第50章 成事在人
半人马座，归服之后
协议签署后的第三日，半人马座主星的天空仍是那一片澄澈的蓝色。
吴岳站在新建星港的观测平台上，双手按在栏杆边缘，土星型终结者装甲的手指在合金扶手上压出几道浅痕。他的目光越过轨道下方那颗正在缓慢恢復生机的行星，落向更远处那颗暗红色的比邻星。
红矮星的光芒不如太阳那般炽烈，却有一种近乎永恆的沉静——它將在宇宙中继续燃烧数千亿年，而人类文明最古老的黄金时代不过是它寿命中微不足道的一瞬。此刻它的光芒落在星港的合金甲板上，如同一层极淡的锈跡。
渡鸦从平台阴影中走出，深蓝色长袍的兜帽遮住了大半张脸，嘴角那道细长的旧疤在比邻星暗红色的光芒下若隱若现。他手中拿著一块数据板，板子屏幕上滚动著半人马座星区各殖民地提交的志愿者名单——那些在听到帝国消息后第一时间报名加入阿斯塔特候选序列的年轻人。
“可汗。”渡鸦的声音压得很低，只有两人能听到，“你在看什么？”
吴岳没有立刻回答。他的目光仍然停留在这颗红矮星上，但脑海中翻涌的是过去几天里他在半人马座主星上观察到的那些细节——那些他无法用任何军令或行政命令改变的细节。
集会结束后，执政官没有隨人群散去。他走到吴岳面前，从礼服內侧的暗袋中取出一个用深蓝色天鹅绒包裹的小盒，双手捧著递到吴岳面前。
“可汗，这是半人马座星区全体殖民地代表共同铸造的礼物。我们想请您將它转交给帝皇。”
吴岳打开小盒。一枚耀金戒指静静地躺在天鹅绒衬垫上。戒面是半人马座主星的星图纹样，数十颗星辰环绕著中央那颗代表著半人马座主星的行星。戒环的內壁刻著一行小字：“首归之子。”
“不是贡品，不是谢礼。”执政官的声音沙哑而平稳。“只是作为一个在黑暗中独自守望了五千二百年的世界，向人类之主呈上的一份见证。见证我们从未忘记泰拉，见证我们作为首个回归泰拉的人类殖民地的荣耀。”
吴岳將小盒收入胸甲內侧的密封匣中，与那份签署完毕的归服协议放在一起。然后他从密封匣的另一侧取出一个透明的密封容器。容器的外壳由精金锻造，內壁衬著一层静滯力场发生器。容器內部悬浮著两滴深红色的液体——帝皇的鲜血。血液在静滯力场的包裹中缓慢旋转，在容器內壁上留下一圈圈极淡的金色涟漪。
“帝皇在第九舰队出发前赐予了第九舰队五滴鲜血。每一滴都是信物，证明帝国的远征不是征服，而是久別归家的游子叩响兄弟姐妹的门。”吴岳將第一个密封容器放在执政官手中。“这一滴，赠予半人马座星区。作为人类重新统一的见证。”
他將第二个密封容器也放在执政官手中。“这一滴，请您暂时保管。等那颗半人马星球上的殖民者代表到达这里后，將它转交给他们。告诉他们——帝国会永远铭记他们的功绩，这是对他们保存数十个珍贵的stc模板的奖励。那位发现stc模板的土星沉寂修会贤者会留在这里，协助建设半人马星区。”
执政官的双手捧著两个密封容器，指尖在精金外壳上轻轻划过，感受著静滯力场发生器运转时產生的极细微的振动。他的嘴唇翕动了一下，最终只说出了两个字。
“感谢。”
——
半人马座主星的执政官在协议签署后的第二天早晨，在新建的帝国真理宣讲厅门前举行了一场面向全体市民的集会。
老执政官站在双头鹰旗帜下，用沙哑而坚定的声音向台下数千名市民宣布：从今天起，半人马座主星正式加入人类帝国，所有市民將成为帝皇的子民。他按照帝国真理的官方措辞宣讲了科学、理性与人类至上的信条，强调帝皇不是神，而是人类最伟大的领袖和统帅。
吴岳站在宣讲厅侧翼，听著那些精心准备的措辞，心里知道这些措辞是必要的，也知道它们在台下那些市民心中激起的迴响，与官方措辞的字面意义之间存在著一条无法弥合的裂隙。
因为他在集会结束后看到那些市民从宣讲厅门前离开时，有人在胸前画著某种古老的祈福手势，有人在嘴唇翕动中默念著“帝皇保佑”之类的短句，有人在孩子耳边低语“从今天起，帝皇会保护我们”。他们不是故意违抗帝国真理——他们只是太需要一个可以依靠的对象了。
黄金时代落幕后，五千二百年的黑暗中，他们跪拜过祖先留下的旧徽记，跪拜过殖民船残骸中挖出的古老圣像，跪拜过一切能让他们在绝望中抓住的东西。现在他们有了帝皇，要他们突然停止跪拜，就像让一个在冰水中泡了五千二百年的人突然停止颤抖一样不现实。
吴岳能理解这一点，但他无法公开表示理解。因为帝国真理是帝皇亲自颁布的信条，而他是帝皇的使者。
“我在看那颗红矮星。”吴岳终於开口，声音平稳，但比平时更沉，“也在想那些把帝皇当神拜的人。”
渡鸦没有接话。他只是將数据板搁在栏杆上，让屏幕上的名单在暗红色光芒下逐行滚动。那份名单他已经审核过两轮，剔除了年龄过大、身体状况不达標、以及家族有严重基因病史的申请者，剩下的候选者刚好超过一千人。他们来自半人马座主星、比邻星轨道定居站、以及南方航道三个殖民地——这些地方的重建进度最快，对帝国的认同感也最强。
“机械教的大贤者怎么说？”吴岳问。
“埃俄斯·泽塔-12已经调集了铸造方舟上的全部基因改造设施。”渡鸦的语气仍然平淡，但语速略微加快——那是他在匯报重要事项时的惯用节奏，“生物贤者议会的三名代表主动要求参与手术。他们说，在泰拉之外进行大规模阿斯塔特改造，这是第一次。数据弥足珍贵。”
“不是大规模。”吴岳纠正道，“只有一千人。而且不是送往泰拉，是在这里就地完成。”
“这正是大贤者感兴趣的地方。”渡鸦將数据板翻到下一页，屏幕上显示著铸造方舟“欧姆弥赛亚荣光”號內部改造舱的三维结构图，“方舟上搭载了全套基因改造设备，从器官培育到植入手术，一应俱全。火星的机械教在收到帝皇赠送的哥诗达残骸后，已经將其中数套黑暗时代的医疗设备逆向研究並投入量產。大贤者说，这套设备的理论產能足以在一年內完成一千名候选者的全部十九道手术。”
“理论產能。”吴岳重复了一遍这个词，嘴角微微动了一下——不是笑，只是一种对技术官僚术语的本能反应，“实际呢？”
“实际取决於候选者的基因適应性。”渡鸦收起数据板，將它夹在腋下，“生物贤者已经派人在各殖民地採集血样，正在进行第一批基因筛查。预计两周內可以確定最终入选名单。之后的事情——器官培育需要三个月，植入手术分十九个阶段，每个阶段之间需要至少两周的恢復期。全部完成大约需要一年。”
“一年。”吴岳直起身，將双手从栏杆上移开。终结者装甲的手掌在合金扶手上留下了一小片模糊印记，那印记在比邻星暗红色的光芒中缓慢消散，“方勉和陆离会继续在半人马座停留，而我们还有一年才会继续探索，正好。”
他转身面向星港內侧的舰桥方向，目光越过正在甲板上忙碌的辅助军工兵，落在那艘停在二號对接臂旁的朔风號上。方勉的旗舰——復仇者级巡洋舰——舰体表面的装甲板在星港照明灯下反射著冷冽的金属光泽。更远处，陆离的疾风號正在三號对接臂进行最后一次燃料加注。两艘战舰的主引擎都处於待机状態，尾焰在虚空中拖曳出极细的蓝色光轨，如同两条正在缓慢摆动的韁绳，隨时准备被重新勒紧。
“方勉和陆离各带一个连队留在半人马座。”吴岳的声音从方才的沉思转为下达命令时的果断，“第十四大连负责瓦肯尼斯及星区边缘的后续收復，第十五大连负责南方航道三个殖民地的巩固和重建。他们各自保留一艘战列舰和配套的护航编队。等这一千名新兵完成改造，就地补充进两个连队。”
“新兵的分配比例？”渡鸦从袍袖中取出一支笔，准备在数据板上记录。
“四成给方勉，四成给陆离。”吴岳顿了顿，“剩下两成隨我直接走。第十三大连在之前的战斗中也有损耗，需要补充新鲜血液。虽然这批新兵完成改造时我可能已经在天狼星了——但帝皇的远征不是一年两年的事，总有一天他们会赶上来的。”
渡鸦在数据板上快速记录了几笔，然后抬起头。兜帽阴影下的眼睛在比邻星暗红色的光芒中泛著极淡的琥珀色光泽，“还有一件事。大贤者说，就地改造需要建立一套完整的基因种子培育与储存系统。这套系统的核心设备可以从铸造方舟上拆解移植，但需要一个固定的、长期运转的基地。他建议在半人马座主星的轨道上建立一个永久性的基因实验室。”
“他有没有说需要多久？”吴岳问。
“三年。如果辅助军团配合得好，两年。”
吴岳沉默了片刻。两年——足够方勉和陆离把半个半人马座星区的人类殖民地全部纳入帝国版图，足够这一千名新兵完成改造並投入作战序列，足够他在天狼星打一场硬仗后带著战利品回来验收。他在脑海中快速推演了这几条时间线的交匯点，然后点了点头。
“告诉大贤者，我同意。半人马座需要一颗种子——不只是帝国的种子，也是阿斯塔特的种子。以后从这里走出去的每一个星际战士，都会记得他们的故乡是这颗在黄金时代充满荣光，在黑暗中独自守望了五千二百年的星区。”
渡鸦將这条指令完整地记录在数据板上，然后转身走向通讯终端。他的脚步在合金甲板上仍然没有声音，深蓝色长袍的下摆在比邻星暗红色的光芒中如同一片正在飘移的暗影。走出几步后，他停下来，侧过头，没有转身，只说了一句话。
“吴岳，那些把帝皇当神拜的人——你打算怎么办？”
吴岳没有回答。他只是重新转向观测台的栏杆，目光越过星港的边缘，落在半人马座主星的大气层上。这颗星球的大气在帝皇灵能净化的阳光照耀下呈现出一种几乎透明的淡蓝色，与泰拉被净化后的天空如出一辙。在那片天空下，数以万计的市民正在新铺设的碎石路上行走，在新安装的供水管道旁取水，在新落成的医疗站门口排队。他们中的大多数人在半个月前还不知道帝皇的名字，现在他们已经在用那个名字为自己的孩子祈福了。
“帝国真理是帝皇定下的规矩。”吴岳终於开口，声音低沉，像是在对自己说，也像是在对身后那个已经走远的影子说，“但规矩是死的，人是活的。一个在黑暗中熬了五千二百年的人，你不可能用三天的宣讲就把他心里的依赖抹掉。那是五千二百年积累的重量——不是靠几场集会就能扛起来的。”
他停顿了一下，將双手从栏杆上收回，握成拳头，放在身侧。
“我能做的不是改变他们。我能做的是让他们慢慢明白——帝皇不需要他们跪拜，帝皇需要他们站起来。站起来为自己战斗，为人类战斗。等到那一天，他们跪不下去的时候，自然就不跪了。”
通讯终端的方向传来渡鸦低沉的笑声，那笑声很短，只持续了一声呼吸的时间，但吴岳听出了其中的意味——不是嘲讽，不是无奈，而是一个同样在这条路上走了太久的人在听到另一个同行者说出同样感悟时本能的共鸣。
“你可真是个理想主义者，吴岳。”
“不是理想。”吴岳转过身，大步走向舰桥方向，终结者装甲的靴跟在合金甲板上敲出沉闷而有节律的声响，“是耐心。耐心比理想更难练。”
——
新血
半人马座主星轨道，铸造方舟“欧姆弥赛亚荣光”號，改造准备区。
改造准备区设在方舟中段的基因实验室集群內，由三个相互连通的巨型舱室组成。穹顶高二十米，四壁镶嵌著数百个仍在运转的静滯力场密封柜，柜体表面铭刻著火星机械教的齿轮徽记和哥诗达废船中回收的黑暗时代编號。舱室中央环列著五十个透明手术舱，每个舱体都连接著独立的生命维持系统和基因监测终端。琥珀色的营养液在管路中无声循环，在舱壁冷白色照明灯的映照下泛著蜂蜜般的光泽。
这是第九舰队在离开太阳系前从未启用过的设施。铸造方舟在火星轨道完成最后装配时，帝皇本人曾亲自视察过这片区域，他的金色灵能在每一个手术舱的静滯力场发生器上留下了极淡的印记——不是诅咒，不是祝福，只是一种確认：確认这些设备会在某一天、在某个远离泰拉的地方、为人类帝国培养出第一批在母星之外诞生的阿斯塔特。
如今，那个“某一天”到了。
埃俄斯·泽塔-12站在改造准备区中央的操作台前，数十根机械触肢在他身后展开成扇形，每一根触肢末端都连接著一组精密的基因测序仪。他的主光学镜头正对著一块悬浮在半空中的全息屏幕，屏幕上滚动著从半人马座各殖民地採集的血样分析数据——每一行数据都对应著一个候选者的基因序列，每一组序列旁边都標註著生物贤者议会给出的兼容性评分。
“可汗。”大贤者的声音是经过多重滤波后发出的机械合成音，低沉而有节律，每一个字都像是被精確计算过频率和振幅的声波脉衝，“第一批基因筛查结果已经出来了。一千二百三十七份血样中，符合阿斯塔特改造基本要求的有一千零八十一人。其中，基因適应性评分在百分之七十以上的有四百五十二人，在百分之九十以上的有六十一人。”
吴岳站在操作台侧翼，双手按在腰间的双股剑剑柄上。他没有穿终结者装甲——这是铸造方舟內部的洁净区，任何外部装甲都必须在外层气闸室卸除。他穿著一套黑色的军团训练服，袖口卷到肘部，露出小臂上那些在锅炉区被等离子弹灼伤后癒合的浅色旧疤。那些疤痕在改造准备区的冷白色灯光下泛著极淡的银白色光泽，与他身后那些静滯力场密封柜表面的古老编號遥相呼应。
“六十一人。”吴岳重复了一遍这个数字，“他们在百分之九十以上的区间。最高的那个是谁？”
大贤者的机械触肢中有一根单独伸出，末端在全息屏幕上点了一下。一行数据被放大，候选者的全息影像在屏幕中央成型——那是一个十八岁的年轻人，黑髮，瘦削，颧骨高耸，眼睛在影像中呈现出一种近乎黑色的深棕。他的资料栏里写著：半人马座主星，第七代殖民者后裔，曾祖父是最后一批驾驶撞击飞船撞向异形旗舰的志愿者之一。
“安德烈·瓦西里耶维奇·半人马-阿尔法二世。”大贤者念出了这个名字，他的机械合成音在念到“半人马-阿尔法”这个姓氏时略微放慢了速度——那是他在处理不熟悉的语音模式时的自动调整，“年龄十八岁，基因適应性评分百分之九十七点三。生物贤者议会的评估结论是：该候选者的基因序列与第五军团基因种子的兼容性极高，在已採集的全部样本中排名第一。”
吴岳看著全息影像中那张年轻的面孔，沉默了片刻。安德烈二世——他在比邻星星港新建的医疗站中第一个诞生的新生儿，以他的祖父安德烈·瓦西里耶维奇·半人马-阿尔法的名字命名。那个在轨道废墟中独自守望了四十年的老导航者，曾经以为人类已经遗忘了他。如今他的孙子站在阿斯塔特改造的候选者名单最顶端，而他的名字將被刻在第九舰队远征史的扉页上。
“他本人知道这个结果吗？”吴岳问。
“生物贤者在三十分钟前將评估结论告知了他。”大贤者的机械触肢在全息屏幕上划了一下，调出了另一段记录，“他的回覆如下——『我的祖父等了五十二年。我可以等一年。』”
吴岳嘴角微微动了一下，那不是笑，只是一个老兵听到另一个战士说出正確的话时本能的反应。一年——十九道改造手术，从器官培育到植入完成，从术后恢復到黑色甲壳固化，刚好一年。这个十八岁的年轻人在说出“一年”这个词时，语气平静得像是在確认一个已经计算过无数次的数学答案。他不知道自己能不能活著从手术舱里出来，但他已经做出了选择。
“第二批基因筛查什么时候开始？”吴岳转向大贤者。
“七个標准日后。”埃俄斯·泽塔-12的机械触肢重新收拢成扇形，每一根触肢末端的工具在操作台边缘轻轻叩击了一下，发出极细微的金属碰撞声，“生物贤者议会已经派出第二批採样小组，前往更偏远的殖民地收集血样。这些殖民地的通讯已经中断了数百年，有些甚至已经从导航者家族的星图上消失了。但我们的探测阵列仍在持续接收微弱的人类活动信號——有人在的地方，就有希望。”
“那就继续。”吴岳直起身，將双手从剑柄上移开，“一千人只是第一批。半人马座星区有数十个殖民地，每个殖民地都有年轻人愿意为帝国、为帝皇、为人类战斗。我们可以从这里源源不断地获得兵源。”
他停顿了一下，目光扫过那些环列在舱室中的空手术舱。五十个舱体全部处於待机状態，静滯力场发生器的指示灯在舱壁冷白色灯光下泛著极淡的蓝色光晕，如同五十只正在闭目等待的眼睛。在接下来的一年里，这些眼睛將逐一睁开，每一双眼睛都对应著一个候选者的生命体徵数据。有些数据会平稳地走完十九道手术的全部流程，有些数据会在中途戛然而止——这就是阿斯塔特改造的代价，从泰拉统一战爭时期便是如此，如今在远离母星数千光年的半人马座，仍是如此。
“大贤者。”吴岳的声音恢復了指挥官特有的果断，“一千名候选者的器官培育需要多久？”
“三个月。”埃俄斯·泽塔-12的机械触肢中有一根单独伸出，末端投射出一片微型全息影像，影像中密密麻麻地標註著器官培育的每一道工序和每一个时间节点，“第二心臟、骨强化器官、肌肉强化器官、血液再造器官——所有十九种植入器官都可以在方舟上的器官培育舱中同步培育。生物贤者议会將全程监控培育过程，確保每一枚器官的基因序列与对应的候选者完全匹配。”
“三个月后开始手术。”
“是。”大贤者的主光学镜头闪烁了一下，“手术將分十九个阶段进行。每个阶段之间需要至少两周的恢復期。全部手术完成后，还需要数月的时间进行黑色甲壳固化和术后康復训练。预计一年后，第一批阿斯塔特可以在半人马座主星的轨道上列队接受检阅。”
吴岳点了点头。一年后，方勉和陆离已经把半人马座星区的大部分殖民地收入帝国版图，他本人则会继续前往天狼星——或者在这一过程中永远留在亚空间中。但他不需要知道自己的结局才能做决定，他只需要知道这个决定是正確的，然后执行它。
“候选者的最终名单確定后，给我一份。”吴岳转身走向舱室出口，黑色的训练服在冷白色灯光下投下一道稜角分明的影子，“在离开半人马座之前，我要亲自见他们每一个人。”
协议签署后的第三日，半人马座主星的天空仍是那一片澄澈的蓝色。
吴岳站在新建星港的观测平台上，双手按在栏杆边缘，土星型终结者装甲的手指在合金扶手上压出几道浅痕。他的目光越过轨道下方那颗正在缓慢恢復生机的行星，落向更远处那颗暗红色的比邻星。
红矮星的光芒不如太阳那般炽烈，却有一种近乎永恆的沉静——它將在宇宙中继续燃烧数千亿年，而人类文明最古老的黄金时代不过是它寿命中微不足道的一瞬。此刻它的光芒落在星港的合金甲板上，如同一层极淡的锈跡。
渡鸦从平台阴影中走出，深蓝色长袍的兜帽遮住了大半张脸，嘴角那道细长的旧疤在比邻星暗红色的光芒下若隱若现。他手中拿著一块数据板，板子屏幕上滚动著半人马座星区各殖民地提交的志愿者名单——那些在听到帝国消息后第一时间报名加入阿斯塔特候选序列的年轻人。
“可汗。”渡鸦的声音压得很低，只有两人能听到，“你在看什么？”
吴岳没有立刻回答。他的目光仍然停留在这颗红矮星上，但脑海中翻涌的是过去几天里他在半人马座主星上观察到的那些细节——那些他无法用任何军令或行政命令改变的细节。
集会结束后，执政官没有隨人群散去。他走到吴岳面前，从礼服內侧的暗袋中取出一个用深蓝色天鹅绒包裹的小盒，双手捧著递到吴岳面前。
“可汗，这是半人马座星区全体殖民地代表共同铸造的礼物。我们想请您將它转交给帝皇。”
吴岳打开小盒。一枚耀金戒指静静地躺在天鹅绒衬垫上。戒面是半人马座主星的星图纹样，数十颗星辰环绕著中央那颗代表著半人马座主星的行星。戒环的內壁刻著一行小字：“首归之子。”
“不是贡品，不是谢礼。”执政官的声音沙哑而平稳。“只是作为一个在黑暗中独自守望了五千二百年的世界，向人类之主呈上的一份见证。见证我们从未忘记泰拉，见证我们作为首个回归泰拉的人类殖民地的荣耀。”
吴岳將小盒收入胸甲內侧的密封匣中，与那份签署完毕的归服协议放在一起。然后他从密封匣的另一侧取出一个透明的密封容器。容器的外壳由精金锻造，內壁衬著一层静滯力场发生器。容器內部悬浮著两滴深红色的液体——帝皇的鲜血。血液在静滯力场的包裹中缓慢旋转，在容器內壁上留下一圈圈极淡的金色涟漪。
“帝皇在第九舰队出发前赐予了第九舰队五滴鲜血。每一滴都是信物，证明帝国的远征不是征服，而是久別归家的游子叩响兄弟姐妹的门。”吴岳將第一个密封容器放在执政官手中。“这一滴，赠予半人马座星区。作为人类重新统一的见证。”
他將第二个密封容器也放在执政官手中。“这一滴，请您暂时保管。等那颗半人马星球上的殖民者代表到达这里后，將它转交给他们。告诉他们——帝国会永远铭记他们的功绩，这是对他们保存数十个珍贵的stc模板的奖励。那位发现stc模板的土星沉寂修会贤者会留在这里，协助建设半人马星区。”
执政官的双手捧著两个密封容器，指尖在精金外壳上轻轻划过，感受著静滯力场发生器运转时產生的极细微的振动。他的嘴唇翕动了一下，最终只说出了两个字。
“感谢。”
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半人马座主星的执政官在协议签署后的第二天早晨，在新建的帝国真理宣讲厅门前举行了一场面向全体市民的集会。
老执政官站在双头鹰旗帜下，用沙哑而坚定的声音向台下数千名市民宣布：从今天起，半人马座主星正式加入人类帝国，所有市民將成为帝皇的子民。他按照帝国真理的官方措辞宣讲了科学、理性与人类至上的信条，强调帝皇不是神，而是人类最伟大的领袖和统帅。
吴岳站在宣讲厅侧翼，听著那些精心准备的措辞，心里知道这些措辞是必要的，也知道它们在台下那些市民心中激起的迴响，与官方措辞的字面意义之间存在著一条无法弥合的裂隙。
因为他在集会结束后看到那些市民从宣讲厅门前离开时，有人在胸前画著某种古老的祈福手势，有人在嘴唇翕动中默念著“帝皇保佑”之类的短句，有人在孩子耳边低语“从今天起，帝皇会保护我们”。他们不是故意违抗帝国真理——他们只是太需要一个可以依靠的对象了。
黄金时代落幕后，五千二百年的黑暗中，他们跪拜过祖先留下的旧徽记，跪拜过殖民船残骸中挖出的古老圣像，跪拜过一切能让他们在绝望中抓住的东西。现在他们有了帝皇，要他们突然停止跪拜，就像让一个在冰水中泡了五千二百年的人突然停止颤抖一样不现实。
吴岳能理解这一点，但他无法公开表示理解。因为帝国真理是帝皇亲自颁布的信条，而他是帝皇的使者。
“我在看那颗红矮星。”吴岳终於开口，声音平稳，但比平时更沉，“也在想那些把帝皇当神拜的人。”
渡鸦没有接话。他只是將数据板搁在栏杆上，让屏幕上的名单在暗红色光芒下逐行滚动。那份名单他已经审核过两轮，剔除了年龄过大、身体状况不达標、以及家族有严重基因病史的申请者，剩下的候选者刚好超过一千人。他们来自半人马座主星、比邻星轨道定居站、以及南方航道三个殖民地——这些地方的重建进度最快，对帝国的认同感也最强。
“机械教的大贤者怎么说？”吴岳问。
“埃俄斯·泽塔-12已经调集了铸造方舟上的全部基因改造设施。”渡鸦的语气仍然平淡，但语速略微加快——那是他在匯报重要事项时的惯用节奏，“生物贤者议会的三名代表主动要求参与手术。他们说，在泰拉之外进行大规模阿斯塔特改造，这是第一次。数据弥足珍贵。”
“不是大规模。”吴岳纠正道，“只有一千人。而且不是送往泰拉，是在这里就地完成。”
“这正是大贤者感兴趣的地方。”渡鸦將数据板翻到下一页，屏幕上显示著铸造方舟“欧姆弥赛亚荣光”號內部改造舱的三维结构图，“方舟上搭载了全套基因改造设备，从器官培育到植入手术，一应俱全。火星的机械教在收到帝皇赠送的哥诗达残骸后，已经將其中数套黑暗时代的医疗设备逆向研究並投入量產。大贤者说，这套设备的理论產能足以在一年內完成一千名候选者的全部十九道手术。”
“理论產能。”吴岳重复了一遍这个词，嘴角微微动了一下——不是笑，只是一种对技术官僚术语的本能反应，“实际呢？”
“实际取决於候选者的基因適应性。”渡鸦收起数据板，將它夹在腋下，“生物贤者已经派人在各殖民地採集血样，正在进行第一批基因筛查。预计两周內可以確定最终入选名单。之后的事情——器官培育需要三个月，植入手术分十九个阶段，每个阶段之间需要至少两周的恢復期。全部完成大约需要一年。”
“一年。”吴岳直起身，將双手从栏杆上移开。终结者装甲的手掌在合金扶手上留下了一小片模糊印记，那印记在比邻星暗红色的光芒中缓慢消散，“方勉和陆离会继续在半人马座停留，而我们还有一年才会继续探索，正好。”
他转身面向星港內侧的舰桥方向，目光越过正在甲板上忙碌的辅助军工兵，落在那艘停在二號对接臂旁的朔风號上。方勉的旗舰——復仇者级巡洋舰——舰体表面的装甲板在星港照明灯下反射著冷冽的金属光泽。更远处，陆离的疾风號正在三號对接臂进行最后一次燃料加注。两艘战舰的主引擎都处於待机状態，尾焰在虚空中拖曳出极细的蓝色光轨，如同两条正在缓慢摆动的韁绳，隨时准备被重新勒紧。
“方勉和陆离各带一个连队留在半人马座。”吴岳的声音从方才的沉思转为下达命令时的果断，“第十四大连负责瓦肯尼斯及星区边缘的后续收復，第十五大连负责南方航道三个殖民地的巩固和重建。他们各自保留一艘战列舰和配套的护航编队。等这一千名新兵完成改造，就地补充进两个连队。”
“新兵的分配比例？”渡鸦从袍袖中取出一支笔，准备在数据板上记录。
“四成给方勉，四成给陆离。”吴岳顿了顿，“剩下两成隨我直接走。第十三大连在之前的战斗中也有损耗，需要补充新鲜血液。虽然这批新兵完成改造时我可能已经在天狼星了——但帝皇的远征不是一年两年的事，总有一天他们会赶上来的。”
渡鸦在数据板上快速记录了几笔，然后抬起头。兜帽阴影下的眼睛在比邻星暗红色的光芒中泛著极淡的琥珀色光泽，“还有一件事。大贤者说，就地改造需要建立一套完整的基因种子培育与储存系统。这套系统的核心设备可以从铸造方舟上拆解移植，但需要一个固定的、长期运转的基地。他建议在半人马座主星的轨道上建立一个永久性的基因实验室。”
“他有没有说需要多久？”吴岳问。
“三年。如果辅助军团配合得好，两年。”
吴岳沉默了片刻。两年——足够方勉和陆离把半个半人马座星区的人类殖民地全部纳入帝国版图，足够这一千名新兵完成改造並投入作战序列，足够他在天狼星打一场硬仗后带著战利品回来验收。他在脑海中快速推演了这几条时间线的交匯点，然后点了点头。
“告诉大贤者，我同意。半人马座需要一颗种子——不只是帝国的种子，也是阿斯塔特的种子。以后从这里走出去的每一个星际战士，都会记得他们的故乡是这颗在黄金时代充满荣光，在黑暗中独自守望了五千二百年的星区。”
渡鸦將这条指令完整地记录在数据板上，然后转身走向通讯终端。他的脚步在合金甲板上仍然没有声音，深蓝色长袍的下摆在比邻星暗红色的光芒中如同一片正在飘移的暗影。走出几步后，他停下来，侧过头，没有转身，只说了一句话。
“吴岳，那些把帝皇当神拜的人——你打算怎么办？”
吴岳没有回答。他只是重新转向观测台的栏杆，目光越过星港的边缘，落在半人马座主星的大气层上。这颗星球的大气在帝皇灵能净化的阳光照耀下呈现出一种几乎透明的淡蓝色，与泰拉被净化后的天空如出一辙。在那片天空下，数以万计的市民正在新铺设的碎石路上行走，在新安装的供水管道旁取水，在新落成的医疗站门口排队。他们中的大多数人在半个月前还不知道帝皇的名字，现在他们已经在用那个名字为自己的孩子祈福了。
“帝国真理是帝皇定下的规矩。”吴岳终於开口，声音低沉，像是在对自己说，也像是在对身后那个已经走远的影子说，“但规矩是死的，人是活的。一个在黑暗中熬了五千二百年的人，你不可能用三天的宣讲就把他心里的依赖抹掉。那是五千二百年积累的重量——不是靠几场集会就能扛起来的。”
他停顿了一下，將双手从栏杆上收回，握成拳头，放在身侧。
“我能做的不是改变他们。我能做的是让他们慢慢明白——帝皇不需要他们跪拜，帝皇需要他们站起来。站起来为自己战斗，为人类战斗。等到那一天，他们跪不下去的时候，自然就不跪了。”
通讯终端的方向传来渡鸦低沉的笑声，那笑声很短，只持续了一声呼吸的时间，但吴岳听出了其中的意味——不是嘲讽，不是无奈，而是一个同样在这条路上走了太久的人在听到另一个同行者说出同样感悟时本能的共鸣。
“你可真是个理想主义者，吴岳。”
“不是理想。”吴岳转过身，大步走向舰桥方向，终结者装甲的靴跟在合金甲板上敲出沉闷而有节律的声响，“是耐心。耐心比理想更难练。”
——
新血
半人马座主星轨道，铸造方舟“欧姆弥赛亚荣光”號，改造准备区。
改造准备区设在方舟中段的基因实验室集群內，由三个相互连通的巨型舱室组成。穹顶高二十米，四壁镶嵌著数百个仍在运转的静滯力场密封柜，柜体表面铭刻著火星机械教的齿轮徽记和哥诗达废船中回收的黑暗时代编號。舱室中央环列著五十个透明手术舱，每个舱体都连接著独立的生命维持系统和基因监测终端。琥珀色的营养液在管路中无声循环，在舱壁冷白色照明灯的映照下泛著蜂蜜般的光泽。
这是第九舰队在离开太阳系前从未启用过的设施。铸造方舟在火星轨道完成最后装配时，帝皇本人曾亲自视察过这片区域，他的金色灵能在每一个手术舱的静滯力场发生器上留下了极淡的印记——不是诅咒，不是祝福，只是一种確认：確认这些设备会在某一天、在某个远离泰拉的地方、为人类帝国培养出第一批在母星之外诞生的阿斯塔特。
如今，那个“某一天”到了。
埃俄斯·泽塔-12站在改造准备区中央的操作台前，数十根机械触肢在他身后展开成扇形，每一根触肢末端都连接著一组精密的基因测序仪。他的主光学镜头正对著一块悬浮在半空中的全息屏幕，屏幕上滚动著从半人马座各殖民地採集的血样分析数据——每一行数据都对应著一个候选者的基因序列，每一组序列旁边都標註著生物贤者议会给出的兼容性评分。
“可汗。”大贤者的声音是经过多重滤波后发出的机械合成音，低沉而有节律，每一个字都像是被精確计算过频率和振幅的声波脉衝，“第一批基因筛查结果已经出来了。一千二百三十七份血样中，符合阿斯塔特改造基本要求的有一千零八十一人。其中，基因適应性评分在百分之七十以上的有四百五十二人，在百分之九十以上的有六十一人。”
吴岳站在操作台侧翼，双手按在腰间的双股剑剑柄上。他没有穿终结者装甲——这是铸造方舟內部的洁净区，任何外部装甲都必须在外层气闸室卸除。他穿著一套黑色的军团训练服，袖口卷到肘部，露出小臂上那些在锅炉区被等离子弹灼伤后癒合的浅色旧疤。那些疤痕在改造准备区的冷白色灯光下泛著极淡的银白色光泽，与他身后那些静滯力场密封柜表面的古老编號遥相呼应。
“六十一人。”吴岳重复了一遍这个数字，“他们在百分之九十以上的区间。最高的那个是谁？”
大贤者的机械触肢中有一根单独伸出，末端在全息屏幕上点了一下。一行数据被放大，候选者的全息影像在屏幕中央成型——那是一个十八岁的年轻人，黑髮，瘦削，颧骨高耸，眼睛在影像中呈现出一种近乎黑色的深棕。他的资料栏里写著：半人马座主星，第七代殖民者后裔，曾祖父是最后一批驾驶撞击飞船撞向异形旗舰的志愿者之一。
“安德烈·瓦西里耶维奇·半人马-阿尔法二世。”大贤者念出了这个名字，他的机械合成音在念到“半人马-阿尔法”这个姓氏时略微放慢了速度——那是他在处理不熟悉的语音模式时的自动调整，“年龄十八岁，基因適应性评分百分之九十七点三。生物贤者议会的评估结论是：该候选者的基因序列与第五军团基因种子的兼容性极高，在已採集的全部样本中排名第一。”
吴岳看著全息影像中那张年轻的面孔，沉默了片刻。安德烈二世——他在比邻星星港新建的医疗站中第一个诞生的新生儿，以他的祖父安德烈·瓦西里耶维奇·半人马-阿尔法的名字命名。那个在轨道废墟中独自守望了四十年的老导航者，曾经以为人类已经遗忘了他。如今他的孙子站在阿斯塔特改造的候选者名单最顶端，而他的名字將被刻在第九舰队远征史的扉页上。
“他本人知道这个结果吗？”吴岳问。
“生物贤者在三十分钟前將评估结论告知了他。”大贤者的机械触肢在全息屏幕上划了一下，调出了另一段记录，“他的回覆如下——『我的祖父等了五十二年。我可以等一年。』”
吴岳嘴角微微动了一下，那不是笑，只是一个老兵听到另一个战士说出正確的话时本能的反应。一年——十九道改造手术，从器官培育到植入完成，从术后恢復到黑色甲壳固化，刚好一年。这个十八岁的年轻人在说出“一年”这个词时，语气平静得像是在確认一个已经计算过无数次的数学答案。他不知道自己能不能活著从手术舱里出来，但他已经做出了选择。
“第二批基因筛查什么时候开始？”吴岳转向大贤者。
“七个標准日后。”埃俄斯·泽塔-12的机械触肢重新收拢成扇形，每一根触肢末端的工具在操作台边缘轻轻叩击了一下，发出极细微的金属碰撞声，“生物贤者议会已经派出第二批採样小组，前往更偏远的殖民地收集血样。这些殖民地的通讯已经中断了数百年，有些甚至已经从导航者家族的星图上消失了。但我们的探测阵列仍在持续接收微弱的人类活动信號——有人在的地方，就有希望。”
“那就继续。”吴岳直起身，將双手从剑柄上移开，“一千人只是第一批。半人马座星区有数十个殖民地，每个殖民地都有年轻人愿意为帝国、为帝皇、为人类战斗。我们可以从这里源源不断地获得兵源。”
他停顿了一下，目光扫过那些环列在舱室中的空手术舱。五十个舱体全部处於待机状態，静滯力场发生器的指示灯在舱壁冷白色灯光下泛著极淡的蓝色光晕，如同五十只正在闭目等待的眼睛。在接下来的一年里，这些眼睛將逐一睁开，每一双眼睛都对应著一个候选者的生命体徵数据。有些数据会平稳地走完十九道手术的全部流程，有些数据会在中途戛然而止——这就是阿斯塔特改造的代价，从泰拉统一战爭时期便是如此，如今在远离母星数千光年的半人马座，仍是如此。
“大贤者。”吴岳的声音恢復了指挥官特有的果断，“一千名候选者的器官培育需要多久？”
“三个月。”埃俄斯·泽塔-12的机械触肢中有一根单独伸出，末端投射出一片微型全息影像，影像中密密麻麻地標註著器官培育的每一道工序和每一个时间节点，“第二心臟、骨强化器官、肌肉强化器官、血液再造器官——所有十九种植入器官都可以在方舟上的器官培育舱中同步培育。生物贤者议会將全程监控培育过程，確保每一枚器官的基因序列与对应的候选者完全匹配。”
“三个月后开始手术。”
“是。”大贤者的主光学镜头闪烁了一下，“手术將分十九个阶段进行。每个阶段之间需要至少两周的恢復期。全部手术完成后，还需要数月的时间进行黑色甲壳固化和术后康復训练。预计一年后，第一批阿斯塔特可以在半人马座主星的轨道上列队接受检阅。”
吴岳点了点头。一年后，方勉和陆离已经把半人马座星区的大部分殖民地收入帝国版图，他本人则会继续前往天狼星——或者在这一过程中永远留在亚空间中。但他不需要知道自己的结局才能做决定，他只需要知道这个决定是正確的，然后执行它。
“候选者的最终名单確定后，给我一份。”吴岳转身走向舱室出口，黑色的训练服在冷白色灯光下投下一道稜角分明的影子，“在离开半人马座之前，我要亲自见他们每一个人。”