第0035章 根基
崇禎七年九月，平顺县城。
收復的消息传出去三天了，县城里的百姓还像是在做梦。头一天还是刘三的兵在街上横行，第二天就换了一拨人——穿蓝布號衣，腰板挺得笔直，走路两人成排、三人成列，见了百姓不抢不骂，偶尔还帮老弱妇孺挑担子。有人在街边摆了个茶水摊，免费供应过往的兵丁，带头的那个连长知道了，特意派人送了一包茶叶去，说“百姓的东西不能白喝”。
百姓们私下议论：“这哪是贼兵？这比官军还像官军。”
徐九没有住在县衙。县衙让给了孙传祖——他是代理知县，坐堂理政、安抚百姓、统计户籍、清点粮仓，该他干的活一样不少。孙传祖是经歷司的经歷，在潞安府熬了多年，干这些事驾轻就熟，两天之內便把积压了半年多的案牘理出了头绪。他一边干活一边在心里算帐：这位徐百户把县衙让给他坐，自己住在军营里，不跟他爭权，不跟他夺利，粮草、兵马、治安一概自己管，只让他安安心心做文官的事。
孙传祖在官场混了十几年，没见过这样的上司。他不爭。
徐九把行辕设在了城东一处空置的大宅里——原是刘三一个心腹的宅子，那人死在山路上，宅子充了公。三进院落，足够他和隨从住下，还能腾出几间做书房和议事厅。朱素英把正房收拾了出来，铺上被褥，摆好桌椅，又让人从城外拉了两车柴火堆在灶房边——秋风紧了，夜里已经有些冷了。
陆蘅是第三天从潞安赶来的。她带著爷爷，带著丹炉石臼，带著那半支千年人参，带著几十箱药材器具，坐了整整三辆大车。徐九让人把宅子后院的一排厢房腾出来给她做丹房，陆太医住在隔壁。陆太医的身子更差了，从马车上下来时腿抖得厉害，陆蘅扶著他，一步一挪地进了屋。
蕙兰也从潞安来了。她是正妻，平顺县收復了，徐九要在平顺县扎下根来，她不能不来。芷兰没有来——她说她要留在潞安，陪母亲，顺便看著家中那些作坊。蕙兰没有劝她。她在新房——平顺县衙后院——里里外外收拾了一整天，把被子晒了晒，换了乾净的床单，又在窗台上摆了一盆菊花。晚上徐九回来，看见那盆菊花，愣了一下，问：“你搬来的？”
蕙兰正在铺床，头也没抬：“不是搬的，是院子里长的，我移了一盆进来。”
徐九没有说话。他站在窗边，看著那盆金黄色的菊花，想起了前世。前世的办公室里也有人养菊花，不是他养的，是同事养的，他路过时看一眼，觉得好看，也就够了。
他忽然说了一句不相干的话：“等稳定下来，咱们在后院种点花。”
蕙兰抬起头，看了他一眼，嘴角弯了一下。“你不是整天忙著打打杀杀吗？还有心思种花？”
“打打杀杀是为了以后不用打打杀杀。”徐九在床边坐下，看著蕙兰忙碌的背影，忽然伸手拉住她的手腕。蕙兰被他拉得转了个身，踉蹌了一下，跌坐在他腿上。她的脸红了一下，但没有挣开。
“相公，”她低著头，声音小得像蚊子叫，“你……陆姑娘的事，什么时候办？”
徐九怔了一下。
“她是你的女人。”蕙兰的声音很平静，平静得不像一个刚嫁人不到一个月的妻子，“你別跟我说不是。我看得出来。她看你的眼神，你看她的眼神，当我瞎？”
徐九没有否认。
“那就办。”蕙兰抬起头，看著他的眼睛，“你有几个女人，我不在乎。我只在乎一件事——你对我的好，比对她们多一层。”
徐九看了她片刻，忽然笑了。“哪方面？”
蕙兰的脸腾地红了，一拳捶在他胸口，从他腿上跳了下来。她站在床边，红著脸，气鼓鼓地说：“你別以为我不知道，你那个病早就好了。你不碰我姐姐，是因为她不愿意。不是你不能。”
徐九没有想到她会说这个。他想了一会儿，才说了一句：“蕙兰，你比她聪明。”
“不是聪明。”蕙兰低下头，声音轻了些，“是我比她早认清了。”
陆蘅的婚事定在五天后。
蕙兰张罗了一切。喜帖是她写的，喜宴是她安排的，新房是她布置的——在宅院东跨院收拾出一间厢房，窗户上贴了红纸剪的喜字，床上铺了大红的被褥，连蜡烛都换成了红烛。陆蘅从丹房出来，路过东跨院，看见门口那几个歪歪扭扭的喜字，站在那儿愣了半天。
蕙兰从屋里出来，看见她，笑了。“別看了，是给你的。”
陆蘅的脸红了。“二小姐……”
“叫我姐姐。”蕙兰打断她，“你比我小，叫姐姐。”陆蘅低下头，声音小得几乎听不见：“姐姐。”
蕙兰走上前，握住她的手。“你比我小，以后有什么委屈，跟我说。他要是欺负你，我替你揍他。”陆蘅的眼眶红了，没有让眼泪掉下来。
刘大有的亲兵从翠屏山北麓带回了消息：铁矿在那里。露天的。山体表面有一层褐红色的石头，敲下来，沉甸甸的，是铁矿石。徐九把那张矿石样本放在桌上，陈明德、孙传祖、刘文炳三个人传看了一遍。
陈明德最先开口：“徐大人，这个东西，你是从哪里知道的？”
徐九没有回答他。他转过头看著刘大有。
“大有，”他说，“你现在的身份还是李自成的贼兵。刘三虽然死了，但李自成还在，山西陕西还有他的队伍。你带著你的人，去翠屏山，占了那个铁矿。名义上——你是李自成的人，占了翠屏山作为据点。”
刘大有一愣：“大人在说什么？我本来就是李自成的人。”
“对。”徐九说，“所以別人不会怀疑你。你占著翠屏山，我派兵去打你。打了几次打不下来，你守住了。朝廷不会怪我没本事，因为你是李自成的人。百姓不会觉得官府无能，因为贼兵太强。实际上——”
他顿了顿，看著刘大有的眼睛。“你是在替我守矿。山上该挖矿挖矿，该炼铁炼铁。朝廷来查，你是贼兵。朝廷走了，你是我的兵。”
刘大有想了一会儿，想明白了。他单膝跪地，抱拳道：“主公高明。”
这是赵雷之后第二个人叫“主公”。陈明德的眉头动了一下，孙传祖的笑容僵了一瞬，刘文炳的眼睛又亮了一下。徐九没有纠正这个称呼。他也想明白了——在这平顺县，朝廷的任命还没下来，他不是知县，不是知州，不是知府。他只是“徐百户”。百户撑不起这一摊子。他需要一个新的身份，不是朝廷给的，是他自己的。
主公。这个词，比“大人”好用。
徐九站在桌边，铺开一张白纸，拿起了炭笔。
陆蘅端著茶进来，见他站在桌前发呆，把茶放在一旁，探头看了一眼——纸上什么都没有。
“相公，你在想什么？”
“在想一种炉子。”徐九说，“比现在所有的炉子都大，都高，都热。把铁矿石放进去，烧出来的不是铁，是铁水。铁水流出来，冷却之后就是铁锭。比现在的炼铁法快十倍，省十倍的柴。”
陆蘅不懂炼铁，但她懂火候。“什么样的炉子？”
徐九在纸上画了一个圆柱状的炉子。
“这个鼓风口在这里。”他指著一处，“炉膛在这里。铁矿石和石灰石从上面加进去，焦炭——煤烧过之后剩下的东西——从这里面加进去。风从下面鼓进来，炉膛的温度高到能熔化铁。铁水从下面这个口流出来，矿渣从上面这个口排出去。”
——这是一个高炉。
前世他是学机械的，高炉的原理他懂。但懂原理和能造出来是两回事。他需要耐火砖——普通砖一烧就裂了，耐火砖要用特定的黏土烧制。他需要鼓风机——不是现在这种手拉的风箱，是能持续不断送风的大型风箱，最好用水力驱动。他需要焦炭——煤在缺氧条件下乾馏出来的，比木炭热值高得多。他还需要一批懂手艺的铁匠和窑工。
画完了炉子，他又画了一个圆圆的东西，一个长长的圆筒，圆筒下面有一个活塞，旁边画了一套齿轮连杆机构。陆蘅看不懂，忍不住问：“这又是什么？”
“蒸汽机。”徐九说。
“什么叫蒸汽机？”
徐九想了想，该怎么给一个十七世纪的明朝姑娘解释蒸汽机。他想了许久，只说了一句：“倒上茶，搭火。烧开了，它能自己做工。替人搬东西，替人拉车，替人推磨。”
陆蘅看著纸上那个奇形怪状的图，实在想像不出来一个烧开水的炉子怎么能自己搬东西。但她没有追问。陆蘅端起那杯已经凉了的茶，换了一杯热的，放在徐九手边，轻手轻脚地退了出去。
丹房里，归元丹的炼製开始了。
陆蘅守在紫铜丹炉前，盯著火候。炭火不能太大，也不能太小——陆太医的笔记上写得清清楚楚：火大了，药性全毁；火小了，药性出不来。她每隔一刻钟往炉膛里加一次炭，每隔半个时辰用长柄铜勺取出一点药液，放在白瓷盘里观察顏色。药液从浑浊变清澈，从灰褐色变成琥珀色，每变化一次，她就记一次。
陆太医坐在旁边的椅子上，盖著厚棉被，身上披著一件旧皮袄。他已经没有力气站著了，但他的眼睛还能看，嘴还能说。
“火小一点。”他说。
陆蘅把风门关小了些。
“加半勺蜜。”
陆蘅从罐子里舀了半勺槐花蜜，沿著炉壁缓缓倒入。药液的顏色开始变了，从琥珀色变成深褐色，表面浮起一层细密的气泡。她盯著那层气泡，等著它们消散。
药液在炉內渐渐冷却，从沸腾到凝固，从浑浊到清澈，琥珀色的膏体在青石臼底缓缓成形，表面泛著一层温润的光泽。她按配方中所写的剂量，用竹刀將药膏分成二十份，搓成丸剂，晾在铺了宣纸的竹匾上。
陆太医的眼睛一直盯著孙女的手，盯著那二十颗药丸，浑浊的眼中有一丝说不清的光。这方子不是他的——是徐九的，是徐家祖上传下来的。他只是帮著把它从纸上变成了真的。
药丸晾好了。
陆蘅用蜡纸一颗一颗地包好，取出一颗，托在掌心，走到爷爷面前。
“爷爷，您吃。”
陆太医接过药丸，放在掌心看了看。药丸比黄豆大一圈，通体呈琥珀色，半透明，像一颗凝固的蜜滴。他凑近闻了闻，一股淡淡的药香沁入心脾，不是那种苦涩的药味，而是一种清冽的、甘甜的、像是雨后青草的气息。
他將药丸放入口中，含化。药丸在舌尖化开，初时微苦，隨即回甘，一股暖流从喉咙涌入胃中，又从胃中向四肢百骸扩散。那种感觉很难形容——像是一条乾涸了多年的河道，忽然迎来了春雨。枯裂的河床被浸润，被滋养，被一点一点地填满。
陆太医闭上眼睛，靠在椅背上。
陆蘅紧张地盯著爷爷的脸，大气不敢出。徐九不知道什么时候进来了，站在门口，没有说话。他看了看陆太医的脸色，又看了看陆蘅攥紧的拳头，悄悄地將那扇虚掩的门推得更开些，让丹房里的烟气散出去。
丹房里安静得能听见蜡烛燃烧的细微声响。
一盏茶的工夫过去了。也许更久，陆蘅已经记不清了。她只看见爷爷的眉头渐渐舒展开，紧锁的川字纹从眉心淡去。他苍白的脸开始泛起血色——不是那种病態的潮红，而是健康的、红润的、带著光泽的微红。他乾裂的嘴唇变得饱满，灰白的皮肤变得紧致了一些，虽说不像壮年那般光滑，却比服药前多了几分弹性。
陆蘅的眼眶红了。
她看见爷爷头上那些稀疏的白髮，从髮根开始变灰，又从灰变黑。不是染的那种黑，是那种年轻的、充满了生命力的、油亮的黑。白髮一根一根地从发梢褪去顏色，从髮根涌出新的黑色，像春天的草，从枯黄的土地里钻出来，一寸一寸地往上长。这个过程持续了大约半盏茶的工夫，陆太医的头髮已经花白相间——不再是从前的全白，而是黑白参半，像他六十多岁时的模样。
“真的年轻了十岁。”陆蘅捂著嘴，不敢叫出声。
陆太医睁开了眼睛。
那双眼睛变了。不再是浑浊的、灰暗的、像是蒙了一层雾的老人眼，而是清亮的、深邃的、黑白分明的。眼中的光芒虽不及少年般灼热，却也是他六十多岁时才有的那种精气神——还有精力，还有力气，还不是要死的人。
他看了看自己的手。枯瘦的手指变得饱满了一些，老人斑还在——那是几十年的印记，归元丹也没有完全抹去，但顏色已经很浅。皮肤也不再像薄纸一样皱巴巴的，而是紧致的、有力的、泛著光泽的。
他攥了攥拳头，骨节咔咔作响，那声音比他服药前清脆了许多，他好几年没听到自己的手关节能发出这种声音了。
他站起身来。
陆蘅下意识地伸手去扶，却被他挡开了。他自己站起来的。腿不抖了，腰不弯了，脊背挺得笔直。他走到铜镜前，看著镜子里的人，看了很久。镜子里是一个六十来岁的人——不是七十三岁的老翁。鬢角的白髮还在，但不再是全白；眼角的皱纹还在，但不再像刀刻一般深刻。精气神完全不同了。他的眼中不再有那种將死之人特有的灰败，而是一种活生生的、灼热的、对生命还有期待的光。
七十三岁回六十三岁。不是返老还童，是返老还壮。从“还能活几年”变成了“还能干十几年”。
陆蘅终於哭出了声。她扑过去抱住爷爷，眼泪止不住地往下淌，把陆太医的衣襟洇湿了一大片。
“爷爷……爷爷你……”她哭得说不出整句的话。
陆太医摸著她的头，手在微微颤抖。不是因为虚弱，是因为激动。他活了大半辈子，从没想过自己还能回到这样的状態。他知道自己不会死在这张椅子上了，他能看著孙女出嫁，能看著她生孩子，能看著她把徐家的產业管好。他能多活十几年。也许十五年，也许二十年，也许更长。
他鬆开孙女，转过身，走到徐九面前。
七十三岁的人，七十三年的人生，给无数达官贵人看过的太医院老御医，此刻站在一个十九岁的年轻人面前，眼眶红得像秋天的柿子。
他整了整衣冠，双膝跪下。
“公子，”他的声音有些发涩，不像从前那样沙哑苍老，而是清朗的、有力的，带著颤音，但那颤音是激动，不是虚弱，“老朽这条命，是你给的。从今往后，老朽这条命，就是你的。”
徐九连忙蹲下身，双手扶住他的胳膊。
“陆太医，您这是做什么？快起来。”他的力气很大，硬是把陆太医从地上扶了起来。
陆太医摇了摇头。他知道，没有徐九的方子，他手里那半支参不过是一根值钱的药材。没有徐九的信任，他连配药的机会都没有。他退后一步，没有再跪，但他的眼中多了一种东西——不是感恩，感恩太轻了。是一种把自己这条命交出去的、託付的、誓死追隨的光。
他没有说“誓死追隨”这四个字。有些话，不用说。
陆蘅站在一旁，看著爷爷和徐九，眼泪还掛在脸上。
徐九走过去，伸出手，用拇指替她擦去了脸上的泪。
“別哭了。”他说，“好事。”
陆蘅点了点头，吸了吸鼻子，破涕为笑。
徐九转过身，走到丹炉前，拿起那只青瓷药瓶，倒出一颗归元丹，托在掌心看了看。琥珀色的药丸在烛光中泛著温润的光，像一颗凝固了的时光。这一颗，能让七十三岁的老人回到六十三岁。三颗呢？他不知道。归元丹的方子上写著再服减半——第二次效果打对摺，第三次再打对摺，吃到后面聊胜於无。他没有试过，也不想试。这种药，吃一颗就够了。多活十年，已经是上天给的了。
他把药丸放回瓶中，拧紧盖子，收入怀中。
戒指微微发热，药瓶消失在衣襟之下。
陆太医也看见了，也没有问。活到他这个岁数，什么事情该问，什么事情不该问，他分得清楚。
此药世间只有十九颗了。多一颗都没有。
收復的消息传出去三天了，县城里的百姓还像是在做梦。头一天还是刘三的兵在街上横行，第二天就换了一拨人——穿蓝布號衣，腰板挺得笔直，走路两人成排、三人成列，见了百姓不抢不骂，偶尔还帮老弱妇孺挑担子。有人在街边摆了个茶水摊，免费供应过往的兵丁，带头的那个连长知道了，特意派人送了一包茶叶去，说“百姓的东西不能白喝”。
百姓们私下议论：“这哪是贼兵？这比官军还像官军。”
徐九没有住在县衙。县衙让给了孙传祖——他是代理知县，坐堂理政、安抚百姓、统计户籍、清点粮仓，该他干的活一样不少。孙传祖是经歷司的经歷，在潞安府熬了多年，干这些事驾轻就熟，两天之內便把积压了半年多的案牘理出了头绪。他一边干活一边在心里算帐：这位徐百户把县衙让给他坐，自己住在军营里，不跟他爭权，不跟他夺利，粮草、兵马、治安一概自己管，只让他安安心心做文官的事。
孙传祖在官场混了十几年，没见过这样的上司。他不爭。
徐九把行辕设在了城东一处空置的大宅里——原是刘三一个心腹的宅子，那人死在山路上，宅子充了公。三进院落，足够他和隨从住下，还能腾出几间做书房和议事厅。朱素英把正房收拾了出来，铺上被褥，摆好桌椅，又让人从城外拉了两车柴火堆在灶房边——秋风紧了，夜里已经有些冷了。
陆蘅是第三天从潞安赶来的。她带著爷爷，带著丹炉石臼，带著那半支千年人参，带著几十箱药材器具，坐了整整三辆大车。徐九让人把宅子后院的一排厢房腾出来给她做丹房，陆太医住在隔壁。陆太医的身子更差了，从马车上下来时腿抖得厉害，陆蘅扶著他，一步一挪地进了屋。
蕙兰也从潞安来了。她是正妻，平顺县收復了，徐九要在平顺县扎下根来，她不能不来。芷兰没有来——她说她要留在潞安，陪母亲，顺便看著家中那些作坊。蕙兰没有劝她。她在新房——平顺县衙后院——里里外外收拾了一整天，把被子晒了晒，换了乾净的床单，又在窗台上摆了一盆菊花。晚上徐九回来，看见那盆菊花，愣了一下，问：“你搬来的？”
蕙兰正在铺床，头也没抬：“不是搬的，是院子里长的，我移了一盆进来。”
徐九没有说话。他站在窗边，看著那盆金黄色的菊花，想起了前世。前世的办公室里也有人养菊花，不是他养的，是同事养的，他路过时看一眼，觉得好看，也就够了。
他忽然说了一句不相干的话：“等稳定下来，咱们在后院种点花。”
蕙兰抬起头，看了他一眼，嘴角弯了一下。“你不是整天忙著打打杀杀吗？还有心思种花？”
“打打杀杀是为了以后不用打打杀杀。”徐九在床边坐下，看著蕙兰忙碌的背影，忽然伸手拉住她的手腕。蕙兰被他拉得转了个身，踉蹌了一下，跌坐在他腿上。她的脸红了一下，但没有挣开。
“相公，”她低著头，声音小得像蚊子叫，“你……陆姑娘的事，什么时候办？”
徐九怔了一下。
“她是你的女人。”蕙兰的声音很平静，平静得不像一个刚嫁人不到一个月的妻子，“你別跟我说不是。我看得出来。她看你的眼神，你看她的眼神，当我瞎？”
徐九没有否认。
“那就办。”蕙兰抬起头，看著他的眼睛，“你有几个女人，我不在乎。我只在乎一件事——你对我的好，比对她们多一层。”
徐九看了她片刻，忽然笑了。“哪方面？”
蕙兰的脸腾地红了，一拳捶在他胸口，从他腿上跳了下来。她站在床边，红著脸，气鼓鼓地说：“你別以为我不知道，你那个病早就好了。你不碰我姐姐，是因为她不愿意。不是你不能。”
徐九没有想到她会说这个。他想了一会儿，才说了一句：“蕙兰，你比她聪明。”
“不是聪明。”蕙兰低下头，声音轻了些，“是我比她早认清了。”
陆蘅的婚事定在五天后。
蕙兰张罗了一切。喜帖是她写的，喜宴是她安排的，新房是她布置的——在宅院东跨院收拾出一间厢房，窗户上贴了红纸剪的喜字，床上铺了大红的被褥，连蜡烛都换成了红烛。陆蘅从丹房出来，路过东跨院，看见门口那几个歪歪扭扭的喜字，站在那儿愣了半天。
蕙兰从屋里出来，看见她，笑了。“別看了，是给你的。”
陆蘅的脸红了。“二小姐……”
“叫我姐姐。”蕙兰打断她，“你比我小，叫姐姐。”陆蘅低下头，声音小得几乎听不见：“姐姐。”
蕙兰走上前，握住她的手。“你比我小，以后有什么委屈，跟我说。他要是欺负你，我替你揍他。”陆蘅的眼眶红了，没有让眼泪掉下来。
刘大有的亲兵从翠屏山北麓带回了消息：铁矿在那里。露天的。山体表面有一层褐红色的石头，敲下来，沉甸甸的，是铁矿石。徐九把那张矿石样本放在桌上，陈明德、孙传祖、刘文炳三个人传看了一遍。
陈明德最先开口：“徐大人，这个东西，你是从哪里知道的？”
徐九没有回答他。他转过头看著刘大有。
“大有，”他说，“你现在的身份还是李自成的贼兵。刘三虽然死了，但李自成还在，山西陕西还有他的队伍。你带著你的人，去翠屏山，占了那个铁矿。名义上——你是李自成的人，占了翠屏山作为据点。”
刘大有一愣：“大人在说什么？我本来就是李自成的人。”
“对。”徐九说，“所以別人不会怀疑你。你占著翠屏山，我派兵去打你。打了几次打不下来，你守住了。朝廷不会怪我没本事，因为你是李自成的人。百姓不会觉得官府无能，因为贼兵太强。实际上——”
他顿了顿，看著刘大有的眼睛。“你是在替我守矿。山上该挖矿挖矿，该炼铁炼铁。朝廷来查，你是贼兵。朝廷走了，你是我的兵。”
刘大有想了一会儿，想明白了。他单膝跪地，抱拳道：“主公高明。”
这是赵雷之后第二个人叫“主公”。陈明德的眉头动了一下，孙传祖的笑容僵了一瞬，刘文炳的眼睛又亮了一下。徐九没有纠正这个称呼。他也想明白了——在这平顺县，朝廷的任命还没下来，他不是知县，不是知州，不是知府。他只是“徐百户”。百户撑不起这一摊子。他需要一个新的身份，不是朝廷给的，是他自己的。
主公。这个词，比“大人”好用。
徐九站在桌边，铺开一张白纸，拿起了炭笔。
陆蘅端著茶进来，见他站在桌前发呆，把茶放在一旁，探头看了一眼——纸上什么都没有。
“相公，你在想什么？”
“在想一种炉子。”徐九说，“比现在所有的炉子都大，都高，都热。把铁矿石放进去，烧出来的不是铁，是铁水。铁水流出来，冷却之后就是铁锭。比现在的炼铁法快十倍，省十倍的柴。”
陆蘅不懂炼铁，但她懂火候。“什么样的炉子？”
徐九在纸上画了一个圆柱状的炉子。
“这个鼓风口在这里。”他指著一处，“炉膛在这里。铁矿石和石灰石从上面加进去，焦炭——煤烧过之后剩下的东西——从这里面加进去。风从下面鼓进来，炉膛的温度高到能熔化铁。铁水从下面这个口流出来，矿渣从上面这个口排出去。”
——这是一个高炉。
前世他是学机械的，高炉的原理他懂。但懂原理和能造出来是两回事。他需要耐火砖——普通砖一烧就裂了，耐火砖要用特定的黏土烧制。他需要鼓风机——不是现在这种手拉的风箱，是能持续不断送风的大型风箱，最好用水力驱动。他需要焦炭——煤在缺氧条件下乾馏出来的，比木炭热值高得多。他还需要一批懂手艺的铁匠和窑工。
画完了炉子，他又画了一个圆圆的东西，一个长长的圆筒，圆筒下面有一个活塞，旁边画了一套齿轮连杆机构。陆蘅看不懂，忍不住问：“这又是什么？”
“蒸汽机。”徐九说。
“什么叫蒸汽机？”
徐九想了想，该怎么给一个十七世纪的明朝姑娘解释蒸汽机。他想了许久，只说了一句：“倒上茶，搭火。烧开了，它能自己做工。替人搬东西，替人拉车，替人推磨。”
陆蘅看著纸上那个奇形怪状的图，实在想像不出来一个烧开水的炉子怎么能自己搬东西。但她没有追问。陆蘅端起那杯已经凉了的茶，换了一杯热的，放在徐九手边，轻手轻脚地退了出去。
丹房里，归元丹的炼製开始了。
陆蘅守在紫铜丹炉前，盯著火候。炭火不能太大，也不能太小——陆太医的笔记上写得清清楚楚：火大了，药性全毁；火小了，药性出不来。她每隔一刻钟往炉膛里加一次炭，每隔半个时辰用长柄铜勺取出一点药液，放在白瓷盘里观察顏色。药液从浑浊变清澈，从灰褐色变成琥珀色，每变化一次，她就记一次。
陆太医坐在旁边的椅子上，盖著厚棉被，身上披著一件旧皮袄。他已经没有力气站著了，但他的眼睛还能看，嘴还能说。
“火小一点。”他说。
陆蘅把风门关小了些。
“加半勺蜜。”
陆蘅从罐子里舀了半勺槐花蜜，沿著炉壁缓缓倒入。药液的顏色开始变了，从琥珀色变成深褐色，表面浮起一层细密的气泡。她盯著那层气泡，等著它们消散。
药液在炉內渐渐冷却，从沸腾到凝固，从浑浊到清澈，琥珀色的膏体在青石臼底缓缓成形，表面泛著一层温润的光泽。她按配方中所写的剂量，用竹刀將药膏分成二十份，搓成丸剂，晾在铺了宣纸的竹匾上。
陆太医的眼睛一直盯著孙女的手，盯著那二十颗药丸，浑浊的眼中有一丝说不清的光。这方子不是他的——是徐九的，是徐家祖上传下来的。他只是帮著把它从纸上变成了真的。
药丸晾好了。
陆蘅用蜡纸一颗一颗地包好，取出一颗，托在掌心，走到爷爷面前。
“爷爷，您吃。”
陆太医接过药丸，放在掌心看了看。药丸比黄豆大一圈，通体呈琥珀色，半透明，像一颗凝固的蜜滴。他凑近闻了闻，一股淡淡的药香沁入心脾，不是那种苦涩的药味，而是一种清冽的、甘甜的、像是雨后青草的气息。
他將药丸放入口中，含化。药丸在舌尖化开，初时微苦，隨即回甘，一股暖流从喉咙涌入胃中，又从胃中向四肢百骸扩散。那种感觉很难形容——像是一条乾涸了多年的河道，忽然迎来了春雨。枯裂的河床被浸润，被滋养，被一点一点地填满。
陆太医闭上眼睛，靠在椅背上。
陆蘅紧张地盯著爷爷的脸，大气不敢出。徐九不知道什么时候进来了，站在门口，没有说话。他看了看陆太医的脸色，又看了看陆蘅攥紧的拳头，悄悄地將那扇虚掩的门推得更开些，让丹房里的烟气散出去。
丹房里安静得能听见蜡烛燃烧的细微声响。
一盏茶的工夫过去了。也许更久，陆蘅已经记不清了。她只看见爷爷的眉头渐渐舒展开，紧锁的川字纹从眉心淡去。他苍白的脸开始泛起血色——不是那种病態的潮红，而是健康的、红润的、带著光泽的微红。他乾裂的嘴唇变得饱满，灰白的皮肤变得紧致了一些，虽说不像壮年那般光滑，却比服药前多了几分弹性。
陆蘅的眼眶红了。
她看见爷爷头上那些稀疏的白髮，从髮根开始变灰，又从灰变黑。不是染的那种黑，是那种年轻的、充满了生命力的、油亮的黑。白髮一根一根地从发梢褪去顏色，从髮根涌出新的黑色，像春天的草，从枯黄的土地里钻出来，一寸一寸地往上长。这个过程持续了大约半盏茶的工夫，陆太医的头髮已经花白相间——不再是从前的全白，而是黑白参半，像他六十多岁时的模样。
“真的年轻了十岁。”陆蘅捂著嘴，不敢叫出声。
陆太医睁开了眼睛。
那双眼睛变了。不再是浑浊的、灰暗的、像是蒙了一层雾的老人眼，而是清亮的、深邃的、黑白分明的。眼中的光芒虽不及少年般灼热，却也是他六十多岁时才有的那种精气神——还有精力，还有力气，还不是要死的人。
他看了看自己的手。枯瘦的手指变得饱满了一些，老人斑还在——那是几十年的印记，归元丹也没有完全抹去，但顏色已经很浅。皮肤也不再像薄纸一样皱巴巴的，而是紧致的、有力的、泛著光泽的。
他攥了攥拳头，骨节咔咔作响，那声音比他服药前清脆了许多，他好几年没听到自己的手关节能发出这种声音了。
他站起身来。
陆蘅下意识地伸手去扶，却被他挡开了。他自己站起来的。腿不抖了，腰不弯了，脊背挺得笔直。他走到铜镜前，看著镜子里的人，看了很久。镜子里是一个六十来岁的人——不是七十三岁的老翁。鬢角的白髮还在，但不再是全白；眼角的皱纹还在，但不再像刀刻一般深刻。精气神完全不同了。他的眼中不再有那种將死之人特有的灰败，而是一种活生生的、灼热的、对生命还有期待的光。
七十三岁回六十三岁。不是返老还童，是返老还壮。从“还能活几年”变成了“还能干十几年”。
陆蘅终於哭出了声。她扑过去抱住爷爷，眼泪止不住地往下淌，把陆太医的衣襟洇湿了一大片。
“爷爷……爷爷你……”她哭得说不出整句的话。
陆太医摸著她的头，手在微微颤抖。不是因为虚弱，是因为激动。他活了大半辈子，从没想过自己还能回到这样的状態。他知道自己不会死在这张椅子上了，他能看著孙女出嫁，能看著她生孩子，能看著她把徐家的產业管好。他能多活十几年。也许十五年，也许二十年，也许更长。
他鬆开孙女，转过身，走到徐九面前。
七十三岁的人，七十三年的人生，给无数达官贵人看过的太医院老御医，此刻站在一个十九岁的年轻人面前，眼眶红得像秋天的柿子。
他整了整衣冠，双膝跪下。
“公子，”他的声音有些发涩，不像从前那样沙哑苍老，而是清朗的、有力的，带著颤音，但那颤音是激动，不是虚弱，“老朽这条命，是你给的。从今往后，老朽这条命，就是你的。”
徐九连忙蹲下身，双手扶住他的胳膊。
“陆太医，您这是做什么？快起来。”他的力气很大，硬是把陆太医从地上扶了起来。
陆太医摇了摇头。他知道，没有徐九的方子，他手里那半支参不过是一根值钱的药材。没有徐九的信任，他连配药的机会都没有。他退后一步，没有再跪，但他的眼中多了一种东西——不是感恩，感恩太轻了。是一种把自己这条命交出去的、託付的、誓死追隨的光。
他没有说“誓死追隨”这四个字。有些话，不用说。
陆蘅站在一旁，看著爷爷和徐九，眼泪还掛在脸上。
徐九走过去，伸出手，用拇指替她擦去了脸上的泪。
“別哭了。”他说，“好事。”
陆蘅点了点头，吸了吸鼻子，破涕为笑。
徐九转过身，走到丹炉前，拿起那只青瓷药瓶，倒出一颗归元丹，托在掌心看了看。琥珀色的药丸在烛光中泛著温润的光，像一颗凝固了的时光。这一颗，能让七十三岁的老人回到六十三岁。三颗呢？他不知道。归元丹的方子上写著再服减半——第二次效果打对摺，第三次再打对摺，吃到后面聊胜於无。他没有试过，也不想试。这种药，吃一颗就够了。多活十年，已经是上天给的了。
他把药丸放回瓶中，拧紧盖子，收入怀中。
戒指微微发热，药瓶消失在衣襟之下。
陆太医也看见了，也没有问。活到他这个岁数，什么事情该问，什么事情不该问，他分得清楚。
此药世间只有十九颗了。多一颗都没有。