徐九回屋拿了地图，匆匆出了门。山里的路不好走，骑马半个时辰才到埋伏点——那段山路两侧是密林，中间一条土路，宽不过两丈，两边山坡不算陡，但林木茂密，藏几百人不成问题。
  赵雷已经在了。他蹲在山坡上，手里拿著一根树枝，在地上画图。
  “公子，”见徐九来了，他站起身来，指著面前的地形，“你看，这段路长约二里，东面是斜坡，西面是断崖。刘三的车队从东边来，往西边走。咱们在东边设伏，等他们的前锋过了断崖，中军还在东边的时候——”
  “截成两段。”徐九接过话头，蹲下来看赵雷画的地形图。
  “对。”赵雷的树枝点在“断崖”两个字上，“前面的人过不去，后面的人退不了。卡在这儿，进退两难。”
  徐九点了点头。他抬起头，环顾四周的山林，忽然问了一句不相干的话：“赵雷，蚊虫多不多？”
  赵雷一怔：“多。这林子，夏天蚊子能把人抬走。”
  徐九从怀中掏出一个小瓷盒，递给他：“把这个发下去，每个士兵一盒。伏击的时候抹在脸上、脖子上、手背上。清凉油，驱蚊的。”
  赵雷接过瓷盒，打开闻了闻，薄荷和樟脑的气味冲鼻而来。他愣了一下——这东西在太原卖九钱银子一盒，公子就这么白给了？
  “公子，这……”
  “蚊虫叮咬，染了疟疾，还没打仗就先死一半。”徐九的语气很平淡，不是在商量，“发下去。”
  赵雷合上盖子，揣进怀里，不再多言。
  从山里回来，徐九没有回府，直接去了陆太医家。
  陆太医已经能下床走动了，正坐在院中的藤椅上晒太阳。见徐九进来，他笑著招了招手：“公子来了？坐。”
  徐九在旁边的石凳上坐下，接过陆蘅递来的茶，喝了一口，放下。
  “陆太医，”他说，“晚辈跟陆姑娘的婚事，晚辈想放到打下平顺县以后，去平顺县办。”
  陆太医捋了捋鬍鬚，点了点头：“公子忙正事要紧。蘅儿的事不急。”
  陆蘅站在一旁，手里端著一碗刚煎好的药，低著头，耳朵尖红红的。她没有说话，但嘴角微微弯了一下。
  徐九看了她一眼，想说什么，又咽了回去。他只是点了点头，站起身来，对陆太医拱了拱手，转身走了。
  陆蘅端著那碗药，站在廊下，看著他的背影消失在巷口，站了很久，直到药凉了也没想起来喝。
  府衙后堂的课，停了几天，又恢復了。
  徐九走进后堂时，陈明德、孙传祖、刘文炳已经坐在了前排。三人的桌案上摊著纸笔，墨已研好，端端正正地等著。张泰阶坐在后面，手里捧著一杯茶，见他进来，微微点了一下头。
  徐九没有上讲台。他把地图铺在桌上，招呼三人过来。
  “今天不上课。”他说，“有件事，想请三位帮忙参详。”
  陈明德放下笔，站起身来，走到桌前。孙传祖和刘文炳也凑了过来。
  四人围著地图站定。徐九用炭笔在上面画了路线——平顺县城到周家庄，山路，断崖，埋伏点。他把计划从头到尾说了一遍：谣言，诱敌，伏击，截杀，收兵，取城。
  说完之后，他退后一步，看著三人。
  “请三位指教。”
  陈明德盯著地图看了很久，没有说话。孙传祖皱著眉头，手指在桌上轻轻叩著。刘文炳年纪最轻，嘴最快，第一个开口。
  “徐大人，这个计划——”他看著地图上的路线，“下官斗胆说一句，这是下官见过的最省兵力的取城之策。”
  徐九看著他。
  “寻常人想收復县城，第一反应是架云梯、撞城门、蚁附攻城。那是拿命去填。”刘文炳的声音不大，但语气里有一种藏不住的惊嘆，“大人用谣言把敌人诱出城来，在半路上设伏击杀，不费一兵一卒便取了县城。这个谋略，下官佩服。”
  陈明德点了点头，没有说话，但他看著徐九的目光里多了一些东西。这个年轻人，比他想像的更沉、更稳、更深。他在官场混了二十年，见过不少人，有的人有胆略，有的人有计谋，但能把这两样捏在一起、还能沉得住气一步步实施的，不多。
  孙传祖笑呵呵地捋了捋鬍鬚，说了一句：“徐大人这个计策，叫什么名目？”
  徐九想了想：“调虎离山，半路截杀。”
  “好。”孙传祖说，“虎离了山，就不是虎了。”
  三人围著地图，一处一处地推敲。
  刘文炳第一个指出问题：“徐大人，刘三若是不走这条路呢？从平顺县城到周家庄，有三条路。大人选的这条最近，但最险。刘三若选了另外两条，怎么办？”
  徐九点了点头：“所以，要让刘三非走这条路不可。”
  他解释了自己的想法：让刘大有在刘三面前提这条路——就说宝藏消息已经走漏了，临县也有人盯上了，得走最快的那条路，晚了怕被人捷足先登。
  刘文炳想了想，又追问一句：“万一刘三不放心，自己派探子去看了另一条路，觉著好走，就要走那一条呢？”
  徐九愣了一瞬。
  “所以，”刘文炳的眼睛亮了起来，“三路同时派探子。刘三一出发，探子就回报。他走哪条路，咱们就埋伏在哪条路上。”
  “探子要快。”陈明德忽然开口，声音不大却一针见血，“刘三从平顺县城到周家庄，不过一个时辰的路。探子回报慢了，来不及设伏。”
  “用骑兵。”徐九说。
  “骑兵动静太大。”陈明德摇了摇头，“刘三的探子不傻，看见骑兵来回跑，就知道前面有事。”
  孙传祖忽然开口：“用信鸽。”
  所有人转过头看著他。
  “下官在保定时，见过有人用信鸽传书。”孙传祖说，“鸽子飞得快，比骑兵快十倍。刘三的探子不会抬头看天上有没有鸽子。”
  “信鸽需要训练。”徐九皱了皱眉。
  “下官会。”孙传祖说，语气平淡得像在说今天天气不错，“下官在保定养过三年鸽子。”
  陈明德又开口了。他指著地图上的断崖，说了第二句话。
  “刘三过了断崖，前面的路就好走了。他若是不等后面的车队，自己先跑呢？”
  徐九一愣。
  “刘三这个人，贪財，也怕死。”陈明德的声音不大，却像一把钝刀，一刀一刀地割在计划最薄弱的地方，“他若觉得不对劲，会丟下车队自己跑。车可以不要，命不能不要。他骑著马跑，咱们的步兵追不上。”
  “在这里——”陈明德的手指从断崖往前移了半里地，“再设一道卡。专门堵刘三。用骑兵，不等他反应过来就围住他，让他跑不了。”
  孙传祖补充了一句：“骑兵要藏在林子深处，不能让刘三的前锋探出来。等刘三过去了，再出来封他的后路。两头一堵，他插翅难飞。”
  徐九看著地图，看著那三条路线、两道埋伏，看著陈明德在断崖前画的那个圈，刘文炳標出的三路探子，孙传祖提起的信鸽。
  “三位，”他说，“徐九受教了。”
  他退后一步，整了整衣冠，郑重地作了一揖。三人连忙还礼。
  张泰阶坐在后面，端著茶杯，从头到尾一句话也没有说。他看著那四个人围在地图前，你一言我一语，把那个计划补到滴水不漏。
  他端起茶杯抿了一口，茶已经凉了，但他觉得比热的时候好喝。
  出了府衙，徐九直接回府，此刻已是晚饭时分。府中很安静，只有书房还亮著灯。他推门进去，见芷兰和蕙兰仍在书房，两人隔著一张书案对坐，芷兰面前摊著那本《射鵰英雄传》的手稿，蕙兰则在对著一本厚厚的帐册拨弄算盘。昏黄的灯光將姐妹俩的影子投在墙上，一个沉静，一个温婉。
  听到门响，两人同时抬头。蕙兰脸上立刻绽开明媚的笑意，放下算盘就要起身：“相公回来啦！”
  而芷兰——
  她的目光在触及徐九的瞬间，几不可察地凝滯了一瞬。那目光不再是从前那种带著审视、疏离乃至淡淡不喜的清冷，也非清晨在书房被他撞见读手稿时的慌乱与强作镇定。此刻映著暖黄灯火的眼眸里，是一种更为复杂的、连她自己可能都未曾察觉的……探寻，与一丝极淡的、被深深掩藏的柔软。像平静湖面被投下石子后，漾开又极力想平復的涟漪。她看清是他，目光便飞快地垂了下去，重新落回手稿上，长睫覆下，遮住了所有情绪，只留下一段白皙的侧颈，在灯下泛著细腻的光泽。
  那一眼很短，短到徐九几乎以为是错觉。但他捕捉到了那瞬间的不同。这让他脚步微顿，心中掠过一丝异样，却又无从深究，也不愿深究。
  “嗯，回来了。”他对蕙兰点点头，目光扫过书案，“还在忙？”
  “姐姐看入迷了，我陪著她，顺便对对药厂这月的流水。”蕙兰笑著走过来，很自然地接过他解下的外袍，“相公可用过饭了？厨房温著汤。”
  “在府衙用过了。”徐九说著，走到书架旁，取了一卷平时標註用的舆图，目光不经意间再次掠过芷兰低垂的头顶。她依然安静地坐在那里，仿佛全身心都沉浸在了纸上的江湖世界里，对他的来去毫无反应。但方才那一眼的目光，却像一根极细的针，悄无声息地在他心里某处刺了一下，留下一个微不足道、却又確实存在的痕跡。
  “你们也早些歇息。”他对蕙兰道，语气如常，隨即拿著舆图转身出了书房，轻轻带上了门。
  房门合拢的轻响后，书房內恢復了寂静。算盘珠子清脆的碰撞声也停了下来。
  蕙兰走回书案边，看了一眼依旧保持著阅读姿態、却半晌没有翻动一页的姐姐，眼中闪过一丝瞭然与淡淡的嘆息，但什么也没说，只是轻轻吹熄了手边的一盏灯，让光线更柔和些。
  芷兰仍旧低著头，盯著书页上“郭靖”两个字。油墨的细小颗粒在纸面上微微凸起，指尖拂过，有粗糙的触感。窗外的夜色，浓得化不开了。