第三章 无根之泉
熹光如雾，顺著窗欞窄隙缓缓淌入，尘埃在光束里悠悠浮动，映出墙上斑驳如梦的白色光影。
宋植疲惫的眼睫颤了颤，缓缓掀开一线，昨夜心潮澎湃，他本就孱弱的身子居然没撑住，脑袋一歪昏死过去，睡到天光方醒。
定神调息片刻，宋植撑著墙壁慢慢起身，目光无意间扫过枕下，却瞥见一物漏出。
伸手取来是一布囊，內里居然盛著好些碎银，这才想起来，芳婆婆虽令他与几名痴儿在此劳作，可每月也会照例分发些许银钱，这便是原身全部积蓄了。
將钱囊收入袖中，宋植脚步虚浮，缓步走出屋舍。
院內轻风微凉，裹著露气和雨后的潮湿，清冽地扑在脸上，青石地尚凝著未乾的水痕，空气里泥土与草木的香气分外好闻。
吱呀——
木门恰被轻轻推开，一道矮小的身影缓缓跨过门楣，正是芳婆婆，她一眼瞧见宋植立在院中。
“怎得醒了，身子尚好？”
宋植微微頷首，正欲开口，芳婆婆已抬手示意他不必费力，缓声道：“伙房还有余粥，你若饿了，趁温吃了去。”
稍顿，她又补了句，语气依旧偏硬却带著关切：
“外头雨后路泞，莫要乱走。”
听到这些话宋植心中微暖，目送方婆婆心事重重的走回主房，这才拖著不便的腿脚慢慢走向伙房。
伙房內阴暗潮湿，瀰漫著淡淡的烟火气，宋植费了几分力气掀开沉重的锅盖，果然见锅內盛著薄薄一层稀粥，还有裊裊热气。
他此刻饿的前胸贴后背，也顾不得寻碗，顺手拿起灶边的大勺，舀起便往嘴里送。
稀粥温热入喉，宋植喉间不停鼓动，手中的大勺就未曾放下，直至锅內粥底见空才停下。
暖意上来，身上也终於添了几分力气，宋植抬袖隨意擦了擦嘴角的粥渍，没曾想前世道观里寡淡无味的米粥，重活一世竟这般美味。
“真是救命了。”
宋植踱出伙房，抬眼望向烟青色的天穹，此刻云层淡薄，晨光隱隱绰绰。
“可真想活命，终究得找到那处【无根之泉】。”
他指尖轻捻，默念起《千求录》中的记载：
“天地元气始於混沌一气，君位在水，为万物根基，上接云雨天宫，下通江海幽冥，一朝天变而水先闻，俄而滋灵化神，奈何时机未至，宿根生而凡身枯，是为『灵枯』。”
念罢，他神色沉静，缓缓道来：“这灵枯病，说到底，是天地灵机尚未充盈所致。”
“人间灵机晦暗，唯有灵泉地养天生，先一步滋发灵韵，凡人若无意间饮下，身具灵根者便有机会提前觉醒灵韵。”
“可这灵根觉醒，汲取不到足够的灵气，便会立马转作杀劫，噬取周遭血肉为养分而活，是以才会有黑化结痂之症，最终败血而亡，可...”
他抬手摸了摸自己黑痂满布的脸颊，眼底掠过不解：“还从未听过有人整张脸枯化的，常理而言，难道我的灵根在脸上不成！？”
片刻后他轻轻摇头，拋开杂念，身染此症反倒印证自身天资不俗，倘若能够痊癒，灵根觉醒时机將远超同辈，这份先机实属难得。
想到此处宋植目光微凝，他的眉眼生得好看，修睫狭长，眸深著绿，透彻而清亮，纵使脸上黑斑可怖，可望去竟无半分凶戾，不教人见了生惧。
“《千求录》中还言，灵水之源，畔生灵果，那灵果乃先天一气而生，待天变降临之后，便再难觅其踪，这才是后世修士求而不得的仙品宝贝，错过再无，亦是这阶段根治灵枯病的唯一办法。”
他神色篤定，心中已然有了决断：
“眼下首要之事，抢先寻得一处无根之泉化解性命危机，绝不能被旁人捷足先登。”
前世宋植曾听闻山下有位高修，本是个乡野放牛牧马的糙汉，身负水火逆根，两气相衝，互毁道基，本是最没有前途的灵根之一，却因他机缘巧合误食灵泉果，顷刻间体內水火翻覆，逆根归元。
原本相剋互噬的那两股真昧，竟化为一道阴阳相济、轮转相生的先天道根，水火化杀伐为调和，变互噬为互养，內蕴周天流转，修为一日千里，被拱卫大周的闯王招致麾下，奉为上宾，名动天下。
“那人先天根骨低劣至此，尚且能借灵果脱胎换骨，若我能服下一枚天变之初的灵果，辅以早早得知的仙道妙法去修行，不知是何景象...”
宋植心中已经有了些眉目。
身处乱葬岗因祸得福，此地染病之人极多，皆是误饮灵水所致，只要顺著亡者生前活动轨跡细细排查，便能锁定灵泉大致方位。
宋植扶著墙根缓步走出院落，昨夜停靠在外的驴车已然不见踪跡，地面只余下凌乱车辙痕跡，天色朦朦亮，整座镇子都透著一股萧条冷清。
远处旷野之上一缕黑烟裊裊升腾，宋植心中一动，拖著步子朝黑烟方向走去。
大回镇地势平坦，行之未远，宋植来到了黑烟所在，自岗丘看去，便见荒地之中有一深坑，坑外白布堆砌成摞，坑內火光渐灭，黑烟滚滚。
“疫亡尸身尽数焚烧掩埋，可烈火虽能销毁凡俗躯体，灵根残留的黑痂却难以磨灭，短时间內还能留存灵机。”
宋植忆起前世听闻的秘事，天象初变之时的疫尸实则暗藏玄机，只是等后人察觉妙用，那些灵根残韵早已消散殆尽，若是能妥善炼化，能铸就一件撼动世间的至宝。
只是眼下性命难保，这般机缘暂且无暇顾及。
四下看去，除了坑边忙碌的怪异三兄弟，只有溪边还有道身影，正佝著腰捧水擦身。
老李踩在鬆软的草地理，他双掌沾著水，往自己面上，脖子上拍去，直到水渍乱飞，脖颈发红，这才神清气爽的嘿了一声。
“老丈...”
轻柔声响自身后响起，老李浑身一震，猛然回头，见是宋植，这才隨手扯下肩头白布，出声打趣。
“你这后生，走路怎的没声。”
宋植微微欠身：“老丈操劳辛苦，晚辈一觉醒来，这些疫病尸身已然妥善处置，未能上前搭把手，心中颇有愧意。”
老李淡淡一笑，拍去手上水渍，侧身坐在一旁石块上，抬眼打量眼前少年。
“皆是分內差事，倒是你身子孱弱，旁人染上此症大多撑不过半载，你却足足熬了一年之久，也算颇有福气。”
宋植顺势在他旁边坐下，大回镇平日人烟稀少，除却几名心智不全的师兄弟，便是闭门不出的芳婆婆，诸多疑惑恰好可向老李打听。
“老丈，这些罹难之人，皆是城中百姓？”
亡者数量繁多，必定有一处源头，宋植残存记忆里，乱葬岗临近一座大城，若是顺著城中水源追查，大大缩减探查范围。
老李闻言侧目看他，收尸行当素来少言守秘，可瞧少年时日无多，他也不必刻意提防，隨口作答。
“虽算作江左所出，实则是淮西各郡匯集而来。”
“至於城內？哼，能被拉出来的都是流浪汉和贫户，谁人不知出了城定被丟到一处乱葬岗，成为孤魂野鬼，大都在自家院头悄然下葬，待来年疫病过去还想图个祭奠。”
宋植闻言眉头微蹙，没想到疫尸来源驳杂，復又开口追问：“敢问老丈，诸多郡县之中，何处疫病最为猖獗？”
老李沉吟回想片刻，又摸了摸鬍鬚，脸色肃穆：“官府对外宣称亭县灾情最重，可依老夫所见，真正源头乃是纺县。”
“这场黑病，淮西境內便是自纺县开始蔓延，想当初老夫初次前往收尸，见那县道旁尸骸堆积如山，漫天蝇虫飞舞，短短一月便殞命上百口。”
“如今县中百姓早已四散逃亡，官府更是封锁所有消息，外界才对此一无所知。”
宋植神色一凝，一县不过数万余人，百人接连暴毙，这般规模殞命足以说明一桩事实。
此地一定毗邻一处无根之水，且距离灵水源头已然极近，才会致使灵根瞬间爆发，短短一月就能吞噬生机。
“请教老丈，那纺县距离此地可远？”宋植连忙问道。
老李面露疑惑，看了过来：“你打听此地作甚？”
宋植面上黑痂遮掩神情，目光却格外恳切：“晚辈自知时日无多，只求探明病症根源，了却心中执念，趁尚且能够迈开步子，决意出镇一探究竟。”
老李默然片刻，最终摆了摆手：“娃啊，別折腾了。”
“到时候还得老夫把你捡回这里，给老头子省把力气吧，啊。”
宋植一时无言，略一思索，从袖中摸了摸，递了过去。
老李瞥了过来，面色顿时缓和，接过掌心半两碎银，轻咳一声出言告诫。
“孩子，纺县地处淮西最北，距江左城足足二百里脚程，眼下疫病横行，山间盗匪肆掠，你无官府通行令牌，这一路怕还没有病发暴亡，先给人家砍死。”
听到这话宋植頷首，心想这倒是个麻烦，况且靠走的那不知何年何月才能到。
他旋即看向老李：
“老丈，可否请您代我找一二好手，护送我到那纺县？”
“这...”老李有点犹豫：
“老夫哪里认识什么好手，除非去鏢局请鏢师护驾，可现下鏢局出鏢可是坐地起价，你...”
话语未毕，又见宋植递来银两，老李满脸诧异：“你这般年纪，哪来这多银子？”
宋植浑不在意，他心知要不了多久，这银子將狗屁不值，一把將银两放入老李手中：
“皆是婆婆平日接济，我性命將尽，钱財留在身侧並无用处。”宋植神色淡然：
“只求外出寻一线生机，烦请老丈帮忙僱佣鏢师，备好马车代步，若是在下有活命之机，必有后报。”
老李思索半晌，终究挽手接下银子：“也罢。”
“稍后老夫便动身前往江左城申领文书，你隨我那驴车一同出镇，今晚留在城外等候，最快明日便可启程。”
宋植心中欣喜，拱手道谢：
“多谢老丈成全！晚辈这便回去收拾东西，向婆婆辞別。”
————
——
大回镇荒郊之外，地势渐次抬升。
往西北而行，平川尽去，淮西群山如龙盘虎踞，层峦叠嶂雄美壮丽，大江支脉穿壑而过，水势滔滔，滋养出整片淮西最繁华的一方重镇——
江左城。
此城依山傍水而建，扼南北要道，锁淮西水口，城墙由青石垒砌，城楼高耸，远观如巨兽蛰伏山河之间。
城內更是人烟稠密，屋宇连绵万千，车马往来不绝，即便当下疫疾蔓延、四境萧条，这座雄城依旧固守著繁华气象，威压诸郡。
与此同时，城內一处远离闹市的幽僻之处。
一座府邸立於街末，与附近宅院有別，这府邸高墙冷瓦，朱门肃静，檐下悬铁牌，阶前列肃兵，处处透著凛冽。
其內层层进深，外院为审案公堂，中院却有驻兵屯守，戒备森严，而在府邸最深处，有石阶蜿蜒向下，隔绝了天光风声，只剩下阴冷的湿气。
有暗渠穿牢而过，积水常年不涸，形成一方阴冷水牢。
“畜生，你说是不说！”
“....大，大人...”
啪！！
“啊！！！！”
长鞭浸入血肉，闷响久久迴荡，更显惨叫声撕心裂肺。
“好，骨头倒硬，好好好...很好啊！”
洞室晦暗，斑驳的青铜台柱托著白烛，葳蕤灯火映照，便见幽幽水波明灭著昏黄残光。
一道身影被缚在铁柱上，早已皮开肉绽，在他身前立著一虎背熊腰的大汉，掌中长鞭拖曳在地，那鞭梢浸了水，看著便沉甸甸的。
“不说是吧？”
“老子再赏你三鞭，今天倒要看看是你这嘴硬，还是我这鞭头硬！”
话音落下，那被缚之人猛地抬起头来。
他的脸肿得面目全非，眼只剩一道缝，却拼命睁著朝那大汉的方向望过去，声嘶力竭的喊道：
“大人！！！”
这二字用尽他所有力气，以致他整个人都绷直了，好歹算是令眼前大汉略微停了停。
“你...你问啊...”
那人的声音断断续续，像是方才的一声大吼用尽了全身力气。
“你倒是问啊！...要问什么...倒是问啊...”
他浑身都在抖，铁链跟著哗哗作响。
“三...三天了...每次俺一醒就把俺打晕...小的...小的真的受不了了...呜呜...”
大汉愣住。
他张了张嘴，正要说什么，却忽然噤声。
噠噠...
噠...
清水晃荡声响起，更像有人踩在水中，这声音的空响在洞壁间反覆。
有什么东西在黑暗中靠近。
大汉立刻敛了方才的凶神恶煞，將长鞭別进腰间，垂首退至一旁，那被缚的那人也费力地转过头，顺著那脚步声望过去。
浓稠的黑暗中先浮现的，是两点幽幽的金光。
然后才看见人。
这是一个高大的男子。
他一袭玄色深衣半敞著，露出宽阔的胸膛，衣料厚重，一只有力的大手隨意搭在腰间突出的刀柄上，身后的黑暗好似只是一件垂在他肩头的披风。
更奇特的是，男人有一头异於常人的红髮，暗沉粗獷，像是把火光压进了发梢间。
金色的东西在他脸上晃了一下。
是眼睛。
这双眼睛在暗处不显，行至光影交界的地方，突然就亮了，如同烧化的金子，凝之如视虎，教人望而生畏。
只是此刻这双金眸中只有怪异，夹杂著一丝不假掩饰的无语，红髮男人缓缓抬脚自水中走上刑台，瞥向鞭手：
“你没问吗？”
宋植疲惫的眼睫颤了颤，缓缓掀开一线，昨夜心潮澎湃，他本就孱弱的身子居然没撑住，脑袋一歪昏死过去，睡到天光方醒。
定神调息片刻，宋植撑著墙壁慢慢起身，目光无意间扫过枕下，却瞥见一物漏出。
伸手取来是一布囊，內里居然盛著好些碎银，这才想起来，芳婆婆虽令他与几名痴儿在此劳作，可每月也会照例分发些许银钱，这便是原身全部积蓄了。
將钱囊收入袖中，宋植脚步虚浮，缓步走出屋舍。
院內轻风微凉，裹著露气和雨后的潮湿，清冽地扑在脸上，青石地尚凝著未乾的水痕，空气里泥土与草木的香气分外好闻。
吱呀——
木门恰被轻轻推开，一道矮小的身影缓缓跨过门楣，正是芳婆婆，她一眼瞧见宋植立在院中。
“怎得醒了，身子尚好？”
宋植微微頷首，正欲开口，芳婆婆已抬手示意他不必费力，缓声道：“伙房还有余粥，你若饿了，趁温吃了去。”
稍顿，她又补了句，语气依旧偏硬却带著关切：
“外头雨后路泞，莫要乱走。”
听到这些话宋植心中微暖，目送方婆婆心事重重的走回主房，这才拖著不便的腿脚慢慢走向伙房。
伙房內阴暗潮湿，瀰漫著淡淡的烟火气，宋植费了几分力气掀开沉重的锅盖，果然见锅內盛著薄薄一层稀粥，还有裊裊热气。
他此刻饿的前胸贴后背，也顾不得寻碗，顺手拿起灶边的大勺，舀起便往嘴里送。
稀粥温热入喉，宋植喉间不停鼓动，手中的大勺就未曾放下，直至锅內粥底见空才停下。
暖意上来，身上也终於添了几分力气，宋植抬袖隨意擦了擦嘴角的粥渍，没曾想前世道观里寡淡无味的米粥，重活一世竟这般美味。
“真是救命了。”
宋植踱出伙房，抬眼望向烟青色的天穹，此刻云层淡薄，晨光隱隱绰绰。
“可真想活命，终究得找到那处【无根之泉】。”
他指尖轻捻，默念起《千求录》中的记载：
“天地元气始於混沌一气，君位在水，为万物根基，上接云雨天宫，下通江海幽冥，一朝天变而水先闻，俄而滋灵化神，奈何时机未至，宿根生而凡身枯，是为『灵枯』。”
念罢，他神色沉静，缓缓道来：“这灵枯病，说到底，是天地灵机尚未充盈所致。”
“人间灵机晦暗，唯有灵泉地养天生，先一步滋发灵韵，凡人若无意间饮下，身具灵根者便有机会提前觉醒灵韵。”
“可这灵根觉醒，汲取不到足够的灵气，便会立马转作杀劫，噬取周遭血肉为养分而活，是以才会有黑化结痂之症，最终败血而亡，可...”
他抬手摸了摸自己黑痂满布的脸颊，眼底掠过不解：“还从未听过有人整张脸枯化的，常理而言，难道我的灵根在脸上不成！？”
片刻后他轻轻摇头，拋开杂念，身染此症反倒印证自身天资不俗，倘若能够痊癒，灵根觉醒时机將远超同辈，这份先机实属难得。
想到此处宋植目光微凝，他的眉眼生得好看，修睫狭长，眸深著绿，透彻而清亮，纵使脸上黑斑可怖，可望去竟无半分凶戾，不教人见了生惧。
“《千求录》中还言，灵水之源，畔生灵果，那灵果乃先天一气而生，待天变降临之后，便再难觅其踪，这才是后世修士求而不得的仙品宝贝，错过再无，亦是这阶段根治灵枯病的唯一办法。”
他神色篤定，心中已然有了决断：
“眼下首要之事，抢先寻得一处无根之泉化解性命危机，绝不能被旁人捷足先登。”
前世宋植曾听闻山下有位高修，本是个乡野放牛牧马的糙汉，身负水火逆根，两气相衝，互毁道基，本是最没有前途的灵根之一，却因他机缘巧合误食灵泉果，顷刻间体內水火翻覆，逆根归元。
原本相剋互噬的那两股真昧，竟化为一道阴阳相济、轮转相生的先天道根，水火化杀伐为调和，变互噬为互养，內蕴周天流转，修为一日千里，被拱卫大周的闯王招致麾下，奉为上宾，名动天下。
“那人先天根骨低劣至此，尚且能借灵果脱胎换骨，若我能服下一枚天变之初的灵果，辅以早早得知的仙道妙法去修行，不知是何景象...”
宋植心中已经有了些眉目。
身处乱葬岗因祸得福，此地染病之人极多，皆是误饮灵水所致，只要顺著亡者生前活动轨跡细细排查，便能锁定灵泉大致方位。
宋植扶著墙根缓步走出院落，昨夜停靠在外的驴车已然不见踪跡，地面只余下凌乱车辙痕跡，天色朦朦亮，整座镇子都透著一股萧条冷清。
远处旷野之上一缕黑烟裊裊升腾，宋植心中一动，拖著步子朝黑烟方向走去。
大回镇地势平坦，行之未远，宋植来到了黑烟所在，自岗丘看去，便见荒地之中有一深坑，坑外白布堆砌成摞，坑內火光渐灭，黑烟滚滚。
“疫亡尸身尽数焚烧掩埋，可烈火虽能销毁凡俗躯体，灵根残留的黑痂却难以磨灭，短时间內还能留存灵机。”
宋植忆起前世听闻的秘事，天象初变之时的疫尸实则暗藏玄机，只是等后人察觉妙用，那些灵根残韵早已消散殆尽，若是能妥善炼化，能铸就一件撼动世间的至宝。
只是眼下性命难保，这般机缘暂且无暇顾及。
四下看去，除了坑边忙碌的怪异三兄弟，只有溪边还有道身影，正佝著腰捧水擦身。
老李踩在鬆软的草地理，他双掌沾著水，往自己面上，脖子上拍去，直到水渍乱飞，脖颈发红，这才神清气爽的嘿了一声。
“老丈...”
轻柔声响自身后响起，老李浑身一震，猛然回头，见是宋植，这才隨手扯下肩头白布，出声打趣。
“你这后生，走路怎的没声。”
宋植微微欠身：“老丈操劳辛苦，晚辈一觉醒来，这些疫病尸身已然妥善处置，未能上前搭把手，心中颇有愧意。”
老李淡淡一笑，拍去手上水渍，侧身坐在一旁石块上，抬眼打量眼前少年。
“皆是分內差事，倒是你身子孱弱，旁人染上此症大多撑不过半载，你却足足熬了一年之久，也算颇有福气。”
宋植顺势在他旁边坐下，大回镇平日人烟稀少，除却几名心智不全的师兄弟，便是闭门不出的芳婆婆，诸多疑惑恰好可向老李打听。
“老丈，这些罹难之人，皆是城中百姓？”
亡者数量繁多，必定有一处源头，宋植残存记忆里，乱葬岗临近一座大城，若是顺著城中水源追查，大大缩减探查范围。
老李闻言侧目看他，收尸行当素来少言守秘，可瞧少年时日无多，他也不必刻意提防，隨口作答。
“虽算作江左所出，实则是淮西各郡匯集而来。”
“至於城內？哼，能被拉出来的都是流浪汉和贫户，谁人不知出了城定被丟到一处乱葬岗，成为孤魂野鬼，大都在自家院头悄然下葬，待来年疫病过去还想图个祭奠。”
宋植闻言眉头微蹙，没想到疫尸来源驳杂，復又开口追问：“敢问老丈，诸多郡县之中，何处疫病最为猖獗？”
老李沉吟回想片刻，又摸了摸鬍鬚，脸色肃穆：“官府对外宣称亭县灾情最重，可依老夫所见，真正源头乃是纺县。”
“这场黑病，淮西境內便是自纺县开始蔓延，想当初老夫初次前往收尸，见那县道旁尸骸堆积如山，漫天蝇虫飞舞，短短一月便殞命上百口。”
“如今县中百姓早已四散逃亡，官府更是封锁所有消息，外界才对此一无所知。”
宋植神色一凝，一县不过数万余人，百人接连暴毙，这般规模殞命足以说明一桩事实。
此地一定毗邻一处无根之水，且距离灵水源头已然极近，才会致使灵根瞬间爆发，短短一月就能吞噬生机。
“请教老丈，那纺县距离此地可远？”宋植连忙问道。
老李面露疑惑，看了过来：“你打听此地作甚？”
宋植面上黑痂遮掩神情，目光却格外恳切：“晚辈自知时日无多，只求探明病症根源，了却心中执念，趁尚且能够迈开步子，决意出镇一探究竟。”
老李默然片刻，最终摆了摆手：“娃啊，別折腾了。”
“到时候还得老夫把你捡回这里，给老头子省把力气吧，啊。”
宋植一时无言，略一思索，从袖中摸了摸，递了过去。
老李瞥了过来，面色顿时缓和，接过掌心半两碎银，轻咳一声出言告诫。
“孩子，纺县地处淮西最北，距江左城足足二百里脚程，眼下疫病横行，山间盗匪肆掠，你无官府通行令牌，这一路怕还没有病发暴亡，先给人家砍死。”
听到这话宋植頷首，心想这倒是个麻烦，况且靠走的那不知何年何月才能到。
他旋即看向老李：
“老丈，可否请您代我找一二好手，护送我到那纺县？”
“这...”老李有点犹豫：
“老夫哪里认识什么好手，除非去鏢局请鏢师护驾，可现下鏢局出鏢可是坐地起价，你...”
话语未毕，又见宋植递来银两，老李满脸诧异：“你这般年纪，哪来这多银子？”
宋植浑不在意，他心知要不了多久，这银子將狗屁不值，一把將银两放入老李手中：
“皆是婆婆平日接济，我性命將尽，钱財留在身侧並无用处。”宋植神色淡然：
“只求外出寻一线生机，烦请老丈帮忙僱佣鏢师，备好马车代步，若是在下有活命之机，必有后报。”
老李思索半晌，终究挽手接下银子：“也罢。”
“稍后老夫便动身前往江左城申领文书，你隨我那驴车一同出镇，今晚留在城外等候，最快明日便可启程。”
宋植心中欣喜，拱手道谢：
“多谢老丈成全！晚辈这便回去收拾东西，向婆婆辞別。”
————
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大回镇荒郊之外，地势渐次抬升。
往西北而行，平川尽去，淮西群山如龙盘虎踞，层峦叠嶂雄美壮丽，大江支脉穿壑而过，水势滔滔，滋养出整片淮西最繁华的一方重镇——
江左城。
此城依山傍水而建，扼南北要道，锁淮西水口，城墙由青石垒砌，城楼高耸，远观如巨兽蛰伏山河之间。
城內更是人烟稠密，屋宇连绵万千，车马往来不绝，即便当下疫疾蔓延、四境萧条，这座雄城依旧固守著繁华气象，威压诸郡。
与此同时，城內一处远离闹市的幽僻之处。
一座府邸立於街末，与附近宅院有別，这府邸高墙冷瓦，朱门肃静，檐下悬铁牌，阶前列肃兵，处处透著凛冽。
其內层层进深，外院为审案公堂，中院却有驻兵屯守，戒备森严，而在府邸最深处，有石阶蜿蜒向下，隔绝了天光风声，只剩下阴冷的湿气。
有暗渠穿牢而过，积水常年不涸，形成一方阴冷水牢。
“畜生，你说是不说！”
“....大，大人...”
啪！！
“啊！！！！”
长鞭浸入血肉，闷响久久迴荡，更显惨叫声撕心裂肺。
“好，骨头倒硬，好好好...很好啊！”
洞室晦暗，斑驳的青铜台柱托著白烛，葳蕤灯火映照，便见幽幽水波明灭著昏黄残光。
一道身影被缚在铁柱上，早已皮开肉绽，在他身前立著一虎背熊腰的大汉，掌中长鞭拖曳在地，那鞭梢浸了水，看著便沉甸甸的。
“不说是吧？”
“老子再赏你三鞭，今天倒要看看是你这嘴硬，还是我这鞭头硬！”
话音落下，那被缚之人猛地抬起头来。
他的脸肿得面目全非，眼只剩一道缝，却拼命睁著朝那大汉的方向望过去，声嘶力竭的喊道：
“大人！！！”
这二字用尽他所有力气，以致他整个人都绷直了，好歹算是令眼前大汉略微停了停。
“你...你问啊...”
那人的声音断断续续，像是方才的一声大吼用尽了全身力气。
“你倒是问啊！...要问什么...倒是问啊...”
他浑身都在抖，铁链跟著哗哗作响。
“三...三天了...每次俺一醒就把俺打晕...小的...小的真的受不了了...呜呜...”
大汉愣住。
他张了张嘴，正要说什么，却忽然噤声。
噠噠...
噠...
清水晃荡声响起，更像有人踩在水中，这声音的空响在洞壁间反覆。
有什么东西在黑暗中靠近。
大汉立刻敛了方才的凶神恶煞，將长鞭別进腰间，垂首退至一旁，那被缚的那人也费力地转过头，顺著那脚步声望过去。
浓稠的黑暗中先浮现的，是两点幽幽的金光。
然后才看见人。
这是一个高大的男子。
他一袭玄色深衣半敞著，露出宽阔的胸膛，衣料厚重，一只有力的大手隨意搭在腰间突出的刀柄上，身后的黑暗好似只是一件垂在他肩头的披风。
更奇特的是，男人有一头异於常人的红髮，暗沉粗獷，像是把火光压进了发梢间。
金色的东西在他脸上晃了一下。
是眼睛。
这双眼睛在暗处不显，行至光影交界的地方，突然就亮了，如同烧化的金子，凝之如视虎，教人望而生畏。
只是此刻这双金眸中只有怪异，夹杂著一丝不假掩饰的无语，红髮男人缓缓抬脚自水中走上刑台，瞥向鞭手：
“你没问吗？”