第39章 楚军夜袭
日头偏西，泓水上的楚军渡河仍在继续。
上游的芦苇盪深处，早在战前就预置好了六十枚火龙浮囊。那是黄烈提前布置的，用油布包裹引信，沉在浅水下，只等一声令下便可点燃。他等的就是这一刻——等楚军把所有的浮桥都架起来，等所有的渡河队伍都上了桥，等整条泓水被楚军塞得满满当当，进无可进、退无可退。
“黄烈。”他开口了，声音不高，却像铁器划过石头。
“在。”
“传令上游，点燃火龙浮囊。全部放下去。”
黄烈眼睛一亮，转身朝上游方向跑去。片刻之后，上游的芦苇盪中升起一道极细的烟火信號——引信已燃。
十座浮桥上密密麻麻全是人，前锋已经踏上了北岸的泥滩，与墨家的前哨发生了零星交火。浮囊兵从两侧绕过铁蒺藜阵，在浅水区被龙鳞针阻击，死伤惨重，但后队还在源源不断地补充上来。南岸的楚军后队还在整队登桥，战车、粮草、輜重，一眼望不到头。
整条泓水被楚军塞得满满当当，从南岸到北岸，从上游到下游，全是黑色的人头和飘浮的旗帜。进无可进，退无可退。
就在这时，上游方向的芦苇盪中，忽然漂出数十个黑色的物体。
正是火龙浮囊。六十枚浮囊用绳索串联，顺流而下，在水面上排成一道鬆散的横阵。浮囊的引信已经点燃，嘶嘶冒著白烟，在暮色中拖出一道道模糊的尾跡。
楚军浮桥上的士兵首先看见了那些漂来的黑点。有人指著上游大喊，有人张弓搭箭试图射爆，但浮囊漂得太快，箭矢落空，溅起的水花还没落下，第一批浮囊已经撞上了最下游的那座浮桥。
轰——！！！
火柱冲天而起，爆炸声压过了所有的號角声和战鼓声。浮桥的桥面被炸开一个大洞，木屑飞溅，青铜骨架扭曲变形，桥上的楚军士兵被气浪掀飞，有的掉进水里，有的被炸得浑身是火，惨叫连天。
但这只是开始。
数十枚浮囊不是同时爆炸，而是依次撞击、依次引爆。从下游到上游，从最外侧的浮桥到最內侧的，爆炸声如滚雷般连绵不绝，一声接一声，响彻泓水河谷。火光照亮了半边天，浓烟遮住了夕阳，整条泓水仿佛变成了一条燃烧的熔岩河。
十座浮桥，在连环爆炸中一座接一座坍塌。最外侧的两座被炸得最狠，桥面完全消失，只剩下几根扭曲的青铜骨架戳在水面上，像死去的巨兽的肋骨。
中间的四座被炸断了桥身，前后不能相连，桥上的士兵被堵在断口两侧，进退不得。最內侧的两座受损较轻，但桥面也被炸出数个窟窿，战车卡在窟窿里，后面的队伍被堵死。
十座浮桥，仅剩三座还能勉强通行。
但那三座浮桥此刻也挤满了人——不是渡河的人，是退回来的人。前面的浮桥被炸断，桥上的士兵掉头往回跑，涌向那三座残存的浮桥。
后面的士兵还不知道发生了什么，还在往前挤。两股人流在桥上撞在一起，推搡、踩踏、落水，惨叫声、骂声、混成一片。
公输班站在南岸高坡上，看著那片火海，脸色铁青。他的十座浮桥，他花了整整一天架设的十座浮桥，在墨家的火龙浮囊面前，像纸糊的一样，一座接一座垮塌。
但他来不及愤怒——他看见了更可怕的东西。
浮桥断了，楚军的渡河队伍被拦腰截成两段。已经过河的先锋部队被困在北岸，与后方失去了联繫和补给。还没有过河的后队被堵在南岸，眼睁睁看著前方的战友在火海中挣扎，却无法救援。
断其后路。墨家要的不是炸桥，是要把楚军的渡河队伍一刀切成两半，然后吃掉已经过河的那一半。
“大工尹！”公孙宽的嘶吼声从身后传来，“北岸的先锋部队——他们回不来了！”
公输班猛地转身，望向北岸。那里，数千名楚军先锋已经被困在泥滩上，身后是燃烧的浮桥和汹涌的泓水，身前是墨家的连弩车、转射机和宋军的刀盾阵。
北岸泥滩上，被困的楚军先锋约五千余人。他们从浮桥上衝过来时气势如虹，此刻却像被关在笼子里的困兽，在泥滩上乱撞。有人试图往回跑，跑到断桥处发现桥没了，只能站在岸边望著对岸发呆。
有人试图往两侧突围，被铁蒺藜和壕沟挡住，死伤惨重。有人跪在泥地里，举著盾牌，瑟瑟发抖。
禽滑厘从掩体中站起身，拔出腰间的铜號，吹响了总攻的號令。
“宋军——出击！”
宋军士兵从三面压上，刀盾在前，长矛在后，將楚军残兵一步步逼向泓水岸边。有人跪地投降，有人跳进水里试图游回南岸，被冰冷的河水吞没，有人还在负隅顽抗，但很快被宋军淹没。
半个时辰后，泥滩上的喊杀声彻底平息。南岸的楚军因为浮桥炸毁，已经退却，今日没办法再渡河了。
五千楚军先锋，除了不到五百人趁著夜色泅水逃回南岸，其余全部被歼。泥滩上堆满了楚军的尸体，血水顺著坡地流进泓水，把整片河滩染成了暗红色。
禽滑厘站在尸堆之间，剑鞘上的血还在往下滴。他的衣袍被血浸透，分不清是自己的还是敌人的。明皓站在他身侧，非攻剑已经归鞘，白衣上沾满了泥点和血渍，气息微喘，但眼神依然沉静。
“传令下去，抓紧时间休整。今夜，楚军可能会夜袭。”
黄烈心头一凛，快步跟上。
“大师兄，你怎么知道？”
“因为公输班从不给人喘息的时间。”禽滑厘的声音平静。“派人盯著河面，一有动静，立刻稟报。”
明皓跟在他身后，非攻剑横在腰间。
夜色渐浓，泓水北岸的灯火在暮色中一盏一盏亮起。河面上，浮桥的残骸还在燃烧，黑烟遮住了半边天。
南岸的楚军大营。
楚王大帐內，烛火通明，却压不住帐中那股沉得让人喘不过气的低气压。
楚惠王坐在御座上，面色铁青，手指死死攥著扶手，指节泛白。帐帘掀开，大司马公孙宽和大工尹公输班一前一后走进来，甲冑上还沾著泓水的泥浆和菸灰。两人单膝跪地，低头不语。
帐內一片死寂。只有烛芯偶尔爆出一声轻响，像某种倒计时的滴答。
楚惠王终於开口了。他的声音不高，却像淬过火的铁，每一个字都烫得人皮肉发紧。
“大司马。大工尹。”
公孙宽叩首：“臣在。”
“你们攻了一天。”楚惠王的目光从公孙宽移到公输班，又从公输班移回公孙宽，“结果呢？”
他猛地一拍扶手，声音骤然拔高。
“本王折损了近万人！近万人！连泓水都没有渡过去！你们告诉本王，你们这一天，到底在干什么？”
“本王二十万大军，在此地空耗了三天。三天！一条小小的泓水，挡住了本王二十万人。你们让本王怎么跟列祖列宗交代？怎么跟郢都的百姓交代？”
公孙宽额头抵著地面，甲冑下的脊背绷得像一张拉满的弓。他没有辩解，没有抬头，只是咬著牙，一字一字地说：“大王息怒。臣有罪。”
“息怒？”楚惠王冷笑一声，那笑声比怒骂更让人胆寒，“寡人息怒，宋国就能自己投降吗？墨家就能自己退兵吗？本王的近万將士就能活过来吗？”
帐內的大臣们跪了一地，没有人敢抬头，连呼吸都压得极低。
公输班跪在公孙宽身侧，青铜机关手垂在膝上，指尖的齿轮一动不动。他没有说话，脸上也没有表情，只是沉默地听著。
公孙宽深吸一口气，终於抬起头。他的脸上没有被训斥的羞惭，只有一种沙场宿將面对败局时的坦然。
“大王，臣不是推諉。”他的声音沉稳，但语速比平时快了一些，像一根绷紧的弦，“墨家依託北岸防守，趁我军半渡之时发起攻击——浮桥被炸，渡河受阻，先锋被围。他们不像当年的宋襄公那样等我们列好阵再打，他们比宋襄公狡诈百倍。”
他顿了顿，声音放低了一些。
“若不是大工尹的地火投掷机昼夜不停地压制北岸，墨家的机关会让我们损失更大。臣说句不中听的话——没有公输班的机关术，臣可能连岸都上不了。”
楚惠王的目光微微一动，转向公输班。
公输班依然没有说话，只是微微低了一下头，算是默认。
公孙宽继续说下去，声音渐渐从辩解转为陈述。
“大王，墨家和宋军虽然挡住了我军，但他们自己也是惨胜。臣在北岸观察了一整天——他们的连弩车被地火投掷机摧毁大半，转射机几乎全毁，水下那些钢针机关也已经全部触发。他们的箭矢消耗殆尽，人手不足，防线已经千疮百孔。臣敢断言——他们已是强弩之末。”
楚惠王靠回御座，手指在扶手上轻轻敲了两下。那声音不大，却让帐內的每一个人都觉得心臟被攥了一下。
“强弩之末？”他重复了一遍这四个字，语气里带著不加掩饰的怀疑，本王不想听你们解释原因，本王只想知道——接下来怎么办？”
他的目光如刀，从公孙宽脸上刮到公输班脸上，又从公输班脸上刮回来。
“你们说，怎么办？”
帐內一片死寂。公孙宽嘴唇动了动，正要开口，公输班先说话了。
“大王。”
公输班的声音不高，却让帐內所有人都竖起了耳朵。他抬起头，目光与楚惠王对视，青铜机关手的指尖微微动了一下，齿轮发出一声极轻的“咔”。
“臣有一策。”
楚惠王的眉头微微一动。“说。”
公输班站起身，走到帐中悬掛的舆图前，手指点在泓水北岸的墨家阵地。
“大王，墨家虽然挡住了我军今天的渡河，但他们有一个致命的弱点——兵力不足。”他的手指在舆图上划过，从泓水北岸延伸到北岸后方的丘陵，“今日臣在北岸观察了一整天，他们的兵力不超过五千人。器械虽利，操作器械的人有限。经过一天的激战，他们的器械已经消耗殆尽，剩下的那点人，守不住整条北岸。”
他转过身，面对楚惠王。
“臣请大王拨给五千死士。今夜子时，从下游水深处泅渡过河，绕开墨家的正面防线，从侧后方摸上去。烧了他们的连弩车和籍车，杀了他们的指挥官。器械一毁，墨家就只剩那几千人。然后——”
他的手指重重地点在北岸的后方。
“明日天明，大军从正面强渡，前后夹击，一举歼灭泓水北岸的所有宋军。灭了这支阻击部队，通往商丘的路上，就再无阻力了。”
帐內一片寂静。公孙宽的眼睛微微亮了一下，但很快又恢復了沉稳。他看了一眼公输班，又看了一眼楚惠王，没有插话。
楚惠王沉默了很久。他的目光在舆图上停留，从泓水移到北岸，从北岸移到商丘，从商丘移到宋国的腹地。
“五千死士。”他终於开口，声音恢復了平静，“本王给你。”
公输班单膝跪地，叩首：“臣领命。”
楚惠王站起身，走到帐门口，掀开帐帘，望著北岸那片黑沉沉的夜色。泓水河面上，浮桥的残骸还在燃烧，暗红色的火光在夜风中明明灭灭，像一头垂死的巨兽最后的喘息。
“公输班。”他没有回头。
“臣在。”
“今夜，本王要听的是——泓水已破。”
公输班深深叩首：“臣，定不辱命。”
帐外，夜风忽紧。泓水北岸的灯火在夜色中一盏一盏熄灭，像是有人吹灭了一盏又一盏灯。
而南岸的楚军大营深处，五千死士正在无声地集结。影七站在队伍最前方，青铜面具在月光下泛著冷光，手中握著那柄重铸的机关长鞭，一言不发。
子时，还差一个时辰。
上游的芦苇盪深处，早在战前就预置好了六十枚火龙浮囊。那是黄烈提前布置的，用油布包裹引信，沉在浅水下，只等一声令下便可点燃。他等的就是这一刻——等楚军把所有的浮桥都架起来，等所有的渡河队伍都上了桥，等整条泓水被楚军塞得满满当当，进无可进、退无可退。
“黄烈。”他开口了，声音不高，却像铁器划过石头。
“在。”
“传令上游，点燃火龙浮囊。全部放下去。”
黄烈眼睛一亮，转身朝上游方向跑去。片刻之后，上游的芦苇盪中升起一道极细的烟火信號——引信已燃。
十座浮桥上密密麻麻全是人，前锋已经踏上了北岸的泥滩，与墨家的前哨发生了零星交火。浮囊兵从两侧绕过铁蒺藜阵，在浅水区被龙鳞针阻击，死伤惨重，但后队还在源源不断地补充上来。南岸的楚军后队还在整队登桥，战车、粮草、輜重，一眼望不到头。
整条泓水被楚军塞得满满当当，从南岸到北岸，从上游到下游，全是黑色的人头和飘浮的旗帜。进无可进，退无可退。
就在这时，上游方向的芦苇盪中，忽然漂出数十个黑色的物体。
正是火龙浮囊。六十枚浮囊用绳索串联，顺流而下，在水面上排成一道鬆散的横阵。浮囊的引信已经点燃，嘶嘶冒著白烟，在暮色中拖出一道道模糊的尾跡。
楚军浮桥上的士兵首先看见了那些漂来的黑点。有人指著上游大喊，有人张弓搭箭试图射爆，但浮囊漂得太快，箭矢落空，溅起的水花还没落下，第一批浮囊已经撞上了最下游的那座浮桥。
轰——！！！
火柱冲天而起，爆炸声压过了所有的號角声和战鼓声。浮桥的桥面被炸开一个大洞，木屑飞溅，青铜骨架扭曲变形，桥上的楚军士兵被气浪掀飞，有的掉进水里，有的被炸得浑身是火，惨叫连天。
但这只是开始。
数十枚浮囊不是同时爆炸，而是依次撞击、依次引爆。从下游到上游，从最外侧的浮桥到最內侧的，爆炸声如滚雷般连绵不绝，一声接一声，响彻泓水河谷。火光照亮了半边天，浓烟遮住了夕阳，整条泓水仿佛变成了一条燃烧的熔岩河。
十座浮桥，在连环爆炸中一座接一座坍塌。最外侧的两座被炸得最狠，桥面完全消失，只剩下几根扭曲的青铜骨架戳在水面上，像死去的巨兽的肋骨。
中间的四座被炸断了桥身，前后不能相连，桥上的士兵被堵在断口两侧，进退不得。最內侧的两座受损较轻，但桥面也被炸出数个窟窿，战车卡在窟窿里，后面的队伍被堵死。
十座浮桥，仅剩三座还能勉强通行。
但那三座浮桥此刻也挤满了人——不是渡河的人，是退回来的人。前面的浮桥被炸断，桥上的士兵掉头往回跑，涌向那三座残存的浮桥。
后面的士兵还不知道发生了什么，还在往前挤。两股人流在桥上撞在一起，推搡、踩踏、落水，惨叫声、骂声、混成一片。
公输班站在南岸高坡上，看著那片火海，脸色铁青。他的十座浮桥，他花了整整一天架设的十座浮桥，在墨家的火龙浮囊面前，像纸糊的一样，一座接一座垮塌。
但他来不及愤怒——他看见了更可怕的东西。
浮桥断了，楚军的渡河队伍被拦腰截成两段。已经过河的先锋部队被困在北岸，与后方失去了联繫和补给。还没有过河的后队被堵在南岸，眼睁睁看著前方的战友在火海中挣扎，却无法救援。
断其后路。墨家要的不是炸桥，是要把楚军的渡河队伍一刀切成两半，然后吃掉已经过河的那一半。
“大工尹！”公孙宽的嘶吼声从身后传来，“北岸的先锋部队——他们回不来了！”
公输班猛地转身，望向北岸。那里，数千名楚军先锋已经被困在泥滩上，身后是燃烧的浮桥和汹涌的泓水，身前是墨家的连弩车、转射机和宋军的刀盾阵。
北岸泥滩上，被困的楚军先锋约五千余人。他们从浮桥上衝过来时气势如虹，此刻却像被关在笼子里的困兽，在泥滩上乱撞。有人试图往回跑，跑到断桥处发现桥没了，只能站在岸边望著对岸发呆。
有人试图往两侧突围，被铁蒺藜和壕沟挡住，死伤惨重。有人跪在泥地里，举著盾牌，瑟瑟发抖。
禽滑厘从掩体中站起身，拔出腰间的铜號，吹响了总攻的號令。
“宋军——出击！”
宋军士兵从三面压上，刀盾在前，长矛在后，將楚军残兵一步步逼向泓水岸边。有人跪地投降，有人跳进水里试图游回南岸，被冰冷的河水吞没，有人还在负隅顽抗，但很快被宋军淹没。
半个时辰后，泥滩上的喊杀声彻底平息。南岸的楚军因为浮桥炸毁，已经退却，今日没办法再渡河了。
五千楚军先锋，除了不到五百人趁著夜色泅水逃回南岸，其余全部被歼。泥滩上堆满了楚军的尸体，血水顺著坡地流进泓水，把整片河滩染成了暗红色。
禽滑厘站在尸堆之间，剑鞘上的血还在往下滴。他的衣袍被血浸透，分不清是自己的还是敌人的。明皓站在他身侧，非攻剑已经归鞘，白衣上沾满了泥点和血渍，气息微喘，但眼神依然沉静。
“传令下去，抓紧时间休整。今夜，楚军可能会夜袭。”
黄烈心头一凛，快步跟上。
“大师兄，你怎么知道？”
“因为公输班从不给人喘息的时间。”禽滑厘的声音平静。“派人盯著河面，一有动静，立刻稟报。”
明皓跟在他身后，非攻剑横在腰间。
夜色渐浓，泓水北岸的灯火在暮色中一盏一盏亮起。河面上，浮桥的残骸还在燃烧，黑烟遮住了半边天。
南岸的楚军大营。
楚王大帐內，烛火通明，却压不住帐中那股沉得让人喘不过气的低气压。
楚惠王坐在御座上，面色铁青，手指死死攥著扶手，指节泛白。帐帘掀开，大司马公孙宽和大工尹公输班一前一后走进来，甲冑上还沾著泓水的泥浆和菸灰。两人单膝跪地，低头不语。
帐內一片死寂。只有烛芯偶尔爆出一声轻响，像某种倒计时的滴答。
楚惠王终於开口了。他的声音不高，却像淬过火的铁，每一个字都烫得人皮肉发紧。
“大司马。大工尹。”
公孙宽叩首：“臣在。”
“你们攻了一天。”楚惠王的目光从公孙宽移到公输班，又从公输班移回公孙宽，“结果呢？”
他猛地一拍扶手，声音骤然拔高。
“本王折损了近万人！近万人！连泓水都没有渡过去！你们告诉本王，你们这一天，到底在干什么？”
“本王二十万大军，在此地空耗了三天。三天！一条小小的泓水，挡住了本王二十万人。你们让本王怎么跟列祖列宗交代？怎么跟郢都的百姓交代？”
公孙宽额头抵著地面，甲冑下的脊背绷得像一张拉满的弓。他没有辩解，没有抬头，只是咬著牙，一字一字地说：“大王息怒。臣有罪。”
“息怒？”楚惠王冷笑一声，那笑声比怒骂更让人胆寒，“寡人息怒，宋国就能自己投降吗？墨家就能自己退兵吗？本王的近万將士就能活过来吗？”
帐內的大臣们跪了一地，没有人敢抬头，连呼吸都压得极低。
公输班跪在公孙宽身侧，青铜机关手垂在膝上，指尖的齿轮一动不动。他没有说话，脸上也没有表情，只是沉默地听著。
公孙宽深吸一口气，终於抬起头。他的脸上没有被训斥的羞惭，只有一种沙场宿將面对败局时的坦然。
“大王，臣不是推諉。”他的声音沉稳，但语速比平时快了一些，像一根绷紧的弦，“墨家依託北岸防守，趁我军半渡之时发起攻击——浮桥被炸，渡河受阻，先锋被围。他们不像当年的宋襄公那样等我们列好阵再打，他们比宋襄公狡诈百倍。”
他顿了顿，声音放低了一些。
“若不是大工尹的地火投掷机昼夜不停地压制北岸，墨家的机关会让我们损失更大。臣说句不中听的话——没有公输班的机关术，臣可能连岸都上不了。”
楚惠王的目光微微一动，转向公输班。
公输班依然没有说话，只是微微低了一下头，算是默认。
公孙宽继续说下去，声音渐渐从辩解转为陈述。
“大王，墨家和宋军虽然挡住了我军，但他们自己也是惨胜。臣在北岸观察了一整天——他们的连弩车被地火投掷机摧毁大半，转射机几乎全毁，水下那些钢针机关也已经全部触发。他们的箭矢消耗殆尽，人手不足，防线已经千疮百孔。臣敢断言——他们已是强弩之末。”
楚惠王靠回御座，手指在扶手上轻轻敲了两下。那声音不大，却让帐內的每一个人都觉得心臟被攥了一下。
“强弩之末？”他重复了一遍这四个字，语气里带著不加掩饰的怀疑，本王不想听你们解释原因，本王只想知道——接下来怎么办？”
他的目光如刀，从公孙宽脸上刮到公输班脸上，又从公输班脸上刮回来。
“你们说，怎么办？”
帐內一片死寂。公孙宽嘴唇动了动，正要开口，公输班先说话了。
“大王。”
公输班的声音不高，却让帐內所有人都竖起了耳朵。他抬起头，目光与楚惠王对视，青铜机关手的指尖微微动了一下，齿轮发出一声极轻的“咔”。
“臣有一策。”
楚惠王的眉头微微一动。“说。”
公输班站起身，走到帐中悬掛的舆图前，手指点在泓水北岸的墨家阵地。
“大王，墨家虽然挡住了我军今天的渡河，但他们有一个致命的弱点——兵力不足。”他的手指在舆图上划过，从泓水北岸延伸到北岸后方的丘陵，“今日臣在北岸观察了一整天，他们的兵力不超过五千人。器械虽利，操作器械的人有限。经过一天的激战，他们的器械已经消耗殆尽，剩下的那点人，守不住整条北岸。”
他转过身，面对楚惠王。
“臣请大王拨给五千死士。今夜子时，从下游水深处泅渡过河，绕开墨家的正面防线，从侧后方摸上去。烧了他们的连弩车和籍车，杀了他们的指挥官。器械一毁，墨家就只剩那几千人。然后——”
他的手指重重地点在北岸的后方。
“明日天明，大军从正面强渡，前后夹击，一举歼灭泓水北岸的所有宋军。灭了这支阻击部队，通往商丘的路上，就再无阻力了。”
帐內一片寂静。公孙宽的眼睛微微亮了一下，但很快又恢復了沉稳。他看了一眼公输班，又看了一眼楚惠王，没有插话。
楚惠王沉默了很久。他的目光在舆图上停留，从泓水移到北岸，从北岸移到商丘，从商丘移到宋国的腹地。
“五千死士。”他终於开口，声音恢復了平静，“本王给你。”
公输班单膝跪地，叩首：“臣领命。”
楚惠王站起身，走到帐门口，掀开帐帘，望著北岸那片黑沉沉的夜色。泓水河面上，浮桥的残骸还在燃烧，暗红色的火光在夜风中明明灭灭，像一头垂死的巨兽最后的喘息。
“公输班。”他没有回头。
“臣在。”
“今夜，本王要听的是——泓水已破。”
公输班深深叩首：“臣，定不辱命。”
帐外，夜风忽紧。泓水北岸的灯火在夜色中一盏一盏熄灭，像是有人吹灭了一盏又一盏灯。
而南岸的楚军大营深处，五千死士正在无声地集结。影七站在队伍最前方，青铜面具在月光下泛著冷光，手中握著那柄重铸的机关长鞭，一言不发。
子时，还差一个时辰。