第99章 秦淮茹的算计，傻柱的防线
刘语嫣点头，笔尖顺著他的指引落下，红墨在纸上缓缓晕开。
她本来该专心，可那只手正隔著薄薄衣料压在她身侧，连呼吸都像被迫放轻了些。
她写完一笔，正要往下续，周永恆却忽然把手覆到了她的手背上。
“別这么急。”
刘语嫣睫毛一颤，耳根很快泛红，偏偏面上仍旧撑著那点冷静。
“我没有急。”
“那就是我急了。”
他声音低低的，像是半带玩笑，半带认真。
刘语嫣咬了下唇，没再说话，只觉得他掌心的温度隔著自己的手背，一点一点往上渗，渗得她指尖都发麻。
窗外风一吹，晾衣绳上的衣角轻轻晃了一下，屋里这点安静便显得更明显了些。
刘亦玫本来还想凑过来插科打諢，可看见刘语嫣那副明明没说话、却整个人都僵了一下的模样，她又悻悻停住，最后只抱著膝盖坐回门槛边，嘴里小声嘀咕了一句。
“天天就会拿我二姐试笔……”
话虽不大，却足够屋里人都听见。
刘语嫣指尖一抖，周永恆却没立刻鬆手，反而侧过脸看了刘亦玫一眼，淡淡道：“你要是不服，也可以过来让我试试。”
刘亦玫一怔，隨即反应过来，耳朵一下就烧了，抱著土豆筐转头就走，嘴里还硬撑著道：“谁要你试，我才不稀罕。”
她走得快，脚步却有点乱，像是生怕再多待一会儿，就会把自己那点心思全暴露出来。
刘灵儿站在一旁看著，眼底浮起一点很浅的笑意，隨后轻轻咳了一声，像是在提醒屋里这两个太过靠近的人，差不多该收一收了。
周永恆这才慢慢鬆开刘语嫣的手。
刘语嫣低头看著纸上的红线，半晌才抬手，把那一处压平。
纸上墨跡未乾，红得像一条细细的火线，刚才那一点不经意的拉近，便像是也在那行字里留下了痕跡。
她没有抬头，只轻声道：“你刚才是故意的。”
周永恆站直身子，笑意很淡。
“故意什么？”
“故意把话说得让人没法接。”
周永恆看著她，目光里带著一点不轻不重的纵容。
“你不是接得挺好。”
刘语嫣耳根更热了些，抿著唇不再理他，只低头把那张关係图重新整理好。
可她心里很明白，刚才那一段贴得太近的距离，早就不只是为了画线那么简单。
她甚至能感到手背上残留著的温度，像一小片怎么也散不掉的热，安安静静地贴著。
午后风从院里穿过去，晾好的衣服轻轻碰在一起，发出一点细微的摩擦声。
周永恆站在屋中，目光扫过那一张张安稳又细碎的脸，心底某处也跟著缓了一下。
外头的事再多，至少东跨院这一方天地没有乱。
至於许大茂，今天丟的脸只是开头。
真正让他抬不起头的，还在后头。
……
傍晚时分，街道办的消息终於传到了四合院。
许大茂被全厂通报批评、停职反省的事，几乎是一个钟头不到就传遍了前后院。
前院阎埠贵听完消息后，连搓手的动作都轻了些，像是生怕自己过去沾过的那点便宜也会顺著风被人翻出来；刘海中则背著手在院里踱了两圈，嘴上说著“这是厂里的事，咱们院里不掺和”，可那双眼睛却一直往东跨院这边瞟，显然是在掂量以后还要不要端著官腔去碰这户人家。
最难看的还是许大茂自己。
他下午从厂里回来时，脸色比上午更白，眼窝深，嘴唇发乾，整个人像被人从水里捞出来又晾了一遍，连平时走路那点故作体面的架势都没了。
路过中院时，几个大妈正坐在门口择菜，看见他，都下意识停了手，谁也没出声，可那种无声的打量比当面说他两句更扎人。
许大茂脚步一顿，脸皮绷得发紧，最后还是咬著牙往后院走。
他进屋后，摔了帽子，又踢翻了门边的凳子，动作带著股压不住的邪火。
可砸完之后，屋里仍旧空荡荡的，只余下凳子腿在地上刮出的闷响。
许大茂喘了两口气，终於靠在门后，眼神阴沉得像沉到底的井。
他知道，这一回自己真是被周永恆压得抬不起头了。
而另一边，秦淮茹坐在屋里，手里慢慢搓著一块洗得发白的布，半天没动。
街道办那边的问话虽然还没完全落定，可她已经隱约感觉到，自己这次想借著许大茂翻身，恐怕是翻不出什么好结果了。
今天白天听到厂里通报的时候，她心口那一下子像被什么猛地拧住，明明还没轮到她上场，脸上就已经先热了起来。
许大茂栽了，意味著她这条路暂时断了半截。
可她不能断。
贾家现在就剩她和棒梗，外头看热闹的人多，真能帮她的人却没几个。
若是她自己再彻底不动，等街道办和厂里把这次的处分一层层压下来，她在院里就真成了彻底没退路的那一个。
秦淮茹慢慢抬起头，望著窗纸上那层暗下去的天光，手指轻轻蜷了一下。
她得再找一条路。
或者说，找一个还能往前搭的手。
屋外传来一阵轻响，是棒梗从外头跑回来，手里还抓著半块別人给的糖饼，边跑边嚷。
“妈，外头都说许叔完了！”
秦淮茹脸色一沉，抬手把他拽到跟前。
“谁让你乱听的？”
棒梗一愣，隨即不服气地梗起脖子。
“他们都这么说，我又没瞎！”
秦淮茹被他这句话噎得胸口发闷，手在半空停了停，最后到底没落下去，只是压著嗓子道：“以后少往外头凑，听见没有？”
棒梗撇撇嘴，把糖饼往嘴里一塞，含糊不清地说：“都怪周永恆。”
这句话像把钝刀子，不重，却一下子擦过秦淮茹心口。
她没有立刻接，只慢慢把手里的布折好，指尖在布角上攥出一小道褶皱。
都怪周永恆。
这话棒梗说得顺口，她听得也顺耳，因为她心里其实很清楚，若不是周永恆横插进来，贾家和许大茂都不会栽得这么狠。
可问题也在这儿，周永恆不是那么容易咬的骨头，硬碰硬，吃亏的只会是她自己。
她得换一种法子。
秦淮茹忽然站起身，走到柜子边，从里头翻出一件半旧的深色棉袄。
那棉袄並不新，袖口磨得有点发毛，腰身也有些松，可她拿在手里看了片刻，还是换上了。
她对著那块小镜子慢慢系扣子，动作不快，指尖一颗一颗把扣子往上扣，最后將腰间轻轻一收，原本宽鬆的衣裳便被她穿出几分利落来。
镜子里的人脸色略显苍白，眼尾却还留著点被生活磨出来的韧，若是不了解她的人看了，难免会生出几分同情来。
秦淮茹盯著镜中的自己，眼神一点点沉下去。
她知道自己这样做有多冒险，可有时候，女人能拿得出手的，也就只剩这点分寸了。
院里这会儿正是各家做晚饭的时候，烟火气一层层往上冒。
秦淮茹推门出来时，手里还端著一小盆刚洗好的菜，神情看著和平常没什么不同，可脚步却刻意放慢了些。
她先在前院绕了一圈，故意和三大妈打了个照面，又低声问了句“家里还有没有多余的盐”，把那点装出来的难处演得恰到好处。
三大妈瞧见她这副样子，神色略有些复杂，想起这两天院里闹得沸沸扬扬的事，到底还是没多说，只淡淡回了一句。
“盐倒是有，等会儿我给你拿一点。”
秦淮茹连忙道谢，眼角微微一低，像是真被逼到了难处。
她要的就是这个效果。
只要有人愿意接她的话，愿意多看她两眼，那她就还能往下走。
等她转到后院时，夜色已经压下来一半。
许大茂屋里的灯亮著，可窗户却关得严实，显然他现在连出来见人的脸面都欠奉。
秦淮茹站在院中，脚步略停了一下，视线往后院那扇门上轻轻一扫，隨即又收了回来。
她原本是想借许大茂的气，顺著把自己往外挪一挪，可现在许大茂自己先塌了，她就必须找新的倚靠。
院里这些男人，能用的其实不多。
易中海这条线已经断得差不多了，刘海中是个官迷却没什么真本事，阎埠贵连自己都快保不住，更別提伸手了。
剩下的，能让她真正惦记的，也只有一个人。
秦淮茹眼睫轻轻一颤，脚下便不由自主地朝著中院那边转了过去。
她站在月色和灯影交界的地方，隔著半个院子，远远望向东跨院。
那边的门半掩著，里头有淡淡的灯光泄出来，像是屋里人还在吃饭。
她看不清里面的模样，却能猜到，周永恆那一家子这会儿大概正围著桌子，锅里有热汤，碗里有白面馒头，刘灵儿坐在一旁安安静静地替人添饭，刘语嫣低头算帐，刘亦玫说不定还在拿谁开玩笑。
秦淮茹站在原地，指尖慢慢收紧。
她不喜欢这种想像。
可她又不得不承认，这世上有些人就是这样，明明看著离自己很近，真要靠过去却又像隔了一层玻璃。
她和周永恆之间，最开始还能用“感谢”两个字勉强撑著，后来却被一层层现实磨得只剩尷尬和试探。
她知道他看得懂她，也知道他未必真的信她，可在走投无路的时候，清醒有时候反倒是最难受的东西。
就在这时，院里响起了一声轻轻的咳嗽。
秦淮茹回过神，抬眼便看见何雨水端著个小盆从中院出来，正好也看见了她。
两人目光一碰，何雨水脸上没有什么明显表情，只是下意识把盆往身前一挡，像是在防她靠近，又像是在防她再打什么主意。
秦淮茹心里一沉，面上却先露出一点温和的笑。
“雨水，洗衣服呢？”
何雨水站在原地，没立刻回话。
她今天在东跨院听过了许多话，也知道秦淮茹和许大茂那点勾连並没断乾净，这会儿再看她站在院里，衣裳收得利索，眼神还带著点故作无辜的柔，心里便先起了防备。
“嗯。”
何雨水应得短，“有事吗？”
秦淮茹笑容不变，声音却放轻了些。
“没什么，就是想问问，你哥今天回来了没有。”
何雨水听见这句，眼皮轻轻一抬，嘴角几不可察地紧了一下。
她太清楚秦淮茹这人了，表面上好像问的是傻柱，心里绕的却从来不是单一一件事。
以前她还能装傻糊弄过去，可如今东跨院已经把院里一层层虚皮掀开了，再看这种话，就更像一根根细针，往人心里扎。
“回来了。”
何雨水答得简单，“他在中院。”
秦淮茹点点头，像是真只是隨口一问，目光却顺著中院那边轻轻飘了过去。
她没忘记，傻柱虽然在周永恆手里吃了大亏，可毕竟还是这个院里最能做饭、也最愿意逞强的男人之一。
眼下许大茂废了，易中海也倒了，她若真想再往外借一点力，傻柱未必不是一个能绕过去的口子。
只是那条口子以前能用，现在却已经被周永恒生生压住，想再伸手，得先过东跨院那一关。
秦淮茹脑子里盘算得飞快，面上却半点不显，只把那点迟疑和无助做得恰到好处。
“雨水，前些天的事……你別往心里去。”
她说著，声音低了些，像是真的有点难堪，“我现在也是没法子，家里一堆事，外头又都是风言风语，真要熬不过去，也只能自己想办法。”
何雨水看著她，没有说话。
她心里明白，这就是秦淮茹的本事，明明一句“想办法”，却能说得像自己被逼到角落里，叫人不自觉替她发愁。
可何雨水今儿不是从前那个什么都看不明白的小姑娘了，她在东跨院听过周永恆和刘语嫣怎么拆人心思，也知道秦淮茹的每一句软话背后都可能藏著別的算盘。
“你要真有难处，去找街道办。”
何雨水把盆往怀里抱紧了些，语气淡淡的，“我哥现在也管不了那么多。”
秦淮茹脸上的笑意顿了顿，隨即又慢慢续上，像什么都没发生一样。
“我知道。”
她本来该专心，可那只手正隔著薄薄衣料压在她身侧，连呼吸都像被迫放轻了些。
她写完一笔，正要往下续，周永恆却忽然把手覆到了她的手背上。
“別这么急。”
刘语嫣睫毛一颤，耳根很快泛红，偏偏面上仍旧撑著那点冷静。
“我没有急。”
“那就是我急了。”
他声音低低的，像是半带玩笑，半带认真。
刘语嫣咬了下唇，没再说话，只觉得他掌心的温度隔著自己的手背，一点一点往上渗，渗得她指尖都发麻。
窗外风一吹，晾衣绳上的衣角轻轻晃了一下，屋里这点安静便显得更明显了些。
刘亦玫本来还想凑过来插科打諢，可看见刘语嫣那副明明没说话、却整个人都僵了一下的模样，她又悻悻停住，最后只抱著膝盖坐回门槛边，嘴里小声嘀咕了一句。
“天天就会拿我二姐试笔……”
话虽不大，却足够屋里人都听见。
刘语嫣指尖一抖，周永恆却没立刻鬆手，反而侧过脸看了刘亦玫一眼，淡淡道：“你要是不服，也可以过来让我试试。”
刘亦玫一怔，隨即反应过来，耳朵一下就烧了，抱著土豆筐转头就走，嘴里还硬撑著道：“谁要你试，我才不稀罕。”
她走得快，脚步却有点乱，像是生怕再多待一会儿，就会把自己那点心思全暴露出来。
刘灵儿站在一旁看著，眼底浮起一点很浅的笑意，隨后轻轻咳了一声，像是在提醒屋里这两个太过靠近的人，差不多该收一收了。
周永恆这才慢慢鬆开刘语嫣的手。
刘语嫣低头看著纸上的红线，半晌才抬手，把那一处压平。
纸上墨跡未乾，红得像一条细细的火线，刚才那一点不经意的拉近，便像是也在那行字里留下了痕跡。
她没有抬头，只轻声道：“你刚才是故意的。”
周永恆站直身子，笑意很淡。
“故意什么？”
“故意把话说得让人没法接。”
周永恆看著她，目光里带著一点不轻不重的纵容。
“你不是接得挺好。”
刘语嫣耳根更热了些，抿著唇不再理他，只低头把那张关係图重新整理好。
可她心里很明白，刚才那一段贴得太近的距离，早就不只是为了画线那么简单。
她甚至能感到手背上残留著的温度，像一小片怎么也散不掉的热，安安静静地贴著。
午后风从院里穿过去，晾好的衣服轻轻碰在一起，发出一点细微的摩擦声。
周永恆站在屋中，目光扫过那一张张安稳又细碎的脸，心底某处也跟著缓了一下。
外头的事再多，至少东跨院这一方天地没有乱。
至於许大茂，今天丟的脸只是开头。
真正让他抬不起头的，还在后头。
……
傍晚时分，街道办的消息终於传到了四合院。
许大茂被全厂通报批评、停职反省的事，几乎是一个钟头不到就传遍了前后院。
前院阎埠贵听完消息后，连搓手的动作都轻了些，像是生怕自己过去沾过的那点便宜也会顺著风被人翻出来；刘海中则背著手在院里踱了两圈，嘴上说著“这是厂里的事，咱们院里不掺和”，可那双眼睛却一直往东跨院这边瞟，显然是在掂量以后还要不要端著官腔去碰这户人家。
最难看的还是许大茂自己。
他下午从厂里回来时，脸色比上午更白，眼窝深，嘴唇发乾，整个人像被人从水里捞出来又晾了一遍，连平时走路那点故作体面的架势都没了。
路过中院时，几个大妈正坐在门口择菜，看见他，都下意识停了手，谁也没出声，可那种无声的打量比当面说他两句更扎人。
许大茂脚步一顿，脸皮绷得发紧，最后还是咬著牙往后院走。
他进屋后，摔了帽子，又踢翻了门边的凳子，动作带著股压不住的邪火。
可砸完之后，屋里仍旧空荡荡的，只余下凳子腿在地上刮出的闷响。
许大茂喘了两口气，终於靠在门后，眼神阴沉得像沉到底的井。
他知道，这一回自己真是被周永恆压得抬不起头了。
而另一边，秦淮茹坐在屋里，手里慢慢搓著一块洗得发白的布，半天没动。
街道办那边的问话虽然还没完全落定，可她已经隱约感觉到，自己这次想借著许大茂翻身，恐怕是翻不出什么好结果了。
今天白天听到厂里通报的时候，她心口那一下子像被什么猛地拧住，明明还没轮到她上场，脸上就已经先热了起来。
许大茂栽了，意味著她这条路暂时断了半截。
可她不能断。
贾家现在就剩她和棒梗，外头看热闹的人多，真能帮她的人却没几个。
若是她自己再彻底不动，等街道办和厂里把这次的处分一层层压下来，她在院里就真成了彻底没退路的那一个。
秦淮茹慢慢抬起头，望著窗纸上那层暗下去的天光，手指轻轻蜷了一下。
她得再找一条路。
或者说，找一个还能往前搭的手。
屋外传来一阵轻响，是棒梗从外头跑回来，手里还抓著半块別人给的糖饼，边跑边嚷。
“妈，外头都说许叔完了！”
秦淮茹脸色一沉，抬手把他拽到跟前。
“谁让你乱听的？”
棒梗一愣，隨即不服气地梗起脖子。
“他们都这么说，我又没瞎！”
秦淮茹被他这句话噎得胸口发闷，手在半空停了停，最后到底没落下去，只是压著嗓子道：“以后少往外头凑，听见没有？”
棒梗撇撇嘴，把糖饼往嘴里一塞，含糊不清地说：“都怪周永恆。”
这句话像把钝刀子，不重，却一下子擦过秦淮茹心口。
她没有立刻接，只慢慢把手里的布折好，指尖在布角上攥出一小道褶皱。
都怪周永恆。
这话棒梗说得顺口，她听得也顺耳，因为她心里其实很清楚，若不是周永恆横插进来，贾家和许大茂都不会栽得这么狠。
可问题也在这儿，周永恆不是那么容易咬的骨头，硬碰硬，吃亏的只会是她自己。
她得换一种法子。
秦淮茹忽然站起身，走到柜子边，从里头翻出一件半旧的深色棉袄。
那棉袄並不新，袖口磨得有点发毛，腰身也有些松，可她拿在手里看了片刻，还是换上了。
她对著那块小镜子慢慢系扣子，动作不快，指尖一颗一颗把扣子往上扣，最后將腰间轻轻一收，原本宽鬆的衣裳便被她穿出几分利落来。
镜子里的人脸色略显苍白，眼尾却还留著点被生活磨出来的韧，若是不了解她的人看了，难免会生出几分同情来。
秦淮茹盯著镜中的自己，眼神一点点沉下去。
她知道自己这样做有多冒险，可有时候，女人能拿得出手的，也就只剩这点分寸了。
院里这会儿正是各家做晚饭的时候，烟火气一层层往上冒。
秦淮茹推门出来时，手里还端著一小盆刚洗好的菜，神情看著和平常没什么不同，可脚步却刻意放慢了些。
她先在前院绕了一圈，故意和三大妈打了个照面，又低声问了句“家里还有没有多余的盐”，把那点装出来的难处演得恰到好处。
三大妈瞧见她这副样子，神色略有些复杂，想起这两天院里闹得沸沸扬扬的事，到底还是没多说，只淡淡回了一句。
“盐倒是有，等会儿我给你拿一点。”
秦淮茹连忙道谢，眼角微微一低，像是真被逼到了难处。
她要的就是这个效果。
只要有人愿意接她的话，愿意多看她两眼，那她就还能往下走。
等她转到后院时，夜色已经压下来一半。
许大茂屋里的灯亮著，可窗户却关得严实，显然他现在连出来见人的脸面都欠奉。
秦淮茹站在院中，脚步略停了一下，视线往后院那扇门上轻轻一扫，隨即又收了回来。
她原本是想借许大茂的气，顺著把自己往外挪一挪，可现在许大茂自己先塌了，她就必须找新的倚靠。
院里这些男人，能用的其实不多。
易中海这条线已经断得差不多了，刘海中是个官迷却没什么真本事，阎埠贵连自己都快保不住，更別提伸手了。
剩下的，能让她真正惦记的，也只有一个人。
秦淮茹眼睫轻轻一颤，脚下便不由自主地朝著中院那边转了过去。
她站在月色和灯影交界的地方，隔著半个院子，远远望向东跨院。
那边的门半掩著，里头有淡淡的灯光泄出来，像是屋里人还在吃饭。
她看不清里面的模样，却能猜到，周永恆那一家子这会儿大概正围著桌子，锅里有热汤，碗里有白面馒头，刘灵儿坐在一旁安安静静地替人添饭，刘语嫣低头算帐，刘亦玫说不定还在拿谁开玩笑。
秦淮茹站在原地，指尖慢慢收紧。
她不喜欢这种想像。
可她又不得不承认，这世上有些人就是这样，明明看著离自己很近，真要靠过去却又像隔了一层玻璃。
她和周永恆之间，最开始还能用“感谢”两个字勉强撑著，后来却被一层层现实磨得只剩尷尬和试探。
她知道他看得懂她，也知道他未必真的信她，可在走投无路的时候，清醒有时候反倒是最难受的东西。
就在这时，院里响起了一声轻轻的咳嗽。
秦淮茹回过神，抬眼便看见何雨水端著个小盆从中院出来，正好也看见了她。
两人目光一碰，何雨水脸上没有什么明显表情，只是下意识把盆往身前一挡，像是在防她靠近，又像是在防她再打什么主意。
秦淮茹心里一沉，面上却先露出一点温和的笑。
“雨水，洗衣服呢？”
何雨水站在原地，没立刻回话。
她今天在东跨院听过了许多话，也知道秦淮茹和许大茂那点勾连並没断乾净，这会儿再看她站在院里，衣裳收得利索，眼神还带著点故作无辜的柔，心里便先起了防备。
“嗯。”
何雨水应得短，“有事吗？”
秦淮茹笑容不变，声音却放轻了些。
“没什么，就是想问问，你哥今天回来了没有。”
何雨水听见这句，眼皮轻轻一抬，嘴角几不可察地紧了一下。
她太清楚秦淮茹这人了，表面上好像问的是傻柱，心里绕的却从来不是单一一件事。
以前她还能装傻糊弄过去，可如今东跨院已经把院里一层层虚皮掀开了，再看这种话，就更像一根根细针，往人心里扎。
“回来了。”
何雨水答得简单，“他在中院。”
秦淮茹点点头，像是真只是隨口一问，目光却顺著中院那边轻轻飘了过去。
她没忘记，傻柱虽然在周永恆手里吃了大亏，可毕竟还是这个院里最能做饭、也最愿意逞强的男人之一。
眼下许大茂废了，易中海也倒了，她若真想再往外借一点力，傻柱未必不是一个能绕过去的口子。
只是那条口子以前能用，现在却已经被周永恒生生压住，想再伸手，得先过东跨院那一关。
秦淮茹脑子里盘算得飞快，面上却半点不显，只把那点迟疑和无助做得恰到好处。
“雨水，前些天的事……你別往心里去。”
她说著，声音低了些，像是真的有点难堪，“我现在也是没法子，家里一堆事，外头又都是风言风语，真要熬不过去，也只能自己想办法。”
何雨水看著她，没有说话。
她心里明白，这就是秦淮茹的本事，明明一句“想办法”，却能说得像自己被逼到角落里，叫人不自觉替她发愁。
可何雨水今儿不是从前那个什么都看不明白的小姑娘了，她在东跨院听过周永恆和刘语嫣怎么拆人心思，也知道秦淮茹的每一句软话背后都可能藏著別的算盘。
“你要真有难处，去找街道办。”
何雨水把盆往怀里抱紧了些，语气淡淡的，“我哥现在也管不了那么多。”
秦淮茹脸上的笑意顿了顿，隨即又慢慢续上，像什么都没发生一样。
“我知道。”