第14章 决裂
天启七年九月三十日，清晨
（魏忠贤府邸）
魏忠贤一夜没睡。
案上摊著几份密报，都是关於这几日朝堂动向的。刘宗周弹劾他被挡回，黄立极倒戈，曹思诚下狱，周应秋案即將收尾——每一件事都在告诉他：皇上正在一步步收紧网，而他魏忠贤，正在被一点点挤出权力的中心。
崔呈秀站在一旁，大气不敢出。
“温体仁这几天真的什么都没做？”魏忠贤忽然开口。
“回公公，確实什么都没做。每日在礼部值房看公文，不见客，不递摺子。”
魏忠贤冷笑一声：“什么都没做？他越是什么都不做，咱家越觉得心里不踏实。”
他站起身，走到窗前。窗外天色微明，晨雾笼罩著京城的轮廓。
“呈秀，你说，皇上接下来会动谁？”
崔呈秀小心翼翼地道：“周应秋的案子快结了，曹思诚也抓了。接下来会不会是施凤来，张瑞图？或者直接是公公您……？”
说到此处，崔呈秀戛然而止，不敢继续。
“不。”魏忠贤摇了摇头，“施凤来，张瑞图虽为內阁大臣，然黄立极位居首辅，且已经倒向皇帝，咱家在內阁已经不占优势，皇帝不会浪费时间对付这二人。”
“那……”
“皇上接下来要动的，是咱家在六部的人。”魏忠贤转过身，“一个一个拔，拔到咱家成了光杆司令，再一口吞掉。”
他顿了顿，目光阴冷：“咱家不能坐以待毙。”
“公公，您的意思是……”
“反击。”魏忠贤咬了咬牙，“但不能明著来。皇上现在占了上风，咱家要是硬碰硬，输的一定是咱家。”
他坐回椅子上，手指敲著桌面：“温体仁不是不露面吗？咱家就逼他露面。他不是在礼部吗？咱家就让他礼部出点事。”
崔呈秀眼睛一亮：“公公是说……”
“礼部有个郎中叫郑三，是东林党的人。让他递个摺子，弹劾温体仁在南京时贪墨。”魏忠贤冷冷道，“真真假假不重要，重要的是让皇上知道，咱家不是好惹的。”
“可皇上上次把弹劾的摺子都留中了……”
“那是因为只有咱们的人在递。”魏忠贤打断他，“这次让东林党的人递。皇上总不能把东林党的摺子也留中吧？”
崔呈秀连连点头：“公公英明！”
“去吧。”魏忠贤摆了摆手，“让郑三今天就把摺子递上去。”
（礼部，温体仁值房，同日午后）
老僕匆匆走进来：“大人，出事了。”
温体仁正在看公文，头也不抬：“什么事？”
“礼部郎中郑三递了摺子，弹劾大人在南京时贪墨公款。”
温体仁放下公文，嘴角微微上扬：“郑三？东林党的人？”
“是。”
“魏忠贤倒是会找人。”温体仁站起身，“让东林党的人弹劾我，皇上就算想护，也得顾及东林党的面子。”
“大人，那咱们……”
“不急。”温体仁摆了摆手，“这道摺子，皇上不会准，但也不会留中。大概率会批『交付核查』。”
他顿了顿，又道：“你去打听打听，郑三最近跟谁走得近。魏忠贤能指使他，一定有原因。”
“是！”
（乾清宫，同日傍晚）
王承恩將郑三的弹劾摺子呈到朱由检案前。
朱由检看了一遍，笑了：“魏忠贤倒是学聪明了，知道让东林党的人来递摺子。”
“陛下，这道摺子……”
“交內阁核查。”朱由检淡淡道，“查不查得出来，是內阁的事。让黄立极先拖上十天半个月。”
“是！”
朱由检站起身，走到窗前：“温体仁那边呢？”
“温大人说，让老奴转告陛下——『臣不怕查，只怕陛下不信臣。』”
朱由检笑了：“他倒是会说话。告诉他，朕信他。但让他小心点，魏忠贤不会只出一招。”
“另外，告诉锦衣卫。”崇禎咳嗽了两声，“让他们抓紧查周应秋，田尔耕，曹思诚，许显纯等人的案子。”
“朕一周之內，要结果。”
“没有结果，自己引咎辞职。
朱由检用不容置疑地语气命令道。
“是，奴婢一定亲自把话带到。”王承恩不敢怠慢。
窗外，落日如辉，像一个烧得通红的铁球，边缘被地平线一点点吞噬。仿佛有一只看不见的手，將调色盘上的顏料一层层涂抹开来。
朱由检望著王承恩的背影，负手而立，久久不语。
宫墙外的暮色一寸一寸地暗下去，像一张正在收拢的网。
（魏忠贤府邸，当夜）
崔呈秀快步走进书房，急促道：“公公，摺子递上去了！皇上批了『交內阁核查』！”
魏忠贤身形一晃，一个踉蹌，险些栽倒。
“魏公公！”崔呈秀连忙去扶。
魏忠贤稳住身形，面色狠厉无比：“黄立极这个老狐狸，他……他竟敢彻底背叛咱家，投靠皇帝。”
说罢，魏忠贤一改往日形象，一把掀翻桌子，纸笔，茶具散落的到处都是。
崔呈秀嚇了一跳，他从未见过魏忠贤发那么大火。
“咱家说的算的时候，他黄立极只有首辅之名，无首辅之实。”
“现在有了皇帝的支持，恐怕以后內阁都是他一个人的了。”
崔呈秀一边收拾满地狼藉，一边小心的道：“魏公公，咱们不是还有施凤来，张瑞图二位內阁大臣……”
“那有什么用？”魏忠贤怒火中烧，“依本朝官制，內阁首辅本就是文官之首，黄立极之前受咱家压制，心中必有怨言，现在已经决定倒向皇帝，指不定生出什么事端。”
崔呈秀忐忑道：“那该如何是好？”
“你，立刻把张瑞图，施凤来，王体乾，薛贞，李养德他们都给我叫来。”
“这……”崔呈秀略微犹豫。
“蠢货，还不快去！”魏忠贤大吼道。
“是！”崔呈秀匆忙退出。
魏忠贤望著崔呈秀的背影，一拳將其刚重新放回桌面的茶具砸得粉碎。
（黄立极府邸，同一夜）
黄立极还没有睡。
“老爷……”管家推门进来，神色慌张。
“又怎么了？”
“刚得的消息，魏忠贤在府里大发雷霆，掀了桌子，砸了茶具。还派人连夜去叫张瑞图、施凤来、王体乾他们几个，说是要议事。”
黄立极手一抖，茶盏里的茶水溅了出来。
“连夜议事……”他喃喃道，“这是要拼命了。”
他站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，不见一丝星光。
“魏忠贤这一辈子，什么时候发过这么大的火？”他低声说，“看来皇上这道『交內阁核查』的批语，是真的戳到他肺管子了。”
管家小心翼翼地问：“老爷，那咱们要不要……”
“要不要什么？去请安？去解释？”黄立极苦笑一声，“晚了。从他派人来警告我那天起，他就已经不信我了。我现在去，就是自投罗网。”
他转过身，坐回椅子上，闭上眼睛。
“可不去，他心里这笔帐，早晚要跟我算。”
沉默了片刻，他忽然睁开眼睛，目光中闪过一丝决绝。
“也罢。”他提起笔，在一张空白的纸上写下几个字：
“温大人素无劣跡，此案恐为魏忠贤指使，望陛下明察。”
他將纸条折好，递给管家：“连夜送进宫，交给王承恩王公公。记住，亲手交，別让人看见。”
“是！”
管家接过，转身消失在夜色中。
黄立极瘫坐在椅子上，长长地吐了一口气。
“魏忠贤啊魏忠贤，”他喃喃道，“你召集再多的人，也改变不了一个事实——皇上已经占了上风。你现在越是发怒，越是失態，底下的人就越觉得你不行了。”
他顿了顿，嘴角露出一丝苦笑：
“我也是从那条船上下来的人。我知道，船要沉的时候，最先跳船的不是外人，是船上的人自己。”
窗外，夜风呼啸，吹得窗欞格格作响。黄立极站起身，吹灭烛火，坐在黑暗中。
他知道，从今往后，他再也没有回头路了。
（魏忠贤府邸）
魏忠贤一夜没睡。
案上摊著几份密报，都是关於这几日朝堂动向的。刘宗周弹劾他被挡回，黄立极倒戈，曹思诚下狱，周应秋案即將收尾——每一件事都在告诉他：皇上正在一步步收紧网，而他魏忠贤，正在被一点点挤出权力的中心。
崔呈秀站在一旁，大气不敢出。
“温体仁这几天真的什么都没做？”魏忠贤忽然开口。
“回公公，確实什么都没做。每日在礼部值房看公文，不见客，不递摺子。”
魏忠贤冷笑一声：“什么都没做？他越是什么都不做，咱家越觉得心里不踏实。”
他站起身，走到窗前。窗外天色微明，晨雾笼罩著京城的轮廓。
“呈秀，你说，皇上接下来会动谁？”
崔呈秀小心翼翼地道：“周应秋的案子快结了，曹思诚也抓了。接下来会不会是施凤来，张瑞图？或者直接是公公您……？”
说到此处，崔呈秀戛然而止，不敢继续。
“不。”魏忠贤摇了摇头，“施凤来，张瑞图虽为內阁大臣，然黄立极位居首辅，且已经倒向皇帝，咱家在內阁已经不占优势，皇帝不会浪费时间对付这二人。”
“那……”
“皇上接下来要动的，是咱家在六部的人。”魏忠贤转过身，“一个一个拔，拔到咱家成了光杆司令，再一口吞掉。”
他顿了顿，目光阴冷：“咱家不能坐以待毙。”
“公公，您的意思是……”
“反击。”魏忠贤咬了咬牙，“但不能明著来。皇上现在占了上风，咱家要是硬碰硬，输的一定是咱家。”
他坐回椅子上，手指敲著桌面：“温体仁不是不露面吗？咱家就逼他露面。他不是在礼部吗？咱家就让他礼部出点事。”
崔呈秀眼睛一亮：“公公是说……”
“礼部有个郎中叫郑三，是东林党的人。让他递个摺子，弹劾温体仁在南京时贪墨。”魏忠贤冷冷道，“真真假假不重要，重要的是让皇上知道，咱家不是好惹的。”
“可皇上上次把弹劾的摺子都留中了……”
“那是因为只有咱们的人在递。”魏忠贤打断他，“这次让东林党的人递。皇上总不能把东林党的摺子也留中吧？”
崔呈秀连连点头：“公公英明！”
“去吧。”魏忠贤摆了摆手，“让郑三今天就把摺子递上去。”
（礼部，温体仁值房，同日午后）
老僕匆匆走进来：“大人，出事了。”
温体仁正在看公文，头也不抬：“什么事？”
“礼部郎中郑三递了摺子，弹劾大人在南京时贪墨公款。”
温体仁放下公文，嘴角微微上扬：“郑三？东林党的人？”
“是。”
“魏忠贤倒是会找人。”温体仁站起身，“让东林党的人弹劾我，皇上就算想护，也得顾及东林党的面子。”
“大人，那咱们……”
“不急。”温体仁摆了摆手，“这道摺子，皇上不会准，但也不会留中。大概率会批『交付核查』。”
他顿了顿，又道：“你去打听打听，郑三最近跟谁走得近。魏忠贤能指使他，一定有原因。”
“是！”
（乾清宫，同日傍晚）
王承恩將郑三的弹劾摺子呈到朱由检案前。
朱由检看了一遍，笑了：“魏忠贤倒是学聪明了，知道让东林党的人来递摺子。”
“陛下，这道摺子……”
“交內阁核查。”朱由检淡淡道，“查不查得出来，是內阁的事。让黄立极先拖上十天半个月。”
“是！”
朱由检站起身，走到窗前：“温体仁那边呢？”
“温大人说，让老奴转告陛下——『臣不怕查，只怕陛下不信臣。』”
朱由检笑了：“他倒是会说话。告诉他，朕信他。但让他小心点，魏忠贤不会只出一招。”
“另外，告诉锦衣卫。”崇禎咳嗽了两声，“让他们抓紧查周应秋，田尔耕，曹思诚，许显纯等人的案子。”
“朕一周之內，要结果。”
“没有结果，自己引咎辞职。
朱由检用不容置疑地语气命令道。
“是，奴婢一定亲自把话带到。”王承恩不敢怠慢。
窗外，落日如辉，像一个烧得通红的铁球，边缘被地平线一点点吞噬。仿佛有一只看不见的手，將调色盘上的顏料一层层涂抹开来。
朱由检望著王承恩的背影，负手而立，久久不语。
宫墙外的暮色一寸一寸地暗下去，像一张正在收拢的网。
（魏忠贤府邸，当夜）
崔呈秀快步走进书房，急促道：“公公，摺子递上去了！皇上批了『交內阁核查』！”
魏忠贤身形一晃，一个踉蹌，险些栽倒。
“魏公公！”崔呈秀连忙去扶。
魏忠贤稳住身形，面色狠厉无比：“黄立极这个老狐狸，他……他竟敢彻底背叛咱家，投靠皇帝。”
说罢，魏忠贤一改往日形象，一把掀翻桌子，纸笔，茶具散落的到处都是。
崔呈秀嚇了一跳，他从未见过魏忠贤发那么大火。
“咱家说的算的时候，他黄立极只有首辅之名，无首辅之实。”
“现在有了皇帝的支持，恐怕以后內阁都是他一个人的了。”
崔呈秀一边收拾满地狼藉，一边小心的道：“魏公公，咱们不是还有施凤来，张瑞图二位內阁大臣……”
“那有什么用？”魏忠贤怒火中烧，“依本朝官制，內阁首辅本就是文官之首，黄立极之前受咱家压制，心中必有怨言，现在已经决定倒向皇帝，指不定生出什么事端。”
崔呈秀忐忑道：“那该如何是好？”
“你，立刻把张瑞图，施凤来，王体乾，薛贞，李养德他们都给我叫来。”
“这……”崔呈秀略微犹豫。
“蠢货，还不快去！”魏忠贤大吼道。
“是！”崔呈秀匆忙退出。
魏忠贤望著崔呈秀的背影，一拳將其刚重新放回桌面的茶具砸得粉碎。
（黄立极府邸，同一夜）
黄立极还没有睡。
“老爷……”管家推门进来，神色慌张。
“又怎么了？”
“刚得的消息，魏忠贤在府里大发雷霆，掀了桌子，砸了茶具。还派人连夜去叫张瑞图、施凤来、王体乾他们几个，说是要议事。”
黄立极手一抖，茶盏里的茶水溅了出来。
“连夜议事……”他喃喃道，“这是要拼命了。”
他站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，不见一丝星光。
“魏忠贤这一辈子，什么时候发过这么大的火？”他低声说，“看来皇上这道『交內阁核查』的批语，是真的戳到他肺管子了。”
管家小心翼翼地问：“老爷，那咱们要不要……”
“要不要什么？去请安？去解释？”黄立极苦笑一声，“晚了。从他派人来警告我那天起，他就已经不信我了。我现在去，就是自投罗网。”
他转过身，坐回椅子上，闭上眼睛。
“可不去，他心里这笔帐，早晚要跟我算。”
沉默了片刻，他忽然睁开眼睛，目光中闪过一丝决绝。
“也罢。”他提起笔，在一张空白的纸上写下几个字：
“温大人素无劣跡，此案恐为魏忠贤指使，望陛下明察。”
他將纸条折好，递给管家：“连夜送进宫，交给王承恩王公公。记住，亲手交，別让人看见。”
“是！”
管家接过，转身消失在夜色中。
黄立极瘫坐在椅子上，长长地吐了一口气。
“魏忠贤啊魏忠贤，”他喃喃道，“你召集再多的人，也改变不了一个事实——皇上已经占了上风。你现在越是发怒，越是失態，底下的人就越觉得你不行了。”
他顿了顿，嘴角露出一丝苦笑：
“我也是从那条船上下来的人。我知道，船要沉的时候，最先跳船的不是外人，是船上的人自己。”
窗外，夜风呼啸，吹得窗欞格格作响。黄立极站起身，吹灭烛火，坐在黑暗中。
他知道，从今往后，他再也没有回头路了。