第98章 荐书在手
归途比去时感觉更短，也更漫长。
短，是因为心事重重，又夹杂著一丝灼人的期冀，脚步不自觉地加快。长，是因为身心都像被彻底拧乾过一遍，每一块骨头都在叫囂酸疼，每一次呼吸都牵扯著暗伤。掠过面庞的风带著荒原之夜透骨的寒，却吹不散那縈绕不去的、令人作呕的焦臭、血腥与古老坟土混合的气息。
发財走在他身边，银灰色的毛髮在稀薄的星光下显得有些黯淡，沾染著尘土和乾涸的深色污跡。它行动间依然有力，但战斗后的疲惫清晰可辨。身后跟著周通和另外两人。气氛压抑得近乎凝固，只有脚步声和粗重的喘息偶尔划破寂静。王猛背上背著一个用破布包裹的沉重包袱，里面是邪修的残骸和那碎裂的控尸铃作为凭证。阿璃脸色依旧苍白，偶尔会抬手按压太阳穴，与那“魂煞”的短暂精神碰撞显然震盪了她的灵识。而周通则有些心神不寧，小眼睛总是不自觉地瞟向凌驍和发財，又快速移开，手里那面黄铜罗盘被他擦得鋥亮，仿佛能从中汲取些许安全感。
拴在路边的两头追风兽安然无恙，见他们回来不耐烦地打了个响鼻。重新骑上兽背，冰冷的鞍韉硌著酸痛的肌肉，滋味並不好受，但总好过徒步。
余下的路程在沉默中度过，只有风声作伴。直到罗星城那如巨兽脊背般高耸的轮廓出现在地平线上，周通才像活过来似的，长出一口气，低声嘟囔道：“总算…总算回来了。”
是的，回来了。望著那座象徵秩序与安全的庞然大物越来越近，凌驍心中却並无多少轻鬆之感。怀里的青铜任务令牌和背上的邪修遗物，此刻仿佛两枚烧红的烙铁。任务…算完成了吗？鬼哭镇的“阴魔”源头被剷除，尸傀被毁，操控者伏诛。按悬赏告示的標准，无疑是完成了。但那“直接推荐资格”和灵石奖励，真的能如此顺利地拿到手吗？城主府会认可他们这支损失了人手的、临时拼凑的散修队伍吗？会不会有別的波折？
等他们接近城门时，天色已呈鱼肚白。城门的守卫比白天更加警惕。在查验身份和入城凭证时，他们的目光在这支浑身血腥、隱约带著煞气、狼狈不堪的队伍身上停留了许久。当凌驍出示那枚青铜任务令牌和邪修遗物时，守卫的脸色明显变了变。仔细检查过后，挥手放行，眼中却带著一种说不清道不明的神色——是惊讶，还是別的什么？
城內街道稀疏，只有早起的小贩在准备开张。空气清冷，带著夜露的气息，终於冲淡了些许从荒原带回的污浊。然而，投向他们的目光，似乎比离开时多了不少。不再是之前的完全漠视，而是带著探究、好奇，甚至一丝不易察觉的…戒备。
“直接去『四海楼』交任务？”周通凑近，压低声音问道，语气带著諂媚和急切。眼看报酬在即，他有些按捺不住。
“先回住处。休整一下。辰时再去四海楼。”凌驍答道。他需要时间清理一下，换上乾爽衣物，更重要的是，他需要和发財独处，处理体內残留的煞气侵蚀。
周通张了张嘴似乎想说什么，但迎著凌驍平静却不容置疑的目光，又把话咽了回去，赔笑道：“是，是，凌兄弟考虑得周到，是该休整一下。那我们辰时，在四海楼门口碰头！”
在一条岔路口，几人分道扬鑣。周通三人似乎有固定的落脚点，匆匆离去。凌驍牵著追风兽，带著发財，穿过逐渐甦醒、人声开始嘈杂起来的巷陌，回到了西城那座破落的小院。
院门依旧，寂然无声。插上门閂，又用木棍顶好，凌驍將追风兽牵进棚子，餵了最后一点草料。他做的第一件事，就是打来井水，从头到脚擦洗了一遍。冰冷刺骨的井水衝掉了血污、尘土，以及皮肤上那种不舒服的粘腻感，让过度紧绷的神经略微鬆弛。发財则在一个破陶盆里扑腾，用力甩动身体，水珠四溅，仿佛要將所有的不洁都甩掉。
换上那套由周通等人“赞助”的相对乾净的粗布衣裳，他坐在正厅的门槛上，看著发財在院子里踱步，银灰色的毛髮在渐亮的天光下慢慢恢復光泽。他取出那枚青铜任务令牌，入手冰凉而沉重。
“发財，我们…好像干了件不小的事。”
发財走过来，用还有些湿漉漉的脑袋蹭了蹭他的手，传递来清晰而稳定的意念：“该做的做了。现在，拿我们该拿的。”
灵智增强后，它的表达更直接，也能更好地理解凌驍的情绪。他笑了笑，揉了揉它的耳朵。“对，该拿的，必须去拿。”
休息！只有拿到报酬，才能真正休息。
辰时初，凌驍和发財准时出现在“四海通衢楼”门口。周通三人已经等在那里，收拾了一番，但眉宇间的疲惫和惊悸未完全散去。看到凌驍，周通立刻堆起满脸笑容迎了上来。
四海楼內比昨日更加喧囂，人来人往。当凌驍將那枚青铜令牌和遗物包裹放在柜檯上时，原本有些心不在焉的中年管事，打开包裹后脸色瞬间凝重。他看到了那即使碎裂也散发著不祥气息的控尸铃碎片，以及几块刻著扭曲符文的骨头。
“『鬼哭镇除魔』任务！”管事抬起头，目光扫过凌驍、发財，又看了看周通三人。“你们完成的？说说经过。”
凌驍言简意賅，讲述了发现岔路血跡、追踪至古战场洼地、遭遇並击杀了正在炼製尸傀的邪修（省略了发財异常感应魔气和自身星雷之力的细节，只说合力攻击，发现控制核心后將其击破）。周通在旁边不时补充，强调凌驍的“英明指挥”和“关键一击”。
管事听完，又仔细检查了证物——尤其是铃鐺碎片上能与鬼哭镇上报魔气產生感应的印记，沉吟片刻，道：“此事非同小可，已超出普通『阴魔』作祟范畴。我需要请城主府的专人来核实认定！请稍候。”
他唤来一名伙计，低声吩咐几句，那伙计快步转入楼后。等待的时间不长，但气氛微妙。不少交接任务或查看告示的修士注意到了这边的情况，开始窃窃私语。
“看，是昨天接了那个棘手的『鬼哭镇』任务的队伍！”
“他们回来了？看这样子…成了？”
“不可能吧？那任务邪性得很，城主府都头疼…”
“嘖，你看那领头的年轻人，还有那头狼，气势不一样了…”
“听说他们干掉了一个炼製尸傀的邪修！了不得…”
约莫一刻钟后，一位身著墨绿官服、面容严肃、目光锐利的中年修士，在管事陪同下大步走来。其气息凝练，赫然是筑基后期修为。目光如电般扫过凌驍一行人，最后落在柜檯上的证物，尤其是那铃鐺碎片上。
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“我乃城主府镇邪司执事，方，”中年修士开口，声音沉稳。“证物我已看过。残留气息与鬼哭镇上报警讯的魔煞之气吻合，此『控尸铃』亦是黑沼泽一带邪修常用伎俩。你们所杀之人，可还有其他特徵？比如功法路数、口音，或隨身物品？”
凌驍回想了一下，道：“其人功法阴邪，驱役尸傀。口音略带北地腔调。除铃鐺和几块炼尸用的骨符，还有一个內盛黑沼泽特有阴秽材料和十余块下品灵石的小袋。袋子在此。”他递过一个由特殊材料製成、沾染尘土的小储物袋——这是从那邪修身上得到的唯一完好的“战利品”，里面的东西他未曾动过。
方执事接过袋子，以灵识探查片刻，微微頷首。“確是自黑沼泽流窜而出的『炼尸道』余孽。镇邪司近日有相关情报。此人修为当在筑基后期，擅隱匿、操弄尸气，颇为难缠。你们能將其击杀，不错。”他顿了顿，看向凌驍。“你是队长，凌驍，散修。”
“是。”凌驍点头。
方执事目光扫过安静蹲坐在他脚边的狼，眼中闪过一丝讶异，但並未多问。转向管事道：“核实无误。任务完成评定：甲等。按悬赏告示最高规格发放奖励：下品灵石五十，及『升仙大会』直接推荐资格凭证一份。另，因此次任务涉及邪修，危险性超出预期，且尔等为城中除去一隱患，城主府特追加二十下品灵石，以资鼓励。奖励由你统一领取发放。”
周围顿时响起一片压抑的低呼与吸气声！七十块下品灵石！外加直接推荐资格！这报酬之丰厚，超出大多人预料！道道灼热的目光，羡慕、甚至嫉妒…周通三人喜形於色，连王猛那黑脸都泛起了红光，阿璃抿著唇，眼睛发亮。周通搓著手，眼巴巴地看著凌驍。
“谢方执事，谢城主府。”
手续办得很快。七十块白莹莹的下品灵石，散发著柔和的灵光，交到凌驍手中。同时递来的，还有一份用明黄锦缎包裹的玉简，上面盖著城主府大印和“四海楼”的鑑证印——这便是“升仙大会”的直接推荐凭证。入手温润，隱有官印的煌煌之气。
“凭证需滴血认主，与你绑定。持此凭证，可在『升仙大会』正式遴选开始前三日，至城主府『贤才司』报到，直接参与后续遴选，免去所有前期筛选。具体时日地点，凭证內自有说明。”方执事交代完，又深深看了凌驍一眼。“年轻人，身手不错，胆气也足。望你好自为之，莫负了这份荐书。”说罢，便带著邪修遗物作为证物，转身离去。
直到方执事的身影消失在楼后，四海楼前厅的窃窃私语声才陡然放大。
“听到了吗？甲等！最高奖励！还有追加！”
“七十块灵石！我累死累活半年也攒不下这么多！”
“关键是那荐书！有了那东西，就是一步登天的台阶啊！”
“那小子什么来头？面生得很，没听说有这么號人物？”
“他身边那头狼才扎眼，灵性十足，连方执事都多看了一眼！”
“听说他下手狠辣，找破绽准得很，那邪修就是被他抓住空子干掉的…”
“年轻散修，带著灵狼，下手狠准…嘖，罗星城散修圈子里，怕是又要多个硬茬子了。”
感受著周围的议论，凌驍仔细收好皮袋和锦缎包裹的玉简，然后看向眼巴巴的周通三人。按事先约定，他取出十五块灵石，又额外加了五块，共二十块，递给周通。“这是你们三人的。多出的五块，算是王猛兄弟伤势和阿璃姑娘灵识受损的补偿。至於直接推荐资格，按约定，归我。可有异议？”
周通接过灵石，掂了掂分量，脸上笑开了花，连连点头：“没异议！绝对没有！凌兄弟豪爽！这次全赖凌兄弟了！以后有用得著我老周的地方，儘管开口！”王猛和阿璃也各自拿到属於自己的那份，向凌驍躬身道谢，眼神比之前真诚了许多。阿璃轻声道：“队长，多谢。保重。”
在无数道目光注视下，凌驍走出了四海楼。怀里揣著七十块灵石（分发后剩五十）和那枚滚烫的荐书，肩头似乎比来时更沉了几分。从今天起，在这罗星城，他不再是那个籍籍无名、可以隨意碾死的底层散修了。“那个带著灵狼、下手狠准的年轻散修”——这个名字，必將如风般在这座巨城的某些角落传开。
是好事，也是麻烦。但至少，第一步，他稳稳地迈出去了。握紧怀中温润的玉简，凌驍抬眼望向城主府方向，那里是“贤才司”所在。
“发財，走吧。”他低声道。“先回去，好好吃一顿，然后…得开始准备『正赛』了。”
发財跟在他脚边，尾巴轻轻摆动，眼睛倒映著街道的光影和行人，平静而警惕。“肉。很多肉。”它传递来简单直接的意念，带著一丝战后疲惫和对安稳的渴望。
凌驍笑了笑，拍了拍它毛茸茸的脑袋。“好，肉。管够。”
短，是因为心事重重，又夹杂著一丝灼人的期冀，脚步不自觉地加快。长，是因为身心都像被彻底拧乾过一遍，每一块骨头都在叫囂酸疼，每一次呼吸都牵扯著暗伤。掠过面庞的风带著荒原之夜透骨的寒，却吹不散那縈绕不去的、令人作呕的焦臭、血腥与古老坟土混合的气息。
发財走在他身边，银灰色的毛髮在稀薄的星光下显得有些黯淡，沾染著尘土和乾涸的深色污跡。它行动间依然有力，但战斗后的疲惫清晰可辨。身后跟著周通和另外两人。气氛压抑得近乎凝固，只有脚步声和粗重的喘息偶尔划破寂静。王猛背上背著一个用破布包裹的沉重包袱，里面是邪修的残骸和那碎裂的控尸铃作为凭证。阿璃脸色依旧苍白，偶尔会抬手按压太阳穴，与那“魂煞”的短暂精神碰撞显然震盪了她的灵识。而周通则有些心神不寧，小眼睛总是不自觉地瞟向凌驍和发財，又快速移开，手里那面黄铜罗盘被他擦得鋥亮，仿佛能从中汲取些许安全感。
拴在路边的两头追风兽安然无恙，见他们回来不耐烦地打了个响鼻。重新骑上兽背，冰冷的鞍韉硌著酸痛的肌肉，滋味並不好受，但总好过徒步。
余下的路程在沉默中度过，只有风声作伴。直到罗星城那如巨兽脊背般高耸的轮廓出现在地平线上，周通才像活过来似的，长出一口气，低声嘟囔道：“总算…总算回来了。”
是的，回来了。望著那座象徵秩序与安全的庞然大物越来越近，凌驍心中却並无多少轻鬆之感。怀里的青铜任务令牌和背上的邪修遗物，此刻仿佛两枚烧红的烙铁。任务…算完成了吗？鬼哭镇的“阴魔”源头被剷除，尸傀被毁，操控者伏诛。按悬赏告示的標准，无疑是完成了。但那“直接推荐资格”和灵石奖励，真的能如此顺利地拿到手吗？城主府会认可他们这支损失了人手的、临时拼凑的散修队伍吗？会不会有別的波折？
等他们接近城门时，天色已呈鱼肚白。城门的守卫比白天更加警惕。在查验身份和入城凭证时，他们的目光在这支浑身血腥、隱约带著煞气、狼狈不堪的队伍身上停留了许久。当凌驍出示那枚青铜任务令牌和邪修遗物时，守卫的脸色明显变了变。仔细检查过后，挥手放行，眼中却带著一种说不清道不明的神色——是惊讶，还是別的什么？
城內街道稀疏，只有早起的小贩在准备开张。空气清冷，带著夜露的气息，终於冲淡了些许从荒原带回的污浊。然而，投向他们的目光，似乎比离开时多了不少。不再是之前的完全漠视，而是带著探究、好奇，甚至一丝不易察觉的…戒备。
“直接去『四海楼』交任务？”周通凑近，压低声音问道，语气带著諂媚和急切。眼看报酬在即，他有些按捺不住。
“先回住处。休整一下。辰时再去四海楼。”凌驍答道。他需要时间清理一下，换上乾爽衣物，更重要的是，他需要和发財独处，处理体內残留的煞气侵蚀。
周通张了张嘴似乎想说什么，但迎著凌驍平静却不容置疑的目光，又把话咽了回去，赔笑道：“是，是，凌兄弟考虑得周到，是该休整一下。那我们辰时，在四海楼门口碰头！”
在一条岔路口，几人分道扬鑣。周通三人似乎有固定的落脚点，匆匆离去。凌驍牵著追风兽，带著发財，穿过逐渐甦醒、人声开始嘈杂起来的巷陌，回到了西城那座破落的小院。
院门依旧，寂然无声。插上门閂，又用木棍顶好，凌驍將追风兽牵进棚子，餵了最后一点草料。他做的第一件事，就是打来井水，从头到脚擦洗了一遍。冰冷刺骨的井水衝掉了血污、尘土，以及皮肤上那种不舒服的粘腻感，让过度紧绷的神经略微鬆弛。发財则在一个破陶盆里扑腾，用力甩动身体，水珠四溅，仿佛要將所有的不洁都甩掉。
换上那套由周通等人“赞助”的相对乾净的粗布衣裳，他坐在正厅的门槛上，看著发財在院子里踱步，银灰色的毛髮在渐亮的天光下慢慢恢復光泽。他取出那枚青铜任务令牌，入手冰凉而沉重。
“发財，我们…好像干了件不小的事。”
发財走过来，用还有些湿漉漉的脑袋蹭了蹭他的手，传递来清晰而稳定的意念：“该做的做了。现在，拿我们该拿的。”
灵智增强后，它的表达更直接，也能更好地理解凌驍的情绪。他笑了笑，揉了揉它的耳朵。“对，该拿的，必须去拿。”
休息！只有拿到报酬，才能真正休息。
辰时初，凌驍和发財准时出现在“四海通衢楼”门口。周通三人已经等在那里，收拾了一番，但眉宇间的疲惫和惊悸未完全散去。看到凌驍，周通立刻堆起满脸笑容迎了上来。
四海楼內比昨日更加喧囂，人来人往。当凌驍將那枚青铜令牌和遗物包裹放在柜檯上时，原本有些心不在焉的中年管事，打开包裹后脸色瞬间凝重。他看到了那即使碎裂也散发著不祥气息的控尸铃碎片，以及几块刻著扭曲符文的骨头。
“『鬼哭镇除魔』任务！”管事抬起头，目光扫过凌驍、发財，又看了看周通三人。“你们完成的？说说经过。”
凌驍言简意賅，讲述了发现岔路血跡、追踪至古战场洼地、遭遇並击杀了正在炼製尸傀的邪修（省略了发財异常感应魔气和自身星雷之力的细节，只说合力攻击，发现控制核心后將其击破）。周通在旁边不时补充，强调凌驍的“英明指挥”和“关键一击”。
管事听完，又仔细检查了证物——尤其是铃鐺碎片上能与鬼哭镇上报魔气產生感应的印记，沉吟片刻，道：“此事非同小可，已超出普通『阴魔』作祟范畴。我需要请城主府的专人来核实认定！请稍候。”
他唤来一名伙计，低声吩咐几句，那伙计快步转入楼后。等待的时间不长，但气氛微妙。不少交接任务或查看告示的修士注意到了这边的情况，开始窃窃私语。
“看，是昨天接了那个棘手的『鬼哭镇』任务的队伍！”
“他们回来了？看这样子…成了？”
“不可能吧？那任务邪性得很，城主府都头疼…”
“嘖，你看那领头的年轻人，还有那头狼，气势不一样了…”
“听说他们干掉了一个炼製尸傀的邪修！了不得…”
约莫一刻钟后，一位身著墨绿官服、面容严肃、目光锐利的中年修士，在管事陪同下大步走来。其气息凝练，赫然是筑基后期修为。目光如电般扫过凌驍一行人，最后落在柜檯上的证物，尤其是那铃鐺碎片上。
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“我乃城主府镇邪司执事，方，”中年修士开口，声音沉稳。“证物我已看过。残留气息与鬼哭镇上报警讯的魔煞之气吻合，此『控尸铃』亦是黑沼泽一带邪修常用伎俩。你们所杀之人，可还有其他特徵？比如功法路数、口音，或隨身物品？”
凌驍回想了一下，道：“其人功法阴邪，驱役尸傀。口音略带北地腔调。除铃鐺和几块炼尸用的骨符，还有一个內盛黑沼泽特有阴秽材料和十余块下品灵石的小袋。袋子在此。”他递过一个由特殊材料製成、沾染尘土的小储物袋——这是从那邪修身上得到的唯一完好的“战利品”，里面的东西他未曾动过。
方执事接过袋子，以灵识探查片刻，微微頷首。“確是自黑沼泽流窜而出的『炼尸道』余孽。镇邪司近日有相关情报。此人修为当在筑基后期，擅隱匿、操弄尸气，颇为难缠。你们能將其击杀，不错。”他顿了顿，看向凌驍。“你是队长，凌驍，散修。”
“是。”凌驍点头。
方执事目光扫过安静蹲坐在他脚边的狼，眼中闪过一丝讶异，但並未多问。转向管事道：“核实无误。任务完成评定：甲等。按悬赏告示最高规格发放奖励：下品灵石五十，及『升仙大会』直接推荐资格凭证一份。另，因此次任务涉及邪修，危险性超出预期，且尔等为城中除去一隱患，城主府特追加二十下品灵石，以资鼓励。奖励由你统一领取发放。”
周围顿时响起一片压抑的低呼与吸气声！七十块下品灵石！外加直接推荐资格！这报酬之丰厚，超出大多人预料！道道灼热的目光，羡慕、甚至嫉妒…周通三人喜形於色，连王猛那黑脸都泛起了红光，阿璃抿著唇，眼睛发亮。周通搓著手，眼巴巴地看著凌驍。
“谢方执事，谢城主府。”
手续办得很快。七十块白莹莹的下品灵石，散发著柔和的灵光，交到凌驍手中。同时递来的，还有一份用明黄锦缎包裹的玉简，上面盖著城主府大印和“四海楼”的鑑证印——这便是“升仙大会”的直接推荐凭证。入手温润，隱有官印的煌煌之气。
“凭证需滴血认主，与你绑定。持此凭证，可在『升仙大会』正式遴选开始前三日，至城主府『贤才司』报到，直接参与后续遴选，免去所有前期筛选。具体时日地点，凭证內自有说明。”方执事交代完，又深深看了凌驍一眼。“年轻人，身手不错，胆气也足。望你好自为之，莫负了这份荐书。”说罢，便带著邪修遗物作为证物，转身离去。
直到方执事的身影消失在楼后，四海楼前厅的窃窃私语声才陡然放大。
“听到了吗？甲等！最高奖励！还有追加！”
“七十块灵石！我累死累活半年也攒不下这么多！”
“关键是那荐书！有了那东西，就是一步登天的台阶啊！”
“那小子什么来头？面生得很，没听说有这么號人物？”
“他身边那头狼才扎眼，灵性十足，连方执事都多看了一眼！”
“听说他下手狠辣，找破绽准得很，那邪修就是被他抓住空子干掉的…”
“年轻散修，带著灵狼，下手狠准…嘖，罗星城散修圈子里，怕是又要多个硬茬子了。”
感受著周围的议论，凌驍仔细收好皮袋和锦缎包裹的玉简，然后看向眼巴巴的周通三人。按事先约定，他取出十五块灵石，又额外加了五块，共二十块，递给周通。“这是你们三人的。多出的五块，算是王猛兄弟伤势和阿璃姑娘灵识受损的补偿。至於直接推荐资格，按约定，归我。可有异议？”
周通接过灵石，掂了掂分量，脸上笑开了花，连连点头：“没异议！绝对没有！凌兄弟豪爽！这次全赖凌兄弟了！以后有用得著我老周的地方，儘管开口！”王猛和阿璃也各自拿到属於自己的那份，向凌驍躬身道谢，眼神比之前真诚了许多。阿璃轻声道：“队长，多谢。保重。”
在无数道目光注视下，凌驍走出了四海楼。怀里揣著七十块灵石（分发后剩五十）和那枚滚烫的荐书，肩头似乎比来时更沉了几分。从今天起，在这罗星城，他不再是那个籍籍无名、可以隨意碾死的底层散修了。“那个带著灵狼、下手狠准的年轻散修”——这个名字，必將如风般在这座巨城的某些角落传开。
是好事，也是麻烦。但至少，第一步，他稳稳地迈出去了。握紧怀中温润的玉简，凌驍抬眼望向城主府方向，那里是“贤才司”所在。
“发財，走吧。”他低声道。“先回去，好好吃一顿，然后…得开始准备『正赛』了。”
发財跟在他脚边，尾巴轻轻摆动，眼睛倒映著街道的光影和行人，平静而警惕。“肉。很多肉。”它传递来简单直接的意念，带著一丝战后疲惫和对安稳的渴望。
凌驍笑了笑，拍了拍它毛茸茸的脑袋。“好，肉。管够。”