第7章 ：第一刀
天启七年九月十八日
温体仁上任已三日，却未踏足礼部正堂一步。
每日清晨，他从东城宅院乘轿至礼部，便径直钻进西跨院一间不起眼的值房。房门紧闭，不许人打扰。礼部上下议论纷纷，不知这位新尚书葫芦里卖的什么药。
“大人，礼部郎中郑三求见。”老僕在门外低声稟报。
温体仁正在翻阅一叠厚厚的卷宗，头也不抬：“不见。”
“他说有要事……”
“我说不见。”温体仁的声音平静得像一潭死水，却让人不敢再说第二句。
老僕退下后，温体仁放下卷宗，揉了揉眉心。桌上摊开的，是崇禎给他的那份名单。他已经把上面每个人的履歷、家世、党羽、软肋都查了个遍。
“郑三……”他喃喃自语，目光落在名单末尾的一个名字上。
不是郑三，而是另一个人。
他提笔在纸上写下一个名字：“周应秋”。
吏部尚书，魏忠贤的心腹，天启年间靠给魏忠贤阿諛奉承爬上来的。此人贪鄙无能，却占据銓选要职，六部官员大半出於其手。
“就拿你开刀。”温体仁嘴角微微上扬，將那张纸折好，塞进袖中。
（乾清宫）
午后，王承恩引著温体仁再次秘密入宫。
这一次不是偏殿，而是乾清宫正殿。朱由检正在批阅奏章，见温体仁进来，放下笔，开门见山：“温爱卿，名单看了几天了，有什么想法？”
温体仁跪伏在地：“臣已想好第一步。”
“讲。”
“吏部尚书周应秋，贪鄙无能，卖官鬻爵，朝野共知。拿下他，既可震慑阉党，又可试探魏忠贤的反应。”
朱由检沉吟片刻：“理由呢？”
“御史弹劾，臣在礼部附议，陛下准奏。”温体仁抬起头，“周应秋的罪证，臣已经整理好了。贪银三十万两，卖官十七例，每一笔都有据可查。”
“不错。”朱由检略微点头，表示认可。
“臣来京之前，已经在查了。”温体仁的语气没有一丝波澜，“陛下让臣当刀，臣得有磨刀石。”
朱由检盯著他看了片刻，忽然笑了：“好一个磨刀石。准了。”
“不过……”温体仁欲言又止。
“说。”
“陛下，弹劾周应秋，必然牵动阉党。魏忠贤若出手保他，臣这一步就走不下去；若不出手，阉党人心必散。”
朱由检冷冷道：“朕就是要看他保不保。他要保，朕就让他知道，他现在能不能保得住；他不保，朕就让他知道，下面的人会怎么看他。”
温体仁叩首：“陛下圣明。”
“去吧。弹劾的摺子，三日之內朕要看到。”
“臣遵旨。”
（魏忠贤府邸）
崔呈秀匆匆走进书房，神色慌张：“公公，出大事了！”
魏忠贤正在午睡，被吵醒后一脸不悦：“什么事大惊小怪？”
“御史有人要弹劾周应秋！”崔呈秀压低声音，“摺子已经写好了，说是贪银三十万两，卖官十七例，证据確凿。”
魏忠贤猛地坐起来：“什么，是谁指使的？”
“目前还查不出来。但背后的人……恐怕是皇上。”崔呈秀擦了擦汗，“周应秋是咱们的人，要是被拿下了，底下人该慌了。”
魏忠贤沉默了片刻，冷笑一声：“皇上这是要试探咱家。”
“公公，那咱们……”
“保，必须保。”魏忠贤斩钉截铁，“周应秋虽然蠢，但他是吏部尚书。要是连他都保不住，咱家以后还怎么带人？”
“可是，证据確凿……”
“证据確凿？”魏忠贤冷笑，“什么证据？谁看见了？告诉周应秋，让他把嘴闭紧，该烧的烧，该藏的藏。你派人去敲打敲打那几个御史，看谁敢递摺子。”
崔呈秀连连点头：“属下这就去办。”
魏忠贤站起身，走到窗前，望著皇宫的方向，喃喃道：“皇上啊皇上，你想断咱家的手，咱家就让你看看，这只手你能不能断得动。”
（都察院，当夜）
御史刘宗周正在值房挑灯夜读，忽然听见敲门声。
“进来。”
门开处，走进来的是都察院左都御史曹思诚，也是魏忠贤的人。
“刘大人，还没歇著呢？”曹思诚笑眯眯地坐下。
刘宗周看了他一眼，淡淡道：“曹大人有事？”
“没什么大事，就是听说刘大人最近在查吏部的旧帐。”曹思诚的语气看似隨意，却带著明显的试探。
刘宗周放下书，直视曹思诚：“曹大人有话直说。”
曹思诚也不绕弯子了：“周应秋的事，刘大人最好別碰。这是上面的意思。”
“上面？”刘宗周冷笑，“哪个上面？是朝廷，还是魏公公？”
曹思诚脸色一变：“刘大人，慎言。”
“慎言？”刘宗周站起身，“我身为御史，监察百官，检举不法是我的本分。周应秋贪赃枉法，人证物证俱全，我为什么不弹劾？”
“你……”曹思诚语塞。
“曹大人，请回吧。”刘宗周背过身去，“这封弹劾的摺子，我递定了。”
曹思诚脸色铁青，拂袖而去。
刘宗周转过身，望著紧闭的门，长长嘆了一口气。他知道，这封摺子递上去，等待他的可能不是嘉奖，而是罢官、下狱，甚至更糟。
但他还是坐回案前，提笔写下：
“臣都察院御史刘宗周，弹劾吏部尚书周应秋贪赃枉法、卖官鬻爵一十七例，请陛下圣裁。”
（乾清宫，次日清晨）
王承恩將一叠奏章送到朱由检案头，其中就有刘宗周的弹劾摺子。
朱由检拿起摺子，看了一遍，提起笔，在摺子上批了一个字：
“查。”
然后他对王承恩说：“把这个摺子，转给內阁。让他们议一议。”
王承恩一愣：“陛下，转给內阁，岂不是……魏忠贤就知道了？”
朱由检冷笑：“朕就是要让他知道。”
（內阁）
当天下午，弹劾周应秋的摺子就送到了內阁首辅黄立极的案头。
黄立极看著那个“查”字，手微微发抖。他是阉党，但也是內阁首辅。皇上批了“查”，他不能不查；可要真查，就是动魏忠贤的人。
他想了很久，最后把摺子压在了最底下。
“明日再议。”他对下属说。
內阁次辅施凤来犹豫道：“首辅大人，这……”
“能拖一天是一天。”黄立极嘆了口气，“否则头一个倒霉的就是我们几个。”
“是。“黄立极已经决断，施凤来也只能同意。
温体仁上任已三日，却未踏足礼部正堂一步。
每日清晨，他从东城宅院乘轿至礼部，便径直钻进西跨院一间不起眼的值房。房门紧闭，不许人打扰。礼部上下议论纷纷，不知这位新尚书葫芦里卖的什么药。
“大人，礼部郎中郑三求见。”老僕在门外低声稟报。
温体仁正在翻阅一叠厚厚的卷宗，头也不抬：“不见。”
“他说有要事……”
“我说不见。”温体仁的声音平静得像一潭死水，却让人不敢再说第二句。
老僕退下后，温体仁放下卷宗，揉了揉眉心。桌上摊开的，是崇禎给他的那份名单。他已经把上面每个人的履歷、家世、党羽、软肋都查了个遍。
“郑三……”他喃喃自语，目光落在名单末尾的一个名字上。
不是郑三，而是另一个人。
他提笔在纸上写下一个名字：“周应秋”。
吏部尚书，魏忠贤的心腹，天启年间靠给魏忠贤阿諛奉承爬上来的。此人贪鄙无能，却占据銓选要职，六部官员大半出於其手。
“就拿你开刀。”温体仁嘴角微微上扬，將那张纸折好，塞进袖中。
（乾清宫）
午后，王承恩引著温体仁再次秘密入宫。
这一次不是偏殿，而是乾清宫正殿。朱由检正在批阅奏章，见温体仁进来，放下笔，开门见山：“温爱卿，名单看了几天了，有什么想法？”
温体仁跪伏在地：“臣已想好第一步。”
“讲。”
“吏部尚书周应秋，贪鄙无能，卖官鬻爵，朝野共知。拿下他，既可震慑阉党，又可试探魏忠贤的反应。”
朱由检沉吟片刻：“理由呢？”
“御史弹劾，臣在礼部附议，陛下准奏。”温体仁抬起头，“周应秋的罪证，臣已经整理好了。贪银三十万两，卖官十七例，每一笔都有据可查。”
“不错。”朱由检略微点头，表示认可。
“臣来京之前，已经在查了。”温体仁的语气没有一丝波澜，“陛下让臣当刀，臣得有磨刀石。”
朱由检盯著他看了片刻，忽然笑了：“好一个磨刀石。准了。”
“不过……”温体仁欲言又止。
“说。”
“陛下，弹劾周应秋，必然牵动阉党。魏忠贤若出手保他，臣这一步就走不下去；若不出手，阉党人心必散。”
朱由检冷冷道：“朕就是要看他保不保。他要保，朕就让他知道，他现在能不能保得住；他不保，朕就让他知道，下面的人会怎么看他。”
温体仁叩首：“陛下圣明。”
“去吧。弹劾的摺子，三日之內朕要看到。”
“臣遵旨。”
（魏忠贤府邸）
崔呈秀匆匆走进书房，神色慌张：“公公，出大事了！”
魏忠贤正在午睡，被吵醒后一脸不悦：“什么事大惊小怪？”
“御史有人要弹劾周应秋！”崔呈秀压低声音，“摺子已经写好了，说是贪银三十万两，卖官十七例，证据確凿。”
魏忠贤猛地坐起来：“什么，是谁指使的？”
“目前还查不出来。但背后的人……恐怕是皇上。”崔呈秀擦了擦汗，“周应秋是咱们的人，要是被拿下了，底下人该慌了。”
魏忠贤沉默了片刻，冷笑一声：“皇上这是要试探咱家。”
“公公，那咱们……”
“保，必须保。”魏忠贤斩钉截铁，“周应秋虽然蠢，但他是吏部尚书。要是连他都保不住，咱家以后还怎么带人？”
“可是，证据確凿……”
“证据確凿？”魏忠贤冷笑，“什么证据？谁看见了？告诉周应秋，让他把嘴闭紧，该烧的烧，该藏的藏。你派人去敲打敲打那几个御史，看谁敢递摺子。”
崔呈秀连连点头：“属下这就去办。”
魏忠贤站起身，走到窗前，望著皇宫的方向，喃喃道：“皇上啊皇上，你想断咱家的手，咱家就让你看看，这只手你能不能断得动。”
（都察院，当夜）
御史刘宗周正在值房挑灯夜读，忽然听见敲门声。
“进来。”
门开处，走进来的是都察院左都御史曹思诚，也是魏忠贤的人。
“刘大人，还没歇著呢？”曹思诚笑眯眯地坐下。
刘宗周看了他一眼，淡淡道：“曹大人有事？”
“没什么大事，就是听说刘大人最近在查吏部的旧帐。”曹思诚的语气看似隨意，却带著明显的试探。
刘宗周放下书，直视曹思诚：“曹大人有话直说。”
曹思诚也不绕弯子了：“周应秋的事，刘大人最好別碰。这是上面的意思。”
“上面？”刘宗周冷笑，“哪个上面？是朝廷，还是魏公公？”
曹思诚脸色一变：“刘大人，慎言。”
“慎言？”刘宗周站起身，“我身为御史，监察百官，检举不法是我的本分。周应秋贪赃枉法，人证物证俱全，我为什么不弹劾？”
“你……”曹思诚语塞。
“曹大人，请回吧。”刘宗周背过身去，“这封弹劾的摺子，我递定了。”
曹思诚脸色铁青，拂袖而去。
刘宗周转过身，望著紧闭的门，长长嘆了一口气。他知道，这封摺子递上去，等待他的可能不是嘉奖，而是罢官、下狱，甚至更糟。
但他还是坐回案前，提笔写下：
“臣都察院御史刘宗周，弹劾吏部尚书周应秋贪赃枉法、卖官鬻爵一十七例，请陛下圣裁。”
（乾清宫，次日清晨）
王承恩將一叠奏章送到朱由检案头，其中就有刘宗周的弹劾摺子。
朱由检拿起摺子，看了一遍，提起笔，在摺子上批了一个字：
“查。”
然后他对王承恩说：“把这个摺子，转给內阁。让他们议一议。”
王承恩一愣：“陛下，转给內阁，岂不是……魏忠贤就知道了？”
朱由检冷笑：“朕就是要让他知道。”
（內阁）
当天下午，弹劾周应秋的摺子就送到了內阁首辅黄立极的案头。
黄立极看著那个“查”字，手微微发抖。他是阉党，但也是內阁首辅。皇上批了“查”，他不能不查；可要真查，就是动魏忠贤的人。
他想了很久，最后把摺子压在了最底下。
“明日再议。”他对下属说。
內阁次辅施凤来犹豫道：“首辅大人，这……”
“能拖一天是一天。”黄立极嘆了口气，“否则头一个倒霉的就是我们几个。”
“是。“黄立极已经决断，施凤来也只能同意。