第9章 溶洞和热泉。
  在床上休息时,林恩也曾一直往这洞口深处看。
  河流和藻类顺著溶洞的底部往下流,一直走到视线尽头也不见停下。
  水流方向明確,也就是说,洞內还有別的出口,或者连接著其他的暗河,通向了更深的地下。
  他猜测,大概通向某处更加庞大的地下群系。
  而且试验站所在的这个溶洞的洞口很小,只能容一个人侧身通过。
  鲁比侧身勉强挤进洞,拍了拍衣服后,向林恩伸出手。
  “慢点,这里还挺滑的。”
  “我会小心的。”
  林恩进了洞口,凉风吹过耳畔,有种豁然开朗的感觉。
  他藉助鲁比手上的灯,看清了周围的情况。
  洞顶最高处有將近十米,岩壁呈深黑色,层层叠叠,与熔浆冷却后的样子类似,在最宽的地方能放下整艘飞艇的残骸。
  氧气含量比外界高一些。
  估计是暗河里的藻类在缓慢地释放氧气,加上洞口那块舱壁板挡住了气体外流,洞里形成了一个半封闭的富氧区。
  但浓度没有高到能支持剧烈运动,快走几步还是会喘。
  二人一直往前。
  鲁比不时回头看向林恩,林恩往身上撒了点水,蓝光藻开始產生氧气,他小跑著跟了上来。
  “再下降10米左右,就能到我当时抓住蠕虫的地方。不要跑。氧气浓度並没有特別高。”
  “好的女士。”
  越是往深处走,就越是幽森。
  洞口透进来的日光只能照亮前二十米。
  鲁比手里的氢气灯成了唯一的光源,火苗在玻璃罩里安静地燃著。
  岩壁上隨处可见水流侵蚀出的凹槽和孔洞,有些孔洞里长著灰白色的菌毯,薄薄一层,和地表那种厚实的菌毯应该是同一种。
  不时有气泡冒上来的声响。
  林恩跟在鲁比身后。
  鲁比在路过某个用火焰灼烧过的標记点时,停下来换上了氧气瓶。
  她吸了两口,然后把氧气瓶掛回胸前,继续往前走。林恩也跟著换上氧气瓶。
  鲁比的声音在前方断断续续地传过来:“在我坠机当天,我就发现了这个溶洞。而且,当时也是个雷雨天。这里的蠕虫在岩壁內打转,异常不安分。”
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  说话对她来说也不是一件简单的事。
  “现在连我这个蠕虫的门外汉也知道了。雷电会带来它们的捕食者。那种绝对碾压的实力,换做是谁都会慌张的。”
  果不其然。
  在鲁比说话的间隙,林恩听到。岩壁內部传来细微的摩擦声。
  林恩和鲁比交换眼神。不需要说话,两个人都明白,这些蠕虫正在躲避飞棍,缩在最深处不敢出来。
  但飞棍不会在晴天出现。越是躁动,越是容易得手。
  现在就是抓捕的最好时机。
  鲁比把氢气灯举高,光线扫过岩壁上的一处裂缝。
  裂缝里,一条蠕虫的尾端正露在外面。
  这蠕虫cos鸵鸟也有一手。
  鲁比低声道:
  “巫师之手。”
  无形之手裹住那条蠕虫的尾端,猛地往外一拽。
  蠕虫被整条拖了出来。鲁比把它甩在地上,一脚踩住它的尾端,从腰间抽出牵引绳扣上去。
  “第一只,林恩你左前方也有1只。”
  “好的女士。”
  林恩也在动手。他看到那条半截身子钻在另一道石缝里的蠕虫。
  “藤蔓缠绕。”
  绿色的藤蔓沿著岩壁攀进石缝,缠住蠕虫的体节。
  他往后撤了一步,收回藤蔓,藤蔓一缩就像拔河一样把那条蠕虫拽了出来。
  十分钟后,四条新蠕虫被拴在牵引绳上。
  体型都不小,比之前放牧的那些要壮一圈。
  鲁比蹲下来检查了一下它们的体表,没有伤口,刚毛完整。
  奇怪的飞棍生物应该没发现它们。
  都是健康的野生蠕虫。
  “四条。弥补了一部分损失。”鲁比把牵引绳的扣环逐个拧紧,
  “但和我第一次来,差距还是很大。暗河来的蠕虫,应该是有个源头的。”
  林恩也这么认为。
  “既然如此,我外出时也会注意类似的地方的。”
  雷电与飞棍是绑定的。飞棍只在雷暴天气出现。
  反过来说,晴天应该是安全的。
  只要能在晴天外出时多注意就好
  经过飞棍来袭后的小小波折,在林恩心中,天气的排名发生了一点变动。
  晴天往上挪了一个位置,雷暴天气跌至末尾。毕竟无论怎么说,
  林恩都要活下去。
  就是不知道,蠕虫在这些洞窟里面吃什么。
  喝白开水吗?
  ...
  飞棍来袭后的第一天清晨。
  放晴了。
  按照约定,今天早晨是鲁比外出。
  但作为唯一能够使用寒冷法术的人,鲁比还有更重要的使命。
  她要守住实验站內已经获得的成果。
  二人协商后,林恩完全负责出门的任务。
  这也是林恩所想的,他要去往前几日那个洞口看看。
  “鲁比,我到西边的河口看看。”
  “你去吧。新的蠕虫就要出生了,我留下来盯著保温箱。”
  鲁比已经坐回了显微镜前,手指正在调焦。温箱放在她脚边,被她紧紧守护,她不会再犯同样的错误了。
  经歷飞棍的袭扰后,林恩的生活居然没有太大的调整。
  这不能怪他,也不能怪鲁比。这个星球上总共就两个人,想要活下去,就必须不断狩猎,养殖蠕虫。
  飞棍来不来,蠕虫都要养。
  差別只在心態上是开开心心还是战战兢兢。
  林恩拉著牵引绳走在红色旷野上。
  太阳从平坦的灰蓝色海面升起,氤氳的雾气在红色的沙土和阳光中,也染成了粉红色。
  他身后跟著几十条蠕虫,刚毛在沙地上划出粗糙的沙沙声。
  他面色微动,放鬆下来。
  虽然他的人生总是充满了意外,但太阳是美好的,阴天也是不错的。在获得足够的实力之前,雷暴还是有多远死多远吧。
  念罢,林恩带著蠕虫,行於海岸边。
  “今天的目標是前往上次的热泉,看看情况。”
  入海口的浅滩上,灰黑色的淤泥在阳光下泛著湿润的光泽。
  菌毯经过前几天的放牧,已经被吃得薄了一层,得花很长一段时间重新长厚。