,四肢剧烈抽搐,粗重喘息化作断续的呜咽,最终轰然跪倒,震起漫天褐尘。
  在等待片刻后,姜恆再次射出一支箭矢,精准钉入鬼熊兽右眼,黑血激溅。巨兽却无任何反应——它已彻底断绝生机,唯有躯壳尚存余温。
  姜恆收弓垂眸,对著眾人笑呵呵地道:“运气挺好,看来这次族祭的主祭品已经有了。”
  他弯腰拾起染血的箭鏃,拭去黑浊,指尖抚过弓身刻痕——那是族中所传“破甲纹”。
  法纹分为器纹和身纹,器纹刻於弓弩甲冑、日常用具之上,可提升武器威力上限,亦可提高生產效能;身纹以秘术修炼,辅以神界之力刻於体內,能引动天地元气,淬炼筋骨、延寿通神。
  身为起灵中期的姜恆,体內已有三道身纹,一道“守心”,一道“大力”,一道“精准”。
  处理好鬼熊兽尸身后,姜恆便带领族人再度启程,朝著猎场深处行进,继续搜寻族祭所需的祭品。
  林中古木遮天,腐叶在脚下积出厚厚的软层,偶有兽吼声从远处林间传来,惊得枝上飞鸟扑棱著翅膀掠向天际。
  姜恆走在队伍最前,时刻关注著周边的情况,放轻脚步拨开垂落的藤条——越是往猎场核心走,盘踞的凶兽等级就越高,一个不慎就可能折损人手,他作为本次狩猎的领队,半点大意不得。
  好在一路顺遂,眾人仔细搜寻后,总算在日落前凑齐了所需祭品,姜恆当即示意队伍折返。
  这时,行至一座山腰的姜恆突然闻到一股异香——清洌中透著甜腥,似兰非兰,似麝非麝,他瞳孔骤缩,这是“真阳草”的成熟气息,真阳草十年一绽,花瓣如赤金熔铸,蕊心蒸腾著肉眼可见的淡金色雾气,属於低品灵药,却可辅助修炼体魄,强身健体。
  他屏息凝神,示意眾人原地伏低,自己则猫腰潜行至香气源头——一株三寸高的赤金小草正摇曳在岩缝间,花瓣微颤,金雾如呼吸般起伏。
  確认周遭並无危险后,姜恆缓缓探出手臂,指尖刚触到草茎,便猛地发力,將真阳草连带著周边泥土一併拔了出来。
  “看,是真阳草,族里的小傢伙们有福了!”姜恆笑著举起真阳草向队友展示。
  完成狩猎任务,又意外寻得真阳草,揣著满心欢喜,姜恆一行人加快了返程的脚步。可毕竟归程负重累累,一路紧赶慢赶,终於在第七天傍晚,看见了部落前的小路。夕阳將他们的影子拉得頎长,投在青石铺就的归途上。