第36章 刘魁回家
威武堡百户刘魁接到口信告假到家时天已黑透。
刘家大宅门口的两盏灯笼在风里晃，昏黄的光照著门口石狮子脸上明一块暗一块。
他把韁绳扔给亲兵，大步跨进院子。
管家早在门口候著，一路小跑跟在旁边，嘴里不停地念叨：
“少爷您可算回来了，老爷天天疼得整宿整宿睡不著，换了七八回药了，每次揭开都疼得直叫唤……”
刘魁没搭话，径直往里走。
正房里灯火通明，刘扒皮半靠在榻上，头上裹著药布，药布上渗出一小片淡黄的药渍。
桌上的参汤早凉透了，旁边搁著一碟没动过的糕点。
听到脚步声，他睁开眼，看见儿子进来，第一句话就是：
“阿魁，你总算回来了，你爹的耳朵没了！”
刘魁在榻边坐下，看了看他爹头上的药布，沉默了一会儿。
“爹，事情我都知道了。您先別急，慢慢说！”
“还慢慢说什么！”
刘扒皮挣扎著坐起来，扯动伤口疼得齜牙咧嘴，“那个天杀的林禾，让他手下拿刀割了你爹的耳朵！”
“你爹好歹也在白洛城活了五十多年，什么时候受过这种奇耻大辱！”
他越说越激动，唾沫星子乱飞：“阿魁，你快带兵去把他抓回来！把他两只耳朵都割了！不，把他脑袋也砍了！”
“爹！”刘魁按住他爹的肩膀，“你先告诉我，您那天去郭家庄是做什么？”
“收租啊！”
“郭家庄的租子不是早交过了吗？”
刘扒皮眼神躲闪了一下：“今年天旱，府里催得紧，我就想加收三成……”
“那女人又是怎么回事？”刘魁的声音沉下来。
“什么女人？”
“爹，什么时候了，你还不肯跟我说实话！”
刘扒皮张了张嘴，半晌没说话。
刘魁什么都明白了。
他站起来，在屋里走了两步，又转回身。
“爹，你让我怎么说你。你抢人家女人在先，人家割你耳朵，这事拿到哪里去说都是你先理亏啊！”
“你这个小畜生，你是帮他还是帮你爹！”刘扒皮脸涨得通红。
刘魁从怀里掏出那张家丁打听来的纸，用手指弹了一下：
“这个林禾，不是普通驛卒。他现在是延安府牲口司掛职的兽医。举荐他的是延安府同知沈秉忠！”
“这位沈大人是正五品，比我的顶头上司守备韩大人还大两级呢！”
“你说你干嘛去招惹他呢？”
刘扒皮的脸色僵住了。
“还有郭家庄那块地！”
刘魁继续说，“府里已经下了徵用文书，堂伯都画了押。那块地现在跟咱们刘家没关係了。”我
“要是带兵去火路墩抓人，就是打延安府的脸。沈秉忠一纸文书递到榆林镇巡抚衙门，我这个百户还当不当？”
刘扒皮嘴唇哆嗦著，半天挤出一句：“那……那就这么算了？你爹这只耳朵就白割了？”
刘魁没有立刻回答。
他走到桌边，端起那碗凉透的参汤看了看又放下。
站在角落里的亲信刘三忽然开口了：
“大人，明的不行，可以来暗的，咱们不用自己动手！”
刘魁转头看他：“说下去！”
刘三往前走了两步：
“高柏山那边现在流民扎堆，流寇大大小小也好几股，有几十人一伙的，也有上百人一伙的，正愁没地方抢粮食。”
“咱们派人到山里去放风，就说火路墩有新开的地，种了大片地，库里存了粮食，还养了羊。”
刘扒皮眼睛一亮，抢著说：“这个主意好啊！让那些流寇去收拾他！”
刘魁没有立刻表態。
他又把那杯冷茶端起来喝了一口。
“流寇也不是傻子。火路墩那几个人，我打听到上次白洛城有四个亡命徒都栽在他们手里。流寇去了也未必能討到便宜。”
“四个打不过，那就四十个，一百个！”刘三说，“高柏山里人多的那几股，凑一凑够上百號人。”
“就算他林禾有三头六臂，也挡不住上百人趁夜摸上去。”
刘扒皮使劲点头：“对！一百个人踩也能把他踩死！”
刘魁放下茶杯，看著刘三：“消息怎么放？”
“这事简单！”刘三凑近一步，“去年有个佃户欠了租跑进山落草的，跟我们白洛城几个老傢伙还有联络。”
“让他把话传出去，就说火路墩屯了很多粮食。那些流寇饿疯了，听到这话还不往上扑？”
“万一他们被抓了活口，供出来是我们放的烟幕怎么办？”
刘三笑了：“流寇的话谁信？再说我们的人在暗处递话，又不是亲自出面。”
“就算流寇被抓了，也说不出是谁传的消息。山里流民天天来回走，谁知道哪句话是谁说的。”
刘扒皮著急地看著儿子。
刘魁沉默了很久，房间里只有灯花偶尔炸开的噼啪声。
“好！”他终於开口，“这事交给你去办。找靠得住的人进山放消息，不要暴露身份。记住一定撇乾净！”
刘三应了一声，转身出去了。
刘扒皮从榻上撑起身子还想说什么，刘魁摆了摆手。
“爹，您好好养伤，这事急不得！”
“那要等到什么时候？”
“等到火路墩变成一片焦土的时候。”
刘魁站起来，走到门口，回头看了他爹一眼，“爹，还有以后收租的事，就让下人跑腿就是了，您少出门。”
刘扒皮张了张嘴，最终什么也没说出来。
......
火路墩已经练了半个月。
每天卯时，天还没亮透，四个人准时在院子里集合。
林禾站在队列前面，扫了三人一眼。
“一百个伏地挺身，开始！”
四个人齐刷刷趴下去。
经过半个月训练，四人轻鬆完成了！
“禾哥，这伏地挺身到底是谁想出来的？不过还真能练身子，我感觉自己现在强得可怕，能一拳打死一头牛！”
贺虎做完一百个，又自己多做了二十个。
听到李二狗在吹嘘，於是说道：“禾哥，你说二狗兄弟是不是欠练？要不给他加一加！”
林禾做完最后一个站起来，拍了拍手上的土：“嗯，说得没错，从明天开始加到一百五十个。”
“还真的加啊？”李二狗哀嚎一声仰面躺在地上，“禾哥，你把我练死得了啊！”
刘铁柱闷声闷气来了一句：“练死了我给你挖坑。来，仰臥起坐，我给你按脚！”
“铁柱，你什么时候也学会说风凉话了？”李二狗翻了个白眼，但还是老老实实躺下去。
贺虎走到林禾旁边，看著李二狗抱著脑袋一下一下地卷腹，满眼钦佩说道：
“禾哥，说实话，练了半个月，感觉確实不一样！胳膊有劲了，跑起来也不喘了。”
林禾擦了把汗：“体能是基础。体能跟不上，刀法枪法再好也撑不过一炷香的廝杀。”
贺虎想了想，点了点头。
仰臥起坐做完，林禾一挥手：“五公里越野！老路线，沿官道跑到土梁再折回来。谁最后一个到，今天多刺一百下草人！”
李二狗一听这话撒腿就跑，边跑边喊：“这回我绝不当最后一个！”
四个人沿著官道跑开，脚步声在晨光里渐渐远去。
刘家大宅门口的两盏灯笼在风里晃，昏黄的光照著门口石狮子脸上明一块暗一块。
他把韁绳扔给亲兵，大步跨进院子。
管家早在门口候著，一路小跑跟在旁边，嘴里不停地念叨：
“少爷您可算回来了，老爷天天疼得整宿整宿睡不著，换了七八回药了，每次揭开都疼得直叫唤……”
刘魁没搭话，径直往里走。
正房里灯火通明，刘扒皮半靠在榻上，头上裹著药布，药布上渗出一小片淡黄的药渍。
桌上的参汤早凉透了，旁边搁著一碟没动过的糕点。
听到脚步声，他睁开眼，看见儿子进来，第一句话就是：
“阿魁，你总算回来了，你爹的耳朵没了！”
刘魁在榻边坐下，看了看他爹头上的药布，沉默了一会儿。
“爹，事情我都知道了。您先別急，慢慢说！”
“还慢慢说什么！”
刘扒皮挣扎著坐起来，扯动伤口疼得齜牙咧嘴，“那个天杀的林禾，让他手下拿刀割了你爹的耳朵！”
“你爹好歹也在白洛城活了五十多年，什么时候受过这种奇耻大辱！”
他越说越激动，唾沫星子乱飞：“阿魁，你快带兵去把他抓回来！把他两只耳朵都割了！不，把他脑袋也砍了！”
“爹！”刘魁按住他爹的肩膀，“你先告诉我，您那天去郭家庄是做什么？”
“收租啊！”
“郭家庄的租子不是早交过了吗？”
刘扒皮眼神躲闪了一下：“今年天旱，府里催得紧，我就想加收三成……”
“那女人又是怎么回事？”刘魁的声音沉下来。
“什么女人？”
“爹，什么时候了，你还不肯跟我说实话！”
刘扒皮张了张嘴，半晌没说话。
刘魁什么都明白了。
他站起来，在屋里走了两步，又转回身。
“爹，你让我怎么说你。你抢人家女人在先，人家割你耳朵，这事拿到哪里去说都是你先理亏啊！”
“你这个小畜生，你是帮他还是帮你爹！”刘扒皮脸涨得通红。
刘魁从怀里掏出那张家丁打听来的纸，用手指弹了一下：
“这个林禾，不是普通驛卒。他现在是延安府牲口司掛职的兽医。举荐他的是延安府同知沈秉忠！”
“这位沈大人是正五品，比我的顶头上司守备韩大人还大两级呢！”
“你说你干嘛去招惹他呢？”
刘扒皮的脸色僵住了。
“还有郭家庄那块地！”
刘魁继续说，“府里已经下了徵用文书，堂伯都画了押。那块地现在跟咱们刘家没关係了。”我
“要是带兵去火路墩抓人，就是打延安府的脸。沈秉忠一纸文书递到榆林镇巡抚衙门，我这个百户还当不当？”
刘扒皮嘴唇哆嗦著，半天挤出一句：“那……那就这么算了？你爹这只耳朵就白割了？”
刘魁没有立刻回答。
他走到桌边，端起那碗凉透的参汤看了看又放下。
站在角落里的亲信刘三忽然开口了：
“大人，明的不行，可以来暗的，咱们不用自己动手！”
刘魁转头看他：“说下去！”
刘三往前走了两步：
“高柏山那边现在流民扎堆，流寇大大小小也好几股，有几十人一伙的，也有上百人一伙的，正愁没地方抢粮食。”
“咱们派人到山里去放风，就说火路墩有新开的地，种了大片地，库里存了粮食，还养了羊。”
刘扒皮眼睛一亮，抢著说：“这个主意好啊！让那些流寇去收拾他！”
刘魁没有立刻表態。
他又把那杯冷茶端起来喝了一口。
“流寇也不是傻子。火路墩那几个人，我打听到上次白洛城有四个亡命徒都栽在他们手里。流寇去了也未必能討到便宜。”
“四个打不过，那就四十个，一百个！”刘三说，“高柏山里人多的那几股，凑一凑够上百號人。”
“就算他林禾有三头六臂，也挡不住上百人趁夜摸上去。”
刘扒皮使劲点头：“对！一百个人踩也能把他踩死！”
刘魁放下茶杯，看著刘三：“消息怎么放？”
“这事简单！”刘三凑近一步，“去年有个佃户欠了租跑进山落草的，跟我们白洛城几个老傢伙还有联络。”
“让他把话传出去，就说火路墩屯了很多粮食。那些流寇饿疯了，听到这话还不往上扑？”
“万一他们被抓了活口，供出来是我们放的烟幕怎么办？”
刘三笑了：“流寇的话谁信？再说我们的人在暗处递话，又不是亲自出面。”
“就算流寇被抓了，也说不出是谁传的消息。山里流民天天来回走，谁知道哪句话是谁说的。”
刘扒皮著急地看著儿子。
刘魁沉默了很久，房间里只有灯花偶尔炸开的噼啪声。
“好！”他终於开口，“这事交给你去办。找靠得住的人进山放消息，不要暴露身份。记住一定撇乾净！”
刘三应了一声，转身出去了。
刘扒皮从榻上撑起身子还想说什么，刘魁摆了摆手。
“爹，您好好养伤，这事急不得！”
“那要等到什么时候？”
“等到火路墩变成一片焦土的时候。”
刘魁站起来，走到门口，回头看了他爹一眼，“爹，还有以后收租的事，就让下人跑腿就是了，您少出门。”
刘扒皮张了张嘴，最终什么也没说出来。
......
火路墩已经练了半个月。
每天卯时，天还没亮透，四个人准时在院子里集合。
林禾站在队列前面，扫了三人一眼。
“一百个伏地挺身，开始！”
四个人齐刷刷趴下去。
经过半个月训练，四人轻鬆完成了！
“禾哥，这伏地挺身到底是谁想出来的？不过还真能练身子，我感觉自己现在强得可怕，能一拳打死一头牛！”
贺虎做完一百个，又自己多做了二十个。
听到李二狗在吹嘘，於是说道：“禾哥，你说二狗兄弟是不是欠练？要不给他加一加！”
林禾做完最后一个站起来，拍了拍手上的土：“嗯，说得没错，从明天开始加到一百五十个。”
“还真的加啊？”李二狗哀嚎一声仰面躺在地上，“禾哥，你把我练死得了啊！”
刘铁柱闷声闷气来了一句：“练死了我给你挖坑。来，仰臥起坐，我给你按脚！”
“铁柱，你什么时候也学会说风凉话了？”李二狗翻了个白眼，但还是老老实实躺下去。
贺虎走到林禾旁边，看著李二狗抱著脑袋一下一下地卷腹，满眼钦佩说道：
“禾哥，说实话，练了半个月，感觉確实不一样！胳膊有劲了，跑起来也不喘了。”
林禾擦了把汗：“体能是基础。体能跟不上，刀法枪法再好也撑不过一炷香的廝杀。”
贺虎想了想，点了点头。
仰臥起坐做完，林禾一挥手：“五公里越野！老路线，沿官道跑到土梁再折回来。谁最后一个到，今天多刺一百下草人！”
李二狗一听这话撒腿就跑，边跑边喊：“这回我绝不当最后一个！”
四个人沿著官道跑开，脚步声在晨光里渐渐远去。