序章二《荒途一宿许平生》
日头西斜，滚烫的暑气终於被西天垂落的暮色压下去几分。
山西郊野的官道上，尘土隨风轻扬，四下村落尽数荒颓，断壁残垣立在暮色里，像无数具枯骨僵臥大地。田亩荒芜，野草疯长，偶尔能看见路边倒伏的饿殍，衣衫襤褸，早已无人收殮，是这崇禎六年最寻常的景致。
徐九缓过心神，周身脱力的酸软慢慢褪去，只是肋下旧伤依旧隱隱作痛，每走一步，都牵扯著皮肉，钝痛不止。
身侧的李凤姐沉默隨行。她重新繫紧了闯营战袄的布扣，破烂衣袍勉强遮体，不复方才瓜田赤身的坦荡麻木，多了几分生人相伴的拘谨。
乱世浮沉十数年，她身为女子，岂能不知羞耻，只是死亡面前，肉身不过是一副苟活的皮囊。可眼前这个书生不一样。他是举人，是读圣贤书的体面人，是这吃人乱世里，少见的会对著陌路匪寇生出不忍的傻子。
她脚步很稳，走在徐九身侧偏外的位置，下意识替他挡著路边丛生的荆棘与未知的凶险。那双常年握刀搏杀的手，虎口布满厚茧，指节粗糙坚硬，此刻却轻轻垂在身侧，带著一丝无措的温顺。
“你要往哪走？”李凤姐率先打破沉默，嗓音依旧沙哑，褪去了方才对峙官兵的漠然，多了几分轻柔。
徐九抬眼望向前方漫漫前路，暮色苍茫，前路渺渺。“潞安平顺县。”他轻声作答，“先去探望族叔徐明扬，待安顿妥当，再北上入京，赴父命，迎娶从未谋面的未婚妻王氏王微。”
这话落地，李凤姐脚步微顿。
她侧头看向身侧的年轻书生。徐九不过二十出头，眉目清俊，书卷气温润，哪怕满身尘土、衣袍破败，依旧难掩读书人乾净的骨相。
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他生於世家，中得举人，有亲可依，有婚约在身，有前程可期。而自己，是山野流民，是闯营贼寇，是官府悬赏捉拿的余孽，是命如草芥、隨时会曝尸荒野的孤女。云泥之別，莫过於此。
片刻的怔然过后，她重新抬步，依旧默默护在他身侧，只是眼底刚生出的一点温热，悄然淡了几分，只剩沉甸甸的安稳。
“我护你去。”她说得乾脆利落，没有半分迟疑，“乱世官道，官军劫掠、流寇滋扰、饥民夺路，处处都是死局。你手无缚鸡之力，孤身行路，走不到平顺，便要丟了性命。”
徐九知晓她说的是实话。昨日护卫尽数殞命，自己能活下来，全凭侥倖。这乱世之中，圣贤道理、举人身份，在刀兵与飢饿面前，一文不值。
他看著身旁身形瘦削、却脊背挺直的女子，心中五味杂陈。
她是闯营女寇，是间接害死自己护卫的同路之人，可此刻，却是他唯一的依仗。
“多谢。”徐九轻声道。
李凤姐摇头，目光直视前路：“你救我一命，我护你一程，本该如此。我这条命，从今日起，便是你的。”言语质朴，没有情话缠绵，只有乱世之人最重的一诺千金。
二人一路无言，踏著暮色赶路。晚风渐凉，吹散了白日的燥热，也吹散了瓜田惊魂的侷促。
沿途偶有零星流民蹣跚挪步，个个面黄肌瘦、眼神空洞，对擦肩而过的两人毫无窥探之心，只求苟延残喘，熬过今夜。
行至酉时末，前方官道尽头，终於现出一座破败的集镇。镇名临秋，不大，沿街商铺十室九空，门板腐朽歪斜，墙皮剥落，隨处可见刀劈斧凿的痕跡，显然歷经数次兵祸劫掠。
整条长街冷冷清清，唯有街口一处客栈，掛著半幅残破的酒旗，在晚风中簌簌飘动，算是这荒途之上唯一的落脚之处。
“今晚在此歇脚。”徐九抬步走向客栈。
客栈门户大开，堂內昏暗无光，只有一盏油灯悬在樑上，灯火微弱摇曳，勉强照亮方寸之地。掌柜的是个枯瘦老者，满面风霜，瘫坐在柜檯后，见有人进店，眼皮都未曾抬一下，早已见惯了往来亡命之人。
“住店，一间上房。”徐九出声。老者这才缓缓抬头，浑浊的目光扫过二人，落在李凤姐那件带著补丁、隱约可见“闯”字痕跡的战袄上，眼神微动，却不敢多言。乱世之中，匪与官，皆是惹不起的煞神。“三十文一晚，无水无饭，被褥自带霉气，能住便住。”老者声音沙哑，毫无待客之意。
徐九点头应允，摸出铜钱递过。老者收了钱，隨手扔出一把锈蚀的铜钥匙，指了指二楼最里侧的房间，便重新垂首闭目，再无动静。
二楼客房狭小逼仄，陈设简陋至极。一桌一椅一床，木床陈旧，被褥薄硬，带著淡淡的霉味与尘土味，窗欞破损，漏进阵阵晚风。
奔波整日，惊魂数次，两人皆是身心俱疲。
徐九关好残破的房门，抵上木栓，紧绷了一日的心神终於稍稍鬆弛。回头时，正看见李凤姐端著屋中仅剩的半盆冷水，走到窗边擦洗脸面。
白日里，她满脸黑垢泥污，尘土结壳，刻意抹得斑驳丑陋，眉眼尽数被脏污遮盖，看著粗鄙枯槁，如同常年风餐露宿的流民野女。
这是她在乱世保命的法子。
女子身在贼营，貌美便是祸根。这些年行走山野、辗转廝杀，她从不敢以真容示人，每每出行必以黑泥糙灰厚敷脸面，刻意遮掩眉眼姿色，把自己弄得骯脏粗丑，避开兵卒匪类的覬覦轻薄，方能安然活至今日。
此刻清水拂面，层层脏污尽数洗去。一张脸乾乾净净露了出来。
眉骨清挺，眉眼利落，鼻樑端正，唇色偏淡，虽是常年习武、肤色偏麦，却骨相极美，五官凌厉又清丽，褪去粗鄙偽装，瞬间从落魄流民女寇，变成一副惊心动魄的好容貌。只是常年浴血，眼底藏著风霜冷意，多了寻常闺阁女子没有的颯气。
徐九站在原地，微微一怔。
他从没想过，这个在瓜田里麻木等死、悍勇廝杀的女贼，竟生得这般好看。
李凤姐察觉他的目光，手上动作一顿，神色淡然，並无半分娇羞自得，只淡淡道：“营里女子，但凡稍有姿色，多不得善终。弄脏脸，是活下来最省事的法子。”
乱世轻描淡写一句话，道尽无数血泪委屈。
徐九心头微涩，轻轻頷首，再无窥探，只余敬重。“一路辛苦，早些歇息吧。”徐九温声开口。
李凤姐回头看他，眼底藏著一丝犹豫，最终还是开口，认真道：“嗯，我知晓你是读书人，有婚约在身，前程锦绣。我是贼，出身卑贱，配不上你分毫。”
“但我欠你一条命。”她往前踏出两步，站在他面前，目光澄澈坦荡，没有半分扭捏：“我无父无母，无名无籍，身无长物，唯有这一具身子乾净守礼，从未许人。今日瓜田之內，我便说过，我的身子，你隨时可用。”
“今夜我陪你。你想要，我便给你。不求名分，不求归宿，只求报答救命之恩，此生护你周全。”她的话语直白粗糲，毫无闺阁女子的娇羞，是乱世儿女最纯粹的赤诚。
徐九心头一颤。他读遍孔孟诗书，恪守礼义廉耻，自幼受正统礼教薰陶，深諳男女大防、尊卑礼法。他同情她的遭遇，却从未有过半分轻薄褻瀆之心。今日救下她，是惻隱之心，是不忍见人命惨死，绝非贪图美色、慾念作祟。
“凤姐。”徐九轻轻嘆气，语气温和却坚定，“我救你，不为索取报答，更不为覬覦你的身子。乱世不易，你能活下来，已是万幸。我无需你以身相许，只愿你日后能安稳度日，远离刀兵。”
“今夜你我同屋歇息，各安分寸，仅此而已。”
奔波终日，二人皆是疲惫不堪。屋內只有一张木床，別无臥榻。乱世荒店，无从讲究规矩体面。
徐九让李凤姐睡床，自己打算倚著桌案將就一夜。
李凤姐却不肯：“你有伤在身，如何能伏案而眠？床上宽敞，一同睡便是。我是习武之人，彻夜不睡亦可，护你安稳入眠。”
爭执两句，终究是徐九妥协。
窄床一分为二，两人各靠一侧，中间留出些许空隙，井水不犯河水。
灯火吹灭，屋內陷入沉沉黑暗，唯有窗外零星月色透入窗缝，洒下浅浅清辉。
一室寂静，唯有两人轻重不一的呼吸声交织在夜色里。
白日廝杀奔逃的疲惫席捲而来，李凤姐很快便有了倦意。可身侧躺著的，是救她性命的书生，是她此生唯一感念之人。她心中记著报恩的执念，始终难以安眠。
她静静躺著，听著身侧少年平稳的呼吸，心头温热。她知晓读书人最重名节，羞於苟且，故而刻意克制，不愿逼迫於她。可她的命是他给的，她的人，本就该是他的。
黑暗之中，她缓缓侧过身，凑近他身侧。
少年书生身姿清瘦，哪怕假寐，脊背依旧挺直，带著刻入骨髓的端正克制。
李凤姐心跳微乱，鼓起毕生所有的勇气，轻轻伸出粗糙的手掌，小心翼翼、缓缓覆上了他的胸口。
掌心贴著温热的肌肤，能清晰感受到少年平稳有力的心跳。
她动作极轻，带著小心翼翼的虔诚与报恩的赤诚，生怕惊扰了他的安眠。她低声呢喃，细若蚊蚋，只有自己能听见：“相公，我给你……我心甘情愿的。”
她静静覆著手，等待著他的回应，等待著他顺势相拥，接受自己微薄的报答。
可身侧的少年，纹丝不动。
徐九並未熟睡。他清晰感知到那只粗糙温热的手掌覆上胸口，感知到女子小心翼翼的温顺与赤诚。
少年血气方刚，並非无情无欲的草木顽石。掌心的温热、身侧淡淡的风尘气息、女子隱忍温顺的姿態，无一不在撩动他的心神。
慾念如同野草，在心底悄然滋生、疯长。可他死死克制住了。他知晓她的赤诚，知晓她的报恩，更知晓，一旦逾越分寸，便是毁了这份纯粹的恩情，也是辱没自己的本心。
他硬生生压下翻涌的躁动，身体僵硬，一动不动，任由她的手覆在胸口，始终恪守分寸，未动分毫。
一夜无声，长夜漫漫。李凤姐的手，在他胸口放了整整一夜。
从初夜的忐忑期待，到夜半的茫然困惑，再到拂晓的酸涩动容。她终究明白了，这个书生，是真的君子，是真的不肯趁人之危，不肯欺辱她这落难孤女。
天近拂晓，东方泛起鱼肚白，微光透过窗纸，照亮屋內昏暗的轮廓。一夜未眠的两人，皆是心神疲惫。
李凤姐缓缓收回手，心中百感交集，说不清是委屈、敬佩，还是愈发浓烈的倾心。她静静看著身侧假寐的少年，目光温柔得不像话。
就在这时，她眸光微凝，落在少年身下。她半生混跡军营，见惯男女情事，听遍营中閒言，深知男儿身態。她听老营女眷说过，男子身硬，便是情动难忍、满心想要的徵兆。昨夜他一动不动，是君子克制；可今晨这般模样，定是心底想要，只是碍於脸面、碍於礼教，羞於主动。
一念至此，李凤姐心中所有的迟疑尽数消散。
他是君子，羞於轻薄；那便由她来。他救她性命，她以身相报，天经地义，无愧於心。
她屏住呼吸，带著乱世女子独有的果敢坦荡，缓缓俯身，主动覆了上去。无需试探，无需推脱，无需羞怯。她以为，这是成全他的隱忍，是报答他的恩情，是把自己这卑贱一生，完完整整、乾乾净净地交付於他。
晨光微亮，破旧的客房之中，没有旖旎情话，没有温柔缠绵，只有一个孤女最赤诚的报恩，最纯粹的倾心。
徐九骤然惊醒，浑身僵硬，大脑一片空白。礼教、廉耻、克制、坚守，在这一刻轰然崩塌。他想推开，想拒绝，想守住君子本分，可身体的本能、少年的情动、一夜隱忍的慾念，早已衝破所有桎梏。
他看著身上坦荡温顺的女子，看著她眼中毫无杂质的赤诚与报恩之心，所有的坚守，尽数溃不成军。
晨光穿透窗欞，落在李凤姐朴素消瘦的脸庞上。
她常年浴血廝杀的脸上，褪去了往日的麻木凛冽，染著浅浅的緋红，眼神乾净又认真。
“相公。”她第一次这般唤他，声音轻柔软糯，褪去了所有沙哑粗糲，带著新生的繾綣。这一声相公，落地生根，乱了徐九半生心神。木已成舟，分寸尽破。所有的克制、所有的顾虑、所有的礼法束缚，在这清晨的荒店之中，彻底烟消云散。
晨光大亮，风波散尽。
待一切尘埃落定，徐九垂眸，忽然看见床褥间一点刺目的殷红。他心头猛地一震。原来她说的是真的。她身处贼营，日日廝杀，混跡粗莽兵匪之间，世人皆可唾骂她是流寇女贼、草莽野女。可她守身如玉，清白自持，半生顛沛流离，从未委身任何人。方才一切，不是她轻薄浪荡，不是她习於风月。是她知恩图报，是她真心相许，是把自己最珍重的清白，乾乾净净、完完整整，送给了救她一命的自己。
徐九看著身侧安静依偎的女子，心中愧疚、动容、怜惜层层翻涌。
乱世浮尘，最难得便是这般纯粹清白、重恩重义的人心。
李凤姐静静依偎在徐九怀中，满身疲惫，眼底却盛满了从未有过的安稳与满足。
她彻底成了他的人。从此世间再无漂泊无依、生死由命的闯营孤女李凤姐，唯有心系徐九、一生相许的女子。
“凤姐。”他轻声唤她，语气温柔郑重。
“哎，相公。”她应声抬头，眉眼弯弯，是乱世之中最乾净的笑意，“从今往后，我便是你的人。生是你的人，死是你的鬼，天涯海角，生死相隨，绝不相负。”
两人依偎在残破床榻之上，褪去了所有疏离与拘谨。乱世孤途，萍水相逢，一夜相守，半生情牵。他们甚至未曾细细问过彼此的全名，未曾知晓彼此的过往籍贯，未曾许诺半分来日前程。
可刀兵乱世，人命如露，一眼相逢，一夜相守，便已是毕生情深。
白日休整一日，足不出店。破旧客房之內，没有乱世凶险，没有官兵追剿，没有饥寒流离，只有一对陌路相逢的男女，偷得浮生半日温存。
白日克制温存，入夜便是真心相守，再无拘谨。他们以天地为媒，以荒店为堂，以乱世余生为誓，私定终身，做了乱世之中无名无分、却最真切的真夫妻。
李凤姐整个人软在徐九怀里，半生杀伐冷硬尽数褪去，只剩一缕揉碎的温柔与无尽悵惘。廝杀半生，刀枪为伴，她从无软肋，可此刻依偎在心爱之人怀中，心底的牵掛，终於悄然翻涌而上。
她沉默许久，指尖轻轻摩挲著他的胸膛，轻声开口，嗓音带著一丝极淡的酸涩与柔软：“相公，我这一生杀人无数，心硬如铁，从无牵掛，唯独心里记掛著一个孩子。”
徐九轻轻抚著她的长髮，温声问道：“什么孩子？”
“是我早年捡来的孩儿。”李凤姐抬眸望著漆黑的窗欞，眼神悠远，仿佛望见了数年前的荒途饿殍、漫天风雪，“天启五年，天下大飢，千里赤地，饿殍塞路。我在死人堆旁捡到一个尚在襁褓中的男婴。他父母双双冻饿而死，襁褓之中，夹著一张泛黄的小纸条。”
“纸上写著姓名：张鼐，又写著生辰年月，按那字条推算，如今崇禎六年，他九岁。”
她指尖微微收紧，眼底泛起难得的惘然与酸涩，那是沙场悍將从未外露的软弱：“前些日子闯军转战陕西山西，官军围剿，乱兵冲营，人山人海，廝杀奔逃，我被敌兵死死缠住，浴血苦战，片刻分神，回头一瞬，便再也找不到他的身影。”
“如今不知我那孩儿如今流落何方，是生是死，有没有一口热饭果腹，能不能熬过这年年灾荒、岁岁兵戈……”她说得极轻，没有哭腔，却字字藏痛，铁血半生，唯独放不下这一个捡来的稚子。
徐九將她紧紧搂入怀中，掌心温柔抚平她紧绷的脊背，温声宽慰：“乱世飘零，骨肉离散皆是命数。那孩子如今九岁，该已记事，只要活著，他日必会找到闯军。”
李凤姐轻轻点头，埋首在他温暖的怀抱里，將这半生唯一的牵掛与温柔，尽数藏於这一刻的乱世温存之中。
此刻的徐九不会知晓，后文穿越过来的徐九亦不会知道，十一年后，率先攻破北京城的张鼐，是他的养子；而同样来自闯军，后来成为夔东抗清的名將，最后在茅麓山举家自焚、壮烈殉国的李来亨，竟是他的亲生长子。
短短两夜温存，抵过人间百年相守。
第三日清晨，天光大亮，雨过天青。两人收拾妥当，换去满身尘土，褪去昨夜繾綣温存，重归乱世行旅。徐九结了店帐，思量前路山道崎嶇、徒步奔波凶险万分，便带著李凤姐去往集镇街口的马行。
乱世马匹稀缺，铺中仅剩数匹瘦马疲驹，羸弱不堪。徐九不惜重金，挑了一匹脚力稳健、耐力出眾的青鬃大马，付清银钱，牵马出铺。
自此二人並马而行，一路向著潞安府平顺县疾驰而去。
官道开阔，风光明媚，几日来的惊魂顛沛尽数消散。马背上相依同行，是两人乱世相逢以来，最安稳、最鬆弛的几日光阴。
两人一路低语閒谈，荒途漫漫，再无孤寂。
行至潞安府城郊三十里处，山势陡然险峻，山林茂密，沟壑纵横，林荫蔽日，是山野流寇散兵最易藏匿劫掠的凶险之地。徐九行至此处，心头骤然一紧，生出强烈警兆。李凤姐瞬间收敛所有温柔，周身气息骤冷，身姿下意识横挡在徐九身前，手握暗藏短刃，眸光凌厉如霜，扫视四周密林：“相公小心，此地凶险，藏有人息。”话音未落，山林沟壑之中骤然爆发出杂乱的吶喊与纷乱脚步声！
“有人！”
“拦路截住！”“有书生、有女子！发財了！”数十名衣衫襤褸、披头散髮、手持刀矛棍棒的流寇散兵，从密林深处蜂拥而出，个个面黄凶悍、眼神贪婪，瞬间將二人坐骑团团围死在狭窄山道中央。
皆是脱离李自成主力、流落山野劫掠为生的闯营散兵，凶戾蛮横，无恶不作，早已失了军纪，只知杀人夺財、掳掠女子。
徐九脸色骤变，死死勒紧马韁，心底寒意彻骨。
李凤姐面色冷峻，毫不犹豫翻身下马，脊背挺直如枪，將他死死护在马前，一身破旧战袄无风自动，经年浴血的悍勇杀气骤然迸发。
“相公坐稳，切勿下马！”她沉声厉喝，字字坚定，“有我在，伤不了你分毫！”数十名散兵悍然扑上，目光贪婪扫过清丽脱俗、褪去尘污的李凤姐，又看向衣饰整洁、一看便出身富贵的徐九，狰狞狂笑不止。
“俊俏小娘子，白嫩书生！今日大运！”“劫財夺色！尽数拿下！”“杀了书生，留著娘子！”刀光凛冽，杀气扑面，数十人合围而上，攻势凶猛。
李凤姐武艺精湛，久经沙场，对付寻常兵卒游刃有余。短刃翻飞，身形辗转腾挪，刀影凌厉，硬生生抵住眾人围攻，一时山道之上刀光交错、喊杀震天。可对方人数眾多，源源不断，悍不畏死，纠缠不休。
她一心牵掛马上的徐九，束手束脚，不敢远攻廝杀，只能被动死守不过数合，便渐渐体力透支，肩头、小臂接连被刀矛划伤，温热的鲜血浸透破旧战袄，刺痛入骨。
“娘子！”徐九看得心惊肉跳，束手无策，满心无力与焦灼。他看著为自己浴血拼杀、满身伤痕、死战不退的女子，心如刀绞，却手无寸铁，半点帮衬不上。
激战正酣，两名悍贼瞅准空隙，绕开李凤姐的死守防线，侧身迂迴，直扑马上的徐九，意欲擒王制人！
千钧一髮，生死瞬间！李凤姐瞳孔骤缩，心头大急！她若回身护人，身前数十贼兵顷刻便会蜂拥扑上，两人必死无疑；她若死守前路，徐九转瞬便会被擒杀，尸骨无存！剎那之间，她咬牙抉择，做出了唯一的生路。她猛地弃了身前敌手，身形如风，大步冲至马侧，不待徐九反应，反手抽出腰间短刀，刀刃翻转，以刀背全力狠狠劈砸在青鬃马臀之上！
“唏聿聿——！！”剧痛彻骨，青鬃大马骤然发出悽厉长嘶，四蹄翻飞，发狂一般向著前方开阔山道狂奔疾驰！“相公快走！活下去！別回头！”一声决绝悲喊，响彻山林，撕心裂肺。
狂风扑面，惊马狂奔，瞬息之间便將徐九带离百丈之外。他死死攥紧马韁，拼命勒马回头，眼底赤红，嘶声呼喊，却只能眼睁睁看著身后山林越来越远。
山道之上，失去羈绊的数十贼兵，瞬间一拥而上，將孤身无援的李凤姐死死按倒在地。兵刃抵喉，手脚被缚，再无半分反抗之力。她奋力挣扎抬头，望著马匹绝尘而去的方向，眼底无恐无惧，无悲无恨，只剩一抹安然浅笑。
她护住了他。只要他能活，一切都值得。
一眾匪兵押著被缚的李凤姐，望著远方绝尘的马匹，肆意狂笑不止。“跑了个没用的书生，抓了个善战的女好手！血赚！”
暮色沉沉，晚风淒冷，裹挟著乱世彻骨的寒凉。徐九勒马立在山道之上，久久失神，心口空落落的，酸涩翻涌，痛彻心扉。万般不舍，百般焦灼，最终只能强行冷静。
他缓缓宽慰自己，压下满心悲慟：凤姐本就是闯营女將的亲卫队长，出身老营。这群散兵虽凶悍，终究同属闯营一脉。她被抓归营，顶多復命归队，绝不会惨遭杀害。相较於死於官兵刀下、曝尸荒野、无人收尸，回归自家大营，已是乱世之中最好的结局。
想来……她定然无事。乱世浮萍，萍水相逢，两夜温存，已是此生莫大的侥倖与恩赐。强求不得，挽留不住，皆是天命。
而被连夜押解的李凤姐，一路沉默无言，不吵不闹，不卑不亢。一路辗转待到正式审讯，李凤姐坦然自报身份：闯营高桂英女营亲卫队长。
兵卒闻言大惊，不敢怠慢羞辱，连夜加急上报，將她送入闯军主营，交由高桂英处置。
暮色四合，军营连绵无际，闯字大旗迎风猎猎。漂泊半生的李凤姐离散后，终重归闯营核心。
此刻她心中只剩悔恨：与相公同住两日，竟连他的姓名都未曾问起。
她终將再度披甲执刃，浴血乱世杀伐。
（序章二完）
山西郊野的官道上，尘土隨风轻扬，四下村落尽数荒颓，断壁残垣立在暮色里，像无数具枯骨僵臥大地。田亩荒芜，野草疯长，偶尔能看见路边倒伏的饿殍，衣衫襤褸，早已无人收殮，是这崇禎六年最寻常的景致。
徐九缓过心神，周身脱力的酸软慢慢褪去，只是肋下旧伤依旧隱隱作痛，每走一步，都牵扯著皮肉，钝痛不止。
身侧的李凤姐沉默隨行。她重新繫紧了闯营战袄的布扣，破烂衣袍勉强遮体，不复方才瓜田赤身的坦荡麻木，多了几分生人相伴的拘谨。
乱世浮沉十数年，她身为女子，岂能不知羞耻，只是死亡面前，肉身不过是一副苟活的皮囊。可眼前这个书生不一样。他是举人，是读圣贤书的体面人，是这吃人乱世里，少见的会对著陌路匪寇生出不忍的傻子。
她脚步很稳，走在徐九身侧偏外的位置，下意识替他挡著路边丛生的荆棘与未知的凶险。那双常年握刀搏杀的手，虎口布满厚茧，指节粗糙坚硬，此刻却轻轻垂在身侧，带著一丝无措的温顺。
“你要往哪走？”李凤姐率先打破沉默，嗓音依旧沙哑，褪去了方才对峙官兵的漠然，多了几分轻柔。
徐九抬眼望向前方漫漫前路，暮色苍茫，前路渺渺。“潞安平顺县。”他轻声作答，“先去探望族叔徐明扬，待安顿妥当，再北上入京，赴父命，迎娶从未谋面的未婚妻王氏王微。”
这话落地，李凤姐脚步微顿。
她侧头看向身侧的年轻书生。徐九不过二十出头，眉目清俊，书卷气温润，哪怕满身尘土、衣袍破败，依旧难掩读书人乾净的骨相。
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他生於世家，中得举人，有亲可依，有婚约在身，有前程可期。而自己，是山野流民，是闯营贼寇，是官府悬赏捉拿的余孽，是命如草芥、隨时会曝尸荒野的孤女。云泥之別，莫过於此。
片刻的怔然过后，她重新抬步，依旧默默护在他身侧，只是眼底刚生出的一点温热，悄然淡了几分，只剩沉甸甸的安稳。
“我护你去。”她说得乾脆利落，没有半分迟疑，“乱世官道，官军劫掠、流寇滋扰、饥民夺路，处处都是死局。你手无缚鸡之力，孤身行路，走不到平顺，便要丟了性命。”
徐九知晓她说的是实话。昨日护卫尽数殞命，自己能活下来，全凭侥倖。这乱世之中，圣贤道理、举人身份，在刀兵与飢饿面前，一文不值。
他看著身旁身形瘦削、却脊背挺直的女子，心中五味杂陈。
她是闯营女寇，是间接害死自己护卫的同路之人，可此刻，却是他唯一的依仗。
“多谢。”徐九轻声道。
李凤姐摇头，目光直视前路：“你救我一命，我护你一程，本该如此。我这条命，从今日起，便是你的。”言语质朴，没有情话缠绵，只有乱世之人最重的一诺千金。
二人一路无言，踏著暮色赶路。晚风渐凉，吹散了白日的燥热，也吹散了瓜田惊魂的侷促。
沿途偶有零星流民蹣跚挪步，个个面黄肌瘦、眼神空洞，对擦肩而过的两人毫无窥探之心，只求苟延残喘，熬过今夜。
行至酉时末，前方官道尽头，终於现出一座破败的集镇。镇名临秋，不大，沿街商铺十室九空，门板腐朽歪斜，墙皮剥落，隨处可见刀劈斧凿的痕跡，显然歷经数次兵祸劫掠。
整条长街冷冷清清，唯有街口一处客栈，掛著半幅残破的酒旗，在晚风中簌簌飘动，算是这荒途之上唯一的落脚之处。
“今晚在此歇脚。”徐九抬步走向客栈。
客栈门户大开，堂內昏暗无光，只有一盏油灯悬在樑上，灯火微弱摇曳，勉强照亮方寸之地。掌柜的是个枯瘦老者，满面风霜，瘫坐在柜檯后，见有人进店，眼皮都未曾抬一下，早已见惯了往来亡命之人。
“住店，一间上房。”徐九出声。老者这才缓缓抬头，浑浊的目光扫过二人，落在李凤姐那件带著补丁、隱约可见“闯”字痕跡的战袄上，眼神微动，却不敢多言。乱世之中，匪与官，皆是惹不起的煞神。“三十文一晚，无水无饭，被褥自带霉气，能住便住。”老者声音沙哑，毫无待客之意。
徐九点头应允，摸出铜钱递过。老者收了钱，隨手扔出一把锈蚀的铜钥匙，指了指二楼最里侧的房间，便重新垂首闭目，再无动静。
二楼客房狭小逼仄，陈设简陋至极。一桌一椅一床，木床陈旧，被褥薄硬，带著淡淡的霉味与尘土味，窗欞破损，漏进阵阵晚风。
奔波整日，惊魂数次，两人皆是身心俱疲。
徐九关好残破的房门，抵上木栓，紧绷了一日的心神终於稍稍鬆弛。回头时，正看见李凤姐端著屋中仅剩的半盆冷水，走到窗边擦洗脸面。
白日里，她满脸黑垢泥污，尘土结壳，刻意抹得斑驳丑陋，眉眼尽数被脏污遮盖，看著粗鄙枯槁，如同常年风餐露宿的流民野女。
这是她在乱世保命的法子。
女子身在贼营，貌美便是祸根。这些年行走山野、辗转廝杀，她从不敢以真容示人，每每出行必以黑泥糙灰厚敷脸面，刻意遮掩眉眼姿色，把自己弄得骯脏粗丑，避开兵卒匪类的覬覦轻薄，方能安然活至今日。
此刻清水拂面，层层脏污尽数洗去。一张脸乾乾净净露了出来。
眉骨清挺，眉眼利落，鼻樑端正，唇色偏淡，虽是常年习武、肤色偏麦，却骨相极美，五官凌厉又清丽，褪去粗鄙偽装，瞬间从落魄流民女寇，变成一副惊心动魄的好容貌。只是常年浴血，眼底藏著风霜冷意，多了寻常闺阁女子没有的颯气。
徐九站在原地，微微一怔。
他从没想过，这个在瓜田里麻木等死、悍勇廝杀的女贼，竟生得这般好看。
李凤姐察觉他的目光，手上动作一顿，神色淡然，並无半分娇羞自得，只淡淡道：“营里女子，但凡稍有姿色，多不得善终。弄脏脸，是活下来最省事的法子。”
乱世轻描淡写一句话，道尽无数血泪委屈。
徐九心头微涩，轻轻頷首，再无窥探，只余敬重。“一路辛苦，早些歇息吧。”徐九温声开口。
李凤姐回头看他，眼底藏著一丝犹豫，最终还是开口，认真道：“嗯，我知晓你是读书人，有婚约在身，前程锦绣。我是贼，出身卑贱，配不上你分毫。”
“但我欠你一条命。”她往前踏出两步，站在他面前，目光澄澈坦荡，没有半分扭捏：“我无父无母，无名无籍，身无长物，唯有这一具身子乾净守礼，从未许人。今日瓜田之內，我便说过，我的身子，你隨时可用。”
“今夜我陪你。你想要，我便给你。不求名分，不求归宿，只求报答救命之恩，此生护你周全。”她的话语直白粗糲，毫无闺阁女子的娇羞，是乱世儿女最纯粹的赤诚。
徐九心头一颤。他读遍孔孟诗书，恪守礼义廉耻，自幼受正统礼教薰陶，深諳男女大防、尊卑礼法。他同情她的遭遇，却从未有过半分轻薄褻瀆之心。今日救下她，是惻隱之心，是不忍见人命惨死，绝非贪图美色、慾念作祟。
“凤姐。”徐九轻轻嘆气，语气温和却坚定，“我救你，不为索取报答，更不为覬覦你的身子。乱世不易，你能活下来，已是万幸。我无需你以身相许，只愿你日后能安稳度日，远离刀兵。”
“今夜你我同屋歇息，各安分寸，仅此而已。”
奔波终日，二人皆是疲惫不堪。屋內只有一张木床，別无臥榻。乱世荒店，无从讲究规矩体面。
徐九让李凤姐睡床，自己打算倚著桌案將就一夜。
李凤姐却不肯：“你有伤在身，如何能伏案而眠？床上宽敞，一同睡便是。我是习武之人，彻夜不睡亦可，护你安稳入眠。”
爭执两句，终究是徐九妥协。
窄床一分为二，两人各靠一侧，中间留出些许空隙，井水不犯河水。
灯火吹灭，屋內陷入沉沉黑暗，唯有窗外零星月色透入窗缝，洒下浅浅清辉。
一室寂静，唯有两人轻重不一的呼吸声交织在夜色里。
白日廝杀奔逃的疲惫席捲而来，李凤姐很快便有了倦意。可身侧躺著的，是救她性命的书生，是她此生唯一感念之人。她心中记著报恩的执念，始终难以安眠。
她静静躺著，听著身侧少年平稳的呼吸，心头温热。她知晓读书人最重名节，羞於苟且，故而刻意克制，不愿逼迫於她。可她的命是他给的，她的人，本就该是他的。
黑暗之中，她缓缓侧过身，凑近他身侧。
少年书生身姿清瘦，哪怕假寐，脊背依旧挺直，带著刻入骨髓的端正克制。
李凤姐心跳微乱，鼓起毕生所有的勇气，轻轻伸出粗糙的手掌，小心翼翼、缓缓覆上了他的胸口。
掌心贴著温热的肌肤，能清晰感受到少年平稳有力的心跳。
她动作极轻，带著小心翼翼的虔诚与报恩的赤诚，生怕惊扰了他的安眠。她低声呢喃，细若蚊蚋，只有自己能听见：“相公，我给你……我心甘情愿的。”
她静静覆著手，等待著他的回应，等待著他顺势相拥，接受自己微薄的报答。
可身侧的少年，纹丝不动。
徐九並未熟睡。他清晰感知到那只粗糙温热的手掌覆上胸口，感知到女子小心翼翼的温顺与赤诚。
少年血气方刚，並非无情无欲的草木顽石。掌心的温热、身侧淡淡的风尘气息、女子隱忍温顺的姿態，无一不在撩动他的心神。
慾念如同野草，在心底悄然滋生、疯长。可他死死克制住了。他知晓她的赤诚，知晓她的报恩，更知晓，一旦逾越分寸，便是毁了这份纯粹的恩情，也是辱没自己的本心。
他硬生生压下翻涌的躁动，身体僵硬，一动不动，任由她的手覆在胸口，始终恪守分寸，未动分毫。
一夜无声，长夜漫漫。李凤姐的手，在他胸口放了整整一夜。
从初夜的忐忑期待，到夜半的茫然困惑，再到拂晓的酸涩动容。她终究明白了，这个书生，是真的君子，是真的不肯趁人之危，不肯欺辱她这落难孤女。
天近拂晓，东方泛起鱼肚白，微光透过窗纸，照亮屋內昏暗的轮廓。一夜未眠的两人，皆是心神疲惫。
李凤姐缓缓收回手，心中百感交集，说不清是委屈、敬佩，还是愈发浓烈的倾心。她静静看著身侧假寐的少年，目光温柔得不像话。
就在这时，她眸光微凝，落在少年身下。她半生混跡军营，见惯男女情事，听遍营中閒言，深知男儿身態。她听老营女眷说过，男子身硬，便是情动难忍、满心想要的徵兆。昨夜他一动不动，是君子克制；可今晨这般模样，定是心底想要，只是碍於脸面、碍於礼教，羞於主动。
一念至此，李凤姐心中所有的迟疑尽数消散。
他是君子，羞於轻薄；那便由她来。他救她性命，她以身相报，天经地义，无愧於心。
她屏住呼吸，带著乱世女子独有的果敢坦荡，缓缓俯身，主动覆了上去。无需试探，无需推脱，无需羞怯。她以为，这是成全他的隱忍，是报答他的恩情，是把自己这卑贱一生，完完整整、乾乾净净地交付於他。
晨光微亮，破旧的客房之中，没有旖旎情话，没有温柔缠绵，只有一个孤女最赤诚的报恩，最纯粹的倾心。
徐九骤然惊醒，浑身僵硬，大脑一片空白。礼教、廉耻、克制、坚守，在这一刻轰然崩塌。他想推开，想拒绝，想守住君子本分，可身体的本能、少年的情动、一夜隱忍的慾念，早已衝破所有桎梏。
他看著身上坦荡温顺的女子，看著她眼中毫无杂质的赤诚与报恩之心，所有的坚守，尽数溃不成军。
晨光穿透窗欞，落在李凤姐朴素消瘦的脸庞上。
她常年浴血廝杀的脸上，褪去了往日的麻木凛冽，染著浅浅的緋红，眼神乾净又认真。
“相公。”她第一次这般唤他，声音轻柔软糯，褪去了所有沙哑粗糲，带著新生的繾綣。这一声相公，落地生根，乱了徐九半生心神。木已成舟，分寸尽破。所有的克制、所有的顾虑、所有的礼法束缚，在这清晨的荒店之中，彻底烟消云散。
晨光大亮，风波散尽。
待一切尘埃落定，徐九垂眸，忽然看见床褥间一点刺目的殷红。他心头猛地一震。原来她说的是真的。她身处贼营，日日廝杀，混跡粗莽兵匪之间，世人皆可唾骂她是流寇女贼、草莽野女。可她守身如玉，清白自持，半生顛沛流离，从未委身任何人。方才一切，不是她轻薄浪荡，不是她习於风月。是她知恩图报，是她真心相许，是把自己最珍重的清白，乾乾净净、完完整整，送给了救她一命的自己。
徐九看著身侧安静依偎的女子，心中愧疚、动容、怜惜层层翻涌。
乱世浮尘，最难得便是这般纯粹清白、重恩重义的人心。
李凤姐静静依偎在徐九怀中，满身疲惫，眼底却盛满了从未有过的安稳与满足。
她彻底成了他的人。从此世间再无漂泊无依、生死由命的闯营孤女李凤姐，唯有心系徐九、一生相许的女子。
“凤姐。”他轻声唤她，语气温柔郑重。
“哎，相公。”她应声抬头，眉眼弯弯，是乱世之中最乾净的笑意，“从今往后，我便是你的人。生是你的人，死是你的鬼，天涯海角，生死相隨，绝不相负。”
两人依偎在残破床榻之上，褪去了所有疏离与拘谨。乱世孤途，萍水相逢，一夜相守，半生情牵。他们甚至未曾细细问过彼此的全名，未曾知晓彼此的过往籍贯，未曾许诺半分来日前程。
可刀兵乱世，人命如露，一眼相逢，一夜相守，便已是毕生情深。
白日休整一日，足不出店。破旧客房之內，没有乱世凶险，没有官兵追剿，没有饥寒流离，只有一对陌路相逢的男女，偷得浮生半日温存。
白日克制温存，入夜便是真心相守，再无拘谨。他们以天地为媒，以荒店为堂，以乱世余生为誓，私定终身，做了乱世之中无名无分、却最真切的真夫妻。
李凤姐整个人软在徐九怀里，半生杀伐冷硬尽数褪去，只剩一缕揉碎的温柔与无尽悵惘。廝杀半生，刀枪为伴，她从无软肋，可此刻依偎在心爱之人怀中，心底的牵掛，终於悄然翻涌而上。
她沉默许久，指尖轻轻摩挲著他的胸膛，轻声开口，嗓音带著一丝极淡的酸涩与柔软：“相公，我这一生杀人无数，心硬如铁，从无牵掛，唯独心里记掛著一个孩子。”
徐九轻轻抚著她的长髮，温声问道：“什么孩子？”
“是我早年捡来的孩儿。”李凤姐抬眸望著漆黑的窗欞，眼神悠远，仿佛望见了数年前的荒途饿殍、漫天风雪，“天启五年，天下大飢，千里赤地，饿殍塞路。我在死人堆旁捡到一个尚在襁褓中的男婴。他父母双双冻饿而死，襁褓之中，夹著一张泛黄的小纸条。”
“纸上写著姓名：张鼐，又写著生辰年月，按那字条推算，如今崇禎六年，他九岁。”
她指尖微微收紧，眼底泛起难得的惘然与酸涩，那是沙场悍將从未外露的软弱：“前些日子闯军转战陕西山西，官军围剿，乱兵冲营，人山人海，廝杀奔逃，我被敌兵死死缠住，浴血苦战，片刻分神，回头一瞬，便再也找不到他的身影。”
“如今不知我那孩儿如今流落何方，是生是死，有没有一口热饭果腹，能不能熬过这年年灾荒、岁岁兵戈……”她说得极轻，没有哭腔，却字字藏痛，铁血半生，唯独放不下这一个捡来的稚子。
徐九將她紧紧搂入怀中，掌心温柔抚平她紧绷的脊背，温声宽慰：“乱世飘零，骨肉离散皆是命数。那孩子如今九岁，该已记事，只要活著，他日必会找到闯军。”
李凤姐轻轻点头，埋首在他温暖的怀抱里，將这半生唯一的牵掛与温柔，尽数藏於这一刻的乱世温存之中。
此刻的徐九不会知晓，后文穿越过来的徐九亦不会知道，十一年后，率先攻破北京城的张鼐，是他的养子；而同样来自闯军，后来成为夔东抗清的名將，最后在茅麓山举家自焚、壮烈殉国的李来亨，竟是他的亲生长子。
短短两夜温存，抵过人间百年相守。
第三日清晨，天光大亮，雨过天青。两人收拾妥当，换去满身尘土，褪去昨夜繾綣温存，重归乱世行旅。徐九结了店帐，思量前路山道崎嶇、徒步奔波凶险万分，便带著李凤姐去往集镇街口的马行。
乱世马匹稀缺，铺中仅剩数匹瘦马疲驹，羸弱不堪。徐九不惜重金，挑了一匹脚力稳健、耐力出眾的青鬃大马，付清银钱，牵马出铺。
自此二人並马而行，一路向著潞安府平顺县疾驰而去。
官道开阔，风光明媚，几日来的惊魂顛沛尽数消散。马背上相依同行，是两人乱世相逢以来，最安稳、最鬆弛的几日光阴。
两人一路低语閒谈，荒途漫漫，再无孤寂。
行至潞安府城郊三十里处，山势陡然险峻，山林茂密，沟壑纵横，林荫蔽日，是山野流寇散兵最易藏匿劫掠的凶险之地。徐九行至此处，心头骤然一紧，生出强烈警兆。李凤姐瞬间收敛所有温柔，周身气息骤冷，身姿下意识横挡在徐九身前，手握暗藏短刃，眸光凌厉如霜，扫视四周密林：“相公小心，此地凶险，藏有人息。”话音未落，山林沟壑之中骤然爆发出杂乱的吶喊与纷乱脚步声！
“有人！”
“拦路截住！”“有书生、有女子！发財了！”数十名衣衫襤褸、披头散髮、手持刀矛棍棒的流寇散兵，从密林深处蜂拥而出，个个面黄凶悍、眼神贪婪，瞬间將二人坐骑团团围死在狭窄山道中央。
皆是脱离李自成主力、流落山野劫掠为生的闯营散兵，凶戾蛮横，无恶不作，早已失了军纪，只知杀人夺財、掳掠女子。
徐九脸色骤变，死死勒紧马韁，心底寒意彻骨。
李凤姐面色冷峻，毫不犹豫翻身下马，脊背挺直如枪，將他死死护在马前，一身破旧战袄无风自动，经年浴血的悍勇杀气骤然迸发。
“相公坐稳，切勿下马！”她沉声厉喝，字字坚定，“有我在，伤不了你分毫！”数十名散兵悍然扑上，目光贪婪扫过清丽脱俗、褪去尘污的李凤姐，又看向衣饰整洁、一看便出身富贵的徐九，狰狞狂笑不止。
“俊俏小娘子，白嫩书生！今日大运！”“劫財夺色！尽数拿下！”“杀了书生，留著娘子！”刀光凛冽，杀气扑面，数十人合围而上，攻势凶猛。
李凤姐武艺精湛，久经沙场，对付寻常兵卒游刃有余。短刃翻飞，身形辗转腾挪，刀影凌厉，硬生生抵住眾人围攻，一时山道之上刀光交错、喊杀震天。可对方人数眾多，源源不断，悍不畏死，纠缠不休。
她一心牵掛马上的徐九，束手束脚，不敢远攻廝杀，只能被动死守不过数合，便渐渐体力透支，肩头、小臂接连被刀矛划伤，温热的鲜血浸透破旧战袄，刺痛入骨。
“娘子！”徐九看得心惊肉跳，束手无策，满心无力与焦灼。他看著为自己浴血拼杀、满身伤痕、死战不退的女子，心如刀绞，却手无寸铁，半点帮衬不上。
激战正酣，两名悍贼瞅准空隙，绕开李凤姐的死守防线，侧身迂迴，直扑马上的徐九，意欲擒王制人！
千钧一髮，生死瞬间！李凤姐瞳孔骤缩，心头大急！她若回身护人，身前数十贼兵顷刻便会蜂拥扑上，两人必死无疑；她若死守前路，徐九转瞬便会被擒杀，尸骨无存！剎那之间，她咬牙抉择，做出了唯一的生路。她猛地弃了身前敌手，身形如风，大步冲至马侧，不待徐九反应，反手抽出腰间短刀，刀刃翻转，以刀背全力狠狠劈砸在青鬃马臀之上！
“唏聿聿——！！”剧痛彻骨，青鬃大马骤然发出悽厉长嘶，四蹄翻飞，发狂一般向著前方开阔山道狂奔疾驰！“相公快走！活下去！別回头！”一声决绝悲喊，响彻山林，撕心裂肺。
狂风扑面，惊马狂奔，瞬息之间便將徐九带离百丈之外。他死死攥紧马韁，拼命勒马回头，眼底赤红，嘶声呼喊，却只能眼睁睁看著身后山林越来越远。
山道之上，失去羈绊的数十贼兵，瞬间一拥而上，將孤身无援的李凤姐死死按倒在地。兵刃抵喉，手脚被缚，再无半分反抗之力。她奋力挣扎抬头，望著马匹绝尘而去的方向，眼底无恐无惧，无悲无恨，只剩一抹安然浅笑。
她护住了他。只要他能活，一切都值得。
一眾匪兵押著被缚的李凤姐，望著远方绝尘的马匹，肆意狂笑不止。“跑了个没用的书生，抓了个善战的女好手！血赚！”
暮色沉沉，晚风淒冷，裹挟著乱世彻骨的寒凉。徐九勒马立在山道之上，久久失神，心口空落落的，酸涩翻涌，痛彻心扉。万般不舍，百般焦灼，最终只能强行冷静。
他缓缓宽慰自己，压下满心悲慟：凤姐本就是闯营女將的亲卫队长，出身老营。这群散兵虽凶悍，终究同属闯营一脉。她被抓归营，顶多復命归队，绝不会惨遭杀害。相较於死於官兵刀下、曝尸荒野、无人收尸，回归自家大营，已是乱世之中最好的结局。
想来……她定然无事。乱世浮萍，萍水相逢，两夜温存，已是此生莫大的侥倖与恩赐。强求不得，挽留不住，皆是天命。
而被连夜押解的李凤姐，一路沉默无言，不吵不闹，不卑不亢。一路辗转待到正式审讯，李凤姐坦然自报身份：闯营高桂英女营亲卫队长。
兵卒闻言大惊，不敢怠慢羞辱，连夜加急上报，將她送入闯军主营，交由高桂英处置。
暮色四合，军营连绵无际，闯字大旗迎风猎猎。漂泊半生的李凤姐离散后，终重归闯营核心。
此刻她心中只剩悔恨：与相公同住两日，竟连他的姓名都未曾问起。
她终將再度披甲执刃，浴血乱世杀伐。
（序章二完）