年关，年关。
  对有钱人来说，那叫过年，张灯结彩，大鱼大肉，鞭炮恨不得放得整条街都抖三抖。
  但对汤府上下这些当僕人的，就一个字：忙！忙！还是特么的忙！
  从腊月二十三开始，整个汤府就跟被人捅了的马蜂窝似的，嗡嗡嗡，转得脚后跟打后脑勺。
  开宗祠，扫灰尘，请神主，换桃符……
  管家那嗓子，基本跟战场上吹衝锋號一个级別，逮著谁都是一句：“快点快点，再磨蹭天都黑了！”
  厨房那边更不用提，大锅小灶全支棱起来了，蒸笼摞得比人还高，热气呼呼往外冒。
  不知道的，还以为这地儿著了呢。
  楚嵐这几天没啥动静。
  她还是那德行：蓬头垢面，脸上黑一道灰一道，跟刚从灶坑里刨出来一样。
  一件破棉袄裹身上，袖口下摆全开了花，黑棉絮露在外头，风一吹直往里灌。
  身上那股味儿，嘖，纯天然，不添加。
  说实话，她往那儿一戳，別说看出是男是女了，你都得先琢磨琢磨这到底是不是个人。
  就这副揍性，汤府上下一看她就绕路走……不是怕，是真熏得慌。
  楚嵐自己倒不在乎。
  邋遢点怎么了？臭点怎么了？这叫门道！这叫心眼！
  你把她搓乾净了、捯飭漂亮了，那才是没事找事。
  这年头，一个长得美若天仙的姑娘在外面瞎溜达，手里又没点硬功夫，那不就是一块会走路的五花肉？谁见了不得寻思著啃一口？
  所以楚嵐对自己这副又埋汰又上头的形象，那是打心眼里满意，满意得不能再满意了。
  ……
  腊月二十九，汤府忙忙叨叨的日子总算熬到头了。
  老萧头大清早被管家从被窝里薅起来，说今天得杀猪，这捅刀子的事儿这么多年一直是他干的活儿。
  “杀猪？！”
  老萧头眼睛一亮。
  对，就是杀猪。
  汤府每年养几头肥猪，专等过年宰。
  平日里猪归楚嵐管，餵食扫圈，一天不落。
  但杀猪这天从不叫她动手，不是心疼，是她往那儿一站，別人得捏鼻子，还干个屁活。
  所以楚嵐就靠在柵栏上，两手往袖筒里一插，看老萧头和护院们忙活。
  那几个护院，平时看家护院威风得很。
  这会儿面对一头被绑得死死的肥猪，愣是手忙脚乱，跟没头苍蝇般瞎转悠。
  “按住按住！別他妈让它蹬腿！”
  “你倒是按啊！往哪儿招呼呢？那是猪尾巴，不是门把手！”
  “绳子鬆了鬆了！快快快，加把劲……哎哟我去，你踩我脚了！这畜生！”
  场面一度非常热闹，非常下饭。
  楚嵐面无表情地看著，心里没起什么波澜，甚至觉著有点意思。
  那头猪也挺爭气，嗷嗷叫著死命扑腾，那嗓门大得，估摸著能把坟里的人给嚎醒。
  老萧头他们几个人，愣是跟这头猪较劲了小半个时辰，最后一个个累得跟孙子似的，才总算把猪给拾掇利索了。
  老萧头瘫在地上，满脸又是汗又是猪血，喘著粗气道：“我跟你们讲，这猪……绝对成精了……”
  旁边护院翻了个白眼：“你每次杀猪都这么说。”
  “那是因为这些猪，每次都跟成精了一样难搞啊！”老萧头理直气壮。
  楚嵐差点没笑出声。
  不过她忍住了，就是眼皮子抖了抖。
  那边几个人歇了口气，就开始嘮过年那顿好饭了。
  “去年那个红烧肉……”老萧头咂巴咂巴嘴，眼珠子都发绿了，“肥的润，瘦的香，往米饭上一盖……哎哟我去，光想想我这口水就兜不住了。”
  “你可得了吧。”旁边护院嗤了一声，“去年你造了三碗，半夜撑得趴茅房吐，还有脸提这茬。”
  “那能怪我？好吃啊！谁让厨房那帮孙子手艺太骚。”老萧头理直气壮，“今年我得提前备点消食药，至少干四碗。”
  “就你这点出息。”
  “你有出息？去年谁偷摸藏了两块肉回被窝啃的？”
  “我那是……给我娘留的！”
  “得了吧你，你娘又没睡你屋里。”
  几个人一边收拾猪，一边你一句我一句地斗嘴，说到最后自己都笑了。
  楚嵐听著，脸上没啥表情。
  红烧肉啊……確实挺香的。
  每年她也有一份。
  过年那天，管家给每个下人都赏一碗菜，里头搁两大块红烧肉。
  那是他们这些下人一年里头在汤府吃的唯一一顿好饭。
  楚嵐记得自己去年是蹲在柴房外头吃的，差点没把舌头一起吞下去。
  不过今年嘛……
  楚嵐收回了目光，心中暗自盘算起另一桩要紧事。
  该辞工了。
  她在汤府劳作，细算已近三载。
  白日清扫畜栏，夜间值守更漏，活计繁重，工钱却薄得可怜。
  之前是自身修为不济，汤府好歹管吃管住，比流落街头饿成乾尸强些，这才勉强棲身。
  可她总不能替人家餵一辈子猪吧？
  如今底气足了，自然要另谋高就。
  楚嵐掰著指头细细一数……
  明日，便是除夕。
  汤府有个老规矩：除夕这天，东家给下人们放一天假，再赏一顿席面，算是整年的恩典。
  若是她明日张口说要走……
  那味儿就不对了。
  你且想想……人家刚给你鬆了绑、请你吃顿饱的，你碗还没搁稳就说“爷不伺候了”，这不是往人脸皮上招呼么？传出去，旁人也要戳脊梁骨。
  再说了，到时候结工钱，算来算去，大家脸色都不好看。
  所以……
  今天。
  腊月二十九。
  这天最合適。
  楚嵐看了一眼自己扫了三年的猪圈，又望了望那头已经被开膛破肚的猪，目光在那堆下水上停了那么一下。
  然后，转身就走。
  头都没回。
  那架势，就一个字：酷。
  ……
  楚嵐穿过迴廊，绕过影壁，一路往前院走。
  路上碰见几个丫鬟，一个个打扮得花枝招展，香喷喷的。
  老远闻著她身上那股味儿就开始皱眉头，捂著鼻子绕著走。
  楚嵐根本不在乎，甚至还故意从她们跟前过……让你香，让你臭美，熏不死你。
  到了前院，管家正窝在帐房里噼里啪啦打算盘。
  老管家姓周，在汤府混了小二十年，那张脸跟老树皮似的，一身的精明味儿。
  听见脚步声抬头一瞧，是楚嵐，也没多意外，先撂下手里的活儿，端起茶杯。
  “小楚啊，啥事？”
  楚嵐不绕弯子。
  她就这脾气，有啥说啥，绝不磨嘰。
  “周伯，我来辞工。”
  这话撂得那叫一个脆生。
  周管家端杯的手顿了一下，抬眼把她从头到脚扒拉了一遍。
  蓬头垢面，破棉袄烂成絮子，酸臭味直顶脑门……嗯，是那个小要饭的没跑儿。
  “不干啦？”周管家滋溜一口茶，不咸不淡地问。
  “不干了。”楚嵐点了下脑袋瓜子。
  “想好了？”
  “想好了。”
  周管家放下茶杯，倒也没再多说什么。
  汤府对雇的工人本就不严，你又不是签了卖身契的家奴，想留就留，想走就走。
  只要不偷不抢，没人拦你。
  这年头，良家子给人家做工，那是人家赏你口饭吃，又不是把人卖给你了。