第四十六章 暗流
洛维尔市民议会大厦坐落在春冠区的中心，与圣奥蕾莉亚教堂隔著春眸广场遥遥相望。
有趣的是，这栋大楼的歷史要比洛维尔独立建城要早得多，是维恩兰统治时期所建，级別很高，用来就地处理大陆诸多事务。
只不过后来洛维尔独立，又再次进行了修缮，才成了现在这个样子。
但儘管如此，议会大厦整体还是维恩兰风格，线条简洁，极少有繁复的雕饰，只有山墙上雕刻著一只展翅的海鸥，嘴里衔著一根橄欖枝。
据说这是当年索恩皇帝雷奥纳德亲自为洛维尔选定的象徵，寓意“自由与和平”。
玛格丽特的马车在大厦前停下。
进入大厦的大门敞开著，不断有马车驶来，走下一个又一个衣冠楚楚的绅士。
他们互相打著招呼，寒暄几句，然后並肩走上台阶，消失在门廊的阴影里。
这些人大多是洛维尔最有钱的那批人。
市民议会的席位不多，总共也就几十个，但每一个席位背后，都代表著一笔巨额的財富。
竞选议员的条件也很简单：成年，洛维尔籍，且拥有巨额財富。
这也就意味著，在洛维尔说话算数的永远是那些帐本上数字最多的人。
至於普通的市民，他们只有名誉上的选票，却没有人在乎他们的意见。
议会之所以还要保留那套选举程序，无非是因为每个议员名下都养著几百上千號僱工。
选举的时候，僱工被拉到投票站，投给自己东家指定的候选人，得票越多，越能证明手下的员工越多，来藉此彰显自己的財力。
玛格丽特推开车门，踩著踏板下了车。
几个正在门口寒暄的议员注意到她，却没有上前搭话。
“莫里哀夫人。”
一个六十多岁的老绅士走上前来，朝玛格丽特微微欠身。
“班克罗夫特先生。”玛格丽特微微頷首。
“夫人节哀。”班克罗夫特嘆了口气，“史密斯的事，我们都很难过。”
“多谢关心。”玛格丽特的语气客气，但带著疏离感。
班克罗夫特毫不在意，反而靠近了半步：“待会儿会上恐怕不太平，沃尔德兰那边递了关税同盟的草案过来，索恩的照会也到了，拉塞尔恐怕就是为了这个才临时召开的会议。”
玛格丽特的眉头微微皱了一下，没有说话。
“班克罗夫特先生。”一个声音从旁边插进来。
两人转过头，看见塞繆尔·霍华德正大步流星地走过来。
“莫里哀夫人。”塞繆尔朝玛格丽特点了点头，然后转向班克罗夫特，声音不大但语气直接，“您跟夫人说什么呢？”
“聊议会可能討论的议题。”班克罗夫特推了推眼镜。
“议会的事待会儿会上谈就是了。”塞繆尔的目光在班克罗夫特脸上停了一瞬，“拉塞尔主席到了吗？”
“还没。”班克罗夫特回答，目光同样落在塞繆尔脸上。
两个人对视了大约两秒，班克罗夫特微微抬了抬下巴，塞繆尔见状微微点了点头，然后两人若无其事地移开目光。
“那我们先进去吧。”塞繆尔侧身让开，“夫人先请。”
玛格丽特將这一幕看在眼里，微微頷首，迈步走上了台阶。
……
议会大厅的穹顶高达十几米，绘著晨曦圣女垂眸洛维尔的壁画。阳光从穹顶的天窗洒落下来，照在壁画上，圣女的衣袍在光影中泛著柔和的光泽。
座位是半圆形的，一层一层向中心凹陷。
最中心的位置是主席台，此刻还空著。
玛格丽特找到莫里哀家的位置坐了下来，这里以前是史密斯·莫里哀的位置，玛格丽特只是偶尔来顶过班。
周围的人三三两两地交头接耳，很是聒噪。
玛格丽特的目光扫过大厅，在心里默默清点著到场的人。
班克罗夫特和塞繆尔分別坐在第一排左右的位置，翻动著手里的文件。
后排，亨利·布兰登正在跟旁边的人说著什么，脸上的表情不太好看。他是洛维尔最大的纺织厂主，这几年被维恩兰海外殖民地的廉价布料衝击得不轻，脾气越来越大。
更后排，贝尔纳·德·雷诺翘著腿靠在椅背上，他祖上是索恩人，八十年前跟著雷奥纳德的军队来到洛维尔，从此在这座城市扎下了根，在议会里是出了名的亲索恩派。
劳伦斯坐在第二排靠左的位置，身边空了两个座。劳伦斯家族是洛维尔最古老的家族之一，在维恩兰统治时期就在当地很有势力，只不过没有爵位。
玛格丽特收回目光，在心里默默梳理著各方的立场。
“肃静。”
拉塞尔的声音从主席台传来，他不知什么时候已经站到了那里，一只手按在桌面上，目光扫过整个大厅。
大厅里的交头接耳声渐渐平息，所有人的目光都投向议长席。
拉塞尔没有立刻坐下，而是站在那里，沉默了大约半分钟才开口。
“最近的消息想必大家都已经知道了，我也就不卖关子了。”
“今天的议题只有一个——“
“洛维尔的出路在哪里？”
大厅里安静了一瞬，然后像是一锅烧开的水，开始传来嘈杂的议论之声。
塞繆尔远远地和班克罗夫特点了点头，並和拉塞尔交流了眼神。
“我来说两句。”
塞繆尔·霍华德第一个站了起来，肥胖的身躯从椅子里挤出来，双手撑在桌面上。
“沃尔德兰提出的关税同盟，我认为可以谈！”
“零关税意味著我们的商品在沃尔德兰市场上更有竞爭力，能出口更多，赚更多的钱。零关税一开，在座的每一位都能从中受益。”
“受益？”
一个不紧不慢的声音从对面飘过来。
奥利弗·班克罗夫特抬起眼皮，直直地看著塞繆尔。
“塞繆尔先生，您的算术能力真的需要找个【奥秘】学者来教一下了。”
大厅里响起几声低低的笑声。
塞繆尔的脸色沉了一下：“班克罗夫特先生，您这话是什么意思？”
“我的意思很明確，”班克罗夫特像是在给小学生上课，“零关税是双向的。沃尔德兰的钢铁、化工、重工產品，哪一样不比我们强？“
“他们的钢铁產量是我们的几十倍，生產成本比我们低了四成。”
“零关税一开，他们的商品涌进来，我们的工厂拿什么扛？”
“拿什么扛？”塞繆尔冷笑了一声，“班克罗夫特先生，您坐在银行里数了一辈子钱，怕是连工厂的门朝哪儿开都不知道吧？我们的精密零件技术领先沃尔德兰至少五年，零关税打开的是市场，不是洪水猛兽！”
“技术领先五年？”班克罗夫特打断了塞繆尔，“塞繆尔先生，您说的是哪一年的数据？沃尔德兰的大学每年培养出多少工程师，您知道吗？他们的精密加工技术这些年进步了多少，您了解过吗？还是说，您觉得躺在过去的功劳簿上就能吃一辈子？”
“你这是危言耸听！”
“危言耸听？”班克罗夫特从桌上拿起一份文件，举在半空中晃了晃，“这是去年沃尔德兰对索恩的出口数据。”
“钢铁出口增长了百分之四十，化工產品增长了百分之三十，精密零件的出口额翻了一番。”
“这还是已经慢慢开始进行战时管控之后的数据，若是正常来讲，这个数据只会更高。”
“可您算来算去，算的是沃尔德兰跟索恩的帐，跟我们洛维尔有什么关係？”塞繆尔的声音也越来越大，脸涨得通红，“您把这两家的事硬塞到洛维尔的头上，不是存心搅浑水是什么？”
“您能不能不要把两个完全不相干的事搅在一起？”
“不相干？”班克罗夫特冷笑了一声，“塞繆尔先生，您这是在侮辱我的智商，还是在侮辱您自己的？”
此言一出，场上再次响起了阵阵笑声。
“够了！”
一个尖锐的声音从后排插进来，场上瞬间安静。
贝尔纳·德·雷诺站了起来：“你们吵来吵去，吵的都是沃尔德兰。索恩呢？索恩的照会你们看了没有？“
“公党余孽跑到了洛维尔，索恩要求我们配合搜捕。”
“这是政治问题！”
有趣的是，这栋大楼的歷史要比洛维尔独立建城要早得多，是维恩兰统治时期所建，级別很高，用来就地处理大陆诸多事务。
只不过后来洛维尔独立，又再次进行了修缮，才成了现在这个样子。
但儘管如此，议会大厦整体还是维恩兰风格，线条简洁，极少有繁复的雕饰，只有山墙上雕刻著一只展翅的海鸥，嘴里衔著一根橄欖枝。
据说这是当年索恩皇帝雷奥纳德亲自为洛维尔选定的象徵，寓意“自由与和平”。
玛格丽特的马车在大厦前停下。
进入大厦的大门敞开著，不断有马车驶来，走下一个又一个衣冠楚楚的绅士。
他们互相打著招呼，寒暄几句，然后並肩走上台阶，消失在门廊的阴影里。
这些人大多是洛维尔最有钱的那批人。
市民议会的席位不多，总共也就几十个，但每一个席位背后，都代表著一笔巨额的財富。
竞选议员的条件也很简单：成年，洛维尔籍，且拥有巨额財富。
这也就意味著，在洛维尔说话算数的永远是那些帐本上数字最多的人。
至於普通的市民，他们只有名誉上的选票，却没有人在乎他们的意见。
议会之所以还要保留那套选举程序，无非是因为每个议员名下都养著几百上千號僱工。
选举的时候，僱工被拉到投票站，投给自己东家指定的候选人，得票越多，越能证明手下的员工越多，来藉此彰显自己的財力。
玛格丽特推开车门，踩著踏板下了车。
几个正在门口寒暄的议员注意到她，却没有上前搭话。
“莫里哀夫人。”
一个六十多岁的老绅士走上前来，朝玛格丽特微微欠身。
“班克罗夫特先生。”玛格丽特微微頷首。
“夫人节哀。”班克罗夫特嘆了口气，“史密斯的事，我们都很难过。”
“多谢关心。”玛格丽特的语气客气，但带著疏离感。
班克罗夫特毫不在意，反而靠近了半步：“待会儿会上恐怕不太平，沃尔德兰那边递了关税同盟的草案过来，索恩的照会也到了，拉塞尔恐怕就是为了这个才临时召开的会议。”
玛格丽特的眉头微微皱了一下，没有说话。
“班克罗夫特先生。”一个声音从旁边插进来。
两人转过头，看见塞繆尔·霍华德正大步流星地走过来。
“莫里哀夫人。”塞繆尔朝玛格丽特点了点头，然后转向班克罗夫特，声音不大但语气直接，“您跟夫人说什么呢？”
“聊议会可能討论的议题。”班克罗夫特推了推眼镜。
“议会的事待会儿会上谈就是了。”塞繆尔的目光在班克罗夫特脸上停了一瞬，“拉塞尔主席到了吗？”
“还没。”班克罗夫特回答，目光同样落在塞繆尔脸上。
两个人对视了大约两秒，班克罗夫特微微抬了抬下巴，塞繆尔见状微微点了点头，然后两人若无其事地移开目光。
“那我们先进去吧。”塞繆尔侧身让开，“夫人先请。”
玛格丽特將这一幕看在眼里，微微頷首，迈步走上了台阶。
……
议会大厅的穹顶高达十几米，绘著晨曦圣女垂眸洛维尔的壁画。阳光从穹顶的天窗洒落下来，照在壁画上，圣女的衣袍在光影中泛著柔和的光泽。
座位是半圆形的，一层一层向中心凹陷。
最中心的位置是主席台，此刻还空著。
玛格丽特找到莫里哀家的位置坐了下来，这里以前是史密斯·莫里哀的位置，玛格丽特只是偶尔来顶过班。
周围的人三三两两地交头接耳，很是聒噪。
玛格丽特的目光扫过大厅，在心里默默清点著到场的人。
班克罗夫特和塞繆尔分別坐在第一排左右的位置，翻动著手里的文件。
后排，亨利·布兰登正在跟旁边的人说著什么，脸上的表情不太好看。他是洛维尔最大的纺织厂主，这几年被维恩兰海外殖民地的廉价布料衝击得不轻，脾气越来越大。
更后排，贝尔纳·德·雷诺翘著腿靠在椅背上，他祖上是索恩人，八十年前跟著雷奥纳德的军队来到洛维尔，从此在这座城市扎下了根，在议会里是出了名的亲索恩派。
劳伦斯坐在第二排靠左的位置，身边空了两个座。劳伦斯家族是洛维尔最古老的家族之一，在维恩兰统治时期就在当地很有势力，只不过没有爵位。
玛格丽特收回目光，在心里默默梳理著各方的立场。
“肃静。”
拉塞尔的声音从主席台传来，他不知什么时候已经站到了那里，一只手按在桌面上，目光扫过整个大厅。
大厅里的交头接耳声渐渐平息，所有人的目光都投向议长席。
拉塞尔没有立刻坐下，而是站在那里，沉默了大约半分钟才开口。
“最近的消息想必大家都已经知道了，我也就不卖关子了。”
“今天的议题只有一个——“
“洛维尔的出路在哪里？”
大厅里安静了一瞬，然后像是一锅烧开的水，开始传来嘈杂的议论之声。
塞繆尔远远地和班克罗夫特点了点头，並和拉塞尔交流了眼神。
“我来说两句。”
塞繆尔·霍华德第一个站了起来，肥胖的身躯从椅子里挤出来，双手撑在桌面上。
“沃尔德兰提出的关税同盟，我认为可以谈！”
“零关税意味著我们的商品在沃尔德兰市场上更有竞爭力，能出口更多，赚更多的钱。零关税一开，在座的每一位都能从中受益。”
“受益？”
一个不紧不慢的声音从对面飘过来。
奥利弗·班克罗夫特抬起眼皮，直直地看著塞繆尔。
“塞繆尔先生，您的算术能力真的需要找个【奥秘】学者来教一下了。”
大厅里响起几声低低的笑声。
塞繆尔的脸色沉了一下：“班克罗夫特先生，您这话是什么意思？”
“我的意思很明確，”班克罗夫特像是在给小学生上课，“零关税是双向的。沃尔德兰的钢铁、化工、重工產品，哪一样不比我们强？“
“他们的钢铁產量是我们的几十倍，生產成本比我们低了四成。”
“零关税一开，他们的商品涌进来，我们的工厂拿什么扛？”
“拿什么扛？”塞繆尔冷笑了一声，“班克罗夫特先生，您坐在银行里数了一辈子钱，怕是连工厂的门朝哪儿开都不知道吧？我们的精密零件技术领先沃尔德兰至少五年，零关税打开的是市场，不是洪水猛兽！”
“技术领先五年？”班克罗夫特打断了塞繆尔，“塞繆尔先生，您说的是哪一年的数据？沃尔德兰的大学每年培养出多少工程师，您知道吗？他们的精密加工技术这些年进步了多少，您了解过吗？还是说，您觉得躺在过去的功劳簿上就能吃一辈子？”
“你这是危言耸听！”
“危言耸听？”班克罗夫特从桌上拿起一份文件，举在半空中晃了晃，“这是去年沃尔德兰对索恩的出口数据。”
“钢铁出口增长了百分之四十，化工產品增长了百分之三十，精密零件的出口额翻了一番。”
“这还是已经慢慢开始进行战时管控之后的数据，若是正常来讲，这个数据只会更高。”
“可您算来算去，算的是沃尔德兰跟索恩的帐，跟我们洛维尔有什么关係？”塞繆尔的声音也越来越大，脸涨得通红，“您把这两家的事硬塞到洛维尔的头上，不是存心搅浑水是什么？”
“您能不能不要把两个完全不相干的事搅在一起？”
“不相干？”班克罗夫特冷笑了一声，“塞繆尔先生，您这是在侮辱我的智商，还是在侮辱您自己的？”
此言一出，场上再次响起了阵阵笑声。
“够了！”
一个尖锐的声音从后排插进来，场上瞬间安静。
贝尔纳·德·雷诺站了起来：“你们吵来吵去，吵的都是沃尔德兰。索恩呢？索恩的照会你们看了没有？“
“公党余孽跑到了洛维尔，索恩要求我们配合搜捕。”
“这是政治问题！”