鞭影还未落下，一道带著冷意的声音响起。
  “沈大人好大的官威啊。”
  紧跟著，一群县兵蛮横地撞开围观的流民，呈扇形排开，手中的长枪泛著森冷的寒光，直指场中。
  人群自动分开一条道，庞戍骑著一匹枣红大马，慢悠悠地晃了进来。
  他瞥了一眼地上被打得皮开肉绽的亲信，又看了看手持染血马鞭的沈砚秋，脸上挤出一丝假笑。
  “把沈大人吹到这脏乱差的流民营来了？”
  庞戍翻身下马，走到那哀嚎的麻子脸兵痞身边，抬脚隨意踢了踢对方的屁股，“別嚎了，丟人现眼的东西。”
  麻子脸见主子来了，立马连滚带爬地抱住庞戍的大腿，哭得一把鼻涕一把泪：“大人！大人您要为小的做主啊！这沈大人他不分青红皂白……”
  “闭嘴。”
  庞戍轻飘飘两个字，那兵痞瞬间噤若寒蝉。
  他抬起头，那双三角眼似笑非笑地盯著沈砚秋，语气轻慢：“沈大人，打狗还得看主人。我这帮手下虽然粗鲁了些，但也是为了青石县的治安在卖命。您这一顿鞭子下去，是不是太不给本官面子了？”
  沈砚秋握著马鞭的手指节发白，她冷冷地看著眼前这个脑满肠肥的县尉。
  沈砚秋声音清冷，字字如刀，“抢夺灾民口粮，欺凌弱质女流，这也是为了治安？本官身为一县之长，教训几个作奸犯科的败类，还需要看你的面子？”
  “作奸犯科？”
  庞戍像是听到了什么天大的笑话，仰头大笑几声，隨即脸色骤然阴沉，往前逼近一步。
  他身后的几十名县兵齐刷刷向前踏了一步，甲叶碰撞，发出令人心悸的哗啦声。
  沈砚秋身后的几个亲隨嚇得脸色苍白，握刀的手都在发抖，唯有沈砚秋一步未退，昂首对视。
  “沈大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”庞戍压低了声音，带著毫不掩饰的威胁，“我看您还是少出城，若是哪天不小心遇上了流寇，下场也不见得比这些流民好！”
  这是赤裸裸的威胁。
  沈砚秋凤眸微眯，心中涌起一股难以言喻的愤怒与悲凉。
  这就是大宣的官员，这就是青石县的县尉！
  “庞戍，你敢威胁朝廷命官？”
  “威胁？不不不，本官只是好心提醒。”庞戍退后一步，拍了拍手上的灰尘，大手一挥：“带上那几个废物，咱们走。”
  一群县兵簇拥著庞戍扬长而去，临走前，那一道道轻蔑嘲讽的目光，如同耳光一般扇在沈砚秋的脸上。
  烟尘散去，留下一地狼藉。
  周围的流民依旧麻木地看著这一幕，眼神空洞。
  他们不在乎谁输谁贏，只在乎下一顿能不能吃到馒头。
  沈砚秋站在原地，手中的马鞭不知何时已滑落在地。
  她看著庞戍离去的背影，那股深深的无力感如同潮水般將她淹没。
  她换来的那些神肥，真的能成为破局的关键吗？
  若是不成……
  沈砚秋闭上眼，不敢再想。
  ……
  十日的时间转瞬即逝。
  清晨的雾气还未散去，稻花村外，清晨，薄雾未散。
  稻花村已经被一片生机勃勃的翠绿所覆盖。
  放眼望去，绿色的麦浪在晨风中轻轻摇曳，每一株秧苗都粗壮得惊人，叶片肥厚油亮，仿佛是用最上等的翡翠雕琢而成。
  更离谱的是，有些早熟的植株，顶端竟然已经鼓起了饱满的穗包，沉甸甸地压弯了腰。
  这个景象，不到半日功夫，便传遍了方圆几十里。
  稻花村外，很快便聚集了黑压压的人群。
  那是来自周围村庄的难民，甚至还有从县城方向逃荒来的流民。
  他们衣衫襤褸，面黄肌瘦，一双双眼睛里冒著饿狼般的绿光，死死盯著田里那些绿油油的庄稼。
  吞咽口水的声音，此起彼伏，响成一片。
  “那是粮食……那是吃的……”
  不知是谁先喊了一句。
  人群瞬间骚动起来。
  理智在飢饿面前，脆弱得不堪一击。
  “抢啊！抢了就能活命！”
  “衝进去！吃一口是一口！”
  几个饿疯了的流民，手里抓著破烂的袋子，发了疯似的朝著田里衝去。
  “我看谁敢动！”
  一声暴喝，如平地惊雷。
  王囤带著二十几个护院，手持儿臂粗的哨棒，如一堵铁墙般挡在田埂上。
  这群汉子个个身材魁梧，浑身散发著冷意。
  王囤手中哨棒一横，直接將冲在最前面的两个流民扫翻在地。
  “这是东家的地！谁敢踏进去一步，別怪老子手里的棒子不认人！”王囤怒目圆睁，杀气腾腾。
  “都要饿死了，还管什么东家西家！”
  “大伙儿一起上！他们人少！”
  流民们已经被飢饿冲昏了头脑，虽然畏惧王囤的武力，但身后更多的人涌上来，推搡著前面的人往前冲。
  眼看局势就要失控，衝突一触即发。
  就在这时，一阵清脆的脚步声，在嘈杂的叫喊声中显得格外清晰。
  人群莫名地安静了一瞬。
  只见江夜身著一袭青衫，慢悠悠地从村口走了出来。
  糰子跟在他身旁，呲著獠牙，喉咙里发出低沉的咆哮，那体型带来的压迫感，让前排的流民下意识地往后缩了缩。
  江夜走到王囤身边，用手轻轻压下他手中高举的哨棒。
  “东家，这帮人疯了……”王囤急得额头冒汗。
  江夜摆摆手，示意他稍安勿躁。
  他转过身，目光扫过眼前这群面如枯槁的难民。
  没有怜悯，也没有厌恶。
  “想吃饭？”
  江夜的声音清晰地传入每个人耳中。
  “想！想！”流民们拼命点头，有的甚至直接跪了下来。
  “想吃饭可以，但我江夜这里，不养閒人。”
  江夜指了指村外那条泥泞不堪的土路，又指了指远处乾涸的水渠。
  “从今日起，凡愿为稻花村修路、挖渠、开荒者，每日两顿稠粥，管饱。”
  此言一出，全场死寂。
  两顿……稠粥？还管饱？
  “这位公子……您、您说的是真的？真的给稠粥？”一个头髮花白的老者颤巍巍地问道，眼中满是不可置信。
  江夜打了个响指。
  身后，几个护院立刻抬出两口巨大的铁锅，架起柴火。
  锅盖掀开。
  浓郁的米香瞬间瀰漫开来，那是真的白米粥，稠得插筷子都不倒！
  “咕咚……”
  无数道吞咽口水的声音匯聚成声浪。
  “我干！我干！”
  “我也干！我有力气！我能挖渠！”
  “大善人啊！活菩萨啊！”
  刚才还剑拔弩张、恨不得將稻花村踏平的暴民，此刻瞬间化作了最虔诚的信徒。
  他们爭先恐后地跪倒在地，朝著江夜疯狂磕头，哭喊声震天动地。
  什么抢劫？什么暴乱？
  在这一碗热气腾腾的稠粥面前，全都烟消云散。
  江夜看著眼前这黑压压跪倒的一片，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
  以工代賑。
  既解决了难民的吃饭问题，消除了暴乱隱患，又给稻花村弄来了无数廉价劳动力。
  这笔买卖，划算。
  “王囤。”江夜淡淡吩咐道。
  “在！”
  “组织人手，登记造册。把这些人分成小队，有人偷懒耍滑者，直接赶走，永不录用。”
  “是！”王囤看著自家东家的眼神充满了崇拜和信服。