“中间位置，运气不错！”
  周寧来到自己的独立號房，拨开遮挡视线的草帘，进去坐在矮凳上。
  第一场考经义（对儒家经典的理解）。
  负责场內巡查的御史台官员来回走动。
  “这些难不倒人，拉不开差距，得快！挤出时间休息！”
  眾考生皆如此想，纷纷研墨、动笔，加速作答。
  第二场考诗赋（诗主要用来抒发感情，赋主要用来描写事物，两者都讲究押韵）。
  周寧想了想，留诗石灰吟！
  “千锤万凿出深山，烈火焚烧若等閒。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
  整首诗表面是在写石灰的烧制过程，实际是托物言志，用石灰自喻。
  表现了周寧不避艰险、勇於牺牲以保持忠诚清白品格的精神。
  “赋的话......咏兰？观竹？望鱼？不成，还是求稳一些，写爱莲吧。”
  周寧开始研墨。
  “临风楚楚，出水亭亭。其馨不以野远，其洁不以泥萌。裁云霞以为带，涵清气以为灵。摆裙何其皎皎，擎伞何其菁菁。不染不妖......”
  一篇爱莲赋，周寧融合了《离骚》、《爱莲说》、《莲花经》等儒释典籍，通过描绘莲的清廉特质与君子之风，以莲喻人、借物言志......
  白日过去！
  当晚，眾考生全是自备被褥，铺在砖地上睡觉，呼嚕声此起彼伏。
  然初春的汴京气温多变，白日还阳光明媚，可夜间突然降温十来度，紧接著又下起了雨！
  很快大伙全都被雨滴淋醒，原地跳脚。
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  “天吶！”
  “这可如何是好？未知明日能否雨停......”
  “好冷......”
  “是倒春寒......”
  周寧同样被淋醒，听著身边眾人抱怨，心中只想高歌一曲：“其实雨也没多大～是风在拼命刮～在对人指著我说～快看状元吶～”
  停止胡思乱想，他將整个人如茧一般包裹起来，硬睡！
  所幸春雨来的急，去的也不慢，天蒙蒙亮便彻底停了。
  可盖著湿透的被褥一整晚，眾人均没得好歇，状態纷纷下滑。
  “还好，乾粮没发霉。”周寧鬆了口气，换了身稍乾的衣服，一口气將碎糕点全吃了！
  这个容易坏！
  第二日，全天考史论！
  周寧想了一想，一篇《汉末论》横空出世。主要分析汉灭之因全在袁氏袁绍。
  周寧指出袁绍引董卓进京的决策，並非简单的“蠢”，而是一场充满算计但最终失控的政治豪赌。
  从当时的局势看，袁绍的建议有其复杂的政治考量，但他低估风险和意外，最终导致了灾难性后果。
  袁绍的核心目標绝不是彻底剷除宦官集团，而是让士族（以袁家为首）取代外戚与宦官，成为权力核心。
  他希望通过引入外部势力，打破这种平衡，无论外戚与宦官谁胜谁负，士族都能坐收渔翁之利，且最终由袁家掌权。
  所以他建议召外兵进京，想借地方军队的声势逼迫太后同意诛灭宦官，同时又让何进“借刀杀人”，避免直接背负骂名，自己掌控全局。
  明明色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，偏又心比天高，自以为计划周密。最终不仅未能让袁家获利，反而开启了董卓之乱和三国乱世......
  周寧在篇末提出，“若无自知之明，不如做个纯臣......”
  林棲阁！
  见林噙霜回来，墨兰忙问道：“爹爹还在生气吗？不肯让我出门？”
  林噙霜点头，怪道：“这次你確实做得不妥。若不曾订亲倒罢了，他不过一个外男。可三个丫头里，偏偏你最该盼著他一举中弟，却唯独不祝人家，白白落了口实。你爹爹说了，他每每想起周寧看他的眼神，他就感觉自己胸闷！这几日你都別想出屋了。”
  “凭什么啊？我就是盼他名落孙山，这样爹爹就不会那么喜欢他了。爹爹是不是不喜欢墨儿了？”墨兰恼道。
  林噙霜摇了摇头，嘆道：“傻孩子，你爹爹最要面。现在你必须盼那小子一举中弟，或许这事还能平安过去。否则你爹那儿，可得赔上一大笔钱！难道你忘了当初周寧答应娶你的要求？听起来本没什么，可你现在属於送上把柄。周寧若真的名落孙山，只需揪著此事不放，盛老太太绝不会向著我们林棲阁这边。”
  墨兰这才知道为何盛紘会生那么大的气！
  不光是丟了人，可能还得丟钱！
  如盛府这般大的汴京宅邸，不是一笔小钱，至少盛紘自己绝拿不出来，只怕得寻做生意的盛家大房帮忙......
  “怎么会这样......”
  寿安堂！
  “祖母慈安！”如兰、明兰行礼道。
  盛老太太笑道：“坐下吧。”
  两女乖巧坐定，明兰倒还好，可如兰脸上完全藏不出喜色。
  盛老太太笑道：“这几日柏哥儿、枫哥儿下场考试。只是走了两个人，家里一下子变得清静许多。”
  如兰笑道：“回祖母的话，我母亲说这几日她要沐浴斋戒，关门祷告，閒杂人等不许隨便吵闹。还有墨兰被爹爹关了屋子，这几日都不许出来呢！”
  盛老太太哦了一声，问道：“为何呀？”
  她並不在意墨兰不来请安，可没想到自己那偏心眼的儿子居然捨得责罚墨兰。
  如兰不解道：“那定是她犯了大错，可昨日送哥哥们去贡院，也没发生什么呀！”
  墨兰不祝周寧的事，在不知道婚事的旁人眼中，確实不叫事儿。
  盛老太太明白了，叮嘱道：“你们兄长考试期间，家里一定要和和气气的。你们姐妹要学著帮助母亲，看好家宅。”
  两兰起身应是。
  待如兰一走，盛老太太这才道：“说说吧，昨日发生什么了？”
  明兰想了想，还是將昨日早上的事告知了祖母。
  “你確定他瞧著你父亲眯眼，又用下巴指墨兰？”盛老太太抓住信息。
  明兰肯定道：“回祖母，孙女都看在眼里，千真万確。若非如此，父亲也不会一回来就关墨兰屋子了。”
  盛老太太笑道：“他不满的如此明显，看来我得提早准备，给你宥阳大伯家去个信，免得你父亲难堪。”
  明兰担心道：“祖母，昨夜下了整晚的雨，你说哥哥们得多难受啊。”心想，“他还这么小，能受得了吗？”
  “科考比的从不只是才学，每年都有因身体不適而落榜的。不过你只担心哥哥们？弟弟就不会难受了？究竟你更担心谁多点呢？”盛老太太打趣道。
  “哎呀，祖母！”明兰害羞。
  她捫心自问，二哥哥占了两分，元若哥哥也占得两分半，可家室最差的周寧......
  ......