第11章：夹缝
天启七年九月二十三日，夜
（黄立极府邸）
黄立极回到府中，已是深夜。他顾不上吃饭，径直走进书房，命管家关紧院门，不许任何人打扰。
案上摊著那份弹劾温体仁的摺子抄本——是他在宫里偷偷抄录的。他盯著上面的每一个字，仿佛要从字缝里找出一条活路。
“诬告者反坐……包庇者同罪……”
他喃喃自语，手指不停地敲著桌面。
查，还是不查？
查，就得动魏忠贤的人。那几道弹劾摺子，虽然罪名是编造的，但递摺子的人都是阉党的言官。真要追查下去，牵扯出来的不止是几个御史，还有崔呈秀，甚至魏忠贤本人。
不查，就是抗旨。皇上今天已经把话说到那个份上了——“包庇者与犯人同罪”。他黄立极要是敢敷衍了事，明天被“反坐”的可能就是他自己。
“老爷……”管家在门外低声稟报，“崔大人派人来问，皇上今天召您进宫，说了什么？”
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黄立极手一抖，险些把茶盏打翻。
该来的总会来的。
“就说……就说皇上问了些朝政的事，没什么要紧的。”他顿了顿，严肃告诫道“记住，绝对不许提温体仁的事。”
“是。”
管家退下后，黄立极瘫坐在椅子上，闭上眼睛。
他知道，魏忠贤不会相信这么敷衍的说辞。明天，崔呈秀一定会亲自过问。到时候，他该如何回答？
“罢了……”他睁开眼睛，提起笔，在纸上写下几个字：“奉旨查办弹劾案，暂无线索。”
这是他能想到的最稳妥的说法——既不说不查，也不说查出了什么。拖吧，能拖一天是一天。
（魏忠贤府邸）
崔呈秀匆匆走进书房，压低声音：“公公，黄立极那边回话了。”
魏忠贤正在看一封密报，头也不抬：“他怎么说？”
“他说皇上只问了些朝政的事，没什么要紧的。”
魏忠贤放下密报，冷笑一声：“没什么要紧的？真把咱家当三岁小孩呢，皇上大晚上召他进宫，就为了问『朝政的事』？”
崔呈秀不敢接话。
“依咱家看，这个黄立极，是靠不住了。”魏忠贤站起身，走到窗前，“他在內阁首辅的位置上坐了这么久，早就不想干了。皇上给他点甜头，他就能把咱家卖了。”
“公公，那咱们……”
“不急。”魏忠贤摆了摆手，“他现在还没卖，咱家也不逼他。不过，你让人仔细盯著他。他见了什么人，说了什么话，咱家都要知道。”
“是！”
魏忠贤转过身，目光阴冷：“皇上想分化咱们，咱家就让他看看，阉党是不是那么好分的，咱家也不是那么好对付的。”
（礼部，温体仁值房，次日清晨）
温体仁正在看一份公文，老僕匆匆走进来：“大人，黄立极那边有消息了。”
“讲。”
“他昨晚回府后，闭门不出。魏忠贤派人去问话，他说皇上只是问了问朝政。”
温体仁放下公文，嘴角微微上扬：“和稀泥？”
“好像是。”
“他倒是聪明。”温体仁站起身，“不过他拖不了多久。皇上把查案的差事交给他，他总得有个交代。”
“大人，那咱们……”
“不急。”温体仁摆了摆手，“让他先拖几天。等魏忠贤逼急了，他自然会来找咱们。”
他顿了顿，又道：“不过，你让人去打听打听，黄立极最近有没有什么把柄。贪墨的、卖官的、结党的，什么都行。”
“大人，这是要……”
“有备无患。”温体仁冷冷道，“他若识相，咱们就用不上；他若不识相，这些东西就是他的催命符。”
（乾清宫，同日午后）
王承恩將一份密报呈到朱由检案前：“陛下，黄立极昨晚回府后，闭门不出。魏忠贤派人去问话，他说陛下只是问了问朝政。”
朱由检看了一遍，道：“哦，这个黄立极，他倒是会糊弄。”
“陛下，要不要……”
“不急。”朱由检摆了摆手，“让他先糊弄几天。等魏忠贤逼急了，他自然会来找朕。”
他站起身，走到窗前：“不过，你让人盯著他。他见了什么人，说了什么话，朕都要知道。”
“是！”
朱由检转过身，目光冷峻：“温体仁那边呢？”
“温大人也在盯著黄立极，还让人去查他的把柄。”
朱由检笑了：“这个温体仁，倒是一点不閒著。”
他坐回案前，提起笔，在纸上写下几个字：“静观其变。”
（黄立极府邸，三日后）
黄立极已经三天没有睡好觉了。
甚至连有时连吃饭的时候都莫名惊惧万分，生怕出现什么变故。
魏忠贤派人来问了三回，他每次都找藉口搪塞。但搪塞得了一时，搪塞不了一世。今天，崔呈秀亲自来了。
“黄阁老，魏公公让我来问问，皇上让您查的案子，查得怎么样了？”崔呈秀笑眯眯地坐下，语气却带著明显的逼迫。
黄立极擦了擦额头上流下的汗：“还在查呢，弹劾的摺子有好几道，每一道都要核实，不是一时半刻能查完的。”
“黄阁老，魏公公说了，这个案子不宜久拖。拖得越久，朝野议论越多，对所有人都没好处。”
黄立极连连点头：“是是是，我一定儘快，儘快……”
崔呈秀站起身，似笑非笑，拍了拍他的肩膀：“黄阁老，魏公公可是信任您的。您可千万別让他失望。”
说罢，崔呈秀起身离席，临出门时回头深深看了黄立极一眼，目光阴冷。
黄立极送走崔呈秀，整个人瘫坐在椅子上。
他知道，自己已经没有退路了。
“人亦有言，进退维谷；进退维谷，冰炭在怀。人生实难，大道多歧。”
“夫处世之道，亦即应变之术，岂可偏执一端。”
“圣人不能为时，亦不可失时也。”
黄立极默默地吟诵著古人的名句。
“也许，是时候做出选择了……”黄立极的脸色逐渐变得狠辣，冷峻。
说罢，他猛地站起来，眼中闪过一丝决绝，厉声喝道：“来人，拿笔来！”
（黄立极府邸）
黄立极回到府中，已是深夜。他顾不上吃饭，径直走进书房，命管家关紧院门，不许任何人打扰。
案上摊著那份弹劾温体仁的摺子抄本——是他在宫里偷偷抄录的。他盯著上面的每一个字，仿佛要从字缝里找出一条活路。
“诬告者反坐……包庇者同罪……”
他喃喃自语，手指不停地敲著桌面。
查，还是不查？
查，就得动魏忠贤的人。那几道弹劾摺子，虽然罪名是编造的，但递摺子的人都是阉党的言官。真要追查下去，牵扯出来的不止是几个御史，还有崔呈秀，甚至魏忠贤本人。
不查，就是抗旨。皇上今天已经把话说到那个份上了——“包庇者与犯人同罪”。他黄立极要是敢敷衍了事，明天被“反坐”的可能就是他自己。
“老爷……”管家在门外低声稟报，“崔大人派人来问，皇上今天召您进宫，说了什么？”
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黄立极手一抖，险些把茶盏打翻。
该来的总会来的。
“就说……就说皇上问了些朝政的事，没什么要紧的。”他顿了顿，严肃告诫道“记住，绝对不许提温体仁的事。”
“是。”
管家退下后，黄立极瘫坐在椅子上，闭上眼睛。
他知道，魏忠贤不会相信这么敷衍的说辞。明天，崔呈秀一定会亲自过问。到时候，他该如何回答？
“罢了……”他睁开眼睛，提起笔，在纸上写下几个字：“奉旨查办弹劾案，暂无线索。”
这是他能想到的最稳妥的说法——既不说不查，也不说查出了什么。拖吧，能拖一天是一天。
（魏忠贤府邸）
崔呈秀匆匆走进书房，压低声音：“公公，黄立极那边回话了。”
魏忠贤正在看一封密报，头也不抬：“他怎么说？”
“他说皇上只问了些朝政的事，没什么要紧的。”
魏忠贤放下密报，冷笑一声：“没什么要紧的？真把咱家当三岁小孩呢，皇上大晚上召他进宫，就为了问『朝政的事』？”
崔呈秀不敢接话。
“依咱家看，这个黄立极，是靠不住了。”魏忠贤站起身，走到窗前，“他在內阁首辅的位置上坐了这么久，早就不想干了。皇上给他点甜头，他就能把咱家卖了。”
“公公，那咱们……”
“不急。”魏忠贤摆了摆手，“他现在还没卖，咱家也不逼他。不过，你让人仔细盯著他。他见了什么人，说了什么话，咱家都要知道。”
“是！”
魏忠贤转过身，目光阴冷：“皇上想分化咱们，咱家就让他看看，阉党是不是那么好分的，咱家也不是那么好对付的。”
（礼部，温体仁值房，次日清晨）
温体仁正在看一份公文，老僕匆匆走进来：“大人，黄立极那边有消息了。”
“讲。”
“他昨晚回府后，闭门不出。魏忠贤派人去问话，他说皇上只是问了问朝政。”
温体仁放下公文，嘴角微微上扬：“和稀泥？”
“好像是。”
“他倒是聪明。”温体仁站起身，“不过他拖不了多久。皇上把查案的差事交给他，他总得有个交代。”
“大人，那咱们……”
“不急。”温体仁摆了摆手，“让他先拖几天。等魏忠贤逼急了，他自然会来找咱们。”
他顿了顿，又道：“不过，你让人去打听打听，黄立极最近有没有什么把柄。贪墨的、卖官的、结党的，什么都行。”
“大人，这是要……”
“有备无患。”温体仁冷冷道，“他若识相，咱们就用不上；他若不识相，这些东西就是他的催命符。”
（乾清宫，同日午后）
王承恩將一份密报呈到朱由检案前：“陛下，黄立极昨晚回府后，闭门不出。魏忠贤派人去问话，他说陛下只是问了问朝政。”
朱由检看了一遍，道：“哦，这个黄立极，他倒是会糊弄。”
“陛下，要不要……”
“不急。”朱由检摆了摆手，“让他先糊弄几天。等魏忠贤逼急了，他自然会来找朕。”
他站起身，走到窗前：“不过，你让人盯著他。他见了什么人，说了什么话，朕都要知道。”
“是！”
朱由检转过身，目光冷峻：“温体仁那边呢？”
“温大人也在盯著黄立极，还让人去查他的把柄。”
朱由检笑了：“这个温体仁，倒是一点不閒著。”
他坐回案前，提起笔，在纸上写下几个字：“静观其变。”
（黄立极府邸，三日后）
黄立极已经三天没有睡好觉了。
甚至连有时连吃饭的时候都莫名惊惧万分，生怕出现什么变故。
魏忠贤派人来问了三回，他每次都找藉口搪塞。但搪塞得了一时，搪塞不了一世。今天，崔呈秀亲自来了。
“黄阁老，魏公公让我来问问，皇上让您查的案子，查得怎么样了？”崔呈秀笑眯眯地坐下，语气却带著明显的逼迫。
黄立极擦了擦额头上流下的汗：“还在查呢，弹劾的摺子有好几道，每一道都要核实，不是一时半刻能查完的。”
“黄阁老，魏公公说了，这个案子不宜久拖。拖得越久，朝野议论越多，对所有人都没好处。”
黄立极连连点头：“是是是，我一定儘快，儘快……”
崔呈秀站起身，似笑非笑，拍了拍他的肩膀：“黄阁老，魏公公可是信任您的。您可千万別让他失望。”
说罢，崔呈秀起身离席，临出门时回头深深看了黄立极一眼，目光阴冷。
黄立极送走崔呈秀，整个人瘫坐在椅子上。
他知道，自己已经没有退路了。
“人亦有言，进退维谷；进退维谷，冰炭在怀。人生实难，大道多歧。”
“夫处世之道，亦即应变之术，岂可偏执一端。”
“圣人不能为时，亦不可失时也。”
黄立极默默地吟诵著古人的名句。
“也许，是时候做出选择了……”黄立极的脸色逐渐变得狠辣，冷峻。
说罢，他猛地站起来，眼中闪过一丝决绝，厉声喝道：“来人，拿笔来！”