刘宏靠在软枕之上，气若游丝。
  哪怕刘协年纪尚幼，只要託付心腹大臣辅政，制衡外戚世家，大汉或许还能苟延残喘。
  “张让……”
  “奴婢在！”张让连忙俯身跪地。
  “暗中传朕口风……朝野內外，朕欲立协儿，为太子。”
  此话一出。
  张让浑身一颤，心中惊骇，立即叩首领命：
  “奴才遵旨！”
  当日午后，皇宫暗流涌动，立储风声悄然传遍洛阳朝堂。
  顷刻间，文武百官譁然炸裂！
  三公九卿、世家重臣尽数震怒，纷纷齐聚朝堂，未等上朝便联名递上諫书，言辞激烈，誓死反对废长立幼。
  自古立嫡以长，刘辩乃皇后嫡子，名正言顺，刘协不过庶子，岂能越位登基！
  最让刘宏心寒的一幕，终究还是来了。
  大將军何进，態度决绝，彻底与世家站成了统一阵线！
  往日里，他还会在帝王、宦官、世家之间左右摇摆一下。
  可此刻，关乎自家外甥的皇位，关乎何家满门的荣华富贵，他再无半分迟疑。
  他上书：
  陛下龙体违和，不宜轻改国本！嫡子在位，国祚方稳！恳请陛下收回成命，立辩皇子为储，安天下人心！
  態度强硬，毫无退让！
  身后数十位世家官员、文武大臣齐齐躬身，声浪滔天：
  “臣等恳请陛下，收回成命！”
  “立嫡安邦，不可妄动！”
  层层叠叠的劝諫声，穿透宫墙，传入裸游馆中。
  刘宏臥於榻上，未曾临朝，却仿佛亲眼看见了百官逼宫的画面！
  他执掌大汉二十余年，一生制衡宦官、外戚、世家，自以为玩弄权术於股掌之间！
  可直到油尽灯枯才明白，大势已去！
  他活著尚且被群臣掣肘，若是身死，幼子刘协如何抗衡满朝豺狼？
  “咳咳……咳咳咳……”
  极致的悲愤与绝望涌上心头，刘宏再次剧烈咳嗽，大口猩红鲜血喷涌而出，染红了身前整片锦帕。
  张让、赵忠嚇得魂飞魄散，连忙上前擦拭安抚，心中悲凉至极。
  立储之事彻底受阻，刘宏眼中闪过疯狂的不甘。
  既然制衡不了外戚世家，那他便握紧最后一支兵权！
  西园八校尉，乃是他亲手组建的亲军，精锐无双，本就是用来拱卫皇权、制衡四方的底牌。
  “传朕旨意……”刘宏强撑残躯，“收回西园八校尉所有兵权，尽数归於內侍，由尔等全权节制！”
  他要把最后的兵权，牢牢抓在宦官手中，为幼子刘协铺路！
  可这道旨意刚刚传出皇宫，便遭到了朝野上下最激烈的反抗。
  世家官员直言宦官乱权、祸乱朝纲，死諫驳回。
  西园八校尉中的部分將领更是集体抗命，拒不交权！
  外戚、世家、禁军，三方同时发难，偌大洛阳，儼然成了围困天子的牢笼。
  刘宏躺在榻上，听著源源不断的回报，心如死灰。
  朝堂无可用之臣，京师无可用之兵，皇权旁落，大势倾颓！
  绝境之中，一个念头猛地窜入他的脑海……并州刘备！
  那个出身远亲、忠勇无双、大破鲜卑、护佑一方百姓的并州牧！
  手握重兵，忠於汉室，不党外戚，不附世家，是如今大汉朝唯一乾净、可用的强藩！
  “擬旨……詔并州牧刘备，速率并州精锐，即刻回京，拱卫京师，辅政安邦！”
  这是刘宏最后的底牌！
  只要刘备率军入京，便可瞬间碾压外戚世家，镇住洛阳乱象，护住幼主江山！
  可这道密旨尚未送出皇宫，便被遍布朝堂的世家眼线截获，风声瞬间泄露。
  袁隗、崔烈等世家大佬闻讯大惊，头皮发麻！
  刘备是什么人？
  手握重权的成年汉室远亲，虽说人死完了都可能轮不到他继承皇位，但他到底姓刘啊！
  片刻不敢耽搁，一眾重臣火速齐聚大殿，联名上奏。
  “陛下！并州战事吃紧，鲜卑十万大军寇边，虎视眈眈！”
  “刘并州镇守北疆，乃是大汉北门锁钥，万万不可轻离！”
  “臣等恳请陛下，拨付粮草百万石、彩帛万匹，重赏刘备及其麾下將士，令其安心镇守并州，全歼鲜卑余孽，永固北疆！”
  前面两个，他们还能有理由，但后面这个，只能以北疆安危为由，强行拴住刘备。
  用粮草封赏的虚名，將刘备死死困在并州战场，断了他入京勤王的所有可能！
  刘宏得知群臣对策，气得浑身发抖，却偏偏无力反驳。
  北疆战火燎原，確实是不爭的事实。
  他纵然是天子，也无法强行召回戍边大將，落下因私废公、不顾边疆百姓的骂名。
  一口腥甜再次涌上喉咙，刘宏颓然闭眼，彻底放弃了挣扎。
  ……
  河东郡。
  吕布已经得知了并州和鲜卑的大战。
  而他居然不在！
  反而憋屈在这河东，无所事事！
  时不时还要和那些人应酬。
  空有一身力气，却只能用在兵器和妻子上！
  想回并州，可又想到义父说的那些话：
  大丈夫身居天地之间，岂能鬱郁久居人下！
  他吕布都出了并州，岂能什么都没有做到，就屁顛屁顛的回到并州？
  这时，飞马来报，“主簿，黑山贼南下河东，劫掠乡村！”
  那黑山贼也是被打怕了，明明知道刘备主力不在，因为怕被报復，都不敢打并州的主意！
  吕布得知，顿时大怒，找到了出气点！
  亲自带著几十个骑兵，杀到黑山贼的方向。
  只几十骑，杀在数千黑山军中，如入无人之境！来来回回杀了不知道多少圈！
  在河东杀出了吕布的大名。
  ……
  而千里之外的并州西线，战火燎原，气势如虹！
  沙陵城外，大雪纷飞，旷野苍茫。
  智杖率领的两万鲜卑，一路奔袭，硬生生攻打下不少硬寨，死伤上千人的代价，才换来足够的落脚点。
  好不容易抵达城下。
  可连日赶路的鲜卑骑兵，人人焦躁疲惫，眼中却是劫掠的贪婪。
  在他们看来，沙陵城守军不多，远不如旧定襄坚固，只要全力衝锋，顷刻便可破城占城，囤积粮草，打通河套退路。
  待修养过后。
  “全军列阵！强攻沙陵！破城之后，肆意劫掠！”
  智杖高举弯刀，厉声喝令。
  近两万鲜卑骑兵策马奔腾，踏著积雪，黑压压朝著沙陵城扑杀而去，马蹄轰鸣，震得大地积雪翻飞。
  可不等他们靠近城墙，沙陵城头，骤然亮起漫天寒芒！
  城头之上，黄忠披甲而立，手中长弓遥指来敌，周身杀气凛然。
  他麾下数千弓箭营將士，早已张弓搭箭，箭尖森冷，尽数对准衝锋的鲜卑骑兵。
  “放箭！”
  一声令下！
  咻、咻、咻！
  密密麻麻的箭矢如同漫天暴雨，衝破风雪，倾泻而下！
  鲜卑骑兵衝锋在前，根本来不及躲闪。
  一片片战马中箭倒地，马上的鲜卑士兵瞬间被乱箭贯穿，惨叫连连。
  风雪混杂著血花，染红了城外皑皑白雪。
  一轮箭雨落下，数百鲜卑骑兵直接殞命城下！
  鲜卑人也不是吃素的，自幼能骑善射，疯狂之下，近两万人绕著矮小的沙陵城骑射。