卯时。
  演武场。
  严明已经在站桩了。
  他每天都这个时辰来。
  沈宿走到旁边的位置，把铁砂袋绑上脚踝，站进桩里。
  丈二铁臂来得比平时早，背著手绕著演武场走了半圈，停在沈宿旁边站了片刻，又走开了。
  铁砂袋绑在脚踝上站桩。
  第一天，一炷香腿就开始抖。
  第七天，腿不抖了。
  膝弯內侧那根筋还在跳，但脚底碾实的位置和第一天一模一样。
  沈宿低头看了一眼脚下的坑——比七天前深了一分。
  他把铁砂袋从脚踝解下来绑回手腕上，紧了紧繫绳。
  推手对练。
  严明等沈宿绑好铁砂袋才伸手。
  第七天，严明的推手越来越沉，变成了压。
  沈宿闭上眼，掌根贴上严明虎口那层被铁砂袋磨硬的茧，摸到严明肘尖下移了半寸。
  七天前这半寸微移沈宿摸不到，现在摸到了。
  这是被反覆压出来的。
  沈宿將严明推退半步。
  严明收回手，低头看了一眼自己的虎口，又抬头看沈宿。
  “你的腕子硬了，压不住，骨头会滑。”
  他把自己的铁砂袋也解下来，扔进筐里，让沈宿以后先不绑这个直接推。
  “何志平以前也绑这个，后来不绑了。”
  严明补了一句。
  早饭。
  膳房。
  沈宿还是坐在最靠门口的条凳上，但今天有人给他让了半条凳子。
  韩林端著碗坐到对面，说了句推手课的事——今天教头不会来，让他们自己互推。
  然后低下头喝粥，喝完就走了。
  隔著几桌，几个老学员一边閒聊，一边把吃剩的骨头扔在桌上。
  有人说推手课人多了不好抢位置，提到烧药浴用的柴钱该交了；另一个人接话说顺丰和他们这边每月按份额摊。
  沈宿没有搭话，只是默默把粥喝完。
  碗底磕出脆响时，他已经拼凑出几个关键信息：旧浴桶在北墙根，药渣要自己倒。
  药钱沈宿问过了，三天是一份，三十六文。
  他掏得起。
  沈宿把铜钱数出来搁在兵器架旁边，铜板和铁砂袋並排。
  这是沈宿第一次，自己替自己的骨膜买单。
  演武场西边，丈二铁臂背著手站在兵器架旁边，正看著几个学员修整木桩。
  沈宿走过去。
  烧柴的份子沈宿按月交，旧浴桶能用，药渣自己倒。
  丈二铁臂把菸斗从嘴角摘下来，把菸灰磕在兵器架底座上，让沈宿到后院北墙根自己把那口没人用的旧浴桶搬过来，刷乾净泡上。
  又说药浴得连著泡，至少半个月才见血透色。
  “既然要学，就每天扎一个时辰马步——捅破了的窟窿，得自己补。”
  话音落下，沈宿感到自己体內某处，那道看不见的裂痕，似乎被这菸灰烫了一下。
  收工钟响。
  演武场渐渐空了。
  丈二铁臂背著手，看著沈宿桩功碾出的那道钝坑。
  和七天前一模一样的深度，只是边缘更硬了，泥被脚掌碾得更密、更实。
  他把沈宿叫到演武场边上。
  “气血薄，但控制得好。军伍以前也有这样的，后来因为缺药，顶不上那口气，自己退了。”
  丈二铁臂把沈宿的护腕摘下来，放在手里掂了掂。
  “缺气血就是捅窟窿，得自己补上，这个先替你收著。”
  他把护腕收进怀里，走出两步，头也不回。
  “南街的腰牌能帮你开武选，也能替你惹人。后头会有人来认领这块腰牌上的號数。”
  沈宿的袖口空了一截，轻了。
  手腕上只剩下铁砂袋磨出的那圈白印。
  护腕没了，拳头反而自己长沉了。
  他把三爷的针脚留在铺位上，把窟窿揣进了拳头里。
  沈宿去后院搬来那口旧浴桶。
  桶底有道旧箍的锈印，他仔细洗乾净，又用粗布仔细抹乾。
  热水兑进药材，散出鸡血藤的苦味。
  今天这一桶熬得比上次更久，水色近黑，药渣在桶底沉成絮状。
  沈宿脱了外衣站进去，膝弯用力往下坠，把桩功扎进热水里。
  温吞的苦涩从去窝渗进骨膜，沈宿闭上眼。
  眼前的河，还跟赵宏教的推手一样宽。
  有人在后院墙根的阴影里站了很久。
  呼吸声极缓，和上次墙头那个一样。
  沈宿没睁开眼，也没动。
  药汤从膕窝渗进骨膜，烫的是沈宿自己掏的那三十六文铜板。
  月光绕过武馆的麻石墙根，把他桩功站过的泥地照出两枚钝坑。
  比石坎那个凹槽更浅，但更宽。
  沈宿等著。
  等护腕回来，等钝坑更深，等那个站在阴影里的人，自己走出来。
  他合上眼。
  七天：趟泥步进境十二，推手进境十，听劲进境八，高虎拳进境五。
  他没看那些虚数，把腰牌按在胸口。
  凉，但比铜钱重。