第19章 再度登门
哑巷的雾，到了清晨也没散。
雾气从地缝里往上冒，顺著墙根往上爬，把整条三巷都压得低低的，像是有人拿块湿布，死死按在这片穷街的头顶上。
屋里更暗。
叶霄醒来后，背脊僵得像睡在石板上一整夜，稍一转头，颈骨便咔地轻响了一声。
昨晚他本想靠著墙调息，把呼吸调稳，再继续练拳，却因身体状况，在半途就昏睡过去。
胸口那块空的地方仍在，没有补回。
但前几日那种不断向外扩的危险劲头，倒是停住了些，像被硬生生按在一个尚能承受的位置。
“哥？”
一道清脆的声音轻轻响起。
小雪抱著一个洗得发白的布偶坐在床边，头髮睡得乱乱的，小小的眼睛却亮得像沾著露光。
那是叶霄捡回来的布偶，也是她最珍视的宝贝。
“你怎么又睡在地上？地上很凉的。”
小雪小心翼翼地说。
叶霄活动了下发麻的手臂：“没事。”
他说著，目光扫过屋子。
角落那口小灶的火已经灭了，锅里扣著昨夜剩下的稀粥，粥面薄薄地结著一层皮。
小雪顺著他的视线一看，像突然想起什么似的，一下从床上蹦下来，把布偶放好。
“我去把粥热一热！很快！”
她踮著脚生火，动作轻得像怕踩碎空气，只怕吵到娘。
穷巷里的孩子早当家。
床上的母亲压著声音咳了一阵后，那咳声压得很死，像怕惊著他们。
叶霄察觉母亲醒了后，走过去：“娘，你是不是根本没买自己的药？”
母亲眼神闪躲：“这都是老毛病了，又治不好，倒不如不浪费钱。”
“娘，钱的事你不用管。”
叶霄语气里有压不住的无奈：“我在北炉赚的钱花得起，以后等我成武馆的內门学员，赚的只会更多。”
“吃的也要买好一点，这不光是给你们养身子，对我练武也有用，千万不能省。”
母亲本想说“省著点花”，听到“练武”两个字却咽了回去，只轻轻点头。
她並不清楚，叶霄练武练的进度如何，可心中清楚，这是全家翻身的唯一希望。
小灶那边传来粥轻微沸腾的声音，屋里瀰漫起淡淡的暖味。
“哥，粥好了。”
小雪端著碗过来，脚步稳得像在走绳子。
她把碗递到他面前，却没有立刻放手。
她抬头看他，眼里带著认真又害怕的光：
“哥……你脸色好白。”
叶霄低头一看，她的手指尖冰凉，轻声道：“我没事。”
小雪轻轻吸了一口气，像鼓足了全部勇气似的……
“那……你等一下再出去，好不好？先多吃几碗粥，娘说过，人不吃早饭，是会没力气的。”
这是母亲曾说过的，她记得很牢。
叶霄沉默了一瞬，接过碗。
小雪这才明显鬆了口气，又抱紧布偶，像確认哥哥不会忽然倒下一样。
叶霄抬手，在她乱糟糟的头髮上轻轻揉了一下，力道很轻，却像是在说我真没事。
他几口吃完第一碗粥，接著又连吃几碗：“我待会去把药买回来。”
母亲抬起头，眼神虚弱：“不急……你先去武馆，明天不是有考核？”
一听考核，小雪的眼睛立刻亮了：“就是那个只要考上，以后走在街上，別人都会让路的那种人？”
她对外面的世界没概念，只知道……
往上走，就能离开这种漏风的破屋。
叶霄摇头轻笑：“你说的是武考，明天那只是武馆內部考核，不是一个事。”
小雪不服：“可巷口的人都说，武馆內门学员很了不起。”
母亲皱起眉：“霄儿才进武馆多久，你可別给他压力，考核志在参加，不再获胜。”
小雪看向叶霄：“哥，会参加考核吗？”
叶霄顿了顿，摇头：“不会。”
小雪怔住：“不会？那……那些好处是不是都没了？”
她捏紧裙摆，瘦瘦的指尖把布料攥得皱成一团。
她不敢问那一句……
那我们是不是就要永远住在这里？
“考核机会以后还有。”
叶霄语气平静：“况且不参加考核，不代表不能成为內门学员。”
小雪咬著唇，没有说话。
母亲担面露忧色：“不参加也好，你这一阵脸色越来越差，是不是练过头？”
“只是累，休息一阵就好。”
母亲嘆息：“人还在，日子总能熬过去，要顾好自己的身子。”
她顿了顿，声音更轻，像怕这句话压到他身上：
“要是哪天你不练了……也没关係，別勉强自己。”
话出口，她自己先偏开了眼，像不敢看他会不会因此鬆动。
叶霄没有接话。
在哑巷，熬著是穷人最残忍的温柔。
他很清楚，光靠熬……
什么都不会改变。
叶霄站起身：“我出去一趟，今天不去武馆，也不练拳。”
小雪愣住：“那你要去哪？”
“拿一点……该拿的东西。”
叶霄淡淡道：“这几天清伎坊可能会有人进巷。要是外面吵，你们就关门別出声。”
小雪眼里闪过慌意：“真的会来？”
“迟早会来。”
叶霄没有安慰，只是实话实说：“別去巷口凑热闹就好，敢去看热闹的，都不怕死。”
小雪乖巧点头，抱紧布偶。
叶霄看了娘与小雪一眼，推门而出。
冷湿从门缝里钻进来，又被合上的门板隔在外头。
门外的月光像冷水一样铺在巷口，照得路面发白，却照不暖人。
……
出了哑巷三巷，风口更硬，味道也淡了些。
风口一开，天光像被人掀起一角。那光不暖，却比哑巷里任何一盏油灯都更正，让人清楚……哑巷外的规矩和里面的规矩，从来不是一回事。
叶霄没有往武馆走去，而是朝另一个方向。
没多久，他到了內城的南主街。
街口有一块石壁，上面贴著新旧不一的告示，被风吹得边角捲起。
有关於税役的，有关于禁令的。
哑巷的税，早变成更狠的巷钱，和这里写的那些，像是两道不照在同一块土地上的阳光。
今天，多了一块崭新的木牌。
城南武考司三级武考告示。
日光照在新木牌上，字跡亮得刺眼，上面的字还很新，像是刚钉上不久。
“凡年岁在二十五岁以下者，境界达到筋肉境，皆可报名三级武考……”
“考中者，可获武牌，税役全免，记入城册，登记为武秀才。”
“报名需缴十两。”
石壁前围著一圈人，三三两两抬头看。
“十两啊……这可不是小数目，就只买一个参加名额，会不会太奢侈。”
“你不懂，十两换的是一条青云路，只要能从三级武考里脱颖而出，获得的好处根本不是钱能衡量。”
“听说这次三级武考，下城城南那几家大鏢局都会派人来盯人。”
“武秀才对我们下城人来说，確实是香餑餑，可在上城那些大世家眼里，武秀才也就是条好使唤的狗。”
人们纷纷低声议论。
有人不服气道：
“话也別说那么难听……前两年不是有个小子，在三级武考拿了个好名次，被下城城南那家大鏢局挑走？听说跟著鏢队出入过上城，月例高得嚇人。”
旁边立刻有人接话：“那也是运气好，还得有人看上。我们这些人，看个热闹就够了。”
几句閒聊，把木牌上的三级武考，硬生生说成了一条连影子都摸不著的出路。
叶霄站在人群边缘，看了几眼。
筋肉境。
他早已达到。
可现在……
他剩下的全部钱，根本不够用，更別说缴报名费。
药、娘、小雪、巷钱。
一件压著一件。
那块新木牌在他眼里有些虚，现实让他暂时想不了。
叶霄垂下眼，转身离开。
……
內城主街越往西，地面就越破。
泥水反著灰黄的光，路边是摊了薄薄一层菜叶的破菜摊，还有卖不出价钱的冷馒头摊，摊主睏倦地打著哈欠。
巷口有人提著袖子喝骂，几名青梟帮的混子从远处晃过去，腰间別著武器，走路时眼神四处乱扫。
有人下意识低头，有人装作没看见。
叶霄把视线收回来，顺著街一路往西，走过主街最热闹的一段，来到了药铺街。
巷子深处，有一盏半死不活的油灯。
灯下，是那家门半掩著，写著看不清楚的药字，周遭最小的一间药铺。
他上次来过这里。
那一次，里面的老者伸出五根手指，还有一句“市场五倍价”，把他逼了回去。
叶霄站在门口，指节在铜板上轻轻一收。
五倍价，他到现在还是拿不出来。
不过……
他还是抬手，推开门。
门轴发出一声乾脆的“吱呀”，像是在什么地方开了一道缝。
药铺里潮气浓得厉害，各种药味与霉味绞在一起，像一锅熬得过头的苦汤。
柜檯后，老者照旧半靠在椅子上，眼皮鬆垂，看起来昏昏欲睡。
听到脚步声，那双眼睛却立刻抬了起来。
视线落在叶霄身上，慢慢掠过他的肩线、手臂、站姿，又停在他指骨和脚背上看了几眼，像是在重新估价。
“又是你。”
老者慢吞吞开口：“五倍价凑齐了？”
叶霄走进昏黄的灯光，声音不大：“凑不齐。”
老者笑了一声：“那你来做什么？站在这儿闻药味？”
“五倍价我没有。”
叶霄语气平静，目光落在老者脸上：“但你既然开出这种，没人会买的价，说明你真正想要的……並不是钱。”
老者眼中出现一抹异色，眉毛轻轻动了一下。
雾气从地缝里往上冒，顺著墙根往上爬，把整条三巷都压得低低的，像是有人拿块湿布，死死按在这片穷街的头顶上。
屋里更暗。
叶霄醒来后，背脊僵得像睡在石板上一整夜，稍一转头，颈骨便咔地轻响了一声。
昨晚他本想靠著墙调息，把呼吸调稳，再继续练拳，却因身体状况，在半途就昏睡过去。
胸口那块空的地方仍在，没有补回。
但前几日那种不断向外扩的危险劲头，倒是停住了些，像被硬生生按在一个尚能承受的位置。
“哥？”
一道清脆的声音轻轻响起。
小雪抱著一个洗得发白的布偶坐在床边，头髮睡得乱乱的，小小的眼睛却亮得像沾著露光。
那是叶霄捡回来的布偶，也是她最珍视的宝贝。
“你怎么又睡在地上？地上很凉的。”
小雪小心翼翼地说。
叶霄活动了下发麻的手臂：“没事。”
他说著，目光扫过屋子。
角落那口小灶的火已经灭了，锅里扣著昨夜剩下的稀粥，粥面薄薄地结著一层皮。
小雪顺著他的视线一看，像突然想起什么似的，一下从床上蹦下来，把布偶放好。
“我去把粥热一热！很快！”
她踮著脚生火，动作轻得像怕踩碎空气，只怕吵到娘。
穷巷里的孩子早当家。
床上的母亲压著声音咳了一阵后，那咳声压得很死，像怕惊著他们。
叶霄察觉母亲醒了后，走过去：“娘，你是不是根本没买自己的药？”
母亲眼神闪躲：“这都是老毛病了，又治不好，倒不如不浪费钱。”
“娘，钱的事你不用管。”
叶霄语气里有压不住的无奈：“我在北炉赚的钱花得起，以后等我成武馆的內门学员，赚的只会更多。”
“吃的也要买好一点，这不光是给你们养身子，对我练武也有用，千万不能省。”
母亲本想说“省著点花”，听到“练武”两个字却咽了回去，只轻轻点头。
她並不清楚，叶霄练武练的进度如何，可心中清楚，这是全家翻身的唯一希望。
小灶那边传来粥轻微沸腾的声音，屋里瀰漫起淡淡的暖味。
“哥，粥好了。”
小雪端著碗过来，脚步稳得像在走绳子。
她把碗递到他面前，却没有立刻放手。
她抬头看他，眼里带著认真又害怕的光：
“哥……你脸色好白。”
叶霄低头一看，她的手指尖冰凉，轻声道：“我没事。”
小雪轻轻吸了一口气，像鼓足了全部勇气似的……
“那……你等一下再出去，好不好？先多吃几碗粥，娘说过，人不吃早饭，是会没力气的。”
这是母亲曾说过的，她记得很牢。
叶霄沉默了一瞬，接过碗。
小雪这才明显鬆了口气，又抱紧布偶，像確认哥哥不会忽然倒下一样。
叶霄抬手，在她乱糟糟的头髮上轻轻揉了一下，力道很轻，却像是在说我真没事。
他几口吃完第一碗粥，接著又连吃几碗：“我待会去把药买回来。”
母亲抬起头，眼神虚弱：“不急……你先去武馆，明天不是有考核？”
一听考核，小雪的眼睛立刻亮了：“就是那个只要考上，以后走在街上，別人都会让路的那种人？”
她对外面的世界没概念，只知道……
往上走，就能离开这种漏风的破屋。
叶霄摇头轻笑：“你说的是武考，明天那只是武馆內部考核，不是一个事。”
小雪不服：“可巷口的人都说，武馆內门学员很了不起。”
母亲皱起眉：“霄儿才进武馆多久，你可別给他压力，考核志在参加，不再获胜。”
小雪看向叶霄：“哥，会参加考核吗？”
叶霄顿了顿，摇头：“不会。”
小雪怔住：“不会？那……那些好处是不是都没了？”
她捏紧裙摆，瘦瘦的指尖把布料攥得皱成一团。
她不敢问那一句……
那我们是不是就要永远住在这里？
“考核机会以后还有。”
叶霄语气平静：“况且不参加考核，不代表不能成为內门学员。”
小雪咬著唇，没有说话。
母亲担面露忧色：“不参加也好，你这一阵脸色越来越差，是不是练过头？”
“只是累，休息一阵就好。”
母亲嘆息：“人还在，日子总能熬过去，要顾好自己的身子。”
她顿了顿，声音更轻，像怕这句话压到他身上：
“要是哪天你不练了……也没关係，別勉强自己。”
话出口，她自己先偏开了眼，像不敢看他会不会因此鬆动。
叶霄没有接话。
在哑巷，熬著是穷人最残忍的温柔。
他很清楚，光靠熬……
什么都不会改变。
叶霄站起身：“我出去一趟，今天不去武馆，也不练拳。”
小雪愣住：“那你要去哪？”
“拿一点……该拿的东西。”
叶霄淡淡道：“这几天清伎坊可能会有人进巷。要是外面吵，你们就关门別出声。”
小雪眼里闪过慌意：“真的会来？”
“迟早会来。”
叶霄没有安慰，只是实话实说：“別去巷口凑热闹就好，敢去看热闹的，都不怕死。”
小雪乖巧点头，抱紧布偶。
叶霄看了娘与小雪一眼，推门而出。
冷湿从门缝里钻进来，又被合上的门板隔在外头。
门外的月光像冷水一样铺在巷口，照得路面发白，却照不暖人。
……
出了哑巷三巷，风口更硬，味道也淡了些。
风口一开，天光像被人掀起一角。那光不暖，却比哑巷里任何一盏油灯都更正，让人清楚……哑巷外的规矩和里面的规矩，从来不是一回事。
叶霄没有往武馆走去，而是朝另一个方向。
没多久，他到了內城的南主街。
街口有一块石壁，上面贴著新旧不一的告示，被风吹得边角捲起。
有关於税役的，有关于禁令的。
哑巷的税，早变成更狠的巷钱，和这里写的那些，像是两道不照在同一块土地上的阳光。
今天，多了一块崭新的木牌。
城南武考司三级武考告示。
日光照在新木牌上，字跡亮得刺眼，上面的字还很新，像是刚钉上不久。
“凡年岁在二十五岁以下者，境界达到筋肉境，皆可报名三级武考……”
“考中者，可获武牌，税役全免，记入城册，登记为武秀才。”
“报名需缴十两。”
石壁前围著一圈人，三三两两抬头看。
“十两啊……这可不是小数目，就只买一个参加名额，会不会太奢侈。”
“你不懂，十两换的是一条青云路，只要能从三级武考里脱颖而出，获得的好处根本不是钱能衡量。”
“听说这次三级武考，下城城南那几家大鏢局都会派人来盯人。”
“武秀才对我们下城人来说，確实是香餑餑，可在上城那些大世家眼里，武秀才也就是条好使唤的狗。”
人们纷纷低声议论。
有人不服气道：
“话也別说那么难听……前两年不是有个小子，在三级武考拿了个好名次，被下城城南那家大鏢局挑走？听说跟著鏢队出入过上城，月例高得嚇人。”
旁边立刻有人接话：“那也是运气好，还得有人看上。我们这些人，看个热闹就够了。”
几句閒聊，把木牌上的三级武考，硬生生说成了一条连影子都摸不著的出路。
叶霄站在人群边缘，看了几眼。
筋肉境。
他早已达到。
可现在……
他剩下的全部钱，根本不够用，更別说缴报名费。
药、娘、小雪、巷钱。
一件压著一件。
那块新木牌在他眼里有些虚，现实让他暂时想不了。
叶霄垂下眼，转身离开。
……
內城主街越往西，地面就越破。
泥水反著灰黄的光，路边是摊了薄薄一层菜叶的破菜摊，还有卖不出价钱的冷馒头摊，摊主睏倦地打著哈欠。
巷口有人提著袖子喝骂，几名青梟帮的混子从远处晃过去，腰间別著武器，走路时眼神四处乱扫。
有人下意识低头，有人装作没看见。
叶霄把视线收回来，顺著街一路往西，走过主街最热闹的一段，来到了药铺街。
巷子深处，有一盏半死不活的油灯。
灯下，是那家门半掩著，写著看不清楚的药字，周遭最小的一间药铺。
他上次来过这里。
那一次，里面的老者伸出五根手指，还有一句“市场五倍价”，把他逼了回去。
叶霄站在门口，指节在铜板上轻轻一收。
五倍价，他到现在还是拿不出来。
不过……
他还是抬手，推开门。
门轴发出一声乾脆的“吱呀”，像是在什么地方开了一道缝。
药铺里潮气浓得厉害，各种药味与霉味绞在一起，像一锅熬得过头的苦汤。
柜檯后，老者照旧半靠在椅子上，眼皮鬆垂，看起来昏昏欲睡。
听到脚步声，那双眼睛却立刻抬了起来。
视线落在叶霄身上，慢慢掠过他的肩线、手臂、站姿，又停在他指骨和脚背上看了几眼，像是在重新估价。
“又是你。”
老者慢吞吞开口：“五倍价凑齐了？”
叶霄走进昏黄的灯光，声音不大：“凑不齐。”
老者笑了一声：“那你来做什么？站在这儿闻药味？”
“五倍价我没有。”
叶霄语气平静，目光落在老者脸上：“但你既然开出这种，没人会买的价，说明你真正想要的……並不是钱。”
老者眼中出现一抹异色，眉毛轻轻动了一下。