第0001章 徐九进潞
崇禎六年五月底，山西潞安府。
山西的风，自开春起就带著一股肃杀之气。陕西流寇破城屠县的消息早已传遍三晋大地，如今潞安府四门紧闭，城防戒严，往来行人皆需盘查，长矛压肩，刀光凛冽。
一场细雨刚歇，空气潮湿，闷热中透著一丝凉意。
城门洞下，几个兵丁抱著长矛靠墙根打盹，哈欠连天，却不敢真正睡死。自去年起，谁都知道乱世將至，睡一觉醒来，可能就是身首异处。
官道尽头，马蹄骤响。
急促、孤绝，带著风尘僕僕的疲惫。
守门兵丁猛地惊醒，瞬间握紧长矛，抬头望去。
晨雾中，一匹枣红马踏雾而来。
马上少年十七八岁，眉目清俊，剑眉星目，鼻樑挺直，一身青衫褶皱不堪，衣摆沾著几点暗红血痕，触目惊心。腰间布褡褳，身后油纸伞，右手虎口有擦伤，指节处几道未愈的血口，显然一路经歷过生死。
最显眼的是——他孤身一人。
“什么人？下马！”兵丁横矛拦路，厉声大喝。
那少年勒住韁绳，枣红马打了个响鼻，前蹄刨地，溅起一片泥水。他从怀中摸出一块牙牌，递了过去，朗声道：“在下山西平阳府举人徐九，往京城投亲，路过贵府。”
那兵丁接过牙牌，翻来覆去地看了看，又递给旁边的同伴。二人面面相覷，都不识字，只认得那牌子上刻著“举人”二字，知道这不是寻常百姓，连忙换了脸色，堆笑道：“原来是个老爷，失礼失礼。”
徐九正要收好牙牌，眼角余光忽然瞥见城墙上贴著一张告示。那告示上的墨跡已经有些褪色，但落款处的大红官印仍然醒目。他本无意细看，目光却不自觉地掠过告示中间的一行字，然后猛地顿住。
那行字是：“……平顺知县徐明扬，恪尽职守，城破殉国……”
徐九握著牙牌的手猛然攥紧，指节发白。
“这……这告示是什么时候贴的？”他的声音忽然变得又干又涩。
兵丁顺著他的目光看去，嘆了口气：“回老爷，贴了有十来天了。平顺县那边上月遭了流寇，县太爷他老人家……唉，是个好官哪，可惜了。听说是城破之后骂贼而死，尸体被流寇烧了，连个全尸都没留下。”
平顺知县徐明扬——那是他的叔父。
徐九眼前阵阵发黑，脑中轰然作响。临行前父亲千叮万嘱，让他绕道平顺探望叔父，可他一路屡遇贼兵，行程一再耽搁，终究没能如期赶到平顺。
“老爷？举人老爷？您没事吧？”兵丁的声音从远处传来。
徐九深吸一口气，强迫自己稳住心神，摇了摇头，声音平稳得出奇，像是在说一件与自己无关的事：“没事。张知府可在府中？”
兵丁点了点头：“应该在。老爷要去府衙？”
徐九正要策马前行，身后忽然传来一声轻唤。
“公子，请留步。”
徐九回头，看到一个四十来岁的道士站在城墙根下，正笑眯眯地看著他。那道士穿著一身灰布道袍，手里拿著一把破蒲扇，脚踩一双草鞋，邋里邋遢的，但一双眼珠子却亮得有些邪门，像两颗黑宝石，盯著人看的时候让人心里发毛。
“道长叫我？”徐九皱了皱眉。他此刻满脑子都是叔父殉国的消息，实在没有心思理会一个疯道士。
“正是。”那道士三步並作两步走过来，绕著徐九的枣红马转了一圈，上下打量了一番，嘴里嘖嘖有声，“好相貌，好骨相。只是……”他忽然凑近，压低声音，眼睛却盯著徐九青衫下摆上那几点暗红色的痕跡，“公子这一路走来，怕是遇上了不小的麻烦？”
徐九瞳孔微微一缩。
那道士却不给他追问的机会，从袖中摸出一张摺叠的纸条，塞进徐九手中，然后退后两步，深深看了他一眼，说了一句没头没尾的话：
“记住，遇水则避，遇火则生。东南方，有你的贵人，也有你的劫数。”
说完，那道士转身就走，三拐两拐，消失在了人群中。
徐九愣在原地，低头看著手中的纸条。展开一看，上面只写了四个字：
“小心女人。”
他皱起眉头，心中莫名其妙。但他没有立刻扔掉，而是將纸条折好，塞进了袖中。
入城之后，徐九发觉潞安府城比他想像的要大，街道两旁店铺林立，布庄、粮行、当铺、酒肆，一家挨著一家。早市上人来人往，有卖豆腐脑的、有卖烧饼的、有卖针头线脑的，叫卖声此起彼伏。
看似繁华依旧，但徐九还是察觉到了一丝异样。
法藏寺的大殿飞檐翘角，气势恢宏，殿前香火繚绕，善男信女进进出出，格外热闹。而在寺门对面的照壁上，不知何时贴了一张募兵告示，白纸黑字，墨跡淋漓，落款是“潞安府知府张”。
几个衣衫襤褸的汉子正围在告示前，交头接耳。
“月粮八斗，赏银一两，还发给兵器，这可比在地里刨食强多了。”
“你懂什么，那是卖命的钱。你没听说？流寇杀过来，连朝廷的官军都挡不住，咱们这些庄稼汉去了不也是送死？”
“可不去又能怎样？流寇来了，还不是一样死？”
徐九勒马驻足，听著那些对话，心中愈发沉重。正要催马继续前行，一个挑著担子卖炊饼的老汉凑了过来：“公子是外地来的？”
“正是。老丈，府衙怎么走？”
老汉放下担子，歪著头打量了徐九一番，嘖嘖道：“公子好相貌，將来必定大富大贵。”一边说一边伸手指向北边，“府衙就在北大街，走到头就看见了。”
“多谢。”徐九摸出几文铜钱，“老丈，炊饼来五个。再请问老丈，从潞安府去平顺县怎么走？晚生要去那边访亲。”
“好嘞。”老汉手脚麻利地用油纸包了五个炊饼，递到徐九手中，忽又压低声音道，“公子，有句话不知当讲不当讲。”
“老丈请讲。”
老汉四下张望了一番，確认无人注意，这才凑到徐九耳边，小声道：“公子若是去府衙，千万別说自己是平顺县人，更別说是徐知县的亲戚。”
徐九一愣：“为何？徐知县不是已经殉国了吗？告示上写得清清楚楚。”
“告示是告示，底下是什么情形谁知道呢？”老汉的声音压得更低了，几乎只有气音，“前日有从平顺逃出来的难民说，徐知县城破之后的事，各家说法不一。有的说他骂贼而死，有的说他……说他降了。这种事情，谁也说不准，万一上头疑心徐知县是降了贼，他的亲戚进了府衙，那不是羊入虎口吗？”
徐九的脸色微微一变。
老汉嘆了口气：“公子莫怪老汉多嘴。这年头，各地城池一破，地方官殉国的有，投降的也有，还有逃得不见影的。朝廷总要查，查不清楚的就得有人背锅。公子若真是徐知县的亲戚，还是先別急著亮明身份，等打探清楚了再说。”
徐九沉默了片刻，点了点头，抱拳道：“多谢老丈提醒。”
他没告诉老汉自己就是徐明扬的亲侄儿。老丈的话虽然让他心中寒意陡生，却也给了他一个警醒：叔父殉国的事，或许没有他想的那么简单。那些血跡未乾的消息背后，还有更多不为人知的细节。
“老丈，多谢了。”徐九又摸出几文钱放在老汉的担子上，翻身上马，朝府衙方向而去。
潞安府衙果然气派。朱漆大门，青石台阶，门前蹲著两只石狮子，张牙舞爪，威风凛凛。门楣上高悬一块匾额，上书“潞安府”三个鎏金大字，在晨光中熠熠生辉。
徐九將马拴在门前的拴马桩上，整了整衣衫，正了正唐巾，踏上台阶，对守门的衙役拱手道：“烦请通报，举人徐九求见知府张大人。”
那衙役上下打量了他一眼，见他虽风尘僕僕，却举止从容，言语得体，不敢怠慢，连忙进去通报。
等了约莫一炷香的工夫，衙役出来，侧身引路：“张大人有请。”
徐九深吸一口气，跨过门槛，穿过影壁，走过一条长长的甬道，来到二堂。堂上坐著一位中年官员，身著青袍便服，头戴乌纱，面容清癯，頜下三缕长髯，正在批阅公文。他手边放著一杯茶，茶已经凉了，显然是用了许久。
徐九上前，不卑不亢地长揖一礼，口中道：“晚生徐九，见过府台大人。”
张泰阶搁下毛笔，抬头看过来，目光在徐九身上停了一瞬。他看到少年青衫上的尘土，看到那一脸掩不住的疲惫，也看到了少年右手的伤痕。他的目光在那伤口上多停了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异样，但很快就恢復了常態，温和地点了点头：“免礼，看座。”
徐九起身，在下首的椅子上坐下，身子端正，目不斜视。
“你是平阳府襄陵人？”张泰阶翻看著名帖，隨口问道。
“是。”
“今科中举，名次几何？”
“第十四名。”
张泰阶微微頷首，抚须道：“乡试第十四名，全省前列，前途不可限量。既是新科举人，不在家中温书待考会试，怎么来了潞安府？这可不是去京城的路。”
徐九答道：“晚生此番出门，是奉父命进京投亲。晚生自幼与京城王家订有婚约，此次进京便是去拜见岳父，商议婚期。原想从潞安府绕道平顺县，顺道探望叔父，不料方才在城门口——”
他没有说下去，但话里的意思已经很明白了。
张泰阶的手顿了一下，搁下了茶杯。
“你看到了城门口的告示？”
“是。”徐九抬起头，声音平稳，但眼眶微微泛红，“告示上说，平顺知县徐明扬城破殉国。那正是晚生的叔父。”
堂中安静了片刻。
张泰阶站起身，背著手踱了两步，转过脸来，眼眶也微微泛红：“令叔父……是个好官。他在平顺三年，劝农桑，修水利，百姓称颂。城破之日，他本可以走，但他不肯。他说，『吾为朝廷守土，城在人在，城亡人亡。』”
张泰阶的声音低沉下来：“正月初六，流寇破城。令叔父率县衙上下死守，力竭被擒，骂贼不屈，壮烈殉国。”
徐九的拳头攥紧了，指甲嵌进掌心。
“城破之后，流寇焚烧县衙，大火烧了一天一夜。”张泰阶的声音里带著深深的愧疚和无奈，“令叔父的遗体……火中无存。”
没有遗体。连一捧骨灰都没能留下。
徐九站起身，退后一步，扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“大人，晚生有个不情之请。”
“起来说话。”张泰阶伸手要扶他。
徐九不肯起来，额头紧贴著冰冷的地砖，声音却异常清晰：“晚生不求別的，只求大人將叔父殉国之事详录成文。晚生要带回老家，让父亲和族人知晓叔父是怎么死的。”
张泰阶的手僵在半空。过了许久，他点了点头：“这个不难，本府自当照办。”
徐九又磕了一个头，这才站起身来。
就在他站起身的那一刻，张泰阶忽然开口，声音淡淡地：“你这一路从襄陵来潞安府，走了多久？”
“半月有余。”
“可还太平？”
这话问得隨意，但徐九注意到，张泰阶的目光又一次落在他右手的伤口上。
徐九沉默了一息，低声道：“不敢瞒大人，晚生这一路並不太平。”
张泰阶眉头微微一皱。
徐九的目光落在自己右手的伤口上，声音低沉下来：“家父担心路上不太平，特意让两个护卫隨行。行至霍州境內，遇上了一股流寇，足有二三十人。他们围上来时，两个护卫拼死掩护晚生突围……”
他顿了一下，像是在压制什么情绪。
“一个被当场砍死，连名字都没来得及喊。另一个中了一箭，仍拉著晚生的马跑了半里地，直到血流尽了才从马上栽下去。晚生身上的血跡，就是他们的。”
堂中安静得能听见烛花爆开的声音。
张泰阶缓缓坐回椅子上，沉默了好一会儿，才嘆了口气：“如今这世道……到处都不太平。你能活著到潞安府，已是万幸。”
徐九低下头：“只可惜了那两条命。”
“乱世之中，人命如草。”张泰阶摇了摇头，“你且先去歇息，文书我让师爷去办。好好养养精神，后日再启程不迟。”
“谢大人。”徐九抱拳，转身往外走。
走到门口时，身后忽然传来张泰阶的声音：
“你方才说，进京是去投亲？”
徐九停住脚步，回头道：“是。”
张泰阶似乎想说什么，但最终还是摆了摆手：“去吧。好好歇几天再说不迟。”
徐九走出府衙的时候，夜已深。
——————
徐明扬於史有据，非笔者虚构。
附录：徐明扬人物考：
徐明扬，字宗允，江西浮梁（今景德镇）人。以选贡入仕，授山西平顺知县。任內“劝农课士，缓徵息讼，民咸戴之”。崇禎六年四月，流寇犯境，左右以“城小无备，乞避之”，明扬曰：“吾为朝廷守土，设不虞，惟有死耳。”遂设策守御，城破后被擒，骂贼不屈而死。事载《明史》卷二百九十二、《山西通志》卷六十八、《江西通志》卷一百、《浮梁县誌》，清乾隆间奉敕编纂的《钦定胜朝殉节诸臣录》录入其名，通諡“烈愍”。
山西的风，自开春起就带著一股肃杀之气。陕西流寇破城屠县的消息早已传遍三晋大地，如今潞安府四门紧闭，城防戒严，往来行人皆需盘查，长矛压肩，刀光凛冽。
一场细雨刚歇，空气潮湿，闷热中透著一丝凉意。
城门洞下，几个兵丁抱著长矛靠墙根打盹，哈欠连天，却不敢真正睡死。自去年起，谁都知道乱世將至，睡一觉醒来，可能就是身首异处。
官道尽头，马蹄骤响。
急促、孤绝，带著风尘僕僕的疲惫。
守门兵丁猛地惊醒，瞬间握紧长矛，抬头望去。
晨雾中，一匹枣红马踏雾而来。
马上少年十七八岁，眉目清俊，剑眉星目，鼻樑挺直，一身青衫褶皱不堪，衣摆沾著几点暗红血痕，触目惊心。腰间布褡褳，身后油纸伞，右手虎口有擦伤，指节处几道未愈的血口，显然一路经歷过生死。
最显眼的是——他孤身一人。
“什么人？下马！”兵丁横矛拦路，厉声大喝。
那少年勒住韁绳，枣红马打了个响鼻，前蹄刨地，溅起一片泥水。他从怀中摸出一块牙牌，递了过去，朗声道：“在下山西平阳府举人徐九，往京城投亲，路过贵府。”
那兵丁接过牙牌，翻来覆去地看了看，又递给旁边的同伴。二人面面相覷，都不识字，只认得那牌子上刻著“举人”二字，知道这不是寻常百姓，连忙换了脸色，堆笑道：“原来是个老爷，失礼失礼。”
徐九正要收好牙牌，眼角余光忽然瞥见城墙上贴著一张告示。那告示上的墨跡已经有些褪色，但落款处的大红官印仍然醒目。他本无意细看，目光却不自觉地掠过告示中间的一行字，然后猛地顿住。
那行字是：“……平顺知县徐明扬，恪尽职守，城破殉国……”
徐九握著牙牌的手猛然攥紧，指节发白。
“这……这告示是什么时候贴的？”他的声音忽然变得又干又涩。
兵丁顺著他的目光看去，嘆了口气：“回老爷，贴了有十来天了。平顺县那边上月遭了流寇，县太爷他老人家……唉，是个好官哪，可惜了。听说是城破之后骂贼而死，尸体被流寇烧了，连个全尸都没留下。”
平顺知县徐明扬——那是他的叔父。
徐九眼前阵阵发黑，脑中轰然作响。临行前父亲千叮万嘱，让他绕道平顺探望叔父，可他一路屡遇贼兵，行程一再耽搁，终究没能如期赶到平顺。
“老爷？举人老爷？您没事吧？”兵丁的声音从远处传来。
徐九深吸一口气，强迫自己稳住心神，摇了摇头，声音平稳得出奇，像是在说一件与自己无关的事：“没事。张知府可在府中？”
兵丁点了点头：“应该在。老爷要去府衙？”
徐九正要策马前行，身后忽然传来一声轻唤。
“公子，请留步。”
徐九回头，看到一个四十来岁的道士站在城墙根下，正笑眯眯地看著他。那道士穿著一身灰布道袍，手里拿著一把破蒲扇，脚踩一双草鞋，邋里邋遢的，但一双眼珠子却亮得有些邪门，像两颗黑宝石，盯著人看的时候让人心里发毛。
“道长叫我？”徐九皱了皱眉。他此刻满脑子都是叔父殉国的消息，实在没有心思理会一个疯道士。
“正是。”那道士三步並作两步走过来，绕著徐九的枣红马转了一圈，上下打量了一番，嘴里嘖嘖有声，“好相貌，好骨相。只是……”他忽然凑近，压低声音，眼睛却盯著徐九青衫下摆上那几点暗红色的痕跡，“公子这一路走来，怕是遇上了不小的麻烦？”
徐九瞳孔微微一缩。
那道士却不给他追问的机会，从袖中摸出一张摺叠的纸条，塞进徐九手中，然后退后两步，深深看了他一眼，说了一句没头没尾的话：
“记住，遇水则避，遇火则生。东南方，有你的贵人，也有你的劫数。”
说完，那道士转身就走，三拐两拐，消失在了人群中。
徐九愣在原地，低头看著手中的纸条。展开一看，上面只写了四个字：
“小心女人。”
他皱起眉头，心中莫名其妙。但他没有立刻扔掉，而是將纸条折好，塞进了袖中。
入城之后，徐九发觉潞安府城比他想像的要大，街道两旁店铺林立，布庄、粮行、当铺、酒肆，一家挨著一家。早市上人来人往，有卖豆腐脑的、有卖烧饼的、有卖针头线脑的，叫卖声此起彼伏。
看似繁华依旧，但徐九还是察觉到了一丝异样。
法藏寺的大殿飞檐翘角，气势恢宏，殿前香火繚绕，善男信女进进出出，格外热闹。而在寺门对面的照壁上，不知何时贴了一张募兵告示，白纸黑字，墨跡淋漓，落款是“潞安府知府张”。
几个衣衫襤褸的汉子正围在告示前，交头接耳。
“月粮八斗，赏银一两，还发给兵器，这可比在地里刨食强多了。”
“你懂什么，那是卖命的钱。你没听说？流寇杀过来，连朝廷的官军都挡不住，咱们这些庄稼汉去了不也是送死？”
“可不去又能怎样？流寇来了，还不是一样死？”
徐九勒马驻足，听著那些对话，心中愈发沉重。正要催马继续前行，一个挑著担子卖炊饼的老汉凑了过来：“公子是外地来的？”
“正是。老丈，府衙怎么走？”
老汉放下担子，歪著头打量了徐九一番，嘖嘖道：“公子好相貌，將来必定大富大贵。”一边说一边伸手指向北边，“府衙就在北大街，走到头就看见了。”
“多谢。”徐九摸出几文铜钱，“老丈，炊饼来五个。再请问老丈，从潞安府去平顺县怎么走？晚生要去那边访亲。”
“好嘞。”老汉手脚麻利地用油纸包了五个炊饼，递到徐九手中，忽又压低声音道，“公子，有句话不知当讲不当讲。”
“老丈请讲。”
老汉四下张望了一番，確认无人注意，这才凑到徐九耳边，小声道：“公子若是去府衙，千万別说自己是平顺县人，更別说是徐知县的亲戚。”
徐九一愣：“为何？徐知县不是已经殉国了吗？告示上写得清清楚楚。”
“告示是告示，底下是什么情形谁知道呢？”老汉的声音压得更低了，几乎只有气音，“前日有从平顺逃出来的难民说，徐知县城破之后的事，各家说法不一。有的说他骂贼而死，有的说他……说他降了。这种事情，谁也说不准，万一上头疑心徐知县是降了贼，他的亲戚进了府衙，那不是羊入虎口吗？”
徐九的脸色微微一变。
老汉嘆了口气：“公子莫怪老汉多嘴。这年头，各地城池一破，地方官殉国的有，投降的也有，还有逃得不见影的。朝廷总要查，查不清楚的就得有人背锅。公子若真是徐知县的亲戚，还是先別急著亮明身份，等打探清楚了再说。”
徐九沉默了片刻，点了点头，抱拳道：“多谢老丈提醒。”
他没告诉老汉自己就是徐明扬的亲侄儿。老丈的话虽然让他心中寒意陡生，却也给了他一个警醒：叔父殉国的事，或许没有他想的那么简单。那些血跡未乾的消息背后，还有更多不为人知的细节。
“老丈，多谢了。”徐九又摸出几文钱放在老汉的担子上，翻身上马，朝府衙方向而去。
潞安府衙果然气派。朱漆大门，青石台阶，门前蹲著两只石狮子，张牙舞爪，威风凛凛。门楣上高悬一块匾额，上书“潞安府”三个鎏金大字，在晨光中熠熠生辉。
徐九將马拴在门前的拴马桩上，整了整衣衫，正了正唐巾，踏上台阶，对守门的衙役拱手道：“烦请通报，举人徐九求见知府张大人。”
那衙役上下打量了他一眼，见他虽风尘僕僕，却举止从容，言语得体，不敢怠慢，连忙进去通报。
等了约莫一炷香的工夫，衙役出来，侧身引路：“张大人有请。”
徐九深吸一口气，跨过门槛，穿过影壁，走过一条长长的甬道，来到二堂。堂上坐著一位中年官员，身著青袍便服，头戴乌纱，面容清癯，頜下三缕长髯，正在批阅公文。他手边放著一杯茶，茶已经凉了，显然是用了许久。
徐九上前，不卑不亢地长揖一礼，口中道：“晚生徐九，见过府台大人。”
张泰阶搁下毛笔，抬头看过来，目光在徐九身上停了一瞬。他看到少年青衫上的尘土，看到那一脸掩不住的疲惫，也看到了少年右手的伤痕。他的目光在那伤口上多停了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异样，但很快就恢復了常態，温和地点了点头：“免礼，看座。”
徐九起身，在下首的椅子上坐下，身子端正，目不斜视。
“你是平阳府襄陵人？”张泰阶翻看著名帖，隨口问道。
“是。”
“今科中举，名次几何？”
“第十四名。”
张泰阶微微頷首，抚须道：“乡试第十四名，全省前列，前途不可限量。既是新科举人，不在家中温书待考会试，怎么来了潞安府？这可不是去京城的路。”
徐九答道：“晚生此番出门，是奉父命进京投亲。晚生自幼与京城王家订有婚约，此次进京便是去拜见岳父，商议婚期。原想从潞安府绕道平顺县，顺道探望叔父，不料方才在城门口——”
他没有说下去，但话里的意思已经很明白了。
张泰阶的手顿了一下，搁下了茶杯。
“你看到了城门口的告示？”
“是。”徐九抬起头，声音平稳，但眼眶微微泛红，“告示上说，平顺知县徐明扬城破殉国。那正是晚生的叔父。”
堂中安静了片刻。
张泰阶站起身，背著手踱了两步，转过脸来，眼眶也微微泛红：“令叔父……是个好官。他在平顺三年，劝农桑，修水利，百姓称颂。城破之日，他本可以走，但他不肯。他说，『吾为朝廷守土，城在人在，城亡人亡。』”
张泰阶的声音低沉下来：“正月初六，流寇破城。令叔父率县衙上下死守，力竭被擒，骂贼不屈，壮烈殉国。”
徐九的拳头攥紧了，指甲嵌进掌心。
“城破之后，流寇焚烧县衙，大火烧了一天一夜。”张泰阶的声音里带著深深的愧疚和无奈，“令叔父的遗体……火中无存。”
没有遗体。连一捧骨灰都没能留下。
徐九站起身，退后一步，扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“大人，晚生有个不情之请。”
“起来说话。”张泰阶伸手要扶他。
徐九不肯起来，额头紧贴著冰冷的地砖，声音却异常清晰：“晚生不求別的，只求大人將叔父殉国之事详录成文。晚生要带回老家，让父亲和族人知晓叔父是怎么死的。”
张泰阶的手僵在半空。过了许久，他点了点头：“这个不难，本府自当照办。”
徐九又磕了一个头，这才站起身来。
就在他站起身的那一刻，张泰阶忽然开口，声音淡淡地：“你这一路从襄陵来潞安府，走了多久？”
“半月有余。”
“可还太平？”
这话问得隨意，但徐九注意到，张泰阶的目光又一次落在他右手的伤口上。
徐九沉默了一息，低声道：“不敢瞒大人，晚生这一路並不太平。”
张泰阶眉头微微一皱。
徐九的目光落在自己右手的伤口上，声音低沉下来：“家父担心路上不太平，特意让两个护卫隨行。行至霍州境內，遇上了一股流寇，足有二三十人。他们围上来时，两个护卫拼死掩护晚生突围……”
他顿了一下，像是在压制什么情绪。
“一个被当场砍死，连名字都没来得及喊。另一个中了一箭，仍拉著晚生的马跑了半里地，直到血流尽了才从马上栽下去。晚生身上的血跡，就是他们的。”
堂中安静得能听见烛花爆开的声音。
张泰阶缓缓坐回椅子上，沉默了好一会儿，才嘆了口气：“如今这世道……到处都不太平。你能活著到潞安府，已是万幸。”
徐九低下头：“只可惜了那两条命。”
“乱世之中，人命如草。”张泰阶摇了摇头，“你且先去歇息，文书我让师爷去办。好好养养精神，后日再启程不迟。”
“谢大人。”徐九抱拳，转身往外走。
走到门口时，身后忽然传来张泰阶的声音：
“你方才说，进京是去投亲？”
徐九停住脚步，回头道：“是。”
张泰阶似乎想说什么，但最终还是摆了摆手：“去吧。好好歇几天再说不迟。”
徐九走出府衙的时候，夜已深。
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徐明扬於史有据，非笔者虚构。
附录：徐明扬人物考：
徐明扬，字宗允，江西浮梁（今景德镇）人。以选贡入仕，授山西平顺知县。任內“劝农课士，缓徵息讼，民咸戴之”。崇禎六年四月，流寇犯境，左右以“城小无备，乞避之”，明扬曰：“吾为朝廷守土，设不虞，惟有死耳。”遂设策守御，城破后被擒，骂贼不屈而死。事载《明史》卷二百九十二、《山西通志》卷六十八、《江西通志》卷一百、《浮梁县誌》，清乾隆间奉敕编纂的《钦定胜朝殉节诸臣录》录入其名，通諡“烈愍”。