第八章 天狼异常
  “太空飞行器的在轨故障归因非常复杂,涉及空间环境、设备寿命、系统冗余等多重因素。”他的语气变得官方起来,“太阳活动只是最常见的因素,但並非唯一因素。我们技术升级后,最近已经不再坠落了。”
  林夏换了个方向:“贵公司的梦星舟计划最近调整了目標,从火星改为月球背面的归墟撞击坑。这个选择令人意外,归墟地形极其复杂,並非技术验证的最优选择。不知是否与贵方监测到的某些现象有关?”
  “林博士观察敏锐。”他调出一张归墟撞击坑的三维地形图,“正是因为其极端复杂,才更具测试价值。梦星舟的最终目標是火星,而火星表面遍布此类危险地形。在月球背面进行极限测试,能为深空探索积累宝贵数据。”
  解释得很合理。但林夏注意到,他的目光第一次没看自己。整场谈判李志雄都在与他对视,但刚刚他的目光低头看了一眼地图。
  “梦星舟计划迄今的18次发射,有10次以失败告终。”林夏的语气变得锐利,“如此高的失败率,难道不应先从平坦区域积累经验?”
  “技术的每一次跃迁都伴隨著试错的代价。每一次非预期结果,都是通向成功的数据基石。”李志雄面不改色地回答道,和托马斯·埃克斯在发布会上说的一模一样。
  桌上的咖啡都凉了,杯壁上凝出一圈水珠。
  “开拓未知,勇气可嘉。”沈万钧开口,语气公式化,“预祝梦星舟计划顺利。”
  “探索未知需要更开阔的平台,托马斯先生特意嘱託我呈递这个。”李志雄转头看向林夏,从公文包內层取出了一个文件。
  那是一封黑色的邀请函,烫金的genesisastro徽標在百叶窗的光带下亮了一下。
  “3月份雅典的国际宇航联合会春季会议上,我司创始人托马斯·埃克斯先生將主持一场闭门研討会,聚焦深空探索的未来挑战,希望你能够到来。”李志雄说。
  林夏没有直接回答,而是接过来邀请函递给了沈万钧。
  “感谢托马斯先生盛情。我们会认真考虑。”沈万钧接过邀请函。
  李志雄起身:“今天的交流很有成效。期待后续合作。”
  沈万钧也站了起来:“感谢李博士不远万里而来。林夏,你送一下李博士。”
  林夏陪著李志雄走出会议室,来到了停车场。黑色的轿车已经在等著了。
  “你父亲去年做的心臟支架,恢復得怎么样了?”上车前,李志雄停下了脚步。
  林夏愣了一下。
  “星云医院做的吧。”李志雄笑著解释说:“那家医院我们有入股,去年配合官方核查档案的时候看到了。冒昧了。”
  “挺好的,谢谢关心。”林夏回应道。
  李志雄没再在这个话题上停留,从西装內袋取出一张名片递过来。
  “这是我的私人邮箱,什么话都可以聊。”
  黑色轿车的尾灯在出口拐了个弯,不见了。林夏捏著那张名片,在停车场站了一会儿,才往回走,把这段话匯报给了沈万钧。沈万钧让他自己把名片收好。
  之后的日子里,林夏调回了北京,开始了守望者卫星的轨道测算工作。
  守望者卫星原计划2028年2月发射,先进入leo轨道,然后用氙离子弱推力方案慢漂到日地l5点,全程三年。现在要提前到今年年底发射,漂移时间也要压缩,整个漂移方案、推力策略、点火时机、发射窗口全部要重做。
  他从头算了三遍。第一遍用简化的二体近似做可行性分析;第二遍加入太阳、月球、金星的三体摄动;第三遍把小行星带的引力扰动和太阳风的光压修正都加进去。
  发射窗口锁定在今年11月29日到12月28日之间。
  提交报告那天是2月14日,农历腊月二十七。他把文件发给张院士,抄送沈万钧。半小时后沈万钧回了一行:“回去过年吧,有事电话沟通。”
  林夏关了电脑,收拾东西。李志雄的私人黑色名片还压在一本技术手册下面,他看了一眼,塞进钱包內层。
  他是除夕前一天到家的,火车站接他的是妹妹,开了辆新的小车。家里的气氛和记忆里的没什么两样,炸丸子的香气和电视里嘈杂的预告片填满了屋子。父亲依旧话不多,递给他一杯茶;母亲则在围裙上擦著手,念叨著他瘦了。
  晚饭桌上,母亲把她那碟红烧肉里最大的一块夹给他。他想问一下父亲身体怎么样了,但话到嘴边变成了別的。
  妹妹问起了前几天西昌长三乙发射失败的新闻,他只是简单回了句不是自己负责的型號便没再多言。
  除夕九点多,林夏站在阳台上。邻居家的烟花偶尔窜上天,远处零星几声爆竹。他抬头看了一眼天空,老家的光污染不重,能看见几颗亮星。
  就在这时,陆致远的电话打破了寧静。
  “夏哥,你刷到新闻没?”
  “啥?”
  “我转给你,夏威夷的凯克天文台刚出了一组图,绝对震撼你。”
  林夏打开陆致远发过来的连结,是国家天文台官方帐號的微博,引用的是凯克天文台刚发布的天狼星观测图像。
  图像是用凯克的自適应光学+日冕仪拍的,挡掉了天狼星本体。挡掉之后的画面里,原本应该是黑底的位置,浮现出一个蓝紫色的圆盘——以天狼星为中心,亮度均匀,边缘清晰,直径相当於天狼星视尺度的几千倍。
  下面一段技术说明:凯克值班团队在例行观测中发现这一结构,初步排除了仪器假象、行星反照、星际尘埃散射等已知机制。亮度持续稳定,光谱集中在 390到 450纳米波段。
  该结构与过去七个月內猎户座大星云θ1 orionis星群陆续出现的多组同型蓝紫光晕在能谱形態上高度一致。但猎户座大星云內的现象一般被解释为恆星集群產生过程中的特殊现象,本次出现在天狼星这种近邻、单独的主序-白矮星双星系统的案例尚属首次。
  林夏划到评论区,话题已经掛出来了:#天狼星异常#,但话题热度不算高。390到450纳米虽然是可见光,但在天狼星本体那刺目的极强星芒掩盖下,普通人对著南方夜空肉眼根本看不出任何异常。
  “不只是凯克天文台。”陆致远的声音压低了一点,“过去一个小时里,斯巴鲁、双子座北、赛丁泉、基特峰,几个夜区的大台站都跟进了。同样的图,同样的圆盘。”