第0037章 进京
圣旨到潞安的那天，张泰阶正在后堂翻他的《宝绘录》。
传旨的是个中年太监，姓王，圆脸无须，说话慢条斯理，看著一团和气。张泰阶开中门迎旨，跪在青砖地上，听见那尖细的嗓音念出一长串駢四驪六的官样文章，翻译过来无非是八个字：徐九有功，召其进京。
王公公把圣旨递到他手中，笑眯眯地说了一句：“张大人，咱家来之前，皇上特意嘱咐了——让那位徐百户带上算术书，多带几本。”
张泰阶双手接过圣旨，站起身来，请王公公入內奉茶。他不失时机地打听京中情形，王公公端起茶碗，用盖子拨了拨浮沫，慢悠悠地说了一句：“徐百户那个算术书，如今在京中风头大得很。户部、兵部、工部都在用，连內阁几位阁老都在学著认那些洋码子。”他放下茶碗，看了张泰阶一眼，“张大人，你这个女婿，要发达了。”
张泰阶笑了笑，没有说话。
他派人快马送信给徐九。不是普通信，是十万火急的军报——他从驛站的快马中调了一匹，插上鸡毛，一路换马不换人，连夜赶往平顺。
徐九收到信的时候，正在营中看赵雷操练新兵。
鸡毛信。他拆开看了一眼，和蕙兰那封信不同，这是正式的通知。他的眉头动了一下，站起身来。赵雷见他神色有异，跑了过来。
“主公？”
“朝廷来圣旨了。”徐九把信折好，收进怀中，“让我进京。”
赵雷愣了一下。他知道主公一直在等朝廷的任命，但没想到等来的是进京。他张了张嘴，想问什么，又闭上了。不该问的，不问。
“你去把素英和刘大有叫来。”徐九说，“我有事交代。”
朱素英来得最快。她正在校场上带女兵练刀，听见徐九找，把刀往地上一插，就跑了过来。她穿著一件半旧的蓝色號衣，头髮用一根木簪綰著，额上沁著细汗，脸上被风吹得有些红。到了议事厅门口，她停了一下，整了整衣襟，才推门进去。在徐九面前，她从来都是这个样子——不管多急，进门之前要先稳住自己。
刘大有隨后赶到，盔甲都没来得及脱，甲叶子哗哗响。他单膝跪地抱拳：“主公！”
徐九让他们坐下，把圣旨的事说了一遍。
“我走之后，平顺的事交给你们。”他看著赵雷，“兵你带，继续练。新兵要儘快成军，降兵要儘快消化。三千八百人，三个月之內，我要看到他们都是能打仗的兵。”赵雷点了点头。
他看著刘大有：“矿你管。耐火砖、焦炭，两样东西儘快试出来。高炉的地基可以先挖，等我回来再建。”刘大有也点了点头。
他看著朱素英：“家里的事你多操心。作坊、药厂、帐目，还有蕙兰，她一个人忙不过来，你跟秋桂帮帮她。”朱素英抬起头看了他一眼，没有点头，只说了一句：“你什么时候回来？”
徐九愣了一下。
他还没想这个问题。
“不知道。”他说，“看朝廷的意思。”
朱素英没有再问，低下头，看著自己的手指。她的手指修长有力，指节分明，指甲剪得整整齐齐。她看了很久，像是在数自己有几根手指。
是夜，月色澄明。
蕙兰已將两人的行装打点妥当，夏荷也在自己屋里收拾隨身的衣物。徐九站在院中，望著东跨院陆蘅房中透出的暖黄灯光，又转向正房的方向，静立片刻，终於举步，先向东跨院走去。
陆蘅正在灯下核对一批新到药材的帐目，听见脚步声抬头，见是他，眼中漾起温柔的笑意，隨即又浮上离愁。徐九走到她身边，握了握她的手，低声道：“今晚別忙了，隨我去素英那儿。”
陆蘅先是一怔，隨即明白过来，脸颊瞬间染上红霞，连耳根都烫了。她虽是医者，对男女之事並非懵懂，自成亲以来也与徐九有过夫妻之实，但那都是两人独处之时。素英姐屋里的规矩，她虽听过，却从未亲身经歷过。此刻被徐九当面提及，羞窘得几乎想找个地缝钻进去，手指下意识地蜷紧了衣袖。
徐九看出她的窘迫，温声道：“只是说说话，別怕。”
陆蘅抬眼，撞进他沉静包容的目光里，那目光中並无狎昵，只有临別前的不舍与一种深切的託付。她心尖颤了颤，忽然懂了。这不是寻常的闺阁嬉戏，这是远行前的告別，是他將她正式带入这个“家”最私密核心的仪式。她深吸一口气，轻轻点了点头，吹熄了灯，任由他牵著自己的手，走向正房。
朱素英的屋子比別处宽敞，陈设也简单，一张宽大的木床占据里间。春兰和秋桂已经在了，两人正坐在外间榻上低声说著什么，见徐九牵著面红如血的陆蘅进来，都抿嘴笑了，却无惊讶之色，只起身唤了声“公子”、“陆姑娘”。
朱素英从里间转出，她已换了寢衣，长发披散，看见陆蘅的模样，眼中掠过一丝瞭然。她走到陆蘅面前，自然地接过她微微发凉的手，拉著她在榻边坐下，对春兰道：“去告诉夏荷，让她今夜歇在蘅儿屋里，不必过来了。”
春兰应声去了。秋桂起身去掩门，又將灯烛拨暗了些，只留床榻边一盏，暖黄的光晕柔柔地漫开。
陆蘅心跳如鼓，几乎不敢抬头。她能感觉到朱素英握著自己的手温暖而有力，能闻到这屋里淡淡的、属於徐九和素英姐交织的气息，还有春兰秋桂身上乾净的皂角味。一切都陌生又亲密，让她无所適从。
徐九在另一侧坐下，没有急著做什么，只是看著她们四人。朱素英沉稳，春兰温顺，秋桂伶俐，陆蘅羞怯，烛光在她们脸上投下柔和的阴影。这一去京城，前路未卜，归期难料，此刻的安寧与圆满，显得如此珍贵。
朱素英鬆开陆蘅的手，转而揽住了她的肩，让她靠在自己身上，另一只手对春兰秋桂招了招。两个丫鬟便也靠拢过来。没有更多言语，徐九吹熄了最后一盏灯，几人閒话家常，分享著离別前最后的安寧时光。
黑暗中，压抑的呼吸，温暖的躯体彼此靠近。
陆蘅紧张得浑身僵硬，直到一双熟悉的手臂將她拥入一个坚实温热的怀抱，那是徐九。
陌生的体验如潮水般涌来，羞涩、悸动、温暖、充实……各种情绪交织。徐九的耐心与引导，朱素英不动声色的照拂，春兰秋桂全然的交付，都在这个离別前的夜晚，以一种最直接的方式，將她们更紧密地联结在一起。没有独占，只有分享；没有猜忌，只有託付。陆蘅在迷乱中忽然明白，这便是这个“家”的根基，是乱世中他们相依为命的方式。
月光从窗欞缝隙漏进来，
这是一个私密而直白的仪式。是分离前夜，对彼此存在最紧密的確认。没有太多言语，动作间却充满了一种深切的眷恋与无声的承诺。
次日，寅时三刻，天未亮。
徐九轻轻起身，未惊动沉睡的四女。他穿戴整齐，推门而出。清冷的晨风中，蕙兰已等在院中，身边是装好的箱笼。夏荷垂手立在马车旁。
朱素英和陆蘅、春兰、秋桂也隨后出了房门，衣著齐整，显然並未深睡。
没有长篇的告別。徐九目光扫过她们每一张脸——蕙兰的沉静，朱素英的清冷，陆蘅的坚韧，春兰、秋桂的红眼圈。他点了点头，翻身上马。
“驾！”
马蹄声响起，车队在二十名骑兵的护卫下，驶出平顺城门，融入將明未明的青色晨曦里。女人们站在门口，直至车马消失在道路尽头，方默默转身，回到各自需要守护的位置上。
————
徐九骑马走在前面，蕙兰坐在马车里，夏荷赶车。隨行的还有二十名骑兵——赵雷特意挑的，个个骑术精湛、忠心耿耿。
张泰阶在潞安府衙等著他。徐九到的时候，王公公正在吃中饭，见徐九进来，他放下筷子，擦了擦嘴，站起身来，上下打量了一番。
“你就是徐九？”
“正是。”
王公公点了点头，没有多说什么。他见过太多被召进京的官员，有的趾高气扬，有的战战兢兢。徐九既不亢也不卑，站在那里不卑不亢，目光沉稳。他在心里给了两个字：不错。
张泰阶拉著徐九到后堂，关上门，说了一刻钟的话。他说了京中现在的局势，说了谁可以拜访、谁要绕著走，说了崇禎的脾气——年轻，心急，容不得人糊弄。他还说了一件事，这件事他在信里从来没提过。
“有人弹劾你。”
徐九一怔。
“说你本是书生，不懂军事，收復平顺是侥倖。说你收编贼兵，拥兵自重，有不臣之心。”张泰阶的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在桌上，“这些弹劾的摺子，都被皇上留中了。没有批，也没有发给內阁。但你要知道，京城里有人不希望你上去。”
徐九沉默了片刻。
“谁？”他问。
张泰阶摇了摇头。他没有查出来，或者说他查出来了，但不想在徐九进京之前告诉他，免得他有先入为主的成见。他只说了一句：“你进京之后，小心行事。该说的说，不该说的不说。该见的人见，不该见的人——让人家来见你。”
徐九看著张泰阶，忽然觉得这个老丈人比他想得更深。他点了点头，说了一个字：“好。”
徐九骑马走在队伍最前面，蕙兰的马车跟在后面，二十名骑兵前后护卫。出了潞安城，官道向北延伸，两边是收割过的庄稼地，光禿禿的，一眼望不到头。秋风颳过来，捲起地上的枯叶，打在脸上生疼。
从潞安到京城，八百多里。走快了七八天，走慢了半个月。徐九不急，他让队伍按正常速度走，一天六十里，不赶路，不耽搁。趁著在路上，他把京城的局势想了又想。朝中有人弹劾他，这是张泰阶说的。弹劾他什么？书生不懂军事，收復平顺是侥倖——这是说他没本事。收编贼兵，拥兵自重，有不臣之心——这是说他有野心。他笑了一下。
没本事的人不用担心。有野心的人不好对付。说他又有本事又有野心，那就是既担心他能干，又担心他不听话。他想了想，想出了一个结论：这种弹劾，不是要他死，是嚇唬他。
他骑马走在官道上，秋风颳在脸上，不觉得冷。他心中暗暗盘算著，京城的棋局比平顺复杂得多。平顺是明刀明枪，打就是了。京城是暗流涌动，说话都要小心。
蕙兰从马车里探出头来，喊了一句：“相公，风大了，你进来坐吧。”
徐九摇了摇头。
“你进来！”蕙兰的语气不容置疑。
徐九看了看身后那二十个骑兵，又看了看马车里探出的那个脑袋，拨转马头，翻身下马，钻进了马车。蕙兰给他让出半边座位，拿出一个手炉塞到他手里。她的手很暖，手炉也很暖。马车里瀰漫著一股淡淡的茉莉花香，是她衣服上的薰香。
徐九靠在车壁上，闭了一会儿眼睛。对面坐著蕙兰，她不说话，安安静静地剥一个橘子。剥好了，掰下一瓣，递到他嘴边。他张嘴吃了。又掰一瓣，又递过来。他又吃了。她餵了他一个橘子，用帕子擦了擦手，然后把头靠在他肩膀上。
“相公。”她轻声说。
“嗯。”
“京城是不是很大？”
“很大。”
“你去过吗？”
徐九没有立刻回答。他是去过的——前世的北京，天安门、故宫、颐和园，他都去过。崇禎年间的北京，他没有去过。
“没有。”他说。
蕙兰“哦”了一声，没有再问。马车軲轆碾过官道上的碎石，发出咕嚕咕嚕的声响。她的手炉热了，徐九把手炉还给她，她又塞回他手里。
马车一路向北。越过太行山，进了平原。官道变得宽阔平整，两边的村庄也越来越密。路上行人渐多，有挑担的货郎，有赶驴的商贩，有推著独轮车的农夫，有骑马赶路的差役。看见徐九这队人马，远远地就让开了。二十个骑兵前后护卫，虽然没有打旗號，寻常百姓也知道是官家的人。
第七天傍晚，远远看见了京城的城墙。
灰黑色的城垣在暮色中绵延伸展，像一头伏臥的巨兽，將成千上万的屋宇楼阁吞入腹中。城墙太高了，站在城门前仰头望上去，帽子都要掉下来。城门洞又深又暗，像一张大嘴，吞进去的是人，吐出来的是魂。
蕙兰掀开车帘看了一眼，说了一句“这么大”，就放下了帘子。她的手有些发抖，不知道是冷还是紧张。徐九握住她的手，她的手慢慢稳住了。
王公公在城门口等著。换了一身崭新的袍子，笑眯眯的，看著比在潞安时精神多了。
“徐百户，皇上说让你明天进宫。”
徐九点了点头。
王公公把他带到一处宅子——不是驛站，是张泰阶在京中的旧宅。三进院落，不算大，但收拾得乾乾净净。张泰阶进京述职时就住在这里，如今借给徐九住。蕙兰里里外外看了一遍，觉得满意，让夏荷把箱子搬进去，开始铺床叠被、烧水做饭，像在自己家一样。
徐九站在院子里，抬头看著京城的天。月亮很圆，月光照在院子里，青砖地面上泛著冷冷的光。
明天，他要见崇禎了。
传旨的是个中年太监，姓王，圆脸无须，说话慢条斯理，看著一团和气。张泰阶开中门迎旨，跪在青砖地上，听见那尖细的嗓音念出一长串駢四驪六的官样文章，翻译过来无非是八个字：徐九有功，召其进京。
王公公把圣旨递到他手中，笑眯眯地说了一句：“张大人，咱家来之前，皇上特意嘱咐了——让那位徐百户带上算术书，多带几本。”
张泰阶双手接过圣旨，站起身来，请王公公入內奉茶。他不失时机地打听京中情形，王公公端起茶碗，用盖子拨了拨浮沫，慢悠悠地说了一句：“徐百户那个算术书，如今在京中风头大得很。户部、兵部、工部都在用，连內阁几位阁老都在学著认那些洋码子。”他放下茶碗，看了张泰阶一眼，“张大人，你这个女婿，要发达了。”
张泰阶笑了笑，没有说话。
他派人快马送信给徐九。不是普通信，是十万火急的军报——他从驛站的快马中调了一匹，插上鸡毛，一路换马不换人，连夜赶往平顺。
徐九收到信的时候，正在营中看赵雷操练新兵。
鸡毛信。他拆开看了一眼，和蕙兰那封信不同，这是正式的通知。他的眉头动了一下，站起身来。赵雷见他神色有异，跑了过来。
“主公？”
“朝廷来圣旨了。”徐九把信折好，收进怀中，“让我进京。”
赵雷愣了一下。他知道主公一直在等朝廷的任命，但没想到等来的是进京。他张了张嘴，想问什么，又闭上了。不该问的，不问。
“你去把素英和刘大有叫来。”徐九说，“我有事交代。”
朱素英来得最快。她正在校场上带女兵练刀，听见徐九找，把刀往地上一插，就跑了过来。她穿著一件半旧的蓝色號衣，头髮用一根木簪綰著，额上沁著细汗，脸上被风吹得有些红。到了议事厅门口，她停了一下，整了整衣襟，才推门进去。在徐九面前，她从来都是这个样子——不管多急，进门之前要先稳住自己。
刘大有隨后赶到，盔甲都没来得及脱，甲叶子哗哗响。他单膝跪地抱拳：“主公！”
徐九让他们坐下，把圣旨的事说了一遍。
“我走之后，平顺的事交给你们。”他看著赵雷，“兵你带，继续练。新兵要儘快成军，降兵要儘快消化。三千八百人，三个月之內，我要看到他们都是能打仗的兵。”赵雷点了点头。
他看著刘大有：“矿你管。耐火砖、焦炭，两样东西儘快试出来。高炉的地基可以先挖，等我回来再建。”刘大有也点了点头。
他看著朱素英：“家里的事你多操心。作坊、药厂、帐目，还有蕙兰，她一个人忙不过来，你跟秋桂帮帮她。”朱素英抬起头看了他一眼，没有点头，只说了一句：“你什么时候回来？”
徐九愣了一下。
他还没想这个问题。
“不知道。”他说，“看朝廷的意思。”
朱素英没有再问，低下头，看著自己的手指。她的手指修长有力，指节分明，指甲剪得整整齐齐。她看了很久，像是在数自己有几根手指。
是夜，月色澄明。
蕙兰已將两人的行装打点妥当，夏荷也在自己屋里收拾隨身的衣物。徐九站在院中，望著东跨院陆蘅房中透出的暖黄灯光，又转向正房的方向，静立片刻，终於举步，先向东跨院走去。
陆蘅正在灯下核对一批新到药材的帐目，听见脚步声抬头，见是他，眼中漾起温柔的笑意，隨即又浮上离愁。徐九走到她身边，握了握她的手，低声道：“今晚別忙了，隨我去素英那儿。”
陆蘅先是一怔，隨即明白过来，脸颊瞬间染上红霞，连耳根都烫了。她虽是医者，对男女之事並非懵懂，自成亲以来也与徐九有过夫妻之实，但那都是两人独处之时。素英姐屋里的规矩，她虽听过，却从未亲身经歷过。此刻被徐九当面提及，羞窘得几乎想找个地缝钻进去，手指下意识地蜷紧了衣袖。
徐九看出她的窘迫，温声道：“只是说说话，別怕。”
陆蘅抬眼，撞进他沉静包容的目光里，那目光中並无狎昵，只有临別前的不舍与一种深切的託付。她心尖颤了颤，忽然懂了。这不是寻常的闺阁嬉戏，这是远行前的告別，是他將她正式带入这个“家”最私密核心的仪式。她深吸一口气，轻轻点了点头，吹熄了灯，任由他牵著自己的手，走向正房。
朱素英的屋子比別处宽敞，陈设也简单，一张宽大的木床占据里间。春兰和秋桂已经在了，两人正坐在外间榻上低声说著什么，见徐九牵著面红如血的陆蘅进来，都抿嘴笑了，却无惊讶之色，只起身唤了声“公子”、“陆姑娘”。
朱素英从里间转出，她已换了寢衣，长发披散，看见陆蘅的模样，眼中掠过一丝瞭然。她走到陆蘅面前，自然地接过她微微发凉的手，拉著她在榻边坐下，对春兰道：“去告诉夏荷，让她今夜歇在蘅儿屋里，不必过来了。”
春兰应声去了。秋桂起身去掩门，又將灯烛拨暗了些，只留床榻边一盏，暖黄的光晕柔柔地漫开。
陆蘅心跳如鼓，几乎不敢抬头。她能感觉到朱素英握著自己的手温暖而有力，能闻到这屋里淡淡的、属於徐九和素英姐交织的气息，还有春兰秋桂身上乾净的皂角味。一切都陌生又亲密，让她无所適从。
徐九在另一侧坐下，没有急著做什么，只是看著她们四人。朱素英沉稳，春兰温顺，秋桂伶俐，陆蘅羞怯，烛光在她们脸上投下柔和的阴影。这一去京城，前路未卜，归期难料，此刻的安寧与圆满，显得如此珍贵。
朱素英鬆开陆蘅的手，转而揽住了她的肩，让她靠在自己身上，另一只手对春兰秋桂招了招。两个丫鬟便也靠拢过来。没有更多言语，徐九吹熄了最后一盏灯，几人閒话家常，分享著离別前最后的安寧时光。
黑暗中，压抑的呼吸，温暖的躯体彼此靠近。
陆蘅紧张得浑身僵硬，直到一双熟悉的手臂將她拥入一个坚实温热的怀抱，那是徐九。
陌生的体验如潮水般涌来，羞涩、悸动、温暖、充实……各种情绪交织。徐九的耐心与引导，朱素英不动声色的照拂，春兰秋桂全然的交付，都在这个离別前的夜晚，以一种最直接的方式，將她们更紧密地联结在一起。没有独占，只有分享；没有猜忌，只有託付。陆蘅在迷乱中忽然明白，这便是这个“家”的根基，是乱世中他们相依为命的方式。
月光从窗欞缝隙漏进来，
这是一个私密而直白的仪式。是分离前夜，对彼此存在最紧密的確认。没有太多言语，动作间却充满了一种深切的眷恋与无声的承诺。
次日，寅时三刻，天未亮。
徐九轻轻起身，未惊动沉睡的四女。他穿戴整齐，推门而出。清冷的晨风中，蕙兰已等在院中，身边是装好的箱笼。夏荷垂手立在马车旁。
朱素英和陆蘅、春兰、秋桂也隨后出了房门，衣著齐整，显然並未深睡。
没有长篇的告別。徐九目光扫过她们每一张脸——蕙兰的沉静，朱素英的清冷，陆蘅的坚韧，春兰、秋桂的红眼圈。他点了点头，翻身上马。
“驾！”
马蹄声响起，车队在二十名骑兵的护卫下，驶出平顺城门，融入將明未明的青色晨曦里。女人们站在门口，直至车马消失在道路尽头，方默默转身，回到各自需要守护的位置上。
————
徐九骑马走在前面，蕙兰坐在马车里，夏荷赶车。隨行的还有二十名骑兵——赵雷特意挑的，个个骑术精湛、忠心耿耿。
张泰阶在潞安府衙等著他。徐九到的时候，王公公正在吃中饭，见徐九进来，他放下筷子，擦了擦嘴，站起身来，上下打量了一番。
“你就是徐九？”
“正是。”
王公公点了点头，没有多说什么。他见过太多被召进京的官员，有的趾高气扬，有的战战兢兢。徐九既不亢也不卑，站在那里不卑不亢，目光沉稳。他在心里给了两个字：不错。
张泰阶拉著徐九到后堂，关上门，说了一刻钟的话。他说了京中现在的局势，说了谁可以拜访、谁要绕著走，说了崇禎的脾气——年轻，心急，容不得人糊弄。他还说了一件事，这件事他在信里从来没提过。
“有人弹劾你。”
徐九一怔。
“说你本是书生，不懂军事，收復平顺是侥倖。说你收编贼兵，拥兵自重，有不臣之心。”张泰阶的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在桌上，“这些弹劾的摺子，都被皇上留中了。没有批，也没有发给內阁。但你要知道，京城里有人不希望你上去。”
徐九沉默了片刻。
“谁？”他问。
张泰阶摇了摇头。他没有查出来，或者说他查出来了，但不想在徐九进京之前告诉他，免得他有先入为主的成见。他只说了一句：“你进京之后，小心行事。该说的说，不该说的不说。该见的人见，不该见的人——让人家来见你。”
徐九看著张泰阶，忽然觉得这个老丈人比他想得更深。他点了点头，说了一个字：“好。”
徐九骑马走在队伍最前面，蕙兰的马车跟在后面，二十名骑兵前后护卫。出了潞安城，官道向北延伸，两边是收割过的庄稼地，光禿禿的，一眼望不到头。秋风颳过来，捲起地上的枯叶，打在脸上生疼。
从潞安到京城，八百多里。走快了七八天，走慢了半个月。徐九不急，他让队伍按正常速度走，一天六十里，不赶路，不耽搁。趁著在路上，他把京城的局势想了又想。朝中有人弹劾他，这是张泰阶说的。弹劾他什么？书生不懂军事，收復平顺是侥倖——这是说他没本事。收编贼兵，拥兵自重，有不臣之心——这是说他有野心。他笑了一下。
没本事的人不用担心。有野心的人不好对付。说他又有本事又有野心，那就是既担心他能干，又担心他不听话。他想了想，想出了一个结论：这种弹劾，不是要他死，是嚇唬他。
他骑马走在官道上，秋风颳在脸上，不觉得冷。他心中暗暗盘算著，京城的棋局比平顺复杂得多。平顺是明刀明枪，打就是了。京城是暗流涌动，说话都要小心。
蕙兰从马车里探出头来，喊了一句：“相公，风大了，你进来坐吧。”
徐九摇了摇头。
“你进来！”蕙兰的语气不容置疑。
徐九看了看身后那二十个骑兵，又看了看马车里探出的那个脑袋，拨转马头，翻身下马，钻进了马车。蕙兰给他让出半边座位，拿出一个手炉塞到他手里。她的手很暖，手炉也很暖。马车里瀰漫著一股淡淡的茉莉花香，是她衣服上的薰香。
徐九靠在车壁上，闭了一会儿眼睛。对面坐著蕙兰，她不说话，安安静静地剥一个橘子。剥好了，掰下一瓣，递到他嘴边。他张嘴吃了。又掰一瓣，又递过来。他又吃了。她餵了他一个橘子，用帕子擦了擦手，然后把头靠在他肩膀上。
“相公。”她轻声说。
“嗯。”
“京城是不是很大？”
“很大。”
“你去过吗？”
徐九没有立刻回答。他是去过的——前世的北京，天安门、故宫、颐和园，他都去过。崇禎年间的北京，他没有去过。
“没有。”他说。
蕙兰“哦”了一声，没有再问。马车軲轆碾过官道上的碎石，发出咕嚕咕嚕的声响。她的手炉热了，徐九把手炉还给她，她又塞回他手里。
马车一路向北。越过太行山，进了平原。官道变得宽阔平整，两边的村庄也越来越密。路上行人渐多，有挑担的货郎，有赶驴的商贩，有推著独轮车的农夫，有骑马赶路的差役。看见徐九这队人马，远远地就让开了。二十个骑兵前后护卫，虽然没有打旗號，寻常百姓也知道是官家的人。
第七天傍晚，远远看见了京城的城墙。
灰黑色的城垣在暮色中绵延伸展，像一头伏臥的巨兽，將成千上万的屋宇楼阁吞入腹中。城墙太高了，站在城门前仰头望上去，帽子都要掉下来。城门洞又深又暗，像一张大嘴，吞进去的是人，吐出来的是魂。
蕙兰掀开车帘看了一眼，说了一句“这么大”，就放下了帘子。她的手有些发抖，不知道是冷还是紧张。徐九握住她的手，她的手慢慢稳住了。
王公公在城门口等著。换了一身崭新的袍子，笑眯眯的，看著比在潞安时精神多了。
“徐百户，皇上说让你明天进宫。”
徐九点了点头。
王公公把他带到一处宅子——不是驛站，是张泰阶在京中的旧宅。三进院落，不算大，但收拾得乾乾净净。张泰阶进京述职时就住在这里，如今借给徐九住。蕙兰里里外外看了一遍，觉得满意，让夏荷把箱子搬进去，开始铺床叠被、烧水做饭，像在自己家一样。
徐九站在院子里，抬头看著京城的天。月亮很圆，月光照在院子里，青砖地面上泛著冷冷的光。
明天，他要见崇禎了。