第353章 八爷復出，谁被当枪使？（5300字）
第353章 八爷復出，谁被当枪使？（5300字）
却说那赵姨娘听了刘姥姥这番“咬耳朵”的秘闻，原本因著那二百两银子被比下去的促狭劲儿，瞬间便化作了满脸的寒霜。
“啪——”
她猛地將手里那瓣啃了一半的西瓜摔在托盘里，汁水四溅，惊得一旁伺候的小吉祥脖子一缩。
“好个黑心烂肺的！”
赵姨娘柳眉倒竖，那双吊梢眼里喷出火来，指著隔壁的方向便骂道：“为了省那点子嫁妆银子，竟想出这等把两个姑娘凑一堆发嫁的损招来？”
“这是嫁女儿，还是当那起子破落户甩卖家底的烂白菜帮子呢？”
“二姑娘是个木头，由著他们摆弄也就罢了。”
“三丫头————三丫头那是多心高气傲的人？前儿个刚被那南安王府和卓家羞辱了一遭，如今又要受这等委屈，这是要把人的脸皮子往那泥地里踩啊！”
刘姥姥见她发火，也不敢多言，只是訕訕地赔笑。
倒是坐在一旁看书的贾环，闻言只轻轻翻过一页书册，面色喜怒不辨：“姨娘何必动怒。”
“那府里如今是个什么光景，姨娘还不清楚？”
“那是那是被抽了筋、扒了皮的癩皮狗，只剩最后一口气吊著了。”
贾环抬眼，目光似是看向隔壁的荣国公府，哂笑一声：“早嫁晚嫁，总归是要嫁的。”
“趁著那艘破船还没彻底沉到底，早些跳出来，未必不是三姐姐的造化。”
“若是再拖下去————等到田税还不上，朝廷抄家的封条贴上大门，那时候再想走，怕是连这的待遇都没了。”
“姨娘也是知道一句话的，覆巢之下，焉有完卵？”
赵姨娘听了这话，怔了半晌，到底还是恨恨地啐了一口：“也是！离了那起子吸血鬼，哪怕是嫁个寻常人家吃糠咽菜，也比在那阴沟里强。”
“只是苦了这两个丫头，摊上这么一家子黑了心的长辈。”
赵姨娘虽嘴上骂得凶，心里到底还是有些不是滋味，又拉著刘姥姥问了些细节，这才愤愤不平地歇下了。
*
且不提將军府这边的閒话，单说那荣国府內，此刻却正是闹得鸡飞狗跳，人仰马翻。
起因正是那一顿为了撑面子而摆下的“刘姥姥宴”。
夏金桂本就在房里生闷气。
自家铺子被砸了个稀巴烂，几万两银子的定金窟窿还没著落，那贾宝玉非但拿不出个章程，反倒只知道躲在屋里装死。
正当她满腹怨气无处发泄之时，却听得宝蟾回来报信，说是老太太和太太为了在一个乡下打秋风的婆子面前显摆，竟是隨手就赏了三百两银子。
“三百两？！”
夏金桂听了这话，只觉得一股子邪火直衝天灵盖，气得那是浑身发抖，將手里的茶盏狠狠摜在地上：“好、好、好得很！”
“我夏家的铺子为了填他们贾家的窟窿，被人砸成了破烂，他们连个屁都不放，一两银子也不肯拿出来赔补。”
“如今倒好，对著一个哪里钻出来的穷婆子，倒是大方得很，一出手就是三百两！”
“这是拿我们夏家的血汗钱，去给她们自个儿脸上贴金呢。”
夏金桂那是何等泼辣的性子？
那是这京城里出了名的“河东狮”。
当下也顾不得什么规矩体统，挽起袖子，带著宝蟾便衝进了贾宝玉的臥房。
此时贾宝玉刚喝了药，正昏昏沉沉地躺在榻上，袭人在一旁守著。
“贾宝玉，你给我起来！”
夏金桂一脚踹开房门，指著榻上的贾宝玉便骂道：“你个没出息的软脚虾，窝囊废！”
“你家里人拿著银子在外头摆阔，却让我们娘儿们在前面顶缸受罪。这日子没法过了！”
贾宝玉被嚇得一个激灵，睁开眼见是夏金桂这只母老虎，本能地往里缩了缩，囁嚅道：“这————这又是怎么了？”
“怎么了？”
夏金桂冷笑一声，衝上前去，一把掀了贾宝玉身上的锦被：“你还有脸问怎么了？”
“你们贾家既然有银子赏穷亲戚，怎么没银子还那些定金？怎么没银子修我的铺子？”
“我告诉你，今儿个咱们就把帐算清楚！那铺子里的损失，还有那些定金，一共是八万两。你若是拿不出来，我今儿个就把这院子给拆了————”
袭人见状，连忙上来劝阻：“二奶奶，二爷身上还病著呢————”
“啪”
夏金桂反手就是一巴掌，狠狠扇在袭人脸上：“哪里轮得到你这个下作娼妇说话？滚一边去！”
这一巴掌打得极狠，袭人半边脸顿时肿了起来，捂著脸哭著跑了出去。
贾宝玉见状，虽心中愤懣，却也不敢与这泼妇硬碰硬，只能苦著脸求饶：“好奶奶，你消消气。那三百两————那是老祖宗的体己，我————我哪里做得了主啊。”
“做不了主？”
夏金桂看著眼前这个懦弱无能、只会推卸责任的贾宝玉，心中最后一丝指望也彻底没了。
她原本还指望著贾宝玉能有些担当，哪怕是去求求老太太，给夏家一点补偿o
可如今看来————这就是个扶不上墙的烂泥。
“好，好个做不了主。”
夏金桂怒极反笑，那笑容里透著股冷意：“既然你做不了主，那咱们这日子也別过了。”
“我是瞎了眼，才嫁进你们这狼窝里来。如今铺子也没了，钱也没了，还要受你们这起子窝囊气！”
她猛地转过身，对宝蟾喝道：“去。收拾东西，咱们回娘家！”
“这荣国府的少奶奶，谁爱当谁当，姑奶奶我不伺候了。”
“桂儿，你————你这是做什么？”
贾宝玉一听她要走，顿时慌了神。
若是夏金桂走了，那夏家皇商的招牌可就彻底没了，他拿什么去还那三十七万两？
他挣扎著要下床去拉，却一头栽倒在地，只能眼睁睁看著夏金桂指挥著丫鬟婆子，將房里值钱的摆件、首饰，乃至她自己的嫁妆，一股脑儿地装进箱笼。
“这些都是我的嫁妆。是我夏家的东西！一根针我也不会留给你们这群吸血鬼！”
夏金桂看著趴在地上的贾宝玉，狠狠啐了一口，带著人扬长而去。
只是那个尚在襁褓中的孩子————
夏金桂回过头看了一眼，目露不忍之色，隱约还有些许痛苦，但终究，只是闭了闭眼，身形微微有些摇晃，靠著宝蟾，勉强走出去了。
荣国府內，一片狼藉。
贾宝玉趴在冰冷的地砖上，听著那远去的马车声，只觉得这天，是彻底塌了。
*
然而，福无双至，祸不单行。
夏金桂前脚刚走，后脚那催命的阎王便上了门。
两日后。
户部协理田阁镜，一身官服，面沉如水，带著一队如狼似虎的差役，再次踏入了荣国府的大门。
这一回，他手里拿的不再是轻飘飘的帐单，而是盖著鲜红大印的查封令。
“一月之期已过大半。”
田阁镜立在荣禧堂中，目光冷冷地扫过那一个个面如土色的贾家主子：“本官听闻，府上不仅未曾筹措银两，反倒是又闹出了不少事啊。”
“既是无力偿还，那便按律办事。”
“来人。”
田阁镜一声令下：“將荣国府名下所有铺面、田庄，先行查封！”
“另，责令荣国府即刻变卖府中浮財、古董、字画，以抵税款。”
“若是再凑不齐————”
他看著瘫在椅子上的贾政，冷笑一声：“那这荣国府的宅子，怕是也要换个姓了。”
此令一出，荣国府上下彻底慌了神。
到了这步田地，便是贾母再捨不得，也只能忍痛割肉了。
於是，京城里便出现了极为讽刺的一幕。
那曾经显赫一时、门庭若市的荣国公府，如今竟是將一箱箱的古董、字画、
玉器，如流水般搬了出来，运往那专做古董买卖的“八大街”去变卖。
“哎哟，您瞧瞧这方砚台，这可是前朝的松花石砚，乃是政老爷的心爱之物啊。”
“这幅画，可是唐伯虎的真跡，是大老爷珍藏了半辈子的宝贝。”
八大街上，那些个古董铺子的掌柜们，一个个如同闻到了血腥味的苍蝇，围著那些贾家的管事，拼命压价。
平日里价值千金的宝贝，如今却是被当成了萝下白菜一般，被人挑挑拣拣，隨意贬低。
“这就唐伯虎？我看像是假的吧？五十两，不能再多了。”
“这砚台虽好，可如今这世道，谁还玩这个？三十两，爱卖不卖。”
贾璉站在一旁，看著那些往日里被父亲和二叔视若性命的珍宝，如今被人这般糟蹋，心中虽有一丝酸楚，但更多的却是麻木。
卖吧，卖吧。
卖光了，这戏也就唱完了。
这荣国府大肆变卖家產的消息，如同长了翅膀一般，瞬间传遍了京城。
那起子原本还对荣国府抱有一丝敬畏的勛贵人家，如今皆是在背地里看笑话o
谁能想到，那一门双国公的贾家，竟也有沦落到卖祖產度日的一天？
这不仅是没钱了，这是连最后的脸面，都不要了。
*
与城內荣国府的淒风苦雨不同，京郊畅春园內，却是另一番暗流涌动。
九爷庆糖这几日可谓是焦头烂额。
那英吉利使臣虽然交出了图纸，但那三百万两的“工本费”却是咬死了不鬆口。
如今蒸汽机虽仿製出了样机，但离真正量產、装备水师还差得远。
那英吉利使臣见大乾迟迟不肯给钱，也不肯开放通商口岸，早已是耐心耗尽。
“九王爷！”
那金髮碧眼的使臣，操著生硬的官话，在九爷的別院里大声嚷嚷：“你们大乾人，不讲信用。”
“图纸给了，模型给了。银子呢？口岸呢？”
“若是再不给个说法，我就要回国稟报国王陛下，说你们大乾————是骗子。
“
庆端坐在太师椅上，手里把玩著一串楠木珠子，脸上掛著带点无赖的笑容。
他也不急，只慢悠悠地喝了口茶，才道：“哎呀，使臣先生，稍安勿躁嘛。”
“咱们大乾有句古话，叫心急吃不了热豆腐”。
“这银子嘛，户部正在筹措。你也知道，我们这大国，程序繁琐，哪像你们那小国寡民的，说拿就拿？”
“再说了，那样机虽然动了，可还经常趴窝呢。这说明什么？说明你们那图纸————还没给全吧？”
庆糖使出了他的看家本领——推諉扯皮，打太极。
反正图纸到手了，东西也造出来了，主动权在手里。
想拿钱？
慢慢耗著吧。
那使臣被他气得脸红脖子粗，却也无可奈何。
*
而就在这京城局势波诡云譎之时，另一股潜伏已久的势力，终於露出了獠牙。
八王爷府。
沉寂许久的廉亲王庆祺，今日特意换上了一身素雅却不失贵气的长袍，坐在花厅之中，正细细品著一盏雨前龙井。
他那张温润如玉的脸上，带著一抹淡淡的笑意，只是那笑意未达眼底，透著股阴冷的算计。
自从大朝会上，贾环一力举荐老九，老九又靠著蒸汽机在父皇面前露了脸，封了亲王，他这心里头，便如同被猫抓了一般，日夜不得安寧。
如今老九、老十、十三、十四，一个个都围著老四转。
他这个曾经的“八贤王”，身边竟是门可罗雀，大势已去。
“王爷。”
心腹太监悄声进来，低语道：“人都到齐了。就在醉仙楼的雅间里。”
庆闻言，放下茶盏，缓缓站起身来，理了理衣摆：“走吧。”
“也是时候，去见见咱们这些宗室里的老勛贵了。”
醉仙楼，天字號雅间。
此时已是座无虚席。
坐在这里的，皆是京中赫赫有名的老牌勛贵。
有刚被逼著补缴了十万两税款、如今正如霜打茄子般的北静王水溶；
有正为了那三十七万两愁白了头、不得不变卖祖產的贾政。
还有其余几家南安、东平王府的世子，以及理国公、齐国公等各府的当家人。
这些人，无一例外，都是在这次“清查田赋”中被雍亲王和贾环狠狠割了一刀的。
此时聚在一处，那是满腹的牢骚与怨气。
“各位，久等了。”
隨著一声温润的招呼，八爷庆缓步而入，如沐春风。
眾人见是他，皆是起身行礼，眼中闪过一丝亮光。
这时候八爷出面，定是有话要说。
酒过三巡，菜过五味。
庆祺放下酒杯，目光扫过在座眾人，嘆了口气，先起了个头：“诸位今日能来，是给我老八面子。”
“这几日京里的动静，我也是看在眼里，急在心里啊。”
他看向贾政，一脸的同情：“政公，听说贵府为了那田税，连祖传的字画都卖了？这————这可真是让人痛心啊。”
“那田阁镜，还有那贾环————行事未免也太绝了些。”
贾政闻言，眼圈一红，举杯便是一饮而尽，恨声道：“八爷！您是不知道那起子小人的嘴脸！”
“他们这是拿著鸡毛当令箭，要把我们往死里逼啊。说什么为国分忧，我看分明就是藉机敛財，打击异己。”
北静王水溶也是冷笑一声，转著手中的扳指：“可不是么。”
“雍亲王如今仗著圣眷，那是想怎么捏我们就怎么捏。”
“什么丈量田亩，什么清查亏空，不过是想把咱们这些老臣的家底都掏空了，去填他那个新政的无底洞罢了！”
眾人你一言我一语，將在雍亲王和贾环那里受的气，一股脑儿地倒了出来。
言语之间，对四爷的不满已是溢於言表。
庆裸静静听著，嘴角始终掛著一丝若有若无的笑意。
待火候差不多了，他才轻咳一声，压低了声音：“诸位，这田税之事，虽说做得过了些，但到底还有个国法的名头顶著。”
“可有些事儿————那可是关乎国本，甚至是祸国殃民啊。
眾人一愣，忙问：“八爷此话何意？”
庆嘆了口气，指了指窗外畅春园的方向：“你们可知道，如今老九在那园子里，正鼓捣些什么？”
“那个什么蒸汽机，那是西洋传来的奇技淫巧。”
“我大乾以农立国，讲究的是耕读传家。如今老九却听信了那贾环的谗言，非要搞这些个冒黑烟的铁疙瘩，说是能强国富民。”
“依本王看，这些不过是劳民伤財之物。”
一听这话，这些守旧的勛贵们顿时来了精神，纷纷附和：“八爷说得是！那东西我也见过，轰隆隆的像个怪物，哪里是什么好东西？”
“是极。这贾环年纪轻轻，不读圣贤书，专搞这些歪门邪道，简直是误国误民！”
庆祺见眾人如此，便又再度语重心长道：“这还不算什么。”
“最让我担心的，是老九他————唉，我这个九弟，素来贪財，你们也是知道的。”
“他管著户部，又是出了名的財神爷，平日里最爱和那些商贾打交道。”
庆顿了顿：“前阵子那海商贩卖福寿膏一案，闹得沸沸扬扬。”
“那张德胜虽被抓了，可你们细想想————”
“那么大批量的福寿膏，若没有通天的路子，怎么可能运得进京城？怎么可能在咱们眼皮子底下卖了这么久？”
“那些海商，平日里可是和谁走得最近？”
此言一出，雅间內瞬间死一般的寂静。
眾人面面相覷，心中都冒出了一个惊人的念头。
九爷，海商，通商，福寿膏————
这其中的关联————
“八爷，您是说————”
北静王水溶拧了拧眉头，试探著问道：“那九爷他————难道也————”
庆连忙摆手，连连嘆气：“哎！这话可不能乱说，说到底，我也只是揣测罢了。”
“我是担心啊。”
“如今老九总领通商大权，又要和那些红毛番打交道。”
“若是他一时糊涂，为了银子————
，“那咱们大乾，岂不是要完了？”
在座的这些老勛贵，本就对新政不满，如今被八爷这么一挑拨，顿时心中拔凉。
是啊！
九爷那么贪財，怎么可能放著福寿膏这块肥肉不吃？
这位財神爷，胆子可是大破天去。
当年，该做的，不能做的，他不照样都做了么？
“查，必须得查！”
贾政猛地一拍桌子，狠狠咬牙。
他儿子就是被福寿膏害得人不人鬼不鬼，他对这东西可谓是恨之入骨。
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却说那赵姨娘听了刘姥姥这番“咬耳朵”的秘闻，原本因著那二百两银子被比下去的促狭劲儿，瞬间便化作了满脸的寒霜。
“啪——”
她猛地將手里那瓣啃了一半的西瓜摔在托盘里，汁水四溅，惊得一旁伺候的小吉祥脖子一缩。
“好个黑心烂肺的！”
赵姨娘柳眉倒竖，那双吊梢眼里喷出火来，指著隔壁的方向便骂道：“为了省那点子嫁妆银子，竟想出这等把两个姑娘凑一堆发嫁的损招来？”
“这是嫁女儿，还是当那起子破落户甩卖家底的烂白菜帮子呢？”
“二姑娘是个木头，由著他们摆弄也就罢了。”
“三丫头————三丫头那是多心高气傲的人？前儿个刚被那南安王府和卓家羞辱了一遭，如今又要受这等委屈，这是要把人的脸皮子往那泥地里踩啊！”
刘姥姥见她发火，也不敢多言，只是訕訕地赔笑。
倒是坐在一旁看书的贾环，闻言只轻轻翻过一页书册，面色喜怒不辨：“姨娘何必动怒。”
“那府里如今是个什么光景，姨娘还不清楚？”
“那是那是被抽了筋、扒了皮的癩皮狗，只剩最后一口气吊著了。”
贾环抬眼，目光似是看向隔壁的荣国公府，哂笑一声：“早嫁晚嫁，总归是要嫁的。”
“趁著那艘破船还没彻底沉到底，早些跳出来，未必不是三姐姐的造化。”
“若是再拖下去————等到田税还不上，朝廷抄家的封条贴上大门，那时候再想走，怕是连这的待遇都没了。”
“姨娘也是知道一句话的，覆巢之下，焉有完卵？”
赵姨娘听了这话，怔了半晌，到底还是恨恨地啐了一口：“也是！离了那起子吸血鬼，哪怕是嫁个寻常人家吃糠咽菜，也比在那阴沟里强。”
“只是苦了这两个丫头，摊上这么一家子黑了心的长辈。”
赵姨娘虽嘴上骂得凶，心里到底还是有些不是滋味，又拉著刘姥姥问了些细节，这才愤愤不平地歇下了。
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且不提將军府这边的閒话，单说那荣国府內，此刻却正是闹得鸡飞狗跳，人仰马翻。
起因正是那一顿为了撑面子而摆下的“刘姥姥宴”。
夏金桂本就在房里生闷气。
自家铺子被砸了个稀巴烂，几万两银子的定金窟窿还没著落，那贾宝玉非但拿不出个章程，反倒只知道躲在屋里装死。
正当她满腹怨气无处发泄之时，却听得宝蟾回来报信，说是老太太和太太为了在一个乡下打秋风的婆子面前显摆，竟是隨手就赏了三百两银子。
“三百两？！”
夏金桂听了这话，只觉得一股子邪火直衝天灵盖，气得那是浑身发抖，將手里的茶盏狠狠摜在地上：“好、好、好得很！”
“我夏家的铺子为了填他们贾家的窟窿，被人砸成了破烂，他们连个屁都不放，一两银子也不肯拿出来赔补。”
“如今倒好，对著一个哪里钻出来的穷婆子，倒是大方得很，一出手就是三百两！”
“这是拿我们夏家的血汗钱，去给她们自个儿脸上贴金呢。”
夏金桂那是何等泼辣的性子？
那是这京城里出了名的“河东狮”。
当下也顾不得什么规矩体统，挽起袖子，带著宝蟾便衝进了贾宝玉的臥房。
此时贾宝玉刚喝了药，正昏昏沉沉地躺在榻上，袭人在一旁守著。
“贾宝玉，你给我起来！”
夏金桂一脚踹开房门，指著榻上的贾宝玉便骂道：“你个没出息的软脚虾，窝囊废！”
“你家里人拿著银子在外头摆阔，却让我们娘儿们在前面顶缸受罪。这日子没法过了！”
贾宝玉被嚇得一个激灵，睁开眼见是夏金桂这只母老虎，本能地往里缩了缩，囁嚅道：“这————这又是怎么了？”
“怎么了？”
夏金桂冷笑一声，衝上前去，一把掀了贾宝玉身上的锦被：“你还有脸问怎么了？”
“你们贾家既然有银子赏穷亲戚，怎么没银子还那些定金？怎么没银子修我的铺子？”
“我告诉你，今儿个咱们就把帐算清楚！那铺子里的损失，还有那些定金，一共是八万两。你若是拿不出来，我今儿个就把这院子给拆了————”
袭人见状，连忙上来劝阻：“二奶奶，二爷身上还病著呢————”
“啪”
夏金桂反手就是一巴掌，狠狠扇在袭人脸上：“哪里轮得到你这个下作娼妇说话？滚一边去！”
这一巴掌打得极狠，袭人半边脸顿时肿了起来，捂著脸哭著跑了出去。
贾宝玉见状，虽心中愤懣，却也不敢与这泼妇硬碰硬，只能苦著脸求饶：“好奶奶，你消消气。那三百两————那是老祖宗的体己，我————我哪里做得了主啊。”
“做不了主？”
夏金桂看著眼前这个懦弱无能、只会推卸责任的贾宝玉，心中最后一丝指望也彻底没了。
她原本还指望著贾宝玉能有些担当，哪怕是去求求老太太，给夏家一点补偿o
可如今看来————这就是个扶不上墙的烂泥。
“好，好个做不了主。”
夏金桂怒极反笑，那笑容里透著股冷意：“既然你做不了主，那咱们这日子也別过了。”
“我是瞎了眼，才嫁进你们这狼窝里来。如今铺子也没了，钱也没了，还要受你们这起子窝囊气！”
她猛地转过身，对宝蟾喝道：“去。收拾东西，咱们回娘家！”
“这荣国府的少奶奶，谁爱当谁当，姑奶奶我不伺候了。”
“桂儿，你————你这是做什么？”
贾宝玉一听她要走，顿时慌了神。
若是夏金桂走了，那夏家皇商的招牌可就彻底没了，他拿什么去还那三十七万两？
他挣扎著要下床去拉，却一头栽倒在地，只能眼睁睁看著夏金桂指挥著丫鬟婆子，將房里值钱的摆件、首饰，乃至她自己的嫁妆，一股脑儿地装进箱笼。
“这些都是我的嫁妆。是我夏家的东西！一根针我也不会留给你们这群吸血鬼！”
夏金桂看著趴在地上的贾宝玉，狠狠啐了一口，带著人扬长而去。
只是那个尚在襁褓中的孩子————
夏金桂回过头看了一眼，目露不忍之色，隱约还有些许痛苦，但终究，只是闭了闭眼，身形微微有些摇晃，靠著宝蟾，勉强走出去了。
荣国府內，一片狼藉。
贾宝玉趴在冰冷的地砖上，听著那远去的马车声，只觉得这天，是彻底塌了。
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然而，福无双至，祸不单行。
夏金桂前脚刚走，后脚那催命的阎王便上了门。
两日后。
户部协理田阁镜，一身官服，面沉如水，带著一队如狼似虎的差役，再次踏入了荣国府的大门。
这一回，他手里拿的不再是轻飘飘的帐单，而是盖著鲜红大印的查封令。
“一月之期已过大半。”
田阁镜立在荣禧堂中，目光冷冷地扫过那一个个面如土色的贾家主子：“本官听闻，府上不仅未曾筹措银两，反倒是又闹出了不少事啊。”
“既是无力偿还，那便按律办事。”
“来人。”
田阁镜一声令下：“將荣国府名下所有铺面、田庄，先行查封！”
“另，责令荣国府即刻变卖府中浮財、古董、字画，以抵税款。”
“若是再凑不齐————”
他看著瘫在椅子上的贾政，冷笑一声：“那这荣国府的宅子，怕是也要换个姓了。”
此令一出，荣国府上下彻底慌了神。
到了这步田地，便是贾母再捨不得，也只能忍痛割肉了。
於是，京城里便出现了极为讽刺的一幕。
那曾经显赫一时、门庭若市的荣国公府，如今竟是將一箱箱的古董、字画、
玉器，如流水般搬了出来，运往那专做古董买卖的“八大街”去变卖。
“哎哟，您瞧瞧这方砚台，这可是前朝的松花石砚，乃是政老爷的心爱之物啊。”
“这幅画，可是唐伯虎的真跡，是大老爷珍藏了半辈子的宝贝。”
八大街上，那些个古董铺子的掌柜们，一个个如同闻到了血腥味的苍蝇，围著那些贾家的管事，拼命压价。
平日里价值千金的宝贝，如今却是被当成了萝下白菜一般，被人挑挑拣拣，隨意贬低。
“这就唐伯虎？我看像是假的吧？五十两，不能再多了。”
“这砚台虽好，可如今这世道，谁还玩这个？三十两，爱卖不卖。”
贾璉站在一旁，看著那些往日里被父亲和二叔视若性命的珍宝，如今被人这般糟蹋，心中虽有一丝酸楚，但更多的却是麻木。
卖吧，卖吧。
卖光了，这戏也就唱完了。
这荣国府大肆变卖家產的消息，如同长了翅膀一般，瞬间传遍了京城。
那起子原本还对荣国府抱有一丝敬畏的勛贵人家，如今皆是在背地里看笑话o
谁能想到，那一门双国公的贾家，竟也有沦落到卖祖產度日的一天？
这不仅是没钱了，这是连最后的脸面，都不要了。
*
与城內荣国府的淒风苦雨不同，京郊畅春园內，却是另一番暗流涌动。
九爷庆糖这几日可谓是焦头烂额。
那英吉利使臣虽然交出了图纸，但那三百万两的“工本费”却是咬死了不鬆口。
如今蒸汽机虽仿製出了样机，但离真正量產、装备水师还差得远。
那英吉利使臣见大乾迟迟不肯给钱，也不肯开放通商口岸，早已是耐心耗尽。
“九王爷！”
那金髮碧眼的使臣，操著生硬的官话，在九爷的別院里大声嚷嚷：“你们大乾人，不讲信用。”
“图纸给了，模型给了。银子呢？口岸呢？”
“若是再不给个说法，我就要回国稟报国王陛下，说你们大乾————是骗子。
“
庆端坐在太师椅上，手里把玩著一串楠木珠子，脸上掛著带点无赖的笑容。
他也不急，只慢悠悠地喝了口茶，才道：“哎呀，使臣先生，稍安勿躁嘛。”
“咱们大乾有句古话，叫心急吃不了热豆腐”。
“这银子嘛，户部正在筹措。你也知道，我们这大国，程序繁琐，哪像你们那小国寡民的，说拿就拿？”
“再说了，那样机虽然动了，可还经常趴窝呢。这说明什么？说明你们那图纸————还没给全吧？”
庆糖使出了他的看家本领——推諉扯皮，打太极。
反正图纸到手了，东西也造出来了，主动权在手里。
想拿钱？
慢慢耗著吧。
那使臣被他气得脸红脖子粗，却也无可奈何。
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而就在这京城局势波诡云譎之时，另一股潜伏已久的势力，终於露出了獠牙。
八王爷府。
沉寂许久的廉亲王庆祺，今日特意换上了一身素雅却不失贵气的长袍，坐在花厅之中，正细细品著一盏雨前龙井。
他那张温润如玉的脸上，带著一抹淡淡的笑意，只是那笑意未达眼底，透著股阴冷的算计。
自从大朝会上，贾环一力举荐老九，老九又靠著蒸汽机在父皇面前露了脸，封了亲王，他这心里头，便如同被猫抓了一般，日夜不得安寧。
如今老九、老十、十三、十四，一个个都围著老四转。
他这个曾经的“八贤王”，身边竟是门可罗雀，大势已去。
“王爷。”
心腹太监悄声进来，低语道：“人都到齐了。就在醉仙楼的雅间里。”
庆闻言，放下茶盏，缓缓站起身来，理了理衣摆：“走吧。”
“也是时候，去见见咱们这些宗室里的老勛贵了。”
醉仙楼，天字號雅间。
此时已是座无虚席。
坐在这里的，皆是京中赫赫有名的老牌勛贵。
有刚被逼著补缴了十万两税款、如今正如霜打茄子般的北静王水溶；
有正为了那三十七万两愁白了头、不得不变卖祖產的贾政。
还有其余几家南安、东平王府的世子，以及理国公、齐国公等各府的当家人。
这些人，无一例外，都是在这次“清查田赋”中被雍亲王和贾环狠狠割了一刀的。
此时聚在一处，那是满腹的牢骚与怨气。
“各位，久等了。”
隨著一声温润的招呼，八爷庆缓步而入，如沐春风。
眾人见是他，皆是起身行礼，眼中闪过一丝亮光。
这时候八爷出面，定是有话要说。
酒过三巡，菜过五味。
庆祺放下酒杯，目光扫过在座眾人，嘆了口气，先起了个头：“诸位今日能来，是给我老八面子。”
“这几日京里的动静，我也是看在眼里，急在心里啊。”
他看向贾政，一脸的同情：“政公，听说贵府为了那田税，连祖传的字画都卖了？这————这可真是让人痛心啊。”
“那田阁镜，还有那贾环————行事未免也太绝了些。”
贾政闻言，眼圈一红，举杯便是一饮而尽，恨声道：“八爷！您是不知道那起子小人的嘴脸！”
“他们这是拿著鸡毛当令箭，要把我们往死里逼啊。说什么为国分忧，我看分明就是藉机敛財，打击异己。”
北静王水溶也是冷笑一声，转著手中的扳指：“可不是么。”
“雍亲王如今仗著圣眷，那是想怎么捏我们就怎么捏。”
“什么丈量田亩，什么清查亏空，不过是想把咱们这些老臣的家底都掏空了，去填他那个新政的无底洞罢了！”
眾人你一言我一语，將在雍亲王和贾环那里受的气，一股脑儿地倒了出来。
言语之间，对四爷的不满已是溢於言表。
庆裸静静听著，嘴角始终掛著一丝若有若无的笑意。
待火候差不多了，他才轻咳一声，压低了声音：“诸位，这田税之事，虽说做得过了些，但到底还有个国法的名头顶著。”
“可有些事儿————那可是关乎国本，甚至是祸国殃民啊。
眾人一愣，忙问：“八爷此话何意？”
庆嘆了口气，指了指窗外畅春园的方向：“你们可知道，如今老九在那园子里，正鼓捣些什么？”
“那个什么蒸汽机，那是西洋传来的奇技淫巧。”
“我大乾以农立国，讲究的是耕读传家。如今老九却听信了那贾环的谗言，非要搞这些个冒黑烟的铁疙瘩，说是能强国富民。”
“依本王看，这些不过是劳民伤財之物。”
一听这话，这些守旧的勛贵们顿时来了精神，纷纷附和：“八爷说得是！那东西我也见过，轰隆隆的像个怪物，哪里是什么好东西？”
“是极。这贾环年纪轻轻，不读圣贤书，专搞这些歪门邪道，简直是误国误民！”
庆祺见眾人如此，便又再度语重心长道：“这还不算什么。”
“最让我担心的，是老九他————唉，我这个九弟，素来贪財，你们也是知道的。”
“他管著户部，又是出了名的財神爷，平日里最爱和那些商贾打交道。”
庆顿了顿：“前阵子那海商贩卖福寿膏一案，闹得沸沸扬扬。”
“那张德胜虽被抓了，可你们细想想————”
“那么大批量的福寿膏，若没有通天的路子，怎么可能运得进京城？怎么可能在咱们眼皮子底下卖了这么久？”
“那些海商，平日里可是和谁走得最近？”
此言一出，雅间內瞬间死一般的寂静。
眾人面面相覷，心中都冒出了一个惊人的念头。
九爷，海商，通商，福寿膏————
这其中的关联————
“八爷，您是说————”
北静王水溶拧了拧眉头，试探著问道：“那九爷他————难道也————”
庆连忙摆手，连连嘆气：“哎！这话可不能乱说，说到底，我也只是揣测罢了。”
“我是担心啊。”
“如今老九总领通商大权，又要和那些红毛番打交道。”
“若是他一时糊涂，为了银子————
，“那咱们大乾，岂不是要完了？”
在座的这些老勛贵，本就对新政不满，如今被八爷这么一挑拨，顿时心中拔凉。
是啊！
九爷那么贪財，怎么可能放著福寿膏这块肥肉不吃？
这位財神爷，胆子可是大破天去。
当年，该做的，不能做的，他不照样都做了么？
“查，必须得查！”
贾政猛地一拍桌子，狠狠咬牙。
他儿子就是被福寿膏害得人不人鬼不鬼，他对这东西可谓是恨之入骨。
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