待这一行人走远，转入明伦堂方向。
  学宫內的气氛才重新鬆弛下来，细微的议论声復起。
  “夫子，那位大宗师是何人？”
  “好生威严！”
  张文渊忍不住问道，脸上犹带震撼。
  陈夫子直起身，目送官员们远去的方向，缓缓道：
  “那便是提督南直隶学政，顾秉臣顾大人。”
  “俗称大宗师，朝廷钦点，总理一省教育科举事务。”
  “尔等之后能否进阶秀才，最终，便需经过他主持的院试。”
  “其权柄甚重，到地方巡查，纵是督抚，亦需礼让三分。”
  “院试的主考官！”
  “决定秀才功名的人！”
  眾人闻言，皆是心头一震。
  方才那惊鸿一瞥的威严形象，瞬间与决定他们未来前程的最高权威联繫在了一起。
  李俊深吸一口气，低声道：
  “原来院试大宗师，便是这般气度。”
  朱平安喃喃道：
  “俺要是能考上秀才，是不是也能见这样的大官……”
  张文渊方才的震撼化作了兴奋，搓著手道：
  “大丈夫当如是也！ ”
  “要是本少爷哪天嘿嘿……”
  “慎言！”
  陈夫子瞥了他一眼，张文渊立刻把后半句咽了回去。
  这时。
  旁边几位看样子也是来自外县，年纪稍长的学子低声交谈道：
  “听说这位顾大宗师治学极严，尤重实务策论，最厌空谈浮文。”
  “可不是，去年他主持的院试，题目就刁钻得很，刷下去不少只会死记硬背的。”
  “我还听说，他对府试优异者格外关注，若府试名次靠前，文章又合他脾胃，院试时便能占得先机，甚至可能被提前留意……”
  “真的？那此番府试，岂不是更要拼尽全力？”
  “自然！若是能得大宗师一丝青眼，院试便多了三分把握！”
  这些话。
  如同投入平静湖面的石子，在王砚明等人心中激起层层涟漪。
  陈夫子显然也听到了。
  转头看向自己的弟子们，苍声说道：
  “都听到了？”
  “府试，不仅是取得院试资格，更是向大宗师展示尔等才学的第一次重要机会！”
  “名次越前，文章越佳，便越可能进入大宗师视野，今日膳堂之辱，方才所见之威，俱是外物！”
  “需知，能让你们真正挺直腰杆，贏得尊重，乃至得窥更高门径的，唯有考场上的实力！”
  “夫子，我们明白了！”
  李俊闻言，率先应道。
  “对！”
  “拼了！”
  朱平安握紧了拳头，憨厚的脸上满是决心。
  “不就是一群县案首吗？府试见真章！”
  “必当全力以赴！”
  其余眾人，也是斗志昂扬。
  见状。
  张文渊摩拳擦掌道：
  “本少爷这回非得考个让他们瞪掉眼珠子的名次不可！”
  王砚明没有豪言壮语。
  只是望向方才大宗师消失的方向，眼中闪过一抹深深的坚定之色。
  ……
  看罢考场。
  换好盖有府衙大印的府试凭引。
  眾人又去集市採买了些必备之物。
  府城物价不菲，笔墨纸砚质量上乘者，价格更是让这些来自县镇的学子们咋舌。
  朱平安看著同窗们购置新墨，好笔，又看看自己囊中仅有的几十文钱和用了多年的禿笔旧砚，憨厚的脸上难掩窘迫，悄悄退到一旁。
  王砚明看在眼里，不动声色。
  给自己添置了一刀韧性较好的竹纸和两锭常用墨，结帐时，又多拿了两支中等的狼毫笔和一小瓶墨汁，对店主道：
  “掌柜，这些一併包了，多少钱？”
  “承惠。”
  “四钱银子。”
  店主笑著说道。
  “好。”
  王砚明付完钱。
  来到外面，见四周无人，將那两支新笔和那瓶墨汁塞到朱平安手里，笑著说道：
  “平安兄，方才买多了。”
  “这两支笔和墨汁我用不上，你帮我分担一些。”
  “这，这怎么好？”
  朱平安一愣，看著手中崭新的笔和墨，哪里不明白对方的好意。
  “有什么不好的。”
  “都是同窗，难道平安兄，连这点小忙都不愿意帮我？”
  王砚明笑著问道。
  “我……”
  朱平安嘴唇动了动。
  却怎么也说不出拒绝的话，只好道：
  “砚明兄弟，谢了。”
  “客气什么。”
  王砚明摆摆手，没有多说。
  ……
  隨后。
  眾人採买完毕，便径直回到了清淮书院。
  经过白天的事，此刻，再无暇他顾，將全部心神投入最后的衝刺。
  陋室虽鄙，却成了他们与世隔绝的备考小天地。
  陈夫子每日定时检查功课，答疑解惑，同窗之间互相考校，查漏补缺。
  窗外的春花，府城的喧囂，一切都不再与他们有关。
  时光在紧张的备战中飞逝。
  转眼间。
  便到了四月初八，府试开考之日……