第8章 前倨后恭，宾客盈门
“鸣儿……鸣儿……”
沈茹的声音陡然拔高，一把攥住陆鸣的胳膊。
一向温婉沉静的她，此刻竟像个孩子一样在原地跺著脚。
天知道这些日子她承受了多大的压力。
街坊四邻那些閒言碎语虽然难听，但她何尝不知道自己家的处境。
她只是不愿给陆鸣添麻烦，才咬著牙强撑罢了。
夜里躺在木板床上，她翻来覆去睡不著，听著隔壁儿子均匀的呼吸声，才觉得日子还能过下去。
此刻，惊喜来得太突然，她一时竟有些手足无措，眼眶里迅速浮起一层薄薄的水光。
“娘，我说过没事的，一切有我。”
陆鸣站起身，笑著拍了拍她的手背。
沈茹望著儿子的脸，忽然间心就定了下来。
她点了点头，嘴角浮起一丝笑意，只觉这几日压在胸口的石头终於落了地。
陆鸣转身看向门口敲锣的小廝，隨手从怀里摸出一两碎银子，拋了过去：
“家中余財不多，这些便赏你了。”
小廝手忙脚乱地接住，连连鞠躬：
“谢陆爷赏！谢陆爷赏！”
说著，便转身朝巷子外跑去。
他还得把这些消息传给县內各户士绅，挨家挨户討一份传话费。
这条巷子跑下来，嘴皮子磨薄一层，口袋也能鼓上一圈。
紧接著，周遭四邻再顾不得其他，“呼啦”一下便围了上来。
他们仿佛完全不记得昨晚陆鸣见死不救的事了，也全然忘了自己前些日子的言语中伤。
如今满心满眼只有一个念头：跟县里新出炉的武童生攀上几分交情。
武童生，儘管只是最小的武举功名，却已然能入编制，吃皇粮。
披上这身虎皮后，无人再敢轻易招惹。
陆鸣面色淡漠，双手垂在身侧，没有搭理的意思。
这些人也是惯会见风使舵的，纷纷掉转方向，涌向沈茹：
“哎呀，沈大妹子，我就知道陆少爷是武曲星下凡，定是前途远大！”
“可不是嘛！也是沈大妹子教导有方，含辛茹苦地將陆少爷抚养成才。这满巷子的人家，谁有你这份福气？”
“是呀，当初陆老爷过世，你悲痛过度，大家都以为你就快没了，是陆少爷日夜守护，把你救了回来，真是大孝子啊！”
“不知陆少爷可曾婚配？我家女儿年方二八，相貌出眾，做得一手好针线……”
一个个热情如火，与数日前横眉冷眼的模样判若两人。
便是陆鸣两世为人，看著这瞬息变幻的脸色，都有些目瞪口呆。
沈茹嘴角带著淡淡的笑意，心中虽有不满，却还是温声客气地应付著。
她一辈子谨小慎微惯了，学不会陆鸣那种不动声色的冷硬，但心里却亮堂堂的：
这些人的嘴脸，她都记著。
好不容易將这群人送走，院门重新关上，沈茹刚鬆了一口气，门外又响起了敲门声。
这回换了一拨人，身著短褂，腰束布带的管家僕从一个接一个地登门。
“城南李家恭贺陆少爷高中本县武童，特送行血丹一瓶！”
“城西宋家恭贺陆少爷高中本县武童，特送城南宅院一座，地契在此！”
“清水巷钟家恭贺陆少爷高中本县武童，特送黄金百两，请陆爷笑纳！”
接连不断，门外的脚步声和恭贺声像走马灯一样轮转。
除了四大豪强之外，县內大小士绅几乎全数遣人送了厚礼上门。
陆鸣站在门內，看著满地的箱笼匣盒，心中冷笑。
这些大户人家的鼻子比狗还灵，前脚消息刚传开，后脚礼物就到了。
没有人比他们更清楚，一个得罪了张王两大豪族的人还能取得武童功名，背后站著谁。
阴虎县的青天大老爷，刘知远。
此刻送上重礼，既是攀交情，也是投石问路。
至於四大豪族那边，他们不会为了一个武童生的功名去结交一个泥腿子。尤其这个泥腿子还刚刚跟张、王两家撕破了脸。
“收下，全部收下。”
陆鸣朝那些管家僕从一一拱手道谢，吩咐他们將东西搬进来。
沈茹在一旁看著，欲言又止，等人都走了，才有些不安地拉了拉陆鸣的袖子：
“鸣儿，我们这样……会不会不太好？”
她眉头微蹙，眼神里是那种过了一辈子穷日子的人特有的小心：
“这些礼，收著心里不踏实。”
“无妨。”
陆鸣轻轻拍了拍她的手：
“反正他们的钱来得也不乾净。我们不收，他们也会送给別人。”
沈茹的眉头虽然还蹙著，却终於没有再说什么。
“陆少爷……沈妹子……快救救我家老爷……”
这时，巷口处传来一阵急促的喘息声。
一个身材肥胖的妇人拖著步子跑过来，到了近前几乎是扑上来拉住了沈茹的手，泪眼婆娑，话都说不连贯了：
“范五他……他疯了！”
沈茹忙扶住她：“胡姐姐，范大哥怎么了？你慢慢说。”
胡三娘急得直跺脚，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：
“本来他今天只是习惯性地去看榜，凑个热闹……谁知道，谁知道竟然看到榜上有自己的名字……然后，然后人就疯了！”
她用力攥著沈茹的手，指甲几乎掐进肉里：
“他现在发疯一样，在县衙附近满大街溜达呢！嘴里一个劲地念叨什么『中了』『中了』……怎么叫都叫不醒！”
陆鸣闻言，心中一动，大致猜到了原委。
周涛本是张家送入衙门的另一个人选，偏偏被他拧断了脖子。
名额空了出来，不知怎么便落在了范五头上。
当然，这其中或许还有刘知远的推手，但现在不是深究的时候。
“胡婶，你先在我家歇歇脚，喝口水。”
陆鸣將胡三娘往门內让了让：
“我这就去找五叔，不会让他出事的。”
话音未落，他身影一晃，已掠出院门，几个起落便消失在巷口拐角处。
……
县衙前，照壁下。
一张巨大的黄榜高高悬掛，日光打在上面，墨字清晰如刀刻。
王成虎、林素素、洪三元……陆鸣、范五、张玉权（拔擢候补）。
十一个名字赫然列於榜上，从上到下依次排开。
照壁前围满了人，武夫、平民、小贩、閒汉，黑压压的一片。
他们抬著头伸长脖子，目光在这些名字上来回逡巡，口中议论纷纷。
“草！这张玉权文试成绩怎么是零分？还什么拔擢候补，这都能上榜，演都不演了是吧！”
一个粗豪青年猛地一拍大腿，愤懣难平地喊出声来。
话刚出口，他身旁的同伴就猛地拽了他一把，压低声音急道：
“嘘！小心祸从口出！张家也是你能说的？”
说著朝一旁努了努嘴。
粗豪青年偏头看去，两名身著劲装的僕从正站在人群外侧，目光冷冷地扫过来。
他脖子一缩，把到了嘴边的脏话咽了回去，拉著同伴挤出人群，灰溜溜地钻进了巷子里。
人群另一侧，张玉权脸色铁青，盯著榜上自己的名字，嘴角的肌肉抽了两下。
他猛地回头，朝著身后伺立的小廝呵斥道：
“刘铁柱是怎么办事的？不是让他把陆鸣的文试成绩改成零分么？怎么如今变成我的文试成绩是零分了？”
他声音压得极低，却压不住话语中的狠戾。
小廝嚇得一哆嗦，垂眸躬身，瑟瑟发抖：
“少爷，估计……估计是他在考场下手时出了差错，才会弄出这等子事来。我……我这就去寻他质问！”
话音未落，张玉权反手一个巴掌扇在他脸上。
“啪”的一声脆响，小廝左侧脸颊登时浮起五道红印。
他不敢抬手去捂，咬著牙躬身退了两步，迅速朝县衙侧门跑去。
张玉权站在原地，攥紧了拳头。
“陆鸣……刘知远！”
他抬头看向黄榜，恨得牙根发痒，心中同样涌出些许寒意。
刘知远敢让他文试零分，还堂而皇之列在榜上，这是赤裸裸的宣示威权：
你文试就是0分，我想让你上榜，你就能上榜。
这何尝不是对张家的一次敲打。
就在这时，人群忽然骚动起来，眾人目光齐刷刷地朝著街面匯聚。
“看！是范五！他又回来了！”
“这老小子，也不知道是有福还是没福的。考了二十多年，好不容易考中了，结果人傻了！”
“嘿嘿，活该！我们都上不了榜，这老东西凭什么上榜！”
大街上，范五正摇头晃脑地走著。
头髮散开，嘴角掛著哈喇子，烟枪还別在腰间，隨著他歪歪扭扭的步伐一晃一晃的。
他脸上掛著傻笑，两眼空洞地望著前方，嘴里含混不清地反覆嘟囔著一句话：
“中了……中了……嘿嘿……中了……”
街道两旁的人围著他，不断地指指点点。
五浑然不觉，只是一味地往前走。
张玉权在人群中冷眼看著，忽然间心里的无名火便冒了出来。
他脸上浮起一丝阴狠笑意，低声自语：
“这老东西，天天跟陆鸣混在一起，平白看著厌烦。既然暂时收拾不了陆鸣……便先拿你出出气。”
他拨开人群，正要迈步上前，可脚步刚抬起半寸便猛地顿住了。
不远处，一道身影已经从人群中穿出，稳稳站在了范五面前。
陆鸣。
张玉权瞳孔微缩，左脚悬在半空，迟迟不动：
“陆鸣……天堂有路你不走，地狱无门你自来投……”
他咬牙切齿地嘟囔著，可脚步却迟迟落不下去。
武举那天在校场上，对方的表现像一盆冷水浇在头顶。
他攥了攥拳，又鬆开，来回三次，终究是把挑衅的念头按了下去：
“罢了……先容他猖狂两天。自有人会收拾他。”
他收回脚步，背过身，匆匆离去。
而此刻，陆鸣一把握住范五的肩膀，用力摇晃著：
“五叔！是我！陆鸣！醒醒！”
范五被他晃得脖颈来回摆动，可那双空洞的眼睛依旧没有焦距。
他只是一个劲地傻笑，哈喇子顺著嘴角淌下来，嘴里还在含混地念叨：
“中了……嘿嘿……中了……”
陆鸣嘆了口气。
这穿越了，还能遇到异界版的范进中举。
这万恶的科举制度，真是害人不浅。
他沉默了一瞬，低声说道：
“五叔，对不住了。”
话音未落，他右手握拳，拳锋收紧，一记乾净利落的直拳悍然轰在范五腹部。
“砰”的一声闷响，范五的身体猛地躬了起来。
一阵剧烈的乾呕从他喉咙里挤出，嘴角冒出一摊白沫。
眼珠子猛地转了两圈，从涣散到聚焦，像被一盆冰水泼醒了。
他抬起头，目光茫然地看了看陆鸣，又转头看了看四周围观的人群，最后缓缓扫过照壁上那张黄榜。
所有的记忆在这一瞬间如潮水般倒灌而回。
二十多年蹉跎，一朝夙愿得偿，心猿却是挣脱了牢笼，將他拽进了一片混沌里。
他满是沟壑的脸上浮起一丝苦笑，扶著陆鸣的手臂慢慢直起身来，眼神里带著几分庆幸，几分幽怨：
“你这小子……出手这么重。”
陆鸣看著他恢復清明，嘴角微微勾起，抬手轻轻拍了拍他的背：
“重症当下猛药嘛。”
他搀著范五正要往路边走，县衙门口忽然传来一道声音：
“嗯，很热闹嘛。我阴虎县果然武风不俗，能得诸位英才匯聚。”
王安身著捕头服饰，双手背负身后，笑眯眯地站在县衙大门前的石阶上。
他矮胖的身子笼在制服里，圆脸上笑意温和。
目光从眾人身上一一掠过，最后稳稳地钉在陆鸣身上。
陆鸣只觉浑身上下一阵寒意涌起，像被毒蛇锁定一般，汗毛直竖。
沈茹的声音陡然拔高，一把攥住陆鸣的胳膊。
一向温婉沉静的她，此刻竟像个孩子一样在原地跺著脚。
天知道这些日子她承受了多大的压力。
街坊四邻那些閒言碎语虽然难听，但她何尝不知道自己家的处境。
她只是不愿给陆鸣添麻烦，才咬著牙强撑罢了。
夜里躺在木板床上，她翻来覆去睡不著，听著隔壁儿子均匀的呼吸声，才觉得日子还能过下去。
此刻，惊喜来得太突然，她一时竟有些手足无措，眼眶里迅速浮起一层薄薄的水光。
“娘，我说过没事的，一切有我。”
陆鸣站起身，笑著拍了拍她的手背。
沈茹望著儿子的脸，忽然间心就定了下来。
她点了点头，嘴角浮起一丝笑意，只觉这几日压在胸口的石头终於落了地。
陆鸣转身看向门口敲锣的小廝，隨手从怀里摸出一两碎银子，拋了过去：
“家中余財不多，这些便赏你了。”
小廝手忙脚乱地接住，连连鞠躬：
“谢陆爷赏！谢陆爷赏！”
说著，便转身朝巷子外跑去。
他还得把这些消息传给县內各户士绅，挨家挨户討一份传话费。
这条巷子跑下来，嘴皮子磨薄一层，口袋也能鼓上一圈。
紧接著，周遭四邻再顾不得其他，“呼啦”一下便围了上来。
他们仿佛完全不记得昨晚陆鸣见死不救的事了，也全然忘了自己前些日子的言语中伤。
如今满心满眼只有一个念头：跟县里新出炉的武童生攀上几分交情。
武童生，儘管只是最小的武举功名，却已然能入编制，吃皇粮。
披上这身虎皮后，无人再敢轻易招惹。
陆鸣面色淡漠，双手垂在身侧，没有搭理的意思。
这些人也是惯会见风使舵的，纷纷掉转方向，涌向沈茹：
“哎呀，沈大妹子，我就知道陆少爷是武曲星下凡，定是前途远大！”
“可不是嘛！也是沈大妹子教导有方，含辛茹苦地將陆少爷抚养成才。这满巷子的人家，谁有你这份福气？”
“是呀，当初陆老爷过世，你悲痛过度，大家都以为你就快没了，是陆少爷日夜守护，把你救了回来，真是大孝子啊！”
“不知陆少爷可曾婚配？我家女儿年方二八，相貌出眾，做得一手好针线……”
一个个热情如火，与数日前横眉冷眼的模样判若两人。
便是陆鸣两世为人，看著这瞬息变幻的脸色，都有些目瞪口呆。
沈茹嘴角带著淡淡的笑意，心中虽有不满，却还是温声客气地应付著。
她一辈子谨小慎微惯了，学不会陆鸣那种不动声色的冷硬，但心里却亮堂堂的：
这些人的嘴脸，她都记著。
好不容易將这群人送走，院门重新关上，沈茹刚鬆了一口气，门外又响起了敲门声。
这回换了一拨人，身著短褂，腰束布带的管家僕从一个接一个地登门。
“城南李家恭贺陆少爷高中本县武童，特送行血丹一瓶！”
“城西宋家恭贺陆少爷高中本县武童，特送城南宅院一座，地契在此！”
“清水巷钟家恭贺陆少爷高中本县武童，特送黄金百两，请陆爷笑纳！”
接连不断，门外的脚步声和恭贺声像走马灯一样轮转。
除了四大豪强之外，县內大小士绅几乎全数遣人送了厚礼上门。
陆鸣站在门內，看著满地的箱笼匣盒，心中冷笑。
这些大户人家的鼻子比狗还灵，前脚消息刚传开，后脚礼物就到了。
没有人比他们更清楚，一个得罪了张王两大豪族的人还能取得武童功名，背后站著谁。
阴虎县的青天大老爷，刘知远。
此刻送上重礼，既是攀交情，也是投石问路。
至於四大豪族那边，他们不会为了一个武童生的功名去结交一个泥腿子。尤其这个泥腿子还刚刚跟张、王两家撕破了脸。
“收下，全部收下。”
陆鸣朝那些管家僕从一一拱手道谢，吩咐他们將东西搬进来。
沈茹在一旁看著，欲言又止，等人都走了，才有些不安地拉了拉陆鸣的袖子：
“鸣儿，我们这样……会不会不太好？”
她眉头微蹙，眼神里是那种过了一辈子穷日子的人特有的小心：
“这些礼，收著心里不踏实。”
“无妨。”
陆鸣轻轻拍了拍她的手：
“反正他们的钱来得也不乾净。我们不收，他们也会送给別人。”
沈茹的眉头虽然还蹙著，却终於没有再说什么。
“陆少爷……沈妹子……快救救我家老爷……”
这时，巷口处传来一阵急促的喘息声。
一个身材肥胖的妇人拖著步子跑过来，到了近前几乎是扑上来拉住了沈茹的手，泪眼婆娑，话都说不连贯了：
“范五他……他疯了！”
沈茹忙扶住她：“胡姐姐，范大哥怎么了？你慢慢说。”
胡三娘急得直跺脚，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：
“本来他今天只是习惯性地去看榜，凑个热闹……谁知道，谁知道竟然看到榜上有自己的名字……然后，然后人就疯了！”
她用力攥著沈茹的手，指甲几乎掐进肉里：
“他现在发疯一样，在县衙附近满大街溜达呢！嘴里一个劲地念叨什么『中了』『中了』……怎么叫都叫不醒！”
陆鸣闻言，心中一动，大致猜到了原委。
周涛本是张家送入衙门的另一个人选，偏偏被他拧断了脖子。
名额空了出来，不知怎么便落在了范五头上。
当然，这其中或许还有刘知远的推手，但现在不是深究的时候。
“胡婶，你先在我家歇歇脚，喝口水。”
陆鸣將胡三娘往门內让了让：
“我这就去找五叔，不会让他出事的。”
话音未落，他身影一晃，已掠出院门，几个起落便消失在巷口拐角处。
……
县衙前，照壁下。
一张巨大的黄榜高高悬掛，日光打在上面，墨字清晰如刀刻。
王成虎、林素素、洪三元……陆鸣、范五、张玉权（拔擢候补）。
十一个名字赫然列於榜上，从上到下依次排开。
照壁前围满了人，武夫、平民、小贩、閒汉，黑压压的一片。
他们抬著头伸长脖子，目光在这些名字上来回逡巡，口中议论纷纷。
“草！这张玉权文试成绩怎么是零分？还什么拔擢候补，这都能上榜，演都不演了是吧！”
一个粗豪青年猛地一拍大腿，愤懣难平地喊出声来。
话刚出口，他身旁的同伴就猛地拽了他一把，压低声音急道：
“嘘！小心祸从口出！张家也是你能说的？”
说著朝一旁努了努嘴。
粗豪青年偏头看去，两名身著劲装的僕从正站在人群外侧，目光冷冷地扫过来。
他脖子一缩，把到了嘴边的脏话咽了回去，拉著同伴挤出人群，灰溜溜地钻进了巷子里。
人群另一侧，张玉权脸色铁青，盯著榜上自己的名字，嘴角的肌肉抽了两下。
他猛地回头，朝著身后伺立的小廝呵斥道：
“刘铁柱是怎么办事的？不是让他把陆鸣的文试成绩改成零分么？怎么如今变成我的文试成绩是零分了？”
他声音压得极低，却压不住话语中的狠戾。
小廝嚇得一哆嗦，垂眸躬身，瑟瑟发抖：
“少爷，估计……估计是他在考场下手时出了差错，才会弄出这等子事来。我……我这就去寻他质问！”
话音未落，张玉权反手一个巴掌扇在他脸上。
“啪”的一声脆响，小廝左侧脸颊登时浮起五道红印。
他不敢抬手去捂，咬著牙躬身退了两步，迅速朝县衙侧门跑去。
张玉权站在原地，攥紧了拳头。
“陆鸣……刘知远！”
他抬头看向黄榜，恨得牙根发痒，心中同样涌出些许寒意。
刘知远敢让他文试零分，还堂而皇之列在榜上，这是赤裸裸的宣示威权：
你文试就是0分，我想让你上榜，你就能上榜。
这何尝不是对张家的一次敲打。
就在这时，人群忽然骚动起来，眾人目光齐刷刷地朝著街面匯聚。
“看！是范五！他又回来了！”
“这老小子，也不知道是有福还是没福的。考了二十多年，好不容易考中了，结果人傻了！”
“嘿嘿，活该！我们都上不了榜，这老东西凭什么上榜！”
大街上，范五正摇头晃脑地走著。
头髮散开，嘴角掛著哈喇子，烟枪还別在腰间，隨著他歪歪扭扭的步伐一晃一晃的。
他脸上掛著傻笑，两眼空洞地望著前方，嘴里含混不清地反覆嘟囔著一句话：
“中了……中了……嘿嘿……中了……”
街道两旁的人围著他，不断地指指点点。
五浑然不觉，只是一味地往前走。
张玉权在人群中冷眼看著，忽然间心里的无名火便冒了出来。
他脸上浮起一丝阴狠笑意，低声自语：
“这老东西，天天跟陆鸣混在一起，平白看著厌烦。既然暂时收拾不了陆鸣……便先拿你出出气。”
他拨开人群，正要迈步上前，可脚步刚抬起半寸便猛地顿住了。
不远处，一道身影已经从人群中穿出，稳稳站在了范五面前。
陆鸣。
张玉权瞳孔微缩，左脚悬在半空，迟迟不动：
“陆鸣……天堂有路你不走，地狱无门你自来投……”
他咬牙切齿地嘟囔著，可脚步却迟迟落不下去。
武举那天在校场上，对方的表现像一盆冷水浇在头顶。
他攥了攥拳，又鬆开，来回三次，终究是把挑衅的念头按了下去：
“罢了……先容他猖狂两天。自有人会收拾他。”
他收回脚步，背过身，匆匆离去。
而此刻，陆鸣一把握住范五的肩膀，用力摇晃著：
“五叔！是我！陆鸣！醒醒！”
范五被他晃得脖颈来回摆动，可那双空洞的眼睛依旧没有焦距。
他只是一个劲地傻笑，哈喇子顺著嘴角淌下来，嘴里还在含混地念叨：
“中了……嘿嘿……中了……”
陆鸣嘆了口气。
这穿越了，还能遇到异界版的范进中举。
这万恶的科举制度，真是害人不浅。
他沉默了一瞬，低声说道：
“五叔，对不住了。”
话音未落，他右手握拳，拳锋收紧，一记乾净利落的直拳悍然轰在范五腹部。
“砰”的一声闷响，范五的身体猛地躬了起来。
一阵剧烈的乾呕从他喉咙里挤出，嘴角冒出一摊白沫。
眼珠子猛地转了两圈，从涣散到聚焦，像被一盆冰水泼醒了。
他抬起头，目光茫然地看了看陆鸣，又转头看了看四周围观的人群，最后缓缓扫过照壁上那张黄榜。
所有的记忆在这一瞬间如潮水般倒灌而回。
二十多年蹉跎，一朝夙愿得偿，心猿却是挣脱了牢笼，將他拽进了一片混沌里。
他满是沟壑的脸上浮起一丝苦笑，扶著陆鸣的手臂慢慢直起身来，眼神里带著几分庆幸，几分幽怨：
“你这小子……出手这么重。”
陆鸣看著他恢復清明，嘴角微微勾起，抬手轻轻拍了拍他的背：
“重症当下猛药嘛。”
他搀著范五正要往路边走，县衙门口忽然传来一道声音：
“嗯，很热闹嘛。我阴虎县果然武风不俗，能得诸位英才匯聚。”
王安身著捕头服饰，双手背负身后，笑眯眯地站在县衙大门前的石阶上。
他矮胖的身子笼在制服里，圆脸上笑意温和。
目光从眾人身上一一掠过，最后稳稳地钉在陆鸣身上。
陆鸣只觉浑身上下一阵寒意涌起，像被毒蛇锁定一般，汗毛直竖。