第0006章 初授百户
崇禎六年六月二十二。
潞安府城的大门在清晨缓缓开启，吊桥放下，几个守城兵丁打著哈欠走了出来。
远处官道上，一匹枣红马正朝这边飞驰而来。马上一人，身穿青色女装，髮髻凌乱，面色苍白，神情疲惫，仔细一瞧却是个男子。
守门兵丁举起长矛，拦住去路：“什么人？站住！”
那人翻身下马，踉蹌了几步，从怀中掏出一块牙牌，递了过去：“潞安府差遣徐九，回潞安府公干。”
兵丁接过牙牌看了看，狐疑地打量著他这身不伦不类的打扮，忍不住笑出声来：“徐大人，您这打扮……可真够別致的。”
另一个兵丁也凑了过来：“大人，您这是从哪儿来啊？”
徐九顾不上搭理他们，从褡褳中摸出几文铜钱扔了过去，径直牵著马进城，一路赶到府衙。
门房正要通报，徐九却顾不得礼节，径直闯了进去。
二堂上，张泰阶正与几个幕僚商议军务。他面前摊著一张大地图，上面画著密密麻麻的標记。
“大人！徐九求见！”徐九在廊下高声道。
张泰阶抬头看见他这一身女装，先是一愣，隨即皱起眉头：“你怎么这副模样？进来。”
徐九跨进二堂，正要行礼，张泰阶摆摆手：“免了。坐下说话，到底怎么回事？”
徐九定了定神，將自己这些天的遭遇一一道来——从翠屏山遇袭，到被抓入贼营，再到朱素英的相救，以及她为一丈青所不容、趁夜逃出的经过。
当然，他將一些不宜过细的情节含糊带过，只说“幸得那位女头领相助”。
张泰阶听他讲完，沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，道：“你打算如何？”
“晚生斗胆，请大人拨给兵马，剿灭翠屏山贼寇！”徐九站起身，抱拳道，目光坚毅，“一来为地方除害，二来报叔父之仇，三来迎回朱姑娘！”
张泰阶放下茶杯，看著他，忽然笑了：“你倒是有志气。可是，你知道那翠屏山上究竟有多少贼寇？你知道他们分几路扎营，有多少马匹、多少火器？你什么都不知道，就敢说剿灭二字？”
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徐九哑然。
“打仗不是请客吃饭，不是逞匹夫之勇。”张泰阶站起身来，背著手在堂中踱步，“况且，如今府兵捉襟见肘，要护卫城防，还要防备流寇，哪有多余的兵力去剿山。”
他转过头，看著徐九：“不过，你若真想为你叔父报仇，倒是可以先留下来，在府中歷练歷练。”
徐九一怔：“大人愿意留我？”
“我方才说了，府城百废待兴，正是用人之际。”张泰阶点了点头，“你是举人出身，又有志从军报国，只有一个遣使的虚职，確实委屈了你。这样吧，本府向巡抚衙门保举你为潞安府百户，专管城防练兵。从七品，比你那临时遣使高出两级。”
百户！从七品！
徐九心中一震。从一个遣使的从九品虚职到百户的从七品，连升三级。这样的破格提拔，在太平年月中几乎想都不敢想。
这其中，恐怕不仅是张泰阶的惜才之心，更有著对叔父殉国的愧疚与补偿。徐九心中暗忖，当即撩袍跪下，抱拳道：“多谢大人栽培！晚生一定鞠躬尽瘁，不负大人厚望！”
张泰阶抚须笑道：“好，很好。本府就等著看你的表现。”
他招了招手，让旁边的幕僚拿来一本名册，递给徐九：
“这是府城现有的兵丁名册。你去看看，挑一些人，带到军营去，从明天开始正式操练。”
徐九翻开名册，逐页瀏览。
府城的兵丁共有三百余人，编制混乱，分属好几个不同的將领统领。这些人大多是本地招募的民壮，既缺乏正规训练，纪律也十分鬆弛。其中有二百多人常年驻扎在城外，负责守卫四面城门和城墙。剩下的一百来人，散布在城內的各个衙门，充作杂役，几乎谈不上什么战斗力。
此外，名册中还特別標註了“罪卒”一栏，收录了十几名因各种罪名被发配到潞安府充军的罪犯，都是些亡命之徒，虽然不好管束，但若是用好了，倒也能成为一支奇兵。
“大人，这十几名罪卒……”徐九指了指名册，问道。
“那些人都是犯了事的，发配到军中效力。”张泰阶微微皱眉，“之前一直没人敢用，怕他们再生事端。你想用他们？”
“兵在精不在多。”徐九合上名册，正色道，“这十几个人虽然不好管束，但既然敢犯事，必然有些胆气。若训导得当，或许能成为一支精兵。”
张泰阶沉吟片刻，点了点头：“既然如此，那你就看著办吧。不过，切记严加管束，莫要出什么乱子。”
“大人放心！”
从府衙出来，徐九先去了一趟城南。朱素英赠他的那包金子，除去一路花销，尚有不少。他想到朱素英身边尚有四名侍女跟隨，日后若將她迎回，总得有个像样的住处，便出手三十两金子，在城南挑了一处三进大宅。前后三院，厢房齐整，莫说安置几个侍女，便是养上二三十个家丁也绰绰有余。宅契办妥，他才回到住处歇下。
次日一早，徐九便开始盘算练兵之事。他身上尚余七十两金子，有这笔银子在手，底气便足了几分——他打定主意，粮餉上绝不能亏待兵丁。旁的卫所，兵丁月粮不过五六斗，赏银更是有一搭没一搭，时常剋扣；他这里，月粮给到八斗，赏银足额发放，一日两餐，荤素搭配，绝不敷衍。人活一张嘴，当兵吃粮，谁给的饭食好、餉银足，便愿意跟谁卖命。他相信，只要餉银伙食压过別家，不愁招不来精壮，也不愁收不住人心。
思来想去，他决定先去找老王。
那天跳车之后，他隱约记得老王甩脱追兵后折返回去寻找他，后来发生了什么便不得而知。希望老王平安无事。
幸运的是，老王还活著。
他在城中一个酒馆里找到了那个黝黑的汉子。老王正坐在角落里，面前摆著一壶酒和一碟花生米，自斟自饮，神情低落。
“老王！”徐九大步走了过去。
老王抬头看见他，先是一愣，隨即露出惊喜的神情，站起身：“公子！你没事？太好了！那天我甩开追兵，折返去找你，没找到，还以为你——”
“我没事。”徐九在他对面坐下，伸手给自己倒了一杯酒，压低声音，“老王，你在府城认识多少人？”
老王一怔：“公子这是……”
“我需要人。”徐九直视著他的眼睛，“张知府让我当百户，管三百兵，但要从中挑出一百能打仗的精壮来。老王，你在这里混了这么多年，应该知道哪些人可用。”
老王沉默了一会儿，將杯中酒一饮而尽，抹了抹嘴，道：“公子既然信得过我，老王就直说了。城中三百兵，能打的不过五十。”
“五十？”
“这是往多了说的。”老王掰著手指头数，“城北的刘大有，城南的黑柱，还有几个当年跟著陈总兵打过仗的老兵，都是见过血的好汉子。可那些人都是刺头，不是吃素的，公子上来就挑他们，怕是不容易。”
“刺头才好。”徐九眼中闪过一丝精光，“太平犬百无一用，乱世中能活下来的，谁没点本事？老王，你带我去找他们。”
老王犹豫了一下，最终点了点头：“行吧，公子有胆识，老王就陪公子走一趟。”
当天下午，老王带著徐九走遍了潞安府城的大街小巷。
他们先去找了刘大有。刘大有住在城北一条破巷子里，是个三十五六岁的汉子，膀大腰圆，一脸横肉，曾经在边军当过几年兵，后来犯了事被革职遣回原籍，就在府城混日子。靠著一身蛮力，在城南拳场打些零散的架，勉强餬口度日。
徐九找到他时，刘大有正蹲在墙根晒太阳，嘴里叼著一根草，眯著眼睛看著来来往往的行人。
“大有，这位是新任的百户大人，想找你去当兵。”老王开门见山地说。
刘大有抬眼瞥了徐九一眼，目光在他白皙的脸庞上停了一瞬，嗤笑一声：“当兵的？就你？”
“如何？”徐九不卑不亢，“阁下既有本事，难道甘愿在这街头混日子？”
“我愿意，关你屁事。”刘大有站起身来，伸了个懒腰，转身就要走。
徐九不慌不忙，从怀中取出一锭银子，往桌上一拍：“月粮八斗，赏银一两，当兵吃粮，总比你在这沿街乞討强。”
刘大有停下脚步，回头看了一眼桌上的银子，又看了看徐九，终於露出了一丝认真的神色。
“说吧，要多少人？”刘大有重新坐了下来。
“越多越好。”徐九直视他的眼睛，“只要你找得到，来者不拒。”
刘大有点点头，伸出一个手掌：“我这边能找十五个，都是见过血的，不好惹。”
“不好惹才好。”徐九笑了，“三日之后，城北校场，让他们来找我报到。”
当天傍晚，徐九又去拜访了那十几个罪卒。
这些人被关押在城西一座破旧的驛站中，形同囚犯。他们中有人本是军官，因兵败获罪；有绿林豪杰，倒霉被捕；还有些是失意的江湖人士，命途多舛。这些人或许桀驁不驯，但在乱世中，他们才是真正能打仗的人。
徐九站在驛站的院子里，將那十几个人召集到一起，简单说了自己的计划。一开始，眾人都不以为意，窃窃私语，甚至有人面露不屑。
“你们若是愿意跟我干，以前的罪过一笔勾销，每月照发粮餉，立功另有赏赐。”徐九负手而立，目光扫过眾人，“若是不愿意，我也不勉强，你们继续在这驛站里待著，等著被砍头。”
“切，一个白面书生，能带什么兵？”人群中有人嘀咕道。
“我能不能带兵，不是靠嘴说的。”徐九淡淡回应，“三日之后，城北校场，你们若有胆量，就来试试。”
说完，他转身离去，留下身后一片窃窃私语。
夜幕降临，徐九回到住处，点燃油灯，將张泰阶送他的那本兵书翻开，逐字逐句地看著。
那是一本手抄本的《纪效新书》，字跡虽有些潦草，內容倒是极为详尽，从选兵、练兵、阵法、兵器到赏罚，无所不包，字字珠璣。他一边看，一边在纸上勾画，圈出重点，有时皱眉思索，有时奋笔疾书。
正看到“赏罚篇”，门忽然被敲响。
“进来。”
门开了，老王走了进来，手里拿著一封信：“公子，府衙送来的，说是张知府亲笔。”
徐九接过信笺，拆开一看，张泰阶的笔跡端正沉稳：
令叔徐公明扬，忠义殉国，朝廷已闻。追赠之事，正在办理。然令叔膝下无子，承嗣无人，本府思忖再三，有一言相告：你若愿以侄为子，承继嗣续，则追赠恩荫皆可落於你身。如此一来，你便是忠臣之后，前程不可同日而语。若他日真能收復平顺，了却令叔遗志，本府自当奏请朝廷，实授你知县之职，一县民生、一方军政皆繫於你，那才是真正的父母官。
此事关係重大，你且细细思量。若有意，过几日来府衙寻我，再作商议。
徐九將这封信反覆读了两遍，心中百感交集。
以侄为子……承嗣恩荫……
叔父膝下无子，自己过继过去，既是延续叔父香火，也是承继一份忠义家声。若能因此得一个功名出身，日后收復平顺再做知县，那便是文武两道都有了根基。
他攥紧信笺，望向窗外。
新月如鉤，清清冷冷地掛著，一如翠屏山上那个女子赠金离去时的夜色。
“叔父……”徐九低声道，“九儿不会让您白死。平顺，我一定会打回来。”
潞安府城的大门在清晨缓缓开启，吊桥放下，几个守城兵丁打著哈欠走了出来。
远处官道上，一匹枣红马正朝这边飞驰而来。马上一人，身穿青色女装，髮髻凌乱，面色苍白，神情疲惫，仔细一瞧却是个男子。
守门兵丁举起长矛，拦住去路：“什么人？站住！”
那人翻身下马，踉蹌了几步，从怀中掏出一块牙牌，递了过去：“潞安府差遣徐九，回潞安府公干。”
兵丁接过牙牌看了看，狐疑地打量著他这身不伦不类的打扮，忍不住笑出声来：“徐大人，您这打扮……可真够別致的。”
另一个兵丁也凑了过来：“大人，您这是从哪儿来啊？”
徐九顾不上搭理他们，从褡褳中摸出几文铜钱扔了过去，径直牵著马进城，一路赶到府衙。
门房正要通报，徐九却顾不得礼节，径直闯了进去。
二堂上，张泰阶正与几个幕僚商议军务。他面前摊著一张大地图，上面画著密密麻麻的標记。
“大人！徐九求见！”徐九在廊下高声道。
张泰阶抬头看见他这一身女装，先是一愣，隨即皱起眉头：“你怎么这副模样？进来。”
徐九跨进二堂，正要行礼，张泰阶摆摆手：“免了。坐下说话，到底怎么回事？”
徐九定了定神，將自己这些天的遭遇一一道来——从翠屏山遇袭，到被抓入贼营，再到朱素英的相救，以及她为一丈青所不容、趁夜逃出的经过。
当然，他將一些不宜过细的情节含糊带过，只说“幸得那位女头领相助”。
张泰阶听他讲完，沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，道：“你打算如何？”
“晚生斗胆，请大人拨给兵马，剿灭翠屏山贼寇！”徐九站起身，抱拳道，目光坚毅，“一来为地方除害，二来报叔父之仇，三来迎回朱姑娘！”
张泰阶放下茶杯，看著他，忽然笑了：“你倒是有志气。可是，你知道那翠屏山上究竟有多少贼寇？你知道他们分几路扎营，有多少马匹、多少火器？你什么都不知道，就敢说剿灭二字？”
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徐九哑然。
“打仗不是请客吃饭，不是逞匹夫之勇。”张泰阶站起身来，背著手在堂中踱步，“况且，如今府兵捉襟见肘，要护卫城防，还要防备流寇，哪有多余的兵力去剿山。”
他转过头，看著徐九：“不过，你若真想为你叔父报仇，倒是可以先留下来，在府中歷练歷练。”
徐九一怔：“大人愿意留我？”
“我方才说了，府城百废待兴，正是用人之际。”张泰阶点了点头，“你是举人出身，又有志从军报国，只有一个遣使的虚职，確实委屈了你。这样吧，本府向巡抚衙门保举你为潞安府百户，专管城防练兵。从七品，比你那临时遣使高出两级。”
百户！从七品！
徐九心中一震。从一个遣使的从九品虚职到百户的从七品，连升三级。这样的破格提拔，在太平年月中几乎想都不敢想。
这其中，恐怕不仅是张泰阶的惜才之心，更有著对叔父殉国的愧疚与补偿。徐九心中暗忖，当即撩袍跪下，抱拳道：“多谢大人栽培！晚生一定鞠躬尽瘁，不负大人厚望！”
张泰阶抚须笑道：“好，很好。本府就等著看你的表现。”
他招了招手，让旁边的幕僚拿来一本名册，递给徐九：
“这是府城现有的兵丁名册。你去看看，挑一些人，带到军营去，从明天开始正式操练。”
徐九翻开名册，逐页瀏览。
府城的兵丁共有三百余人，编制混乱，分属好几个不同的將领统领。这些人大多是本地招募的民壮，既缺乏正规训练，纪律也十分鬆弛。其中有二百多人常年驻扎在城外，负责守卫四面城门和城墙。剩下的一百来人，散布在城內的各个衙门，充作杂役，几乎谈不上什么战斗力。
此外，名册中还特別標註了“罪卒”一栏，收录了十几名因各种罪名被发配到潞安府充军的罪犯，都是些亡命之徒，虽然不好管束，但若是用好了，倒也能成为一支奇兵。
“大人，这十几名罪卒……”徐九指了指名册，问道。
“那些人都是犯了事的，发配到军中效力。”张泰阶微微皱眉，“之前一直没人敢用，怕他们再生事端。你想用他们？”
“兵在精不在多。”徐九合上名册，正色道，“这十几个人虽然不好管束，但既然敢犯事，必然有些胆气。若训导得当，或许能成为一支精兵。”
张泰阶沉吟片刻，点了点头：“既然如此，那你就看著办吧。不过，切记严加管束，莫要出什么乱子。”
“大人放心！”
从府衙出来，徐九先去了一趟城南。朱素英赠他的那包金子，除去一路花销，尚有不少。他想到朱素英身边尚有四名侍女跟隨，日后若將她迎回，总得有个像样的住处，便出手三十两金子，在城南挑了一处三进大宅。前后三院，厢房齐整，莫说安置几个侍女，便是养上二三十个家丁也绰绰有余。宅契办妥，他才回到住处歇下。
次日一早，徐九便开始盘算练兵之事。他身上尚余七十两金子，有这笔银子在手，底气便足了几分——他打定主意，粮餉上绝不能亏待兵丁。旁的卫所，兵丁月粮不过五六斗，赏银更是有一搭没一搭，时常剋扣；他这里，月粮给到八斗，赏银足额发放，一日两餐，荤素搭配，绝不敷衍。人活一张嘴，当兵吃粮，谁给的饭食好、餉银足，便愿意跟谁卖命。他相信，只要餉银伙食压过別家，不愁招不来精壮，也不愁收不住人心。
思来想去，他决定先去找老王。
那天跳车之后，他隱约记得老王甩脱追兵后折返回去寻找他，后来发生了什么便不得而知。希望老王平安无事。
幸运的是，老王还活著。
他在城中一个酒馆里找到了那个黝黑的汉子。老王正坐在角落里，面前摆著一壶酒和一碟花生米，自斟自饮，神情低落。
“老王！”徐九大步走了过去。
老王抬头看见他，先是一愣，隨即露出惊喜的神情，站起身：“公子！你没事？太好了！那天我甩开追兵，折返去找你，没找到，还以为你——”
“我没事。”徐九在他对面坐下，伸手给自己倒了一杯酒，压低声音，“老王，你在府城认识多少人？”
老王一怔：“公子这是……”
“我需要人。”徐九直视著他的眼睛，“张知府让我当百户，管三百兵，但要从中挑出一百能打仗的精壮来。老王，你在这里混了这么多年，应该知道哪些人可用。”
老王沉默了一会儿，將杯中酒一饮而尽，抹了抹嘴，道：“公子既然信得过我，老王就直说了。城中三百兵，能打的不过五十。”
“五十？”
“这是往多了说的。”老王掰著手指头数，“城北的刘大有，城南的黑柱，还有几个当年跟著陈总兵打过仗的老兵，都是见过血的好汉子。可那些人都是刺头，不是吃素的，公子上来就挑他们，怕是不容易。”
“刺头才好。”徐九眼中闪过一丝精光，“太平犬百无一用，乱世中能活下来的，谁没点本事？老王，你带我去找他们。”
老王犹豫了一下，最终点了点头：“行吧，公子有胆识，老王就陪公子走一趟。”
当天下午，老王带著徐九走遍了潞安府城的大街小巷。
他们先去找了刘大有。刘大有住在城北一条破巷子里，是个三十五六岁的汉子，膀大腰圆，一脸横肉，曾经在边军当过几年兵，后来犯了事被革职遣回原籍，就在府城混日子。靠著一身蛮力，在城南拳场打些零散的架，勉强餬口度日。
徐九找到他时，刘大有正蹲在墙根晒太阳，嘴里叼著一根草，眯著眼睛看著来来往往的行人。
“大有，这位是新任的百户大人，想找你去当兵。”老王开门见山地说。
刘大有抬眼瞥了徐九一眼，目光在他白皙的脸庞上停了一瞬，嗤笑一声：“当兵的？就你？”
“如何？”徐九不卑不亢，“阁下既有本事，难道甘愿在这街头混日子？”
“我愿意，关你屁事。”刘大有站起身来，伸了个懒腰，转身就要走。
徐九不慌不忙，从怀中取出一锭银子，往桌上一拍：“月粮八斗，赏银一两，当兵吃粮，总比你在这沿街乞討强。”
刘大有停下脚步，回头看了一眼桌上的银子，又看了看徐九，终於露出了一丝认真的神色。
“说吧，要多少人？”刘大有重新坐了下来。
“越多越好。”徐九直视他的眼睛，“只要你找得到，来者不拒。”
刘大有点点头，伸出一个手掌：“我这边能找十五个，都是见过血的，不好惹。”
“不好惹才好。”徐九笑了，“三日之后，城北校场，让他们来找我报到。”
当天傍晚，徐九又去拜访了那十几个罪卒。
这些人被关押在城西一座破旧的驛站中，形同囚犯。他们中有人本是军官，因兵败获罪；有绿林豪杰，倒霉被捕；还有些是失意的江湖人士，命途多舛。这些人或许桀驁不驯，但在乱世中，他们才是真正能打仗的人。
徐九站在驛站的院子里，將那十几个人召集到一起，简单说了自己的计划。一开始，眾人都不以为意，窃窃私语，甚至有人面露不屑。
“你们若是愿意跟我干，以前的罪过一笔勾销，每月照发粮餉，立功另有赏赐。”徐九负手而立，目光扫过眾人，“若是不愿意，我也不勉强，你们继续在这驛站里待著，等著被砍头。”
“切，一个白面书生，能带什么兵？”人群中有人嘀咕道。
“我能不能带兵，不是靠嘴说的。”徐九淡淡回应，“三日之后，城北校场，你们若有胆量，就来试试。”
说完，他转身离去，留下身后一片窃窃私语。
夜幕降临，徐九回到住处，点燃油灯，將张泰阶送他的那本兵书翻开，逐字逐句地看著。
那是一本手抄本的《纪效新书》，字跡虽有些潦草，內容倒是极为详尽，从选兵、练兵、阵法、兵器到赏罚，无所不包，字字珠璣。他一边看，一边在纸上勾画，圈出重点，有时皱眉思索，有时奋笔疾书。
正看到“赏罚篇”，门忽然被敲响。
“进来。”
门开了，老王走了进来，手里拿著一封信：“公子，府衙送来的，说是张知府亲笔。”
徐九接过信笺，拆开一看，张泰阶的笔跡端正沉稳：
令叔徐公明扬，忠义殉国，朝廷已闻。追赠之事，正在办理。然令叔膝下无子，承嗣无人，本府思忖再三，有一言相告：你若愿以侄为子，承继嗣续，则追赠恩荫皆可落於你身。如此一来，你便是忠臣之后，前程不可同日而语。若他日真能收復平顺，了却令叔遗志，本府自当奏请朝廷，实授你知县之职，一县民生、一方军政皆繫於你，那才是真正的父母官。
此事关係重大，你且细细思量。若有意，过几日来府衙寻我，再作商议。
徐九將这封信反覆读了两遍，心中百感交集。
以侄为子……承嗣恩荫……
叔父膝下无子，自己过继过去，既是延续叔父香火，也是承继一份忠义家声。若能因此得一个功名出身，日后收復平顺再做知县，那便是文武两道都有了根基。
他攥紧信笺，望向窗外。
新月如鉤，清清冷冷地掛著，一如翠屏山上那个女子赠金离去时的夜色。
“叔父……”徐九低声道，“九儿不会让您白死。平顺，我一定会打回来。”