第8章 ：弃车保帅
天启七年九月十九日
（周应秋府邸）
吏部尚书周应秋已经两天没有出门了。
他把自己关在书房里，谁也不见。桌上摊著一份弹劾他的摺子抄本——是刘宗周写的那道，措辞之严厉，让他看了三遍，手心全是冷汗。
“三十万两……十七例……”他喃喃自语，手指不停地发抖。
门被推开，管家匆匆进来：“老爷，崔大人来了。”
周应秋站起来：“崔呈秀？”
“是。”
“快请！”
片刻后，崔呈秀大步走进书房，脸色阴沉。周应秋连忙迎上去，声音发颤：“崔大人，魏公公怎么说？”
崔呈秀没有答话，径直坐下，端起茶盏喝了一口，才缓缓开口：“魏公公让你上摺子请辞。”
周应秋脸色一白：“请……请辞？”
“对。”崔呈秀放下茶盏，“主动请辞，体面退场。皇上刚登基，不会对老臣赶尽杀绝。你走了，这事儿就结了。”
“可是……”周应秋急道，“我若请辞，岂不是认了那些罪名？”
“你不请辞，等皇上派人来查，罪名就不是认不认的问题了。”崔呈秀冷冷地看著他，“魏公公想保你，但你自己也要识趣。”
周应秋张了张嘴，说不出话来。
崔呈秀站起身，拍了拍他的肩膀：“周大人，留得青山在，不怕没柴烧。你现在退，魏公公记著你的好；你不退，到时候连退的余地都没有。”
周应秋颓然坐下，半天才挤出一句话：“我……我退。”
（乾清宫）
王承恩將一份奏摺呈到朱由检案前：“陛下，吏部尚书周应秋上摺子请辞。”
朱由检拿起来看了一遍，嘴角微微上扬：“请辞……魏忠贤动作倒快。”
“陛下，准还是不准？”
朱由检没有直接回答，而是对王承恩说：“去，传温体仁入宫面圣。”
（乾清宫偏殿，午后）
温体仁跪伏在地，听朱由检说了周应秋请辞的事。
“陛下，不能准。”
“为什么？”
“周应秋若请辞而去，阉党虽失一吏部尚书，但元气未伤。臣要的不是他的乌纱帽，是阉党的胆。”温体仁抬起头，“臣请陛下驳回请辞，命都察院彻查。”
朱由检沉吟片刻：“驳回请辞，魏忠贤会怎么想？”
“他会知道，陛下不是那么好糊弄的。”温体仁语气平静，“而且，臣已经让刘宗周准备好了第二道摺子——不接受请辞，要求彻查。”
朱由检盯著温体仁看了片刻，忽然笑了：“你倒是把每一步都算好了。”
“臣只是尽力而为。”
“准了。”朱由检站起身，“不过，朕要加一把火。”
温体仁一愣。
朱由检走到书案前，提笔在周应秋的请辞摺子上批了一行字：
“朕览卿奏，心甚惻然。然卿之罪，非请辞可免。著都察院即行彻具实奏。”
他把摺子递给王承恩：“发回內阁，让他们擬旨。”
温体仁看著那行字，心中暗暗佩服——陛下这一笔，比他的“驳回彻查”更狠。不仅驳回了请辞，还明说“非请辞可免”，这是断了周应秋的所有退路。
（魏忠贤府邸）
崔呈秀跌跌撞撞跑进书房：“公公，大事不好了！”
魏忠贤正在喝茶，闻言眉头一皱：“又怎么了？”
“皇上驳回了周应秋的请辞！还批了一行字——『非请辞可免』，让都察院彻查！”
魏忠贤手中的茶盏“啪”的一声摔在地上。
“什么？！”
他猛地站起来，脸色铁青：“皇上这是要赶尽杀绝？”
“公公，现在怎么办？”
魏忠贤来回踱步，咬牙道：“去，告诉周应秋，让他把嘴闭紧。什么都別说，什么都別认。咱家去想办法。”
“可是，都察院那边……”
“曹思诚是咱们的人，他能拖就拖。实在拖不了……”魏忠贤停下脚步，目光阴冷，“就让周应秋『病故』。”
崔呈秀一惊：“公公，这……”
“你以为咱家想这样吗？”魏忠贤一拍桌子，厉声道，“可皇上不给他活路，咱家也保不住他。与其让他被查出更多东西，还不如让他彻底闭嘴。”
崔呈秀战战兢兢，不敢再问，低头领命。
魏忠贤坐回椅子上，闭上眼睛，自言自语道：“温体仁……好一个温体仁。咱家小看你了。”
（都察院）
刘宗周正在值房整理卷宗，忽然有人敲门。
“进来。”
门开处，走进来的是都察院左都御史曹思诚。
“刘大人，皇上的旨意你看到了吧？”曹思诚笑眯眯地坐下，“彻查周应秋案，这可是个大差事，可不能怠慢。”
刘宗周冷冷地看著他：“我不想绕弯子，曹大人有话直说。”
“没什么，就是想提醒刘大人，查案子要讲证据。周应秋是吏部尚书，朝廷重臣，没有確凿证据，可不能冤枉好人。”
“冤枉？哼，证据我都有。”刘宗周將一叠卷宗推到曹思诚面前，“贪银三十万两的帐目，卖官十七例的供状，人证物证俱全。”
曹思诚沉默了片刻，忽然压低声音：“刘大人，我劝你一句——这案子水很深，不是你我能趟的。”
刘宗周直视他：“曹大人，我是御史。弹劾奸佞，是我的本分。便是豁出这条命来，我也要一查到底。”
曹思诚嘆了口气，站起身：“既然如此，该说的我都说了，刘大人好自为之。”
他转身走了出去，留下刘宗周一人坐在案前。
刘宗周看著那叠卷宗，长长嘆了一口气。他知道，曹思诚是来警告他的——这案子的背后，是皇帝和魏忠贤的博弈。他只是一个棋子，隨时可能被拋弃。
但他还是拿起笔，开始写奏章。
（礼部，温体仁值房）
夜深了，温体仁还没有睡。
他坐在案前，面前摊著刘宗周送来的奏章。周应秋的罪证，每一笔都写得清清楚楚。
但温体仁知道，这些罪证能不能用，不在於刘宗周写得有多详细，而在於皇上想不想用。
他放下奏章，站起身走到窗前。
“周应秋……”他喃喃自语，“你只是第一个。后面的人，会一个个来的。”
（周应秋府邸）
吏部尚书周应秋已经两天没有出门了。
他把自己关在书房里，谁也不见。桌上摊著一份弹劾他的摺子抄本——是刘宗周写的那道，措辞之严厉，让他看了三遍，手心全是冷汗。
“三十万两……十七例……”他喃喃自语，手指不停地发抖。
门被推开，管家匆匆进来：“老爷，崔大人来了。”
周应秋站起来：“崔呈秀？”
“是。”
“快请！”
片刻后，崔呈秀大步走进书房，脸色阴沉。周应秋连忙迎上去，声音发颤：“崔大人，魏公公怎么说？”
崔呈秀没有答话，径直坐下，端起茶盏喝了一口，才缓缓开口：“魏公公让你上摺子请辞。”
周应秋脸色一白：“请……请辞？”
“对。”崔呈秀放下茶盏，“主动请辞，体面退场。皇上刚登基，不会对老臣赶尽杀绝。你走了，这事儿就结了。”
“可是……”周应秋急道，“我若请辞，岂不是认了那些罪名？”
“你不请辞，等皇上派人来查，罪名就不是认不认的问题了。”崔呈秀冷冷地看著他，“魏公公想保你，但你自己也要识趣。”
周应秋张了张嘴，说不出话来。
崔呈秀站起身，拍了拍他的肩膀：“周大人，留得青山在，不怕没柴烧。你现在退，魏公公记著你的好；你不退，到时候连退的余地都没有。”
周应秋颓然坐下，半天才挤出一句话：“我……我退。”
（乾清宫）
王承恩將一份奏摺呈到朱由检案前：“陛下，吏部尚书周应秋上摺子请辞。”
朱由检拿起来看了一遍，嘴角微微上扬：“请辞……魏忠贤动作倒快。”
“陛下，准还是不准？”
朱由检没有直接回答，而是对王承恩说：“去，传温体仁入宫面圣。”
（乾清宫偏殿，午后）
温体仁跪伏在地，听朱由检说了周应秋请辞的事。
“陛下，不能准。”
“为什么？”
“周应秋若请辞而去，阉党虽失一吏部尚书，但元气未伤。臣要的不是他的乌纱帽，是阉党的胆。”温体仁抬起头，“臣请陛下驳回请辞，命都察院彻查。”
朱由检沉吟片刻：“驳回请辞，魏忠贤会怎么想？”
“他会知道，陛下不是那么好糊弄的。”温体仁语气平静，“而且，臣已经让刘宗周准备好了第二道摺子——不接受请辞，要求彻查。”
朱由检盯著温体仁看了片刻，忽然笑了：“你倒是把每一步都算好了。”
“臣只是尽力而为。”
“准了。”朱由检站起身，“不过，朕要加一把火。”
温体仁一愣。
朱由检走到书案前，提笔在周应秋的请辞摺子上批了一行字：
“朕览卿奏，心甚惻然。然卿之罪，非请辞可免。著都察院即行彻具实奏。”
他把摺子递给王承恩：“发回內阁，让他们擬旨。”
温体仁看著那行字，心中暗暗佩服——陛下这一笔，比他的“驳回彻查”更狠。不仅驳回了请辞，还明说“非请辞可免”，这是断了周应秋的所有退路。
（魏忠贤府邸）
崔呈秀跌跌撞撞跑进书房：“公公，大事不好了！”
魏忠贤正在喝茶，闻言眉头一皱：“又怎么了？”
“皇上驳回了周应秋的请辞！还批了一行字——『非请辞可免』，让都察院彻查！”
魏忠贤手中的茶盏“啪”的一声摔在地上。
“什么？！”
他猛地站起来，脸色铁青：“皇上这是要赶尽杀绝？”
“公公，现在怎么办？”
魏忠贤来回踱步，咬牙道：“去，告诉周应秋，让他把嘴闭紧。什么都別说，什么都別认。咱家去想办法。”
“可是，都察院那边……”
“曹思诚是咱们的人，他能拖就拖。实在拖不了……”魏忠贤停下脚步，目光阴冷，“就让周应秋『病故』。”
崔呈秀一惊：“公公，这……”
“你以为咱家想这样吗？”魏忠贤一拍桌子，厉声道，“可皇上不给他活路，咱家也保不住他。与其让他被查出更多东西，还不如让他彻底闭嘴。”
崔呈秀战战兢兢，不敢再问，低头领命。
魏忠贤坐回椅子上，闭上眼睛，自言自语道：“温体仁……好一个温体仁。咱家小看你了。”
（都察院）
刘宗周正在值房整理卷宗，忽然有人敲门。
“进来。”
门开处，走进来的是都察院左都御史曹思诚。
“刘大人，皇上的旨意你看到了吧？”曹思诚笑眯眯地坐下，“彻查周应秋案，这可是个大差事，可不能怠慢。”
刘宗周冷冷地看著他：“我不想绕弯子，曹大人有话直说。”
“没什么，就是想提醒刘大人，查案子要讲证据。周应秋是吏部尚书，朝廷重臣，没有確凿证据，可不能冤枉好人。”
“冤枉？哼，证据我都有。”刘宗周將一叠卷宗推到曹思诚面前，“贪银三十万两的帐目，卖官十七例的供状，人证物证俱全。”
曹思诚沉默了片刻，忽然压低声音：“刘大人，我劝你一句——这案子水很深，不是你我能趟的。”
刘宗周直视他：“曹大人，我是御史。弹劾奸佞，是我的本分。便是豁出这条命来，我也要一查到底。”
曹思诚嘆了口气，站起身：“既然如此，该说的我都说了，刘大人好自为之。”
他转身走了出去，留下刘宗周一人坐在案前。
刘宗周看著那叠卷宗，长长嘆了一口气。他知道，曹思诚是来警告他的——这案子的背后，是皇帝和魏忠贤的博弈。他只是一个棋子，隨时可能被拋弃。
但他还是拿起笔，开始写奏章。
（礼部，温体仁值房）
夜深了，温体仁还没有睡。
他坐在案前，面前摊著刘宗周送来的奏章。周应秋的罪证，每一笔都写得清清楚楚。
但温体仁知道，这些罪证能不能用，不在於刘宗周写得有多详细，而在於皇上想不想用。
他放下奏章，站起身走到窗前。
“周应秋……”他喃喃自语，“你只是第一个。后面的人，会一个个来的。”